← Назад к обзору

Девятый ангел в обличье девушки

Призраки в красном тумане

Ночь в Йокогаме никогда не была по-настоящему темной. Огни портовых кранов, неоновые вывески центральных районов и холодное сияние пяти небоскребов Портовой Мафии создавали иллюзию жизни, которая не затихала ни на секунду. Аска Сикинами стояла на самом краю крыши главного здания, там, где ветер был настолько сильным, что обычного человека он бы просто сбросил вниз. Но она стояла неподвижно. Ее тяжелые сапоги словно прикипели к парапету, а АТ-поле, невидимое и плотное, мягко рассекало воздушные потоки.

Ей не нужен был сон. Эта физиологическая особенность, ставшая следствием ее «ангельской» природы, поначалу казалась Мори Огаю ценным активом, но со временем даже он начал понимать, насколько это жутко. Существо, которое никогда не выключается. Существо, чье сознание постоянно бодрствует, перемалывая информацию, тактику и воспоминания.

Аска смотрела на залив. Вода внизу казалась черной, но в ее воображении она все еще была ярко-красной, цвета LCL, цвета крови и конца света, который она когда-то видела.

– Ты снова здесь, – раздался за спиной спокойный, глубокий голос.

Аска не обернулась. Она знала этот шаг. Поль Верлен двигался почти так же бесшумно, как и она, но в его движениях все еще чувствовалась земная тяжесть, которой лишилась она.

– Ты тоже не большой любитель подушек и одеял, Верлен, – отозвалась она. Её голос был ровным, без тени усталости.

– Сон для таких, как мы, — это риск увидеть то, что мы предпочли бы забыть, – Верлен подошел к краю и встал в нескольких метрах от нее. – Но ты... ты даже не закрываешь глаз. Мори-сан прислал меня сообщить, что Чуя покинул лазарет. Раньше срока, разумеется. Он направился в тренировочный зал «Гамма».

Аска слегка приподняла бровь. Левый глаз под повязкой отозвался едва заметным пульсирующим теплом — Девятый Ангел внутри нее всегда реагировал на упоминание сильных источников энергии.

– Глупец, – констатировала она. – Я же сказала ему, что его сосуды не выдержат нагрузки. Он пытается доказать себе, что я — лишь морок, случайность.

– Он напуган, Аска, – Верлен посмотрел на город. – Чуя привык быть абсолютной силой. Гравитация — это фундаментальный закон. А ты этот закон просто стерла. Для него это не просто поражение в драке. Это крушение мироздания.

– Мир гораздо более хрупок, чем думает этот мальчишка с гравитацией, – Аска наконец повернулась к Верлену. В лунном свете ее лицо казалось фарфоровой маской. – Если он хочет сломать себя окончательно, я не стану ему мешать. Но Портовой Мафии нужен живой исполнитель.

– Тогда иди и останови его, – Верлен едва заметно улыбнулся. – Коё-сан не решается подойти к нему. Она чувствует его гнев и боится сделать хуже. А тебя он... он тебя ненавидит той самой ненавистью, которая граничит с одержимостью.

Аска ничего не ответила. Она просто шагнула с края крыши.

Верлен не вздрогнул. Он знал, что она не разобьется. Он подошел к краю и увидел, как рыжая вспышка, окруженная едва заметным геометрическим искажением пространства, плавно опустилась на один из нижних ярусов, прежде чем исчезнуть в проеме технического этажа.

***

Тренировочный зал «Гамма» представлял собой укрепленный бетонный бункер, предназначенный для испытания способностей высшего уровня. Когда Аска вошла, она увидела Чую в самом центре зала. Он был без пиджака, в одной жилетке и рубашке с закатанными рукавами. Вокруг него кружились обломки тренировочных манекенов и куски бетона, вырванные прямо из пола.

Воздух в зале вибрировал от тяжести. Гравитационное поле было настолько плотным, что обычный человек был бы раздавлен в лепешку еще на пороге.

– Хватит, Накахара, – громко произнесла Аска.

Ее голос прорезал гул гравитационных аномалий. Чуя резко обернулся. Его глаза были красными, а по лицу стекал пот. Вокруг него плясали черные искры — предвестники «Порчи».

– Ты... – он выплюнул это слово как проклятие. – Пришла посмотреть на «оборудование»?

– Я пришла остановить самоубийцу, – она сделала шаг вперед.

Под ее ногой вспыхнул восьмиугольный щит АТ-поля, нейтрализуя давление гравитации в радиусе полуметра. Она шла к нему легко, словно прогуливалась по парку, в то время как пол под ней трескался от чудовищного веса, который навязывал Чуя.

– Убирайся! – закричал Чуя и взмахнул рукой.

Массивный стальной куб, весивший несколько тонн, на огромной скорости полетел в сторону Аски. Она даже не подняла руки. За мгновение до столкновения перед ней возникла серия переливающихся оранжевых плоскостей. Куб врезался в них, мгновенно потерял инерцию и со звоном рухнул на пол, смятый, будто бумажная коробка.

– Твоя сила основана на взаимодействии с материей, – Аска продолжала идти. – Но ты не понимаешь, Чуя. Мое АТ-поле — это не просто щит. Это граница души. Это абсолютный эгоизм, возведенный в ранг физического закона. Ты не можешь раздавить то, что не принадлежит этому миру.

Чуя тяжело дышал. Он видел, как она приближается, и его охватило то же чувство бессилия, что и в их первую встречу. Это было не просто физическое превосходство. Это было ощущение чего-то глубоко «неправильного».

– Кто ты такая? – его голос дрогнул. – Эсперы так не умеют. Верлен — искусственный человек, я — сосуд для бога... но ты... в тебе нет ничего от нас.

Аска остановилась в двух шагах от него. Гравитационное давление исчезло — Чуя просто не мог больше его удерживать. Он пошатнулся, и Аска молниеносно сократила дистанцию, подхватив его за локоть прежде, чем он упал.

Ее рука была холодной. Не мертвенно-холодной, а скорее лишенной того естественного тепла, которое излучает живое тело.

– Я — Сикинами, – просто ответила она. – Этого имени тебе должно быть достаточно.

– Ложь, – прошептал Чуя, глядя в ее единственный голубой глаз. – Ты даже не дышишь нормально. Я следил за тобой. Твоя грудная клетка двигается, но в этом нет ритма жизни. Ты просто имитируешь нас.

Аска слегка сузила глаз. На мгновение в зале стало очень тихо.

– Ты очень наблюдателен для того, кто привык решать проблемы кулаками, – она отпустила его руку и отошла на шаг. – Да, я — клон. Один из многих. Мое тело — лишь оболочка для того, что осталось от Девятого Ангела. Я не нуждаюсь в кислороде так, как ты, и мое сердце бьется лишь потому, что так удобнее поддерживать форму.

Чуя замер. Он ожидал чего угодно — инопланетного вторжения, древнего проклятия, — но спокойное признание в собственной «искусственности» ударило сильнее.

– Клон... – повторил он. – Значит, мы с тобой... в одной лодке?

– Нет, – Аска покачала головой, и в ее тоне проскользнула тень прежней, оригинальной Аски, более резкой и гордой. – Ты — сосуд, который боится своего содержимого. Я же — единство формы и воли. Я не боюсь того, что внутри меня, потому что я и есть это «внутри».

Она посмотрела на свои ладони.

– Мори-сан дал мне это место, потому что здесь монстры — это норма. Но даже среди монстров я остаюсь чужаком. И знаешь что, Накахара? Мне это нравится. Это дает ясность.

Чуя медленно сел на пол, прислонившись спиной к обломку бетона. Гнев ушел, оставив после себя лишь выжженную пустыню и странное, болезненное любопытство.

– Коё-сан убьет меня, если узнает, что я снова тренировался, – он попытался усмехнуться, но вышло жалко. – Она думает, что ты меня сломала.

– Она права, – Аска посмотрела на него сверху вниз. – Я сломала твою гордыню. Теперь ты можешь начать строить что-то более прочное. Если хочешь выжить рядом со мной на заданиях, тебе придется научиться сражаться не силой, а разумом. Гравитация бесполезна против того, кто может отрицать саму реальность твоего удара.

В дверях зала появилась высокая фигура в кимоно. Коё Озаки стояла в тени, ее зонт был плотно сжат в руках. Она наблюдала за этой сценой уже несколько минут. Ее Золотой Снег стоял за ее спиной, готовый проявиться в любой момент, но Коё не отдавала приказа.

– Аска-сан, – негромко позвала Коё. – Босс вызывает вас обоих. Поступила информация о передвижениях Гильдии в северном порту. Похоже, они решили, что после вашего поединка Мафия ослабла.

Аска повернулась к выходу.

– Слышал, Накахара? – бросила она через плечо. – Вставай. Пора показать этим американцам, что бывает, когда «оборудование» выходит на охоту.

Чуя, пошатываясь, поднялся. Он вытер кровь с губы и посмотрел на Аску. В его взгляде больше не было того первобытного ужаса, который парализовал его в лазарете. Был страх — глубокий, осознанный, — но к нему примешивалось нечто новое. Уважение? Или, возможно, признание того, что в этом холодном, идеальном существе он нашел зеркало своих собственных кошмаров.

– Эй, Аска! – окликнул он ее, когда она уже была у дверей.

Она остановилась, не оборачиваясь.

– В следующий раз... я найду способ пробить твой щит.

Аска замерла на секунду. Ее губы тронула едва заметная, почти человеческая улыбка, которую никто не увидел.

– Попробуй, – ответила она. – Но не надейся, что я буду поддаваться.

***

Кабинет Мори Огая встретил их привычным полумраком. Босс Мафии выглядел довольным. Перед ним на столе лежали фотографии — спутниковые снимки заброшенного дока, где была замечена активность эсперов Гильдии.

– Рад видеть вас в добром здравии, Чуя-кун, – Мори кивнул Накахаре, хотя его взгляд быстро переместился на Аску. – И я рад, что вы нашли общий язык. Нам предстоит деликатная операция.

– Деликатная — это значит «убить всех и не оставить свидетелей»? – уточнил Чуя, поправляя шляпу, которую он подобрал по пути.

– Почти, – Мори улыбнулся. – Гильдия пытается перехватить груз, который принадлежит нам. Это не просто контрабанда, это компоненты, которые могут заинтересовать Отдел по делам эсперов. Я хочу, чтобы вы с Аской продемонстрировали им, почему Йокогама принадлежит нам.

– Я пойду с ними, – внезапно произнес Верлен, выходя из тени книжных шкафов. – Мне любопытно посмотреть, как Аска работает в полевых условиях против множественных целей.

Мори прищурился.

– Поль, ты же знаешь, твое появление может вызвать ненужный шум...

– Я буду тенью, – Верлен склонил голову. – К тому же, если Чуя снова решит сорваться в «Порчу», кто-то должен будет сдерживать последствия, пока Аска занимается врагом.

Аска хранила молчание. Она уже анализировала карту доков, просчитывая углы обстрела и возможные пути отхода. Для нее этот разговор был лишь прелюдией к тому, для чего она была создана.

– Хорошо, – Мори сложил руки. – Выступайте немедленно. Аска, ты возглавляешь группу.

Чуя дернулся, хотел что-то возразить, но встретился взглядом с Аской и промолчал. Он все еще помнил холод ее рук и синее сияние ее скрытого глаза.

Когда они вышли из кабинета и направились к лифтам, Коё подошла к Аске и придержала ее за рукав.

– Береги его, – тихо сказала она. – Он вспыльчив, но он... он дорог нам.

Аска посмотрела на Коё. В этом взгляде не было сочувствия, лишь холодная логика.

– Он — часть моей команды, Коё-сан. Я не теряю своих людей. Это неэффективно.

Лифт закрылся. Коё осталась стоять в коридоре, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она знала многих убийц, многих монстров, но Аска Сикинами была чем-то иным. Она была идеальным механизмом, в который по ошибке вдохнули подобие жизни.

***

Доки встретили их запахом соли, гнили и дешевого машинного масла. Юркие тени боевиков Гильдии мелькали между контейнерами. Они были вооружены по последнему слову техники, и среди них было как минимум двое эсперов среднего звена.

– План такой, – Аска запрыгнула на верхушку красного контейнера. – Чуя, ты берешь на себя левый фланг. Используй гравитацию, чтобы прижать их к земле, но не давай им сгруппироваться. Верлен, ты прикрываешь тыл. Я иду в центр.

– В центр? – Чуя нахмурился. – Там же открытое пространство, они тебя просто расстреляют.

– Пусть пробуют, – коротко бросила Аска.

Она спрыгнула вниз, прямо на открытую площадку перед главным складом. Боевики Гильдии среагировали мгновенно. Десятки стволов развернулись в ее сторону, и ночную тишину разорвал грохот автоматического огня.

Аска продолжала идти.

Вокруг нее расцветали оранжевые шестиугольники. Пули сплющивались о невидимую преграду и падали к ее ногам золотистым дождем. Она не бежала, не пряталась. Она шла, как воплощенное возмездие.

– Что это за чертовщина?! – закричал кто-то из наемников. – Гранатомет! Живо!

Раздался характерный хлопок, и в сторону Аски полетел снаряд. Она просто подняла левую руку. В момент взрыва АТ-поле вспыхнуло ярче, поглощая всю энергию детонации. Дым окутал ее фигуру, но через секунду она вышла из него, даже не поправив волосы.

– Моя очередь, – произнесла она.

Она сорвалась с места с такой скоростью, что человеческий глаз не мог за ней уследить. Это не была телепортация — это была чистая, концентрированная мощь ее модифицированного тела. Первый наемник даже не успел вскрикнуть, когда ее ладонь врезалась в его грудную клетку. Раздался хруст ломаемых ребер, и тело человека отлетело на двадцать метров, сминая стальную обшивку склада.

Чуя, наблюдавший за этим сверху, почувствовал, как по коже поползли мурашки.

– Ну и ну... – прошептал он. – Она действительно не человек.

Он прыгнул вниз, окутанный красным свечением.

– Эй, оставьте мне хоть кого-нибудь! – закричал он, обрушивая кулак на землю и создавая локальное землетрясение, которое сбило врагов с ног.

Битва превратилась в методичное уничтожение. Гильдия, привыкшая к столкновениям с эсперами, чьи силы имели границы и правила, оказалась бессильна против Аски. Она не просто сражалась — она доминировала над пространством.

Один из эсперов Гильдии, способный создавать ледяные шипы, попытался заморозить ее ноги. Аска просто прошла сквозь лед, разрушая его самим своим присутствием. Она схватила эспера за лицо и приподняла над землей.

– Ваша ошибка в том, – сказала она, глядя в его полные ужаса глаза, – что вы считаете силу даром. Для меня это — функция.

Она отбросила его в сторону и обернулась. Все было кончено. Чуя добивал последних сопротивляющихся, а Верлен стоял на крыше склада, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за Аской.

Аска подошла к одному из ящиков, который пытались вывезти наемники. Она одним движением сорвала стальную крышку. Внутри лежали странные капсулы с синеватой жидкостью.

– Что это? – Чуя подошел к ней, тяжело дыша. На его щеке была царапина, но в целом он выглядел довольным — бой помог ему выплеснуть накопившееся напряжение.

– Остатки технологий моего мира, – Аска на мгновение замерла. – Или их имитация. Мори-сан знал, что они здесь.

Она закрыла ящик.

– Мы закончили. Уходим.

– Эй, Аска, – Чуя остановил ее, когда они уже собирались уходить. – То, что ты сказала тогда... в зале. Про клон и прочее. Это правда?

Аска посмотрела на него. В свете горящих складов ее рыжие волосы казались охваченными настоящим пламенем.

– Правда — это то, что помогает тебе выжить, Накахара. Остальное — лирика, на которую у нас нет времени.

Она пошла к выходу из доков, ее шаги снова стали бесшумными. Чуя смотрел ей в спину и понимал, что, несмотря на всю ее силу и спокойствие, в этой девушке была пустота, которую не могла заполнить даже Портовая Мафия. И эта пустота была ему знакома.

Верлен спустился с крыши и встал рядом с Чуей.

– Она — прекрасный инструмент, не так ли? – негромко произнес он.

– Она не инструмент, Верлен, – огрызнулся Чуя. – Она просто... очень одинокий монстр. Как и все мы.

Они последовали за ней в темноту йокогамской ночи, оставляя позади руины и пламя. Девятый Ангел в теле Аски Сикинами спал, удовлетворенный пролитой кровью, а сама Аска уже планировала следующий день, в котором не было места для сна, но было место для войны.