← Назад к обзору

Дети Аватара

Сплетение стихий и тени прошлого

Утро на Угольном острове выдалось душным. Воздух, казалось, застыл, пропитанный солью и ароматом тропических цветов. Аанг стоял на вершине невысокой скалы, возвышающейся над пляжем, и наблюдал за тем, как его сыновья — теперь он мог называть их так не только в мыслях, но и вслух — осваиваются в новой реальности.

Прошло всего три дня с момента их спасения из Южного Храма Воздуха, но мир уже начал меняться. Вести о том, что у Аватара нашлись наследники, разлетались по миру со скоростью почтового ястреба, несмотря на все попытки Зуко сохранить это в тайне.

– Ты слишком много думаешь, Аанг, – голос Юми прозвучал совсем рядом. Она подошла бесшумно, как умеют только те, кто годами скрывался в тенях. – Твой лоб прорезала такая морщина, что в ней можно спрятать свиток.

Аанг обернулся и улыбнулся, чувствуя, как напряжение в плечах немного спадает. Юми выглядела преображенной. На ней были одежды цветов Народа Огня, расшитые золотыми нитями — подарок Катары, — а её фарфоровая кожа под легким загаром казалась еще нежнее.

– Я просто пытаюсь представить, что будет дальше, – признался Аанг, беря её за руку. – Вчера пришло письмо от Царя Куэя. Он поздравляет меня, но между строк читается паника. Весь мир боится перемен, Юми. А Сора и Юки — это и есть перемены.

– Они прежде всего дети, – Юми прислонилась к его плечу, глядя вниз на пляж. – Посмотри на них. Разве они похожи на угрозу мировому порядку?

Внизу, на золотистом песке, разворачивалась нешуточная баталия. Сокка, вооружившись тренировочным мечом, пытался противостоять сразу троим: своему сыну Хакоде, Соре и маленькому Лу Тену. Юки сидел поодаль, под присмотром Зуко, и сосредоточенно пытался удержать в воздухе маленькую сферу из чистого пламени, не давая ей взорваться.

– А ну, подходи по одному! – кричал Сокка, комично размахивая деревянным клинком. – Я победил сто воинов Южного Полюса одной левой, пока ел вяленое мясо правой!

– Дядя Сокка, ты сам запутался в своих ногах! – рассмеялся Сора.

Он подпрыгнул, и вместо того чтобы просто приземлиться, создал под собой воздушную подушку, которая отбросила Сокку на пару шагов назад. В этот же момент Хакода-младший ловко подсек дядю тренировочным копьем.

– Предательство! – взвыл Сокка, падая в мягкий песок. – Хакода, я лишаю тебя права на дополнительную порцию десерта!

– Зато я получу её! – Сора приземлился рядом, протягивая руку помощи.

Наблюдая за ними, Аанг почувствовал укол совести. Сора использовал магию воздуха интуитивно, но в его движениях не было той легкости, которую дают годы обучения в монастыре. Он был самоучкой, гениальным, но необработанным алмазом.

– Сора! – позвал Аанг, спускаясь со скалы порывом ветра. – Давай попробуем кое-что другое.

Мальчик мгновенно обернулся, его серые глаза загорелись азартом.

– Что именно, отец?

– Ты хорошо прыгаешь, но ты борешься с гравитацией, – Аанг встал в начальную стойку. – Воздух — это не сила, которую ты заставляешь работать на себя. Это твой союзник. Попробуй почувствовать поток между пальцами. Не толкай его, а приглашай за собой.

Аанг плавно повел рукой, и за ним потянулся видимый шлейф из песчаной пыли, закручиваясь в изящную спираль. Сора попытался повторить, но его спираль рассыпалась, едва начав формироваться.

– Не получается, – разочарованно выдохнул он.

– Потому что ты напряжен, – Аанг подошел сзади и мягко поправил положение его плеч. – Дыши. Твой брат черпает силу в огне, в его ярости и тепле. Твоя сила — в твоей свободе. Представь, что ты — лист, летящий по ветру. Куда летит лист?

– Туда, куда дует ветер? – неуверенно спросил Сора.

– Нет. Лист и есть ветер.

Пока Аанг занимался с младшим сыном, Зуко продолжал наставлять Юки. Старший сын Юми был гораздо сложнее. В нем кипела обида, спрятанная за маской безразличия.

– Ты слишком сильно сжимаешь челюсти, Юки, – спокойно произнес Зуко. – Огонь — это дыхание. Если ты не дышишь, твой огонь задохнется.

– Я привык, что огонь должен быть оружием, – огрызнулся Юки, выпуская изо рта тонкую струйку дыма. – В пещерах, если ты не мог ударить быстро и больно, ты проигрывал. Бандиты не ждут, пока ты «подышишь».

– Здесь нет бандитов, – Зуко сложил руки на груди. – И здесь нет врагов. Ты борешься с самим собой, Юки. Ты злишься на Аватара, злишься на мир, злишься на то, что твоя жизнь перевернулась. Но гнев — плохой учитель. Он дает быструю силу, но потом оставляет тебя пустым.

Юки посмотрел на свои руки. На его ладонях плясали крошечные искры.

– Я не знаю, как по-другому, – тихо признался он. – Мама всегда говорила, что мы должны быть готовы к бою.

– И она была права, – к ним подошла Тоф, которая до этого момента дремала в тени зонтика. – Но боец без головы — это просто кусок мяса. Слушай, искристый, я не вижу твоими глазами, но я чувствую твой пульс через землю. Ты дрожишь как осиновый лист. Расслабься, или я прикопаю тебя в песок по самые уши, чтобы ты почувствовал, как земля стоит на месте, пока ты суетишься.

Юки невольно усмехнулся. Прямолинейность Тоф пугала и восхищала его одновременно.

– Ладно, – он выдохнул и расправил плечи. – Попробуем еще раз.

К обеду на вилле стало шумно. Катара и Юми вместе накрывали на стол, обсуждая что-то на кухне. Было странно видеть их рядом — двух женщин, которые в какой-то мере делили жизнь одного и того же мужчины, но между ними не было враждебности. Лишь глубокое, молчаливое понимание.

– Знаешь, Юми, – Катара помешивала суп в большом котле, – Аанг никогда не прекращал тебя искать. Даже когда мы были вместе, я видела, как он смотрит на горизонт. Он думал, что ты погибла или ушла потому, что разлюбила его.

Юми замерла, нарезая овощи.

– Я ушла, потому что побоялась стать для него обузой. Он был героем, спасшим мир. А я была просто... ошибкой праздничной ночи. А когда родились мальчики, я поняла, что их жизнь будет под угрозой, если о них узнают.

– Ты защищала их как могла, – Катара положила руку ей на плечо. – И теперь ты не одна. Мы все здесь, чтобы помочь.

В этот момент в столовую ввалилась орава детей, ведомая Соккой.

– Еда! – провозгласил Сокка. – Мой желудок уже начал переваривать сам себя! Сора, Юки, садитесь. Сегодня у нас особый суп от Катары. Он лечит не только тело, но и душевные травмы, если в него добавить достаточно перца.

За столом царило оживление. Сора увлеченно рассказывал Линь о том, как они с Юки охотились на горных козлов в тумане, а Линь в ответ объясняла ему основы магии металла.

– Так ты можешь согнуть даже меч? – с недоверием спросил Юки, прислушиваясь к разговору.

– Легко, – Линь щелкнула пальцами, и столовая ложка в её руке свернулась в аккуратный узелок. – Главное — чувствовать частицы земли внутри металла. Мама говорит, что нет ничего невозможного, если ты достаточно упрям.

– Упрямства нам не занимать, – пробормотал Юки, переводя взгляд на Аанга.

Аватар сидел во главе стола, глядя на свою семью. Он чувствовал, как внутри него восстанавливается то самое равновесие, о котором он так часто говорил другим.

– Я принял решение, – сказал Аанг, когда наступила небольшая пауза. – Мы не останемся на Угольном острове навсегда. Через неделю мы отправимся в Храм Воздуха на острове, который я начал обустраивать. Там достаточно места для всех. Там будет школа.

Юки нахмурился.

– А как же мы? Мы не монахи.

– Вам и не нужно ими быть, – ответил Зуко. – Я договорился с Аангом. Я пришлю туда лучших учителей магии огня. Это будет место, где стихии не разделены стенами.

– Но есть одна проблема, – Юми отставила чашку с чаем. Её голос звучал встревоженно. – Культ «Чистого Пламени». Они не просто бандиты. У них есть шпионы повсюду. Они считают, что Сора — это издевательство над природой. Маг воздуха с кровью Народа Огня... Для них это ересь.

– Они найдут нас? – спросил Сора, и в его голосе проскользнул страх.

– Пусть попробуют, – Тоф ударила кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула. – Я почувствую их приближение за десять миль.

– Мы не будем просто ждать нападения, – Аанг посмотрел на Зуко. – Мы должны действовать на опережение. Зуко, твои люди нашли их логово?

– Мои ищейки напали на след в окрестностях Шу Дзин, – кивнул Лорд Огня. – Но они очень скрытны. Их лидер, человек по имени Озуру, бывший офицер армии моего отца. Он фанатик. Он верит, что мир должен быть разделен, как при Озае.

– Тогда мы закончим это дело, – твердо сказал Аанг. – Ради будущего наших детей.

Вечером, когда остров погрузился в сумерки, Аанг вышел на берег. Он сел на песок, закрыв глаза и пытаясь войти в состояние медитации. Ему нужно было поговорить с Року или Янгчен, ему нужны были ответы.

– Отец?

Аанг открыл глаза. Перед ним стоял Юки. Мальчик выглядел непривычно тихим.

– Ты не спишь? – спросил Аанг.

– Не спится, – Юки сел рядом, подтянув колени к подбородку. – Я хотел спросить... Там, в Храме... Когда ты увидел нас впервые, ты правда обрадовался? Или ты просто почувствовал ответственность?

Аанг вздохнул, глядя на набегающие волны.

– Юки, когда я увидел тебя, я подумал, что смотрю на Юми пятнадцать лет назад. А когда я увидел Сору, я словно увидел себя, которого потерял сто лет назад в айсберге. Это не была просто ответственность. Это было так, будто часть моей души, которую я считал мертвой, внезапно вернулась.

Юки молчал долгое время.

– Я ненавидел тебя, – наконец произнес он. – Каждый раз, когда мама плакала, я представлял, как найду тебя и вызову на дуэль Агни Кай. Я думал, ты бросил нас, потому что мы тебе не нужны.

– Я знаю, Юки. И я не прошу тебя простить меня прямо сейчас. Дай мне шанс доказать, что я достоин быть твоим отцом.

Юки посмотрел на него, и в лунном свете его золотистые глаза казались расплавленным металлом.

– Ты уже доказал это, когда прыгнул в ту пропасть за нами. Просто... это всё очень странно.

Внезапно Аанг почувствовал резкое изменение в потоках воздуха. Татуировки на его руках начали слабо светиться.

– Юки, назад! – крикнул он, вскакивая на ноги.

Из темноты джунглей, окружавших пляж, вылетели несколько огненных снарядов. Они были не обычного красного цвета, а странного, почти белого оттенка, что говорило о невероятно высокой температуре.

Аанг взмахнул рукой, создавая мощный воздушный щит, который рассеял пламя. Из тени деревьев вышли фигуры в черных доспехах с масками в виде оскаленных черепов.

– Культ «Чистого Пламени», – прошипел Юки, и его руки мгновенно окутались огнем.

– Отдайте полукровку, Аватар! – выкрикнул предводитель, выходя вперед. Его голос был хриплым и полным ненависти. – Осквернение крови должно быть смыто!

– Вы совершили большую ошибку, придя сюда, – голос Аанга стал низким, резонирующим, как гром перед бурей.

В ту же секунду из виллы выбежали Зуко, Сокка и Тоф. Катара и Юми остались у входа, прикрывая Сору и остальных детей.

– Озуру, – Зуко узнал лидера нападавших. – Ты нарушил закон и вторгся в мои личные владения. Это измена.

– Закон? – Озуру рассмеялся, и из его ладоней вырвались столбы белого пламени. – Твой закон — это слабость! Ты позволил Аватару осквернить наследие нашего народа! Мы очистим этот мир, начав с его бастардов!

Бой вспыхнул мгновенно. Озуру и его люди были мастерами высшего класса. Их огонь был яростным и непредсказуемым. Аанг двигался как вихрь, перенаправляя атаки и сбивая врагов с ног мощными порывами ветра. Зуко вступил в дуэль с Озуру, и пляж озарился вспышками сталкивающихся стихий.

Юки не остался в стороне. Он сражался бок о бок с Тоф.

– Слева, искристый! – крикнула Тоф, возводя каменную стену перед Юки.

Мальчик ловко перемахнул через преграду и нанес точный удар ногой, выпуская струю пламени, которая отбросила одного из нападавших в океан. Он действовал быстро и решительно, применяя те уроки, которые Зуко дал ему утром.

Сора, наблюдавший за этим с террасы, не выдержал.

– Мама, я должен помочь!

– Нет, Сора, это опасно! – Юми попыталась удержать его, но мальчик уже спрыгнул вниз.

Он не обладал боевым опытом брата, но его инстинкты были поразительны. Увидев, как один из культистов заходит Аангу в спину, Сора глубоко вдохнул и сделал резкое движение руками вверх.

Мощный восходящий поток подхватил нападавшего и подбросил его высоко в воздух, прежде чем тот успел выпустить огонь.

– Молодец, Сора! – крикнул Аанг, не оборачиваясь.

Битва была недолгой. Против объединенной мощи Аватара, Лорда Огня и величайшего мага земли у культа не было шансов. Озуру был повержен Зуко и прижат к песку каменными путами Тоф. Остальные нападавшие либо сбежали, либо были оглушены.

Аанг подошел к Озуру, который продолжал извергать проклятия.

– Ваше время прошло, – тихо сказал Аватар. – Мир больше не будет жить в страхе перед фанатиками.

– Ты думаешь, это конец? – Озуру сплюнул кровь. – Нас сотни. Мы в каждом городе, в каждой деревне Народа Огня. Мы не остановимся, пока эта ошибка... – он кивнул в сторону Соры, – ...не будет исправлена.

Зуко подал знак своим гвардейцам, которые уже спешили к пляжу на звуки боя.

– Уведите его. И усильте патрулирование всех портов.

Когда пыль улеглась, Аанг подошел к своим сыновьям. Сора дрожал, глядя на свои руки, а Юки тяжело дышал, его лицо было испачкано сажей.

– Вы в порядке? – спросил Аанг, обнимая обоих за плечи.

– Они... они правда ненавидят нас так сильно? – тихо спросил Сора. – Только за то, кто мы такие?

Юми подошла к ним и прижала сыновей к себе.

– Мир не всегда справедлив, Сора. Но теперь вы видите, почему я прятала вас.

– Больше никакой лжи, – Аанг посмотрел на Юми, а затем на друзей. – Мы объявим о существовании Соры и Юки официально. Мы покажем миру, что гармония — это не слабость, а высшая сила. И если кто-то захочет бросить нам вызов... что ж, они увидят, что бывает, когда трогают семью Аватара.

Этой ночью никто не спал. Они сидели на террасе, обсуждая планы. Юки впервые сидел рядом с отцом, не пытаясь отстраниться. Он понял, что его огонь, который он считал проклятием, сегодня помог защитить тех, кого он любит.

– Отец, – позвал Сора, когда звезды начали бледнеть перед рассветом. – Ты научишь меня тому движению с воздушными сферами? Я хочу быть готовым, если они вернутся.

Аанг улыбнулся и кивнул.

– Мы все будем готовы.

На горизонте занималась заря. Это был первый день их новой жизни — жизни, где больше не было места теням прошлого, а будущее, хоть и опасное, принадлежало им всем. Сплетение стихий в крови его сыновей стало символом новой эры, и Аанг знал, что вместе они справятся с любым штормом. Путешествие в Храм Воздуха обещало быть долгим, но теперь он точно знал: он больше никогда не потеряет свою Юми и своих детей.