← Назад к обзору

Для извращенцев

Искушение реальностью

Собрание, которое должно было стать очередным раундом бесконечных споров о границах и налогах на магическую пыльцу, превратилось в нечто совершенно невообразимое. Присутствие «человека без магии» подействовало на правителей Зартии как искра, брошенная в бочку с порохом. Но вместо взрыва ярости в зале повисло странное, тягучее напряжение.

Клавдий всё ещё пытался апеллировать к законам, но его голос тонул в общем гомоне. Зейна, чеканя шаг, подошла к окну, стараясь не смотреть в твою сторону, хотя её плечи были напряжены до предела. Она чувствовала, как рушится её привычный, строго упорядоченный мир.

– Решено! – Зарт внезапно хлопнул в ладоши, и над его головой рассыпались золотистые искры. – Раз уж портал закрылся, а гостю нужно где-то жить, мы устроим... испытательный срок! По одному дню в каждом ключевом княжестве. Так будет справедливо, верно?

– Справедливо? – Арт приподнял бровь, не убирая руки с твоего плеча. Его пальцы в чёрной перчатке слегка сжали твою ткань одежды. – Или ты просто хочешь первым изучить его как редкий манускрипт, Зарт?

– Я хочу дружить! – искренне воскликнул принц Книжного княжества.

– А я хочу праздника! – Хёрли вскочил на стол, едва не сбив чашку Дубомира. – Человек — это же лучший повод для вечеринки века! Чур, я забираю его к себе сразу после Зарта!

Дубомир, который до этого молча наблюдал за суетой, вдруг поднялся. Его массивная фигура в зелёном плаще заставила всех притихнуть.

– В Лесном княжестве гостю будет спокойнее всего, – произнёс он низким, рокочущим голосом. – Магия леса лечит душу. А здесь у вас... слишком шумно.

Первый день пролетел как в тумане. Зарт, как и обещал, затащил тебя в свою огромную библиотеку, где книги летали под потолком, а чернила сами записывали мысли. Он носился вокруг, показывая то один артефакт, то другой.

– Понимаешь, – Зарт присел на край стола, его янтарные глаза светились непривычной серьезностью. – У нас всё пропитано магией. Мы не знаем, каково это — просто строить, просто чувствовать, не опираясь на заклинания. Ты для меня — как чистая истина.

Он подошёл ближе, рассматривая твои руки. Его пальцы, испачканные в чернилах, осторожно коснулись твоих ладоней.

– У тебя такие... настоящие линии на коже, – прошептал он, и его лицо оказалось совсем рядом. – Можно?..

Прежде чем ты успел ответить, Зарт быстро, почти по-детски, коснулся губами твоей щеки. Он тут же отпрянул, покраснев до корней своих бордовых волос, и начал неловко поправлять корону с рогами.

– Это... это для закрепления дружбы! По нашему, по-книжному!

Но идиллия длилась недолго. На следующее утро у ворот уже стоял Хёрли на своём сияющем механическом летуне.

– Эй, Книжный червь, время вышло! – закричал он, размахивая бирюзовым шарфом. – Пора узнать, что такое настоящий драйв!

Княжество Вечного Праздника встретило тебя грохотом фейерверков и запахом сахарной ваты. Хёрли был везде одновременно: он тянул тебя танцевать, заставлял пробовать светящиеся лимонады и без умолку шутил. Однако к вечеру, когда огни города стали чуть приглушённее, он вдруг затих.

Они сидели на крыше самой высокой башни, свесив ноги вниз. Хёрли снял свой вычурный цилиндр, открывая вид на разноцветные пряди волос. Его глаза — синий и красный — смотрели на горизонт с неожиданной грустью.

– Все думают, что я только и умею, что веселиться, – тихо сказал он, вертя в руках маленькую механическую детальку. – Но иногда мне кажется, что я просто боюсь тишины. Потому что в тишине я вспоминаю, что я — правитель, и у меня куча обязанностей, с которыми я не справляюсь. А ты... ты смотришь на меня не как на принца. Для тебя я просто Хёрли, да?

Он повернулся к тебе, и в свете луны его лицо выглядело усталым, но очень красивым.

– Спасибо тебе, – Хёрли вдруг подался вперёд и мягко накрыл твои губы своими. От него пахло мятой и искрами. Поцелуй был легким, почти невесомым, но в нём чувствовалась отчаянная просьба не уходить.

Третий день принадлежал Лесному княжеству. Дубомир встретил тебя у самой границы. Рядом с ним шумный Хёрли и восторженный Зарт казались лишь тенями.

Они шли по тропе, которая сама расступалась перед правителем. Дубомир рассказывал о деревьях, которые помнят начало мира, и о цветах, что поют по ночам.

– Зейна считает меня занудой, – заметил он, аккуратно переставляя улитку с тропинки на лист. – А Клавдий — мужланом. Но лес учит терпению. И честности. С тобой мне не нужно подбирать слова.

Он остановился у огромного дуба, крона которого уходила в облака. Дубомир протянул руку и сорвал маленький белый цветок, который тут же начал светиться в его ладони.

– Этот цветок расцветает только тогда, когда рядом нет лжи, – Дубомир посмотрел тебе прямо в глаза. Его зеленый взгляд был глубоким и спокойным. – Я никогда не встречал никого, кто был бы так... гармоничен в своей простоте.

Он шагнул в твое личное пространство, и от него повеяло свежестью коры и весеннего дождя. Дубомир положил тяжелую, теплую ладонь тебе на затылок и притянул к себе. Его поцелуй был основательным и надежным, как сами корни этого леса. В этот момент казалось, что весь мир вокруг замер, признавая его право на этот жест.

Но самым сложным оказался четвертый день. Арт ждал тебя на границе Темного княжества, прислонившись к мраморной колонне. Его черный плащ с серебряной отделкой развевался на холодном ветру.

– Ну что, нагулялся с моими «доблестными» коллегами? – усмехнулся он, сверкнув изумрудными глазами. – Один кормил тебя сказками, другой — сладостями, третий — гербарием. Пойдем, я покажу тебе реальность.

Темное княжество не было злым — оно было величественным и холодным. Арт привел тебя в свой тронный зал, где вместо факелов горели сгустки темного пламени.

– Знаешь, почему я так вцепился в тебя тогда, в зале? – Арт медленно обходил тебя по кругу, словно хищник. – Потому что ты — единственный элемент в этой системе, который я не могу просчитать. Ты не магия. Ты не схема. Ты — хаос в чистом виде.

Он остановился прямо перед тобой, и его бледная кожа казалась почти прозрачной в сумерках.

– Они все влюбились в твою «чистоту», – ядовито прошептал он, но в его голосе проскользнула нотка боли. – А я вижу в тебе силу. Силу быть собой там, где всё остальное — лишь иллюзия, созданная волей магов.

Арт резко схватил тебя за воротник, сокращая дистанцию до миллиметров.

– Не смей смотреть на них так, как смотришь на меня, – потребовал он.

Его поцелуй был резким, требовательным и горьким. Он кусал твои губы, словно пытался оставить клеймо, забрать себе часть твоей человеческой сути. Это было похоже на борьбу, в которой никто не хотел сдаваться. Когда он отстранился, его глаза лихорадочно блестели.

– Ты останешься здесь, – выдохнул он. – Я не позволю им забрать тебя.

Вечером все четверо снова собрались в общем зале замка. Клавдий и Зейна стояли в стороне, наблюдая за назревающим конфликтом.

Зарт выглядел решительным, Хёрли — взволнованным, Дубомир — непоколебимым, а Арт — опасно спокойным.

– Срок вышел! – объявил Клавдий, ударив посохом о пол. – Мы должны решить судьбу человека. Портал может открыться снова только через месяц. Где он будет находиться всё это время?

– Со мной! – одновременно выкрикнули Зарт и Хёрли.

Дубомир просто сделал шаг вперед, обозначая свою позицию. Арт лишь скрестил руки на груди, уверенный в своей власти.

– Он не вещь, чтобы вы его делили! – внезапно подала голос Зейна, и все удивленно обернулись к ней. – Посмотрите на него. Вы его замучили своими претензиями за эти три дня.

Ты стоял в центре зала, чувствуя на себе четыре разных, но одинаково пылких взгляда. Зарт предлагал тебе знания и искреннюю дружбу. Хёрли — радость и забвение от всех бед. Дубомир — защиту и покой. Арт — страсть и осознание собственной силы.

– Ну же, – Арт сделал шаг к тебе, протягивая руку в черной перчатке. – Выбирай. С кем ты хочешь провести этот месяц?

Зарт с надеждой подался вперед. Хёрли затаил дыхание. Дубомир ждал, не отводя глаз.

Тишина в зале стала невыносимой. Каждый из них уже отдал тебе частичку своего сердца, и каждый был готов сражаться за тебя до конца. Конфликт между княжествами, который раньше подогревался лишь жаждой власти, теперь обрел новую, гораздо более опасную причину — любовь к существу из другого мира.

– Я... – начал ты, но слова застряли в горле.

В этот момент Пастилина, сидевшая на троне и доедавшая очередную конфету, вдруг звонко рассмеялась:

– А давайте он будет жить в центральном замке! И каждый из вас будет приходить к нему в гости. Так вы точно передеретесь окончательно, и мне будет весело смотреть!

Правители переглянулись. Предложение маленькой принцессы было логичным, но оно не решало главного — кому же всё-таки принадлежит твое сердце.

Арт подошёл ближе всех и прошептал так, чтобы слышал только ты:

– Месяц — это долгий срок. Я заставлю тебя забыть их имена.

Зарт, заметив это, тут же вклинился между вами:

– Мы еще посмотрим, Арт! У меня есть редкие книги о любви, я выучу их все!

Дубомир и Хёрли тоже не остались в стороне, и в зале снова поднялся шум. Ты понимал, что этот месяц в Зартии будет самым странным, опасным и романтичным временем в твоей жизни. Ведь когда за твое внимание борются четыре могущественных мага, мир без магии кажется чем-то бесконечно далеким и почти ненужным.