← Назад к обзору

Дракон

Пепел и Золото: Пробуждение Древнего

В зале совещаний Ассоциации охотников Кореи воцарилась такая тишина, что было слышно, как гудит охладительная система огромных мониторов. Лица сильнейших людей страны, привыкших смотреть в глаза смерти, сейчас выражали нечто среднее между благоговейным ужасом и полным непониманием. На центральном экране застыло изображение: Окумура Юки, окутанный золотистым маревом, с аристократичным и в то же время хищным лицом, сидел в позе лотоса среди гор трупов муравьев S-ранга.

– Это невозможно... – прошептал Ма Донхук, лидер гильдии «Белый тигр», непроизвольно сжимая подлокотники кресла. – Мы проверяли его ранг. Он был... он был никем. Просто гражданским, который иногда помогал с логистикой.

Председатель Го Гунхи медленно снял очки и протер их дрожащей рукой. Его взгляд был прикован к древним символам, которые проступили на одежде Юки, когда тот трансформировался.

– Мы искали среди людей, – голос председателя звучал глухо. – Но то, что мы сейчас увидели... Это не магия охотника. Это не система. Это существо из легенд, которые предшествовали появлению врат.

Сон Джинву стоял в тени, прислонившись к стене. Его обычно непроницаемое лицо сейчас напоминало маску из колотого мрамора. Внутри него бушевал шторм. Тени, его верные солдаты, которые обычно были спокойны в его присутствии, сейчас буквально стонали внутри его сознания. Игрис, Бер, Клыкастый — все они склонили головы, чувствуя ауру, исходящую от экрана. Это не была аура врага. Это была аура Изначального.

– Дзинь Стань Ре... – едва слышно произнес Джинву, и это имя отозвалось в его груди физической болью.

– Что вы сказали, охотник Сон? – обернулся к нему Го Гунхи.

Джинву не ответил. Он вспомнил старые свитки, которые когда-то находил в глубинах подземелий, записи о Небесном Драконе, хранителе равновесия, который добровольно сковал свою силу, чтобы не разрушить хрупкий мир смертных. Тот, кто вырывает собственное сердце, чтобы сдержать мощь, способную испепелить небеса.

«Два года...» – пронеслось в голове у Монарха Теней. – «Два года я спал в одной постели с божеством и думал, что я — сильнейший. Я думал, что защищаю его. Я думал, что он — хрупкий человек, которому нужна стабильность и наследники».

Джинву вспомнил, как неделю назад говорил Юки о Ча Хэ Ин. Как рассуждал о «правильности» и будущем. Вспомнил спокойный, почти сочувствующий взгляд голубых глаз Юки. Теперь он понимал: это не было смирение. Это была мудрость существа, которое видело рождение и смерть целых цивилизаций. Юки не держал его, потому что знал — Джинву должен сам совершить свою ошибку, чтобы осознать её масштаб.

– Председатель, – Джинву оттолкнулся от стены, его голос стал ледяным. – Я отправляюсь на остров Чеджу. Немедленно.

– Охотник Сон, это опасно! Мы не знаем, как господин Окумура отреагирует на вмешательство. Вы видели, что он сделал с муравьями? Он... он восстанавливается.

– Я знаю его лучше, чем кто-либо здесь, – отрезал Джинву, хотя в этот момент он понимал, что не знает о Юки ровным счетом ничего.

***

На острове Чеджу воздух вибрировал от избытка маны. Золотистый кокон, окружавший Юки, медленно пульсировал в такт его восстанавливающемуся сердцу. Теневой страж — массивное существо с драконьей головой и в доспехах цвета запекшейся крови — стоял неподвижно, вонзив огромный меч в растрескавшийся асфальт. Его глаза-уголья вспыхнули, когда пространство в нескольких метрах от него подернулось черной дымкой.

Из тени вышел Сон Джинву.

Страж мгновенно вскинул меч, и волна жара ударила Джинву в лицо, заставив его активировать «Власть Монарха», чтобы просто устоять на месте.

– Стой, – не открывая глаз, произнес Юки. Его голос, казалось, шел не от связок, а резонировал в самом воздухе. – Он свой. Был своим.

Страж неохотно опустил оружие, но не исчез, продолжая буравить Монарха Теней тяжелым взглядом.

Юки медленно открыл глаза. Алый цвет уже начал тускнеть, возвращаясь к пронзительной синеве, но вертикальный зрачок всё еще напоминал о его истинной природе. Он выглядел невероятно: короткое кимоно открывало вид на мощную грудь, где рана уже затянулась, оставив лишь тонкий золотистый шрам. Татуировка дракона на спине казалась живой — хвост существа плавно перетекал на плечо и шею.

– Ты пришел посмотреть на шоу, Джинву? – Юки поднялся, грациозно и легко, несмотря на перенесенную травму. – Или дроны Ассоциации передали картинку недостаточно четко?

Джинву молчал, глядя на человека — нет, на бога — перед собой. Вся его гордость, вся его уверенность в собственной исключительности испарились. Рядом с Юки он чувствовал себя ребенком, который случайно нашел спички в доме мастера огня.

– Юки... я... – Джинву запнулся. Слово «прости» казалось слишком мелким, почти оскорбительным.

– Не надо, – Юки мягко улыбнулся, и в этой улыбке не было злости, только бесконечная, выматывающая усталость. – Ты сказал то, что считал нужным. Ты выбрал путь «правильности». Ты выбрал Ча Хэ Ин. Ты выбрал наследников. Это человеческие желания, Джинву. Они понятны.

– Я не знал, – Джинву сделал шаг вперед, но теневой страж Юки предупреждающе рыкнул. – Я не знал, кто ты на самом деле. Почему ты молчал? Почему позволял мне...

– Что позволял? – Юки приподнял бровь, и в его ухе блеснули многочисленные кольца пирсинга. – Позволял тебе любить меня? Позволял тебе заботиться о «слабом» Окумуре? Мне это нравилось, Джинву. Впервые за несколько тысячелетий я хотел просто быть чьим-то. Просто готовить персики на завтрак и ждать тебя с рейдов.

Юки подошел вплотную к Джинву. Несмотря на то, что Монарх Теней был высок и силен, Юки со своими 195 сантиметрами и аурой древнего божества заставлял его чувствовать себя уязвимым.

– Но ты предал не мою силу, Джинву. Ты предал мою душу. Ты решил, что внешние атрибуты — пол, статус, возможность продолжения рода — важнее того, что связывало нас два года. Ты думал, что я — лишь временная остановка на твоем пути к «идеальной жизни».

– Это не так! – воскликнул Джинву, хватая Юки за предплечье. Пальцы обожгло золотистым светом, но он не отпустил. – Я совершил ошибку. Я идиот, я ослеп от собственной гордости. Но когда я увидел, как ты вонзаешь руку в грудь... мир для меня перестал существовать. Юки, вернись.

Юки посмотрел на руку Джинву на своем плече, затем снова в его глаза. Взгляд Небесного Дракона был тяжелым, как свод небес.

– Вернуться? – Юки тихо рассмеялся, и этот смех был полон горечи. – Ты ведь видел трансляцию. Теперь весь мир знает, кто я. Председатель Го уже строит планы, как использовать «Дзинь Стань Ре». Охотники S-ранга дрожат от страха. Моя мирная жизнь закончена. Та квартира, те завтраки... всё это сгорело в ту секунду, когда я сорвал печать.

– Я защищу тебя от них, – горячо прошептал Джинву. – Мои тени, моя сила...

– Защитишь меня? – Юки мягко высвободил руку. – Джинву, ты всё еще не понял. Я не нуждаюсь в защите. Я — тот, кто защищал этот мир задолго до того, как твоя Система выбрала тебя. И сейчас я здесь не для того, чтобы просить о помощи. Я здесь, чтобы закончить то, что начал.

Юки повернулся спиной к Монарху и посмотрел в сторону центра острова, где всё еще копошились остатки муравьиного роя. Его аура начала расти, заставляя камни вокруг левитировать.

– Ты хотел наследников, Джинву. Ты хотел «правильную» семью. Ча Хэ Ин даст тебе это. Она — прекрасная женщина, сильный охотник. Она... обычная. Она подходит тебе по всем канонам этого мира.

– Мне не нужны каноны! – Джинву почти кричал, чувствуя, как Юки отдаляется от него не физически, а на каком-то метафизическом уровне. – Мне нужен ты!

Юки обернулся через плечо. Его лицо снова стало фарфорово-холодным, а глаза — ярко-голубыми, лишенными тепла.

– Поздно. Ты уже сделал свой выбор. Ты не можешь просто нажать «отмену», когда увидел, что твой бывший любовник оказался богом. Это так не работает, Монарх Теней. Доверие — это не печать на сердце. Его нельзя восстановить за один сеанс медитации.

– Я докажу тебе, – Джинву сжал кулаки, его тень начала расползаться по острову, вступая в резонанс с аурой Юки. – Я буду следовать за тобой. Даже если ты уйдешь на край света или в другие измерения. Я не отпущу тебя снова.

Юки на мгновение замер. В его взгляде промелькнула тень прежней нежности, но она быстро исчезла за стеной льда.

– Тогда готовься, – бросил Юки, взмывая в воздух. – Потому что Небесный Дракон не знает пощады к тем, кто не ценит его даров. Остров Чеджу будет очищен сегодня. А завтра... завтра мы увидим, чего стоит твоя решимость, Сон Джинву.

Джинву стоял на коленях посреди руин, глядя, как золотой росчерк в небе разрывает облака. Он знал, что впереди его ждет самая сложная битва в жизни. Не с монстрами, не с правителями и не с монархами. Это будет битва за прощение существа, которое любило его больше самой жизни, и которое он так глупо оттолкнул ради иллюзии нормальности.

А в это время в Сеуле, в офисе Ассоциации, Го Гунхи смотрел на пустой экран. Связь с дронами оборвалась в тот момент, когда Юки взлетел.

– Господин председатель, что нам делать? – спросил помощник.

Гунхи долго молчал, глядя на свои руки.

– Молиться, – наконец ответил он. – Молиться, чтобы Небесный Дракон всё еще любил этот мир так же сильно, как он любил одного человека. Иначе нам всем конец.

На острове Чеджу начался настоящий ад для муравьев. Юки не просто убивал их — он стирал их из реальности. Каждый его удар вызывал землетрясения, каждая вспышка света испепеляла сотни существ. Он больше не сдерживался. Не было смысла прятать мускулы, татуировки или божественную мощь.

Сон Джинву бросился в гущу боя вслед за ним. Его кинжалы мелькали в танце смерти, тени поднимались одна за другой, но он всегда держал Юки в поле зрения. Он видел, как Юки тяжело дышит, как капли пота и золотистой крови стекают по его совершенному телу. Он видел его ярость и его одиночество.

Когда последний муравей был повержен, и над островом воцарилась звенящая тишина, Юки стоял на вершине скалы, глядя на заходящее солнце. Его одежда была разорвана, кожа блестела, а татуировка дракона медленно тускнела, уходя под кожу.

Джинву подошел сзади, не смея коснуться.

– Юки...

– Уходи, Джинву, – не оборачиваясь, произнес Дракон. – Сегодня я спас этот остров. Но я не спас нас.

– Я не уйду.

– Уйдешь. Потому что Ча Хэ Ин ждет тебя в госпитале. Она была ранена во время первого рейда, помнишь? Иди к своей «правильной» жизни.

Юки сделал шаг в пустоту и исчез в золотистой вспышке, оставив после себя лишь слабый аромат спелых персиков и горький запах озона.

Джинву остался стоять один на вершине скалы. Он знал, что это только начало. Юки был мудр, Юки был горд, и Юки был бесконечно ранен. Но Джинву тоже изменился. Он больше не был просто игроком. Он был Монархом, который наконец понял: самое ценное сокровище в мире не прячется в сундуках подземелий. Оно стояло рядом с ним два года, курило на балконе и любило его вопреки всему.

– Я найду тебя, Юки, – прошептал Джинву в пустоту. – Даже если мне придется перевернуть небеса.

Остров Чеджу был свободен. Но для двух сильнейших существ на планете война только начиналась. Война за сердце, которое было вырвано и возвращено на место, но так и не перестало болеть.