← Назад к обзору

Дом за лесом

Блеск воды и тени прошлого

Дорога к карьеру вилась серой лентой сквозь густой подлесок. Лена сидела на пассажирском сиденье своего внедорожника, наблюдая за тем, как уверенно Нейт управляет тяжелой машиной. Его руки, покрытые едва заметными шрамами и выступающими венами, лежали на руле так, словно он владел этим автомобилем всю жизнь. В салоне пахло кожей, табаком и тем самым едва уловимым ароматом Нейта, который теперь казался Лене самым необходимым кислородом.

– Ты слишком напряжена, – не оборачиваясь, произнес Нейт. Его голос вибрировал в тесном пространстве, заставляя кожу Лены покрываться мурашками. – Расслабься. Твои друзья в безопасности, пока они не мешают нам.

– Они не просто друзья, Нейт. Они – моя семья, – тихо ответила она, глядя, как в зеркале заднего вида мелькает пикап Криса и Трея, а за ними – машина Зирка.

Нейт коротко усмехнулся, и в этой усмешке было нечто хищное.

– Семья – это те, кто понимает твою суть. А они... – он на мгновение отвел взгляд от дороги и посмотрел ей прямо в глаза, – они видят только оболочку. Ту Лену, которая водит быструю машину и улыбается по расписанию. Я же вижу ту, что прячется в темноте.

Лена почувствовала, как внутри всё сжимается. Он был прав. С того момента, как они встретились вчера на веранде, мир раскололся на «до» и «после». Всё, что было раньше – гонки, вечеринки, бесконечные разговоры с Хелли – казалось теперь пресным и ненастоящим. Только этот мужчина с глазами цвета грозового неба заставлял её чувствовать себя по-настоящему живой.

Вскоре лес расступился, и перед ними открылся вид на заброшенный гранитный карьер. Огромная чаша, заполненная водой глубокого бирюзового цвета, была окружена отвесными скалами. На одной из самых высоких точек виднелась старая деревянная конструкция – та самая вышка, о которой говорил Трей.

Как только машины остановились, тишину взорвали крики и смех. Зирк и Коул первыми выскочили из салона, размахивая полотенцами.

– Ого! Вот это масштаб! – присвистнул Коул, подходя к краю обрыва. – Глубина здесь, должно быть, метров десять, не меньше.

– Больше, – бросил Крис, спрыгивая с подножки пикапа. – Метров пятнадцать в центре. И вода ледяная, так что сердце может выпрыгнуть из груди.

Эффи и Руби, уже успевшие переодеться в купальники под легкими сарафанами, с опаской заглянули вниз.

– А это безопасно? – Хелли подошла к Лене, обхватив себя руками за плечи. – Вышка выглядит так, будто она рассыплется от одного дуновения ветра.

– Не бойся, рыжая, – Трей подмигнул ей, доставая из багажника сумку-холодильник. – Мы прыгали отсюда сотни раз. Главное – не смотреть вниз слишком долго.

Лена чувствовала на себе взгляд Нейта. Он не спешил присоединяться к остальным. Он стоял у открытой двери машины, прислонившись к ней плечом, и просто наблюдал за ней. Его одержимость не была шумной, она была тихой и тяжелой, как гранитные глыбы вокруг.

– Пойдем? – спросил он, протягивая ей руку.

– Пойдем, – выдохнула Лена, вкладывая свою ладонь в его.

Они спустились к воде по узкой тропинке. Пока компания обустраивала лагерь на небольшом песчаном пятачке, Нейт увлек Лену в сторону, за выступ скалы, где их не могли видеть остальные.

– Ты боишься высоты? – спросил он, прижимая её спиной к холодному камню.

– Нет, – честно ответила она. – Я боюсь только того, что это всё окажется сном.

Нейт наклонился, его дыхание опалило её губы.

– Это не сон. Это начало конца всего, что ты знала, – он поцеловал её, жадно и властно, словно забирая её душу. Лена ответила с той же неистовостью, впиваясь пальцами в его плечи.

В этот момент со стороны вышки раздался громкий всплеск и восторженные крики. Зирк первым рискнул прыгнуть.

– Эй, вы где там застряли? – голос Коула эхом отразился от скал. – Лена, Нейт! Идите сюда, тут круто!

Нейт нехотя отстранился, его глаза потемнели еще сильнее.

– Нам пора играть роль «нормальных» людей, – прошептал он, поправляя воротник её куртки.

Когда они вернулись к группе, атмосфера была накалена азартом. Трей и Крис уже были в воде, соревнуясь, кто проплывет дальше под водой. Руби и Эффи осторожно заходили в воду с берега, визжа от холода.

– Лена, ты должна это попробовать! – Зирк, мокрый и сияющий, подбежал к ним. – Ощущения – просто космос! Как будто летишь в бездну.

Лена посмотрела на вышку. Она возвышалась над карьером, как скелет какого-то древнего чудовища.

– Я прыгну, – сказала она, сбрасывая кроссовки.

– Одна? – Нейт приподнял бровь.

– С тобой, – она бросила на него вызывающий взгляд.

Они начали подъем. Деревянные ступени скрипели под ногами, а ветер наверху становился всё сильнее. Хелли снизу что-то кричала, предостерегая их, но Лена не слушала. Она видела только спину Нейта, идущего впереди.

На вершине вышки мир казался крошечным. Лес, дом, их друзья – всё это превратилось в игрушечные декорации.

– Смотри на меня, – скомандовал Нейт, когда они подошли к самому краю настила. – Не на воду, не на скалы. Только на меня.

Лена взяла его за руку. Её сердце билось так сильно, что, казалось, оно вот-вот проломит ребра. Но это не был страх смерти. Это был восторг от того, что она делает это именно с ним.

– На счет три? – спросила она.

– На счет «всегда», – ответил он.

Они шагнули в пустоту одновременно. Секунды полета показались вечностью. Воздух свистел в ушах, а потом ледяная вода сомкнулась над головой, обжигая холодом. Глубина приняла их, погружая в безмолвную синеву.

Под водой Лена открыла глаза. В этой мутной, пронизанной лучами солнца толще, она увидела Нейта. Он плыл к ней, его волосы развевались, как водоросли. Он схватил её за талию и притянул к себе, прижимаясь лбом к её лбу. В этом беззвучном мире они были единым целым.

Когда они вынырнули на поверхность, жадно хватая ртом воздух, друзья на берегу взорвались аплодисментами.

– Сумасшедшие! – смеялась Эффи. – Вы выглядели как камикадзе!

Лена смеялась в ответ, чувствуя невероятную легкость. Но когда она взглянула на Нейта, её смех замер. Он смотрел не на друзей, и не на воду. Он смотрел на неё с такой жадной, неприкрытой страстью, что ей стало не по себе. В этом взгляде было обещание обладания, которое не знало границ.

Вечером, когда они вернулись в дом, усталые, но возбужденные, Зирк предложил устроить костер на заднем дворе.

– У нас есть мясо, вино и отличная компания, – провозгласил он, разжигая пламя в специально отведенном месте. – Что еще нужно для счастья?

– Хорошая музыка, – добавил Коул, вынося из дома портативную колонку.

Парни из городка – Трей и Крис – привезли с собой гитару. Трей оказался отличным исполнителем, и вскоре над лесом поплыли меланхоличные мелодии.

Лена сидела на бревне, завернувшись в теплый плед. Нейт устроился позади неё, обнимая её за плечи и согревая своим теплом. Его присутствие было властным, он словно пометил свою территорию, и никто из друзей не решался подойти слишком близко.

– Вы давно знакомы? – спросила Хелли, подсаживаясь к огню с кружкой горячего какао. Она старалась звучать непринужденно, но Лена видела, как подруга обеспокоена.

– Целую жизнь, – ответил за неё Нейт. Его голос был ровным, но в нем слышалась скрытая угроза. – Просто встретились только вчера.

Хелли натянуто улыбнулась и перевела взгляд на Лену.

– Лен, может, отойдем на минуту? Мне нужно... э-э... помочь мне с сумками в доме.

Лена почувствовала, как пальцы Нейта на её плече чуть сильнее сжались.

– Иди, – тихо сказал он ей на ухо. – Я подожду здесь.

Лена поднялась и пошла за Хелли в дом. Как только они оказались на кухне, подруга резко обернулась, её лицо было бледным.

– Лена, что происходит? Ты сама не своя! Этот парень... Нейт... он пугает меня. Ты видела, как он на тебя смотрит? Как будто ты его собственность, вещь, которую он готов спрятать в сейф и никого не подпускать.

– Хелл, ты просто не понимаешь, – Лена попыталась пройти к столу, но Хелли преградила ей путь.

– Нет, это ты не понимаешь! Мы приехали сюда отдохнуть, повеселиться. А теперь ты ведешь себя так, будто мы все – лишние на этом празднике жизни. Ты влюбилась в человека, которого знаешь меньше суток! Это ненормально, это... это одержимость!

– А если я хочу быть одержимой? – голос Лены зазвучал резко, в нем прорезались стальные ноты. – Если мне плевать на «нормально»? С Нейтом я чувствую то, чего никогда не чувствовала ни с кем. Он видит меня настоящую, Хелли. Не ту девочку на черном джипе, которую вы все любите, а ту, которой хочется кричать от пустоты внутри.

– Пустоты? – Хелли всплеснула руками. – О чем ты говоришь? У тебя есть всё! Друзья, карьера, жизнь...

– У меня не было его, – отрезала Лена. – И если ты не можешь за меня порадоваться, просто не мешай.

Она развернулась и вышла из кухни, оставив Хелли в растерянности.

Вернувшись к костру, Лена увидела, что обстановка изменилась. Трей и Крис о чем-то спорили с Коулом, а Нейт стоял в тени деревьев, в стороне от всех. Когда он увидел Лену, он протянул руку, приглашая её к себе.

Она подошла, и он тут же заключил её в объятия, скрывая от света костра.

– Она пыталась тебя отговорить, – это был не вопрос.

– Она просто волнуется, – вздохнула Лена, прижимаясь к его груди.

– Волнение – это форма контроля, – прошептал Нейт, перебирая пряди её волос. – Они хотят, чтобы ты оставалась прежней. Удобной. Понятной. Но я не дам им этого сделать. Ты принадлежишь мне, Лена. Каждой каплей своей крови, каждой мыслью. Ты готова это принять?

Лена подняла голову, глядя в его глаза, в которых отражалось пламя костра.

– Я уже приняла это, Нейт. Еще там, на дороге, когда увидела твой взгляд.

– Тогда нам пора, – он взял её за руку и повел не к костру, а к её черному внедорожнику.

– Куда мы? – спросила она, не сопротивляясь.

– Туда, где нет свидетелей. Где лес заканчивается и начинается небо.

Они сели в машину. Лена сама отдала ему ключи. Двигатель заурчал, и внедорожник плавно тронулся с места, уезжая в темноту, прочь от света костра и встревоженных лиц друзей.

– Эй! Вы куда? – крикнул вслед Зирк, но звук мотора заглушил его голос.

Нейт гнал машину по лесной просеке, не включая фар. Он ориентировался в темноте так, словно обладал кошачьим зрением. Вскоре они выехали на открытое плато, с которого открывался вид на долину, залитую лунным светом.

Он заглушил мотор. Тишина была абсолютной.

– Выйди из машины, – сказал он.

Лена повиновалась. Ночной воздух был резким и холодным, но она не чувствовала дрожи. Нейт подошел к ней сзади, обнимая за талию.

– Смотри туда, – он указал на горизонт, где огни далекого города казались крошечными искрами. – Весь мир думает, что он что-то значит. Но на самом деле значение имеет только то, что происходит между двумя людьми, когда они остаются наедине со своей тьмой.

Он развернул её к себе. Его лицо в лунном свете казалось высеченным из мрамора.

– Я никогда не отпущу тебя, Лена. Даже если ты сама этого захочешь. Даже если весь твой мир восстанет против нас. Ты понимаешь, что это значит?

– Это значит, что я больше не принадлежу себе, – прошептала она, чувствуя, как по щеке катится слеза – не от горя, а от пугающего восторга. – И мне это нравится.

Нейт стер слезу большим пальцем и прильнул к её губам. В этом поцелуе была вся его жадность, вся его многолетняя жажда найти кого-то столь же сломленного и прекрасного.

Они провели на плато несколько часов. Время перестало существовать. Были только руки, губы и шепот, который сливался с шумом ветра. Нейт рассказывал ей о своем прошлом – о шрамах, которые остались не только на теле, но и на душе. О том, как он всегда чувствовал себя чужим в этом мире, пока не увидел её черную машину, разрезающую сумерки.

– Ты – мой маяк в этом проклятом лесу, – сказал он, прижимая её к себе.

Когда они вернулись к дому, было уже за полночь. Костер догорал, друзья разошлись по комнатам. Только Крис сидел на веранде, куря сигарету. Он проводил их долгим, нечитаемым взглядом, но ничего не сказал.

Нейт проводил Лену до её двери.

– Завтра будет новый день, – произнес он, касаясь её лба своим. – И завтра ты будешь любить меня еще сильнее. Это неизбежно.

– Я знаю, – ответила она, закрывая глаза.

Войдя в комнату, Лена не стала включать свет. Она подошла к окну и увидела, как Нейт идет к своему пикапу. Он обернулся, словно почувствовал её взгляд, и на мгновение замер. В этом жесте было столько скрытой мощи и обладания, что у Лены подкосились ноги.

Она легла в постель, но сон не шел. В голове крутились слова Хелли об одержимости и безумии. Но Лена только улыбалась в темноте. Если это безумие, то она не хотела быть здоровой. Если это клетка, то она сама заперла дверь и выбросила ключ.

Она заснула только под утро, и ей снился черный внедорожник, летящий над пропастью, и рука Нейта, крепко сжимающая её руку. И в этом падении не было страха – только бесконечная, жадная, всепоглощающая любовь, которая только начинала свой разрушительный и прекрасный путь.