Что скрывает Сэм Винчестер?
Принудительная социализация
—
Мотель «Сосновый бор» в Грэнвилле, штат Огайо, пах сыростью, хлоркой и застарелым отчаянием. Это был тот самый запах, который для Винчестеров давно стал синонимом слова «работа». Обои в цветочек, отклеивающиеся по углам, продавленные матрасы и дребезжащий кондиционер, издававший звуки, подозрительно напоминавшие предсмертный хрип, – все это было до боли знакомым и почти уютным в своей предсказуемости.
Дин сбросил на пол сумку с оружием и с наслаждением растянулся на одной из кроватей, заскрипевшей в знак протеста.
– Дом, милый дом, – провозгласил он, закинув руки за голову. – Обожаю университетские городки. Воздух пропитан запахом дешевого пива, отчаяния перед сессией и плохих решений. Моя стихия!
Сэм, в отличие от брата, не спешил расслабляться. Он уже выложил на шаткий круглый стол книги, позаимствованные у Бобби, и свой ноутбук, создавая импровизированный исследовательский центр. Для него этот номер был не домом, а временным штабом, и чем быстрее они сделают свою работу, тем быстрее смогут уехать.
– Я собираюсь в университетскую библиотеку, – сообщил он, не отрываясь от экрана ноутбука, где уже был открыт план кампуса. – Нужно проверить их архивы на предмет местных легенд. Что-то, связанное с духами-покровителями или проклятиями. Учитывая, что двое из трех жертв были связаны с наукой и историей, это может быть нечто академическое.
Дин лениво приоткрыл один глаз.
– Отлично, профессор. Пока ты будешь обниматься с пыльными фолиантами, я займусь полевой работой. Познакомлюсь с местным населением, выясню настроения в кампусе, прощупаю почву.
– «Прощупаешь почву» в ближайшем баре, я так понимаю? – беззлобно уточнил Сэм.
– Именно! – Дин вскочил с кровати, полный энтузиазма. – Это называется «внедрение в социальную среду», Сэмми. Я должен стать своим, чтобы люди мне доверяли. Так что я приму душ, надену свой лучший костюм агента ФБР… хотя нет, для начала лучше обойтись без него. Простой обаятельный парень, заехавший навестить друга. Это сработает лучше. А ты, – он окинул взглядом сосредоточенную фигуру Сэма, – постарайся не срастись со стулом. И помни: одиночество убивает. Буквально. В этом городе.
Сэм лишь махнул рукой, уже погруженный в чтение о странных происшествиях в истории университета Грэнвилла. Дин усмехнулся и скрылся в ванной, откуда вскоре донеслось его фальшивое пение под шум воды. Для него это было начало очередного приключения. Для Сэма – очередной головоломки, которую нужно было решить как можно скорее.
***
Библиотека университета Денисона оказалась именно такой, какой Сэм ее себе представлял, и даже лучше. Величественное здание из красного кирпича, увитое плющом, с высокими готическими окнами и внушительной колокольней, с которой, по слухам, и упала вторая жертва, Эмили Свон. Внутри царила благоговейная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и покашливанием студентов. Воздух был густым, пропитанным ароматом старой бумаги и полироли для дерева. Высокие стеллажи, уходящие под сводчатый потолок, казались ребрами гигантского левиафана, проглотившего мудрость веков.
Сэм чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он нашел уединенный стол в отделе фольклора и краеведения и с головой ушел в работу. Часы летели незаметно. Он изучал историю основания города, биографии его отцов-основателей, сборники местных легенд и университетские ежегодники столетней давности. Он искал зацепку, паттерн, что-то, что могло бы связать смерти физика, историка и фольклориста.
Он наткнулся на несколько интересных историй. Легенда о «Плачущей леди» – призрак жены одного из первых ректоров, которая ищет своего потерявшегося ребенка. Но это не вязалось с характером смертей. Была еще байка о проклятии индейского шамана, чью землю отняли под строительство кампуса. Но жертвы были слишком разными, чтобы попасть под одно проклятие.
Сэм откинулся на спинку стула, потирая уставшие глаза. Все было слишком расплывчато. Монстр, который наказывает затворников… Это могло быть что угодно. Может, это и не дух вовсе. Может, ведьма или колдун, который использует какой-то ритуал. Но зачем? Каков мотив?
Он снова склонился над книгами. Теория и практика. Молот и скальпель. Сейчас было время скальпеля.
***
Бар «Сова и кружка» был типичным студенческим заведением: липкий пол, тусклое освещение, громкая музыка какой-то инди-группы и гул десятков молодых голосов. Дин, одетый в простую футболку и джинсы, чувствовал себя здесь абсолютно органично. Он сидел за стойкой, потягивая пиво и болтая с барменом – парнем лет двадцати пяти с пирсингом в брови и татуировками на руках.
– …так что да, чувак, все немного на нервах, – говорил бармен по имени Джейк, протирая стакан. – Три смерти за два месяца в нашем сонном царстве – это серьезно. Особенно Маркус Торн. Он был моим преподом по мифологии. Классный мужик, хоть и немного со странностями.
– Со странностями? – лениво переспросил Дин, делая вид, что ему просто любопытно.
– Ну, он был… одержим своей работой. Я ни разу не видел его здесь или на какой-нибудь вечеринке. Всегда в своем кабинете, всегда с книгами. Как и та девушка, Эмили, что с колокольни упала. Ее иногда видели в библиотеке, но никогда – с людьми. Замкнутая была. Про физика вообще никто ничего не знает, он будто в своей лаборатории жил.
Дин кивнул, словно подтверждая свои мысли.
– Похоже, у вас тут клуб анонимных социофобов.
Джейк усмехнулся.
– Что-то вроде того. Но знаешь, что самое странное? Перед тем как все это случилось, они стали еще более… отстраненными. Эмили завалила пару экзаменов, хотя всегда была отличницей. А Торн отменил несколько лекций, говорил, что плохо себя чувствует. Будто из них всю энергию высосали.
«Высосали радость», – пронеслось в голове у Дина слово Бобби. Он сделал еще один глоток пива. Его «полевая работа» приносила плоды. Все указывало на то, что их тварь – настоящий гурман, предпочитающий специфическое «блюдо».
– М-да, хреновая история, – сказал он. – Наверное, стоит больше времени проводить с людьми. На всякий случай.
– Это точно, – согласился Джейк. – Жизнь одна, чувак. Глупо тратить ее в одиночестве.
Дин посмотрел на шумную толпу студентов, смеющихся, флиртующих, спорящих о чем-то. Они были живыми. Они были вместе. И в этот момент в его голове родилась гениальная в своей простоте и безрассудстве идея. Идея, как помочь его младшему брату, который сейчас, без сомнения, в одиночестве превращался в идеальную мишень для их монстра.
Он допил пиво, оставил на стойке щедрые чаевые и, подмигнув Джейку, направился к выходу. На его лице играла хитрая ухмылка. Время для принудительной социализации.
***
Сэм был так поглощен исследованием, что не сразу заметил. Сначала это было едва заметное жужжание. Вибрация в кармане джинсов. Он проигнорировал ее. Мало ли, спам-рассылка или оповещение от оператора. Но телефон прожужжал снова. И снова. И снова. С нарастающей частотой, словно в кармане у него поселился рой разгневанных пчел.
Раздраженно вздохнув, он вытащил свою старенькую раскладушку. На маленьком экране светилось: «17 новых текстовых сообщений». Сэм нахмурился. Семнадцать? Ему столько за месяц не приходило. Может, Дин попал в беду? Сердце екнуло. Он торопливо открыл первое сообщение.
«Привет! Увидела твой профиль. Ты кажешься очень глубоким человеком. Не хочешь выпить кофе? Эмма».
Сэм замер. Профиль? Какой профиль? Он открыл следующее.
«Вау, рост 194 см! С такого ракурса, наверное, мир выглядит иначе? ;) Меня зовут Хлоя».
Следующее.
«Любишь книги и классический рок? Идеальное сочетание! Джесс».
И дальше в том же духе. Сообщения от каких-то Эмм, Хлой, Джесс, Оливий и Софий сыпались одно за другим. Все они упоминали какой-то «профиль», его рост, его любовь к книгам и загадочный вид. У Сэма похолодело внутри. Он медленно, с ужасающим предчувствием, открыл браузер в телефоне – медленный и неуклюжий, но сейчас жизненно необходимый. Он ввел в поисковик название самого популярного сайта знакомств, который пару раз видел в рекламе, и добавил «Грэнвилл».
И он нашел его.
На фотографии, сделанной явно без его ведома, он сидел за столом в их мотельном номере, сосредоточенно склонившись над книгой. Свет от лампы падал на его волосы, создавая задумчивый и даже слегка меланхоличный образ. Это была фотография, которую мог сделать только один человек.
Под фотографией шел текст, от которого у Сэма запылали уши.
**Имя:** Сэм. **Возраст:** 23. **О себе:** «Загадочный интеллектуал в поисках родственной души. Днем – погружен в изучение древних текстов, ночью – мечтаю о звездах. Люблю долгие поездки под аккомпанемент Led Zeppelin и тихие вечера с хорошей книгой. Не боюсь сложных тем, говорю на нескольких мертвых языках (пригодится для разгадывания кроссвордов, да?). Ищу ту, что сможет увидеть за стеной молчания нечто большее. P.S. Мой брат говорит, что я слишком серьезный, но он просто завидует моей шикарной шевелюре».
Сэм несколько раз моргнул, перечитывая этот бред. «Шикарной шевелюре»?! «Говорю на мертвых языках»?! Он почувствовал, как кровь приливает к лицу. Это было не просто по-детски. Это было унизительно. И опасно. Дин выставил его на всеобщее обозрение, превратив в приманку, в экспонат в своем дурацком социальном эксперименте.
Он вскочил так резко, что стул с грохотом упал на пол. Несколько студентов обернулись и осуждающе на него посмотрели. Но Сэму было все равно. Схватив свой рюкзак и не удосужившись собрать книги, он вылетел из библиотеки. В его голове стучала только одна мысль: «Я убью его».
***
Дин сидел на кровати, с самодовольным видом чистя один из своих пистолетов. Он уже предвкушал реакцию Сэма. Сначала будет ярость, крики, обвинения. Потом, возможно, он поймет гениальность этого плана. Ведь что может быть лучшей защитой от монстра, охотящегося на одиночек, чем внезапная и ошеломляющая популярность? Это была охотничья тактика в стиле Дина – громкая, рискованная и не лишенная иронии.
Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. На пороге стоял Сэм. Его лицо было багровым, глаза метали молнии, а волосы, те самые, которые Дин так любезно разрекламировал, были растрепаны, словно он только что пробежал марафон.
– Ты! – выдохнул Сэм, указывая на него дрожащим пальцем.
Дин невинно моргнул.
– Я? Что-то случилось, Сэмми? Нашел своего книжного монстра?
– Я нашел кое-что другое! – Сэм швырнул свой рюкзак на пол и за несколько шагов пересек комнату, нависая над братом. – «Загадочный интеллектуал»?! «Шикарная шевелюра»?! Дин, какого черта ты наделал?!
Дин положил пистолет на тумбочку и поднял руки в примирительном жесте, хотя в его глазах плясали смешинки.
– Эй, полегче, Казанова. Я просто… помог тебе с социализацией. Расширил твой круг общения. Ты же сам согласился, что слишком много сидишь в книгах.
– Помог?! – Голос Сэма сорвался на фальцет. – Ты выставил меня на посмешище! Ты зарегистрировал меня на сайте знакомств без моего ведома! Это вторжение в личную жизнь!
– Это полевой эксперимент, – невозмутимо поправил Дин. – Смотри: тварь жрет одиночек, так? Значит, чтобы не стать обедом, нужно что? Правильно, не быть одиночкой. Я создал тебе имидж популярного парня. Теперь ты не затворник, ты – востребованный холостяк. Проблема решена. Можешь меня поблагодарить.
Сэм смотрел на него, потеряв дар речи. Логика Дина была настолько абсурдной и в то же время настолько… в его стиле, что на секунду Сэм даже растерялся.
– Ты не можешь быть серьезным, – пробормотал он.
– Еще как могу! – Дин снова расплылся в улыбке. – Это же гениально, Сэмми! Мы используем тактику противника. Он хочет, чтобы ты был один? А мы окружим тебя толпой поклонниц! Он просто не сможет к тебе подобраться. Это как чеснок против вампира, только вместо чеснока – симпатичные студентки.
– Это не смешно, Дин! Ты хоть представляешь, как я себя чувствую? Теперь весь кампус будет на меня пялиться! Как я должен проводить расследование, когда мне придется отбиваться от… от… – Он запнулся, не находя слов.
– От легиона твоих фанаток? – с готовностью подсказал Дин. – О, это тяжкое бремя, я знаю. Но кто-то должен его нести. Слушай, просто расслабься и получай удовольствие. Может, даже сходишь на свидание. Помнишь, что это такое? Разговор, неловкое молчание, счет пополам…
– Прекрати! – рявкнул Сэм. Он схватил свой телефон. – Я сейчас же удалю этот идиотский профиль!
– Ну и зря, – пожал плечами Дин. – Упускаешь отличную возможность совместить приятное с полезным. Я, между прочим, старался. Даже фотку удачную выбрал. Ты на ней такой… задумчивый. Девчонкам такое нравится.
Сэм, пыхтя от злости, уже пытался войти в настройки профиля, чтобы найти кнопку «удалить». Пароль, конечно же, был «Импала67». Классика. Он уже почти нажал на заветную кнопку, когда его взгляд зацепился за одно из последних сообщений в длинном списке. Оно отличалось от других. В нем не было смайликов и игривых подмигиваний.
«Привет. Извини, если беспокою. Меня зовут Клара. Я увидела в твоем профиле, что ты интересуешься историей… и кажешься серьезным человеком. Я была подругой Эмили Свон. Той девушки, что… упала с колокольни. Все говорят, что это было самоубийство, но я в это не верю. Эмили любила жизнь, несмотря на то, что была замкнутой. В последнее время с ней творилось что-то странное. Она говорила, что чувствует себя… опустошенной. И напуганной. Может, это глупо, писать незнакомцу, но мне больше не с кем поговорить. Никто не хочет слушать».
Сэм замер, держа палец над экраном. Он перечитал сообщение еще раз. И еще. Ярость, кипевшая в нем секунду назад, начала медленно остывать, сменяясь привычной сосредоточенностью охотника.
Подруга Эмили Свон. Не верит в самоубийство. «Опустошенная и напуганная». Это была не просто зацепка. Это был прямой выход на одну из жертв.
Дин, наблюдавший за сменой выражения на лице брата, удивленно приподнял бровь.
– Что там? Нашелся кто-то, кто оценил твою «шикарную шевелюру» по достоинству?
Сэм медленно поднял на него глаза. В них больше не было гнева. Только усталость и… неохотное признание.
– Возможно, твой идиотский план… случайно сработал, – процедил он.
Он протянул телефон Дину. Тот взял его, прочитал сообщение от Клары и присвистнул.
– Ну, что я тебе говорил? – его лицо расплылось в самой самодовольной улыбке, на которую он только был способен. – Дин Винчестер не просто красавчик, он еще и гениальный сводник-стратег. Так что, пригласишь даму на чашечку кофе?
Сэм с шумом выдохнул. Он ненавидел, когда Дин оказывался прав, особенно когда это происходило в результате его идиотских выходок. Но факты были налицо. Эта девушка, Клара, могла знать что-то важное. Что-то, что он никогда не раскопал бы в пыльных архивах. Чтобы получить эту информацию, ему нужно было с ней встретиться. Ему нужно было пойти на это… свидание.
– Я встречусь с ней, – сказал он глухо, забирая телефон. – Но исключительно ради дела. Я задам ей несколько вопросов и все. И как только мы с этим закончим, я удалю этот профиль, сотру его из интернета и из своей памяти. Ты меня понял?
– Понял, понял, «исключительно ради дела», – передразнил его Дин, уже не в силах сдерживать смех. – Только надень что-нибудь приличное, Ромео. И не вздумай начать цитировать ей Вергилия в оригинале. Хотя… кому я это говорю.
Сэм бросил на брата испепеляющий взгляд, но спорить уже не было сил. Он сел на свою кровать и начал набирать ответ Кларе, чувствуя себя самым нелепым человеком на планете.
«Привет, Клара. Я Сэм. Мне очень жаль слышать про твою подругу. Я был бы не против выпить кофе и поговорить. Завтра в кафе у кампуса подойдет?»
Он нажал «отправить», прежде чем успел передумать. Телефон тут же завибрировал.
«Да, конечно! В полдень?»
Сэм бросил телефон на кровать, словно тот был раскаленным.
– В полдень, – сообщил он Дину, глядя в потолок.
– Отлично! – воскликнул Дин, хлопая в ладоши. – У моего младшего брата свидание! Я так горд. Почти как в тот раз, когда ты впервые разобрал дробовик. Только это намного страшнее.
Сэм закрыл лицо руками. Это будет долгая ночь. И еще более долгий завтрашний день. Его аналитическую работу, его тихое уединение в библиотеке, его привычный мир скальпеля и теории бесцеремонно взорвали. И все из-за дурацкой шутки Дина, которая, к его ужасу, оказалась самой эффективной тактикой из всех возможных. Молот и скальпель. Похоже, сегодня молот нанес удар, который скальпелю придется очень аккуратно препарировать.