← Назад к обзору

Беловодье. Тайна затерянной страны

Пустота в отражении

Второе Озеро встретило их не тишиной, а шепотом. Это был звук тысяч голосов, сливающихся в единый гул, напоминающий шум прибоя или шелест сухой травы на ветру. Здесь, в предгорьях, ведущих к самому сердцу Беловодья, воздух стал густым, как патока, и каждый вдох давался Кириллу с трудом.

Марта шла впереди, ее походка была уверенной, почти хищной. Зеркальщик следовал за ней тенью, его тело то и дело подергивалось рябью, словно он был плохо настроенной телевизионной картинкой. Кирилл чувствовал на себе его взгляд — холодный, лишенный человеческого тепла, но полный странного любопытства.

– Ты чувствуешь это, Кирилл? – Марта обернулась, ее глаза в полумраке светились мягким голубоватым светом. – Это Озеро Искупления. Здесь Источник вытягивает из тебя всё, что ты пытался скрыть даже от самого себя.

– Я ничего не скрываю, – хмуро отозвался Кирилл, перепрыгивая через расщелину в скале. – Я просто хочу забрать сестру и убраться отсюда.

– Ложь — плохой спутник в этих землях, – Зеркальщик внезапно оказался рядом, его голос прозвучал прямо над ухом Кирилла, хотя мгновение назад он был в нескольких метрах. – Ты жаждешь силы. Ты ненавидишь свою слабость. Ты три года смотрел на свои ладони и проклинал тот день, когда магия ушла, оставив тебя обычным журналистом с кучей долгов и разбитым сердцем.

– Заткнись, – процедил Кирилл, сжимая кулаки.

– Зачем злиться на правду? – Марта остановилась у кромки воды. Второе озеро было черным, как смола, и совершенно неподвижным. – Мы все здесь из-за своих желаний. Вигус хочет власти, Агапа — мести. А я… я просто хочу, чтобы те, кто мнит себя богами, поняли, каково это — падать с небес.

Она протянула руку к воде, и от ее пальцев побежали тонкие золотистые искры.

– Вигус уже у Третьего Озера, у самого Источника Познания, – продолжала она. – Он удерживает Сашу и Лику. Он знает, что ты придешь. Он ждет, когда ты, как Имаго, снимешь печать, которую наложили Эдмон, Клавдий и Стефания. Только твоя кровь, чистая и связанная с этим миром, может открыть последний заслон.

– И что тогда? – Кирилл подошел к краю. – Он получит всё?

– Если он успеет, – Марта горько усмехнулась. – Но он не учитывает одного. Источник — это не колодец с водой. Это зеркало. И если в него заглянет чудовище, оно увидит лишь свою смерть.

В этот момент за их спинами раздался грохот. Огромный валун, перегораживавший тропу, разлетелся в пыль, и из тумана вышли вериты. Возглавлял их Густав — высокий мужчина с короткой стрижкой и шрамом, пересекающим скулу. В его руках был странный прибор, похожий на компас, но вместо стрелки в нем вращался осколок кристалла.

– Далеко собрались? – Густав вскинул руку, и его люди, вооруженные магическими жезлами и современными карабинами, рассредоточились. – Вигус передал, что гостям здесь не рады. Особенно предателям и их домашним животным.

Он кивнул в сторону Зеркальщика. Тот лишь оскалился, и пространство вокруг него начало искажаться, превращаясь в калейдоскоп острых граней.

– Густав, ты всегда был идиотом, – Марта сделала шаг вперед, ее ладони вспыхнули ярким пламенем. – Ты веришь предателю, который скормит тебя Агапе при первой же возможности. Ты думал, вериты сражаются за свободу? Вы сражаетесь за то, чтобы Вигус стал единственным хозяином этого мира.

– Нам обещали доступ к Источнику! – выкрикнул один из веритов, молодой парень, в чьих глазах читался фанатичный блеск. – Магия должна принадлежать всем, а не кучке избранных стариков!

– Она и будет принадлежать всем, – раздался новый голос, от которого у Кирилла похолодело внутри.

Из-за спин веритов вышла фигура, точь-в-точь похожая на Кирилла. Агапа в его обличье двигалась с пугающей грацией. Она подошла к Густаву и положила руку ему на плечо.

– Мой милый Кирилл, – пропела она, глядя на настоящего Андреева. – Ты всё еще веришь, что ты здесь главный герой? Посмотри на себя. Ты измучен, ты напуган. Ты даже не можешь защитить своих друзей.

Она щелкнула пальцами, и из тени вытолкнули Макса и Дыню. Они были связаны магическими путами, которые светились ядовито-зеленым светом. Тетя Рая, бледная, но всё еще воинственная, стояла рядом, придерживаемая за плечи двумя веритами.

– Кирилл, беги! – крикнул Макс, но тут же получил удар прикладом под дых и согнулся пополам.

– Оставьте их! – Кирилл рванулся вперед, но невидимая стена отбросила его назад.

– Какие мы благородные, – Агапа рассмеялась, и ее облик начал мерцать, обнажая истинную сущность: длинные темные волосы, горящие глаза и ауру первобытного хаоса. – Вигус ждет тебя у Источника. Если ты не придешь через час, твои друзья станут первыми жертвами, которые окропят камни Беловодья. А твоя сестренка… что ж, она станет прекрасным сосудом для моей силы.

Агапа взмахнула руками, и вокруг веритов и пленных закружился черный вихрь. Через мгновение они исчезли, оставив после себя лишь запах озона и горелой травы.

– Нет! – Кирилл ударил кулаком по земле. – Нет, нет, нет!

– Хватит истерик, – холодно отрезала Марта. – У нас нет времени на жалость к себе. Ты видел, куда они направились. Путь к Третьему Озеру открыт. Но чтобы пройти его, тебе нужно перестать бояться своей силы.

– Какой силы?! – Кирилл вскочил, его лицо было искажено яростью. – У меня нет никакой силы! Я просто человек, которого втянули в ваши игры!

Зеркальщик подошел к нему вплотную. Его лицо теперь было точной копией лица Кирилла, но без единой морщинки, без тени усталости. Идеальное, мертвое отражение.

– Ты — Имаго, – тихо сказал двойник. – Ты был создан Хранителями не как человек, а как воплощение их знаний. Твоя человеческая жизнь — лишь оболочка. Внутри тебя спит океан, а ты боишься даже намочить ноги.

– Я не просил об этом, – прошептал Кирилл.

– Никто не просит о судьбе, – Марта подошла к нему и положила руку на сердце. – Но ты можешь выбрать, как ее встретить. Вигус думает, что он контролирует ситуацию. Он не знает, что я вернулась не одна.

Она обменялась коротким взглядом с Зеркальщиком. В этом взгляде было нечто такое, что заставило Кирилла содрогнуться — смесь древней боли и нерушимой связи.

– Вы… вы вместе? – спросил он, глядя то на нее, то на Имаго.

– Он был заперт в зеркале шестьсот лет, – ответила Марта, и ее голос смягчился. – Шестьсот лет одиночества и наблюдения за миром, который его отверг. Меня предали те же люди. Мы — две стороны одной медали, выброшенной за ненадобностью. И мы собираемся вернуть себе то, что принадлежит нам по праву.

– И что же вам принадлежит? – Кирилл прищурился. – Беловодье?

– Справедливость, – отрезал Зеркальщик. – Идем. Время уходит.

Они двинулись дальше, выше в горы, где скалы становились прозрачными, словно изо льда. Воздух здесь вибрировал от магического напряжения. Кирилл чувствовал, как внутри него что-то начинает откликаться на эту вибрацию. Это было похоже на далекий звон колокола, который становился всё громче с каждым шагом.

Вскоре перед ними открылась долина Третьего Озера. Оно было огромным, занимая всё пространство между тремя величественными пиками. Вода в нем не была черной или прозрачной — она светилась всеми цветами радуги, постоянно переливаясь и меняя форму. Это и был Источник Познания.

В центре озера, на каменном острове, возвышалась древняя арка, исписанная рунами. Там, под аркой, стоял Вигус. Его расшитые золотом одежды сияли, а в руках он держал посох Эдмона. Рядом с ним, привязанные к колоннам, находились Саша и Лика. Девушки были в сознании, но выглядели измученными.

У подножия острова, на берегу, стоял Орэль со своими наемниками. Миллионер выглядел довольным, он что-то увлеченно обсуждал с Густавом, пока Агапа, снова принявшая облик Кирилла, кружила вокруг них, словно хищная птица.

– Смотрите, кто пришел, – голос Вигуса, усиленный магией, разнесся по долине. – Наш блудный сын и его сомнительная свита. Марта, дорогая, я впечатлен твоим упорством. Воскреснуть из мертвых ради того, чтобы увидеть мой триумф — это поистине поэтично.

– Твой триумф закончится здесь, Вигус! – крикнула Марта, выходя на открытое пространство. – Ты нарушил клятву Хранителей! Ты убил Эдмона!

– Эдмон был слаб, – Вигус пренебрежительно махнул рукой. – Он боялся силы, которую мы создали. Он хотел запереть Имаго навсегда, вместо того чтобы использовать его потенциал. А теперь… теперь у меня есть оригинал и копия.

Он указал посохом на Кирилла и Зеркальщика.

– Кирилл, подойди, – приказал Вигус. – Сними печать с Источника, и я отпущу твою сестру. Мне не нужна ее жизнь, мне нужна истина, скрытая за этой аркой.

– Не делай этого, Кирилл! – закричала Саша, ее голос сорвался на хрип. – Он лжет! Как только ты откроешь Врата, он убьет всех нас!

– Молчать! – Вигус ударил посохом о землю, и Сашу окутало кольцо огня. Она вскрикнула от жара, но пламя не касалось ее кожи, лишь угрожающе вибрировало в сантиметре от лица.

Кирилл сделал шаг вперед. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот проломит ребра.

– Стой, – Зеркальщик придержал его за плечо. – Если ты пойдешь туда просто так, он поглотит твою волю. Тебе нужно стать тем, кем ты являешься.

– И как мне это сделать? – прошептал Кирилл.

– Соединись со мной, – Зеркальщик посмотрел ему прямо в глаза. – Я — твоя память, твоя сила, твоя магия, которую у тебя отняли. Я — это ты, лишенный человеческих слабостей. Вместе мы сможем противостоять Вигусу.

– Кирилл, нет! – Марта резко обернулась к ним. – Если вы соединитесь сейчас, человеческая часть Кирилла может не выдержать. Ты исчезнешь, растворишься в нем!

– У него нет выбора, – Зеркальщик не отводил взгляда от Кирилла. – Посмотри на сестру. Посмотри на друзей. Ты хочешь спасти их? Или хочешь остаться «простым парнем», который будет смотреть, как они умирают?

Кирилл посмотрел на Сашу. Она смотрела на него с ужасом и любовью. Затем он перевел взгляд на Вигуса, в чьих глазах горело безумие власти. И наконец — на свои дрожащие руки.

– Делай, что должен, – сказал Кирилл, обращаясь к Зеркальщику.

Имаго улыбнулся — впервые за всё время это была не холодная ухмылка, а торжествующий оскал. Он шагнул вперед, но не мимо Кирилла, а прямо в него.

Мир взорвался светом.

Кирилл почувствовал, как в его вены вливается расплавленное серебро. Каждая клетка его тела кричала от боли, а в голове проносились видения шестисотлетней давности: строительство Беловодья, шепот первых Хранителей, холод зеркальной темницы. Он видел лица Эдмона, Стефании и Клавдия так ясно, словно они стояли перед ним. Он чувствовал их страх перед тем, что они создали.

И он чувствовал их любовь к этому миру, которую они предали, пытаясь его контролировать.

Когда свет померк, на берегу озера стоял уже не тот Кирилл Андреев, который читал лекции в Москве. Его глаза стали совершенно прозрачными, как вода Источника, а вокруг него клубился серебристый туман. Его движения стали точными и лишенными усилий.

– Что это за фокусы? – Вигус прищурился, чувствуя, как изменилась атмосфера в долине. – Агапа, убей его!

Ведьма, принявшая свой истинный облик, с диким криком бросилась на Кирилла. В ее руках материализовались клинки из черного дыма. Она двигалась с невероятной скоростью, но для Кирилла мир словно замедлился.

Он просто поднял руку.

Мощный импульс силы, чистой и первобытной, ударил Агапу в грудь. Ведьму отбросило назад, она пролетела через всё озеро и врезалась в скалы на другом берегу. Орэль и наемники в ужасе попятились.

– Теперь я, – произнес Кирилл. Его голос теперь звучал странно — в нем слышался хор голосов, среди которых выделялся холодный тон Зеркальщика.

Он не пошел к острову. Он просто пошел по воде. С каждым его шагом по поверхности Источника разбегались золотые круги.

Вигус, видя, что ситуация выходит из-под контроля, начал лихорадочно выкрикивать заклинания. Потоки огня, молнии и ледяные стрелы обрушились на Кирилла, но они просто исчезали, не долетая до него нескольких метров, словно растворяясь в его ауре.

– Ты… ты не можешь! – закричал Вигус, пятясь к арке. – Я Хранитель! Я имею право на эту силу!

– Ты ничего не имеешь, Вигус, – Кирилл ступил на камни острова. – Ты — лишь тень тех, кто был до тебя. И ты предал даже эту тень.

Марта, наблюдавшая за происходящим с берега, прошептала заклинание, и путы, удерживавшие Сашу и Лику, лопнули. Девушки бросились прочь от Вигуса, к краю острова.

– Кирилл! – крикнула Саша, оглядываясь на брата.

Но Кирилл не обернулся. Его внимание было приковано к арке. Он чувствовал, что за ней находится не просто знание, а сама суть мироздания. И он был ключом.

– Остановись! – Вигус вскинул посох Эдмона, пытаясь нанести последний удар.

Но в этот момент из-за его спины вышла фигура. Это был Трэвис. Старый хранитель выглядел изможденным, его одежда была в лохмотьях, но в глазах горел решительный огонь.

– Довольно, Вигус, – тихо сказал Трэвис. – Ты зашел слишком далеко. Вериты, которых я создал, стали твоими рабами. Мои братья мертвы из-за тебя.

– Трэвис? – Вигус на мгновение замешкался. – Ты же был в изгнании…

– Я был там, где должен был быть, чтобы увидеть финал твоей игры, – Трэвис коснулся посоха Вигуса, и тот внезапно рассыпался в прах. – Магия — это не оружие. Это ответственность.

Вигус издал вопль ярости и бросился на Трэвиса, но Кирилл был быстрее. Он оказался между ними, и его рука легла на грудь Вигуса.

– Посмотри в Источник, Хранитель, – произнес Кирилл-Зеркальщик. – Увидь то, что ты создал.

Вода в озере внезапно взметнулась вверх, образуя гигантское зеркало прямо перед Вигусом. Хранитель замер. В отражении он увидел не себя, а чудовище, сотканное из лжи, крови и жажды власти. Его лицо начало искажаться, кожа — чернеть, а глаза — вытекать темной жижей. Это было отражение его души.

С диким криком Вигус закрыл лицо руками и упал на колени. Его тело начало медленно растворяться, превращаясь в серый пепел, который тут же подхватывал ветер. Через несколько секунд от него не осталось ничего.

Тишина опустилась на долину.

Кирилл стоял перед аркой, тяжело дыша. Серебристый туман вокруг него начал рассеиваться. Он почувствовал, как Зеркальщик внутри него отступает, возвращая контроль человеческому сознанию.

– Кирилл… – Саша подбежала к нему и осторожно коснулась его руки. – Это ты?

Он посмотрел на нее, и его глаза снова стали карими, полными боли и усталости.

– Кажется, да, – прошептал он, едва удерживаясь на ногах.

Марта подошла к ним, ведя за собой спасенных Макса, Дыню и тетю Раю. Трэвис стоял поодаль, глядя на Источник с грустной улыбкой.

– Это еще не конец, – тихо сказала Марта, глядя на арку. – Печать всё еще на месте. И Агапа не погибла, она просто затаилась. Как и Орэль.

– Мы справимся, – Кирилл выпрямился, чувствуя, что, несмотря на уход Зеркальщика, в нем осталось нечто новое. Сила, которая больше не пугала его. – Теперь мы знаем, с чем имеем дело.

Он посмотрел на Трэвиса, затем на Марту.

– Вы поможете мне? – спросил он.

Трэвис кивнул, а Марта просто положила руку на плечо Кирилла.

– Мы — Хранители, – сказала она, и в ее голосе впервые за долгое время зазвучала гордость. – Настоящие Хранители. И наше Беловодье только начинается.

Вдалеке, за хребтами гор, забрезжил рассвет. Но это был не обычный рассвет — небо окрасилось в цвета Источника Познания, возвещая о том, что древняя тайна затерянной страны наконец-то начала раскрываться. И Кириллу Андрееву предстояло стать тем, кто напишет ее новую главу. Глава, в которой не будет места лжи, а будет только свет, способный разогнать любую тьму, даже ту, что живет в самом сердце магии.