Дракон
Шёпот Небесного Дракона
В кабинете воцарилась такая тишина, что было слышно, как в увлажнителе воздуха лопаются пузырьки воды. Сон Джин Ву стоял неподвижно, его взгляд был прикован к закрытой двери, за которой только что исчез Окумура Юкио. Воздух в комнате всё ещё вибрировал от его присутствия, пропитанный терпким ароматом дорогого табака и едва уловимым, парадоксально нежным запахом спелого персика.
Джин Ву медленно поднял руку и коснулся своей щеки — именно того места, где только что лежали пальцы юноши. Кожа всё ещё горела. Это не было физическим ожогом, скорее, это был след от столкновения двух реальностей. Он, Монарх Теней, повелитель несметных армий нежити, перед которым трепетали короли демонов и национальные герои, только что почувствовал себя… уязвимым.
Этот шестнадцатилетний подросток, чей рост превышал метр девяносто пять, обладал мощью, которая не просто подавляла, а игнорировала саму суть Системы. Джин Ву чувствовал, что рядом с Юкио он не был «игроком» или «богом». Он был просто человеком, чьи секреты были выпотрошены и выставлены на всеобщее обозрение одним лишь холодным взглядом небесно-голубых глаз.
— Папа… — Голос сына, Сон Су Хо, прозвучал сухо и ломко. Мальчик смотрел на отца с немым вопросом и страхом, который не мог скрыть.
Джин Ву не ответил. Он перевёл взгляд на Чха Хэ Ин. Его жена, всегда такая статная, гордая и сильная охотница S-ранга, сейчас выглядела как восковая фигура, оставленная на солнце. Она была бледной до синевы, её губы подрагивали, а в глазах застыл ужас разоблачения. Слова Юкио о «бесплодной шлюхе» и абортах ударили по ней с силой кармического возмездия, разрушив фасад идеального брака, который они так тщательно выстраивали годами.
— Это правда? — тихо спросил Джин Ву. В его голосе не было гнева, только бесконечная, выматывающая усталость.
Хэ Ин дернулась, словно от пощёчины, и отвела взгляд. Её молчание было громче любого признания. В этот момент Джин Ву понял, что Юкио не просто оскорблял их — он констатировал факты, которые видел сквозь время и пространство своим Ясновидением.
Председатель Ассоциации, всё ещё бледный и обливающийся потом, попытался разрядить обстановку, но его голос сорвался на хрип.
— Сон-ним… мы не знали… мы не предполагали, что Окумура-сама будет настолько… прямолинеен.
— Прямолинеен? — Джин Ву наконец опустил руку от лица. Его глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым пламенем теней. — Он сорвал с нас кожу, председатель. Он показал нам, что всё наше величие — лишь пыль под его ногами.
Внутри Монарха Теней пробуждалось забытое чувство. Это не была жажда крови или месть. Это был охотничий азарт, смешанный с необъяснимым влечением к источнику такой колоссальной силы. Юкио Окумура был загадкой, которую хотелось разгадать, силой, которую хотелось… нет, не подчинить — это было невозможно, — а почувствовать снова. Джин Ву поймал себя на мысли, что хочет снова ощутить этот запах персика и табака, хочет снова увидеть эту дерзкую полуулыбку.
— Найдите его, — приказал Джин Ву, обращаясь к председателю, но глядя в окно, где внизу, среди огней Сеула, скрылся спорткар Юкио.
— Но он сказал, что едет домой… — заикнулся тот.
— Вы не поняли, — Джин Ву обернулся, и его аура на мгновение заполнила кабинет, заставив мебель стонать от давления. — Не для того, чтобы «удержать» его. Я сам пойду к нему. Как охотник к охотнику. Как… монарх к дракону.
***
Юкио в это время наслаждался скоростью. Его «Lamborghini Aventador», специально импортированный из Европы, рычал, словно раненый зверь, разрезая ночной воздух. Парень вел машину одной рукой, другой лениво стряхивая пепел в окно. В его ушах позвякивали серьги, в такт движениям головы под классическую музыку, льющуюся из динамиков.
Ему было скучно. Весь этот фарс в Ассоциации не вызвал у него ничего, кроме легкого раздражения. Он видел людей насквозь — их гниль, их страхи, их мелочные амбиции. Сон Джин Ву был единственным светлым пятном в этом болоте, но и он был заперт в клетке собственного долга и лживого окружения.
— Одинокий король, — прошептал Юкио, улыбаясь. — Тебе нужно немного хаоса в твою упорядоченную жизнь, Джин Ву.
Он резко вывернул руль, уходя в занос на повороте к своему особняку в элитном районе Каннам. Юкио жил один. Ему не нужны были слуги или охрана — любой, кто попытался бы войти без приглашения, столкнулся бы с легионом костяных стражей или испепеляющим лучом гастер-бластера.
Припарковав машину, он вышел и на мгновение замер. Ночной воздух Сеула был тяжелым, но Юкио чувствовал в нем приближение чего-то интересного. Он знал, что Джин Ву придет. Ясновидение уже рисовало ему образы их следующей встречи.
Юкио вошел в дом, скинул дорогой пиджак прямо на пол и направился на кухню. Несмотря на свой статус и силу, он любил готовить. Это успокаивало. Взяв острый нож, он начал быстро и профессионально нарезать овощи. Его движения были выверены до миллиметра — сказывалось мастерство владения боевыми искусствами, где каждое движение должно быть совершенным.
Спустя полчаса по дому поплыл аромат изысканного рагу с пряностями. Юкио как раз наливал себе бокал дорогого красного вина, когда почувствовал это.
Тень в углу его кухни начала сгущаться. Она не просто темнела — она обретала плотность, становясь холоднее окружающего пространства.
— Ты опоздал на ужин, Монарх, — не оборачиваясь, произнес Юкио. Он сделал глоток вина, наслаждаясь терпким вкусом. — Но, признаю, твой способ передвижения почти так же эффективен, как мой «Короткий путь».
Из тени медленно вышел Сон Джин Ву. Он уже не был в том официальном костюме, который сковывал его в Ассоциации. На нем была простая черная одежда, но аура власти никуда не делась.
— Ты знал, что я приду, — это был не вопрос. Джин Ву остановился в нескольких шагах от Юкио, глядя на его расслабленную спину.
— Я знаю всё, что касается меня, — Юкио наконец повернулся. Его небесно-голубые глаза в полумраке кухни светились мягким светом. — Садись. Я приготовил достаточно. Не люблю, когда еда пропадает зря.
Джин Ву помедлил, но затем сел за мраморную стойку. Ситуация была сюрреалистичной: два самых могущественных существа на планете сидели на кухне и готовились к трапезе, словно старые знакомые.
— Зачем ты это сделал? — спросил Джин Ву, наблюдая, как Юкио раскладывает еду по тарелкам. — Зачем вскрыл всё это перед председателем? Перед моим сыном?
Юкио поставил перед ним тарелку и внимательно посмотрел в глаза Монарху.
— Потому что ложь — это яд, Джин Ву. Она окрашивает твою душу в серый цвет, делает тебя слабым. Ты сражаешься с внешними врагами, но позволяешь внутренним паразитам пожирать тебя изнутри. Твоя жена — это якорь, который тянет тебя на дно. Твоя жизнь — это декорация. Тебе не кажется, что для существа твоего уровня это… унизительно?
Джин Ву взял вилку, но не прикоснулся к еде.
— Ты еще ребенок, Окумура. Мудрый, невероятно сильный, но ребенок. Ты не понимаешь, что такое ответственность перед семьей.
Юкио рассмеялся. Это был чистый, искренний смех, который, однако, не предвещал ничего хорошего.
— Ответственность? — Юкио подошел ближе, опираясь руками о стойку и сокращая дистанцию до минимума. — Я — потомок Небесного Дракона. Мои предки видели рождение и смерть миров. Я вижу карму каждого человека. Ты называешь «ответственностью» соучастие во лжи? Твой сын растет в пустоте, Джин Ву. Он чувствует, что его мать — чужая, а отец — лишь тень героя.
Юкио протянул руку и снова, как и в кабинете, коснулся лица Джин Ву. На этот раз его пальцы скользнули по челюсти, заставляя Монарха напрячься.
— Твоя сила — тени. Моя — возмездие и свет небес. Мы — две стороны одной монеты. И мне чертовски любопытно, что произойдет, если эта монета упадет ребром.
Джин Ву перехватил его запястье. Его хватка была стальной, способной крошить камни, но Юкио даже не поморщился. На его правой руке начали проступать красные узоры татуировок, светясь под кожей.
— Ты провоцируешь меня, — негромко сказал Джин Ву. — Хочешь проверить, кто из нас сильнее?
— Я хочу, чтобы ты проснулся, — Юкио легко высвободил руку, продемонстрировав невероятную физическую силу, которая могла поспорить с божественной. — Ты застоялся, Монарх. Твой мир стал слишком предсказуемым. А я… я люблю импортные машины, хороший табак и достойных противников. Или союзников.
Он отошел к окну и закурил, выпуская облако дыма.
— Председатель хочет, чтобы я остался в Корее. Он готов на всё. Даже предложить мне тебя. Как ты на это смотришь?
Джин Ву поднялся. Его тени заволновались под ногами, словно живые существа.
— Я не вещь, которую можно предложить.
— Именно, — Юкио обернулся, и на нем внезапно вспыхнуло «Небесное одеяние». Черный топ, золотые наручи, массивная пряжка с головой дракона. В его руке материализовался черный посох, чей вес в тонну заставил пол под ногами Юкио слегка треснуть. — Ты — Монарх. Так веди себя как Монарх, а не как загнанный в угол семьянин.
Воздух в доме стал настолько плотным от магической энергии, что обычный человек мгновенно потерял бы сознание. Юкио стоял в своем боевом облачении, прекрасный и грозный, как древнее божество.
— Давай так, — Юкио ударил концом посоха о пол, и волна силы прошла по всему зданию. — Если ты сможешь нанести мне хотя бы один удар, который я не предвижу, я останусь в Корее и буду помогать тебе. Если нет… ты признаешь, что твоя текущая жизнь — ошибка, и начнешь играть по моим правилам.
Джин Ву медленно вытянул руку, и из пустоты возник «Гнев Камиша». Кинжал засиял зловещим светом.
— Ты слишком самоуверен для шестнадцатилетнего мальчишки.
— Я слишком стар для этого мира, Джин Ву, — Юкио обворожительно улыбнулся. — Нападай. Покажи мне мощь теней, о которой так много говорят.
В следующее мгновение Джин Ву исчез. Он двигался на пределе своих возможностей, используя всю свою скорость. Но Юкио даже не шелохнулся. Его Ясновидение уже показало ему траекторию атаки.
«Короткий путь».
Юкио мгновенно оказался за спиной Джин Ву. Черный посох со свистом рассек воздух, но Монарх успел заблокировать удар кинжалом. Столкновение двух сил породило ударную волну, которая выбила все стекла в доме.
— Неплохо, — прокомментировал Юкио, его глаза сияли азартом. — Но твои движения слишком скованы твоими сомнениями.
Он щелкнул пальцами, и вокруг него появилось несколько гастер-бластеров. Черепообразные конструкции открыли пасти, накапливая энергию Кармического возмездия. Фиолетовое свечение заполнило комнату.
— Если эти лучи коснутся тебя, твои раны не заживут, — предупредил Юкио. — Твое здоровье будет медленно таять, окрашиваясь в цвет твоего греха.
Джин Ву почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял, что Юкио не шутит. Этот парень действительно был равен Царю Обезьян, если не превосходил его. Каждое его движение было наполнено мудростью веков и мощью небесного дракона.
— Призываю… — начал Джин Ву, собираясь вызвать своих теней, но Юкио прервал его, создав из пола лес огромных костей, которые мгновенно заблокировали теневые порталы.
— Обойдемся без армии, Монарх. Только ты и я.
Битва переместилась во двор, а затем и в небо над Сеулом. Жители города видели лишь странные вспышки голубого и фиолетового света, слышали раскаты грома в ясную ночь.
Юкио двигался как танцор, его посох описывал невероятные дуги, а гастер-бластеры создавали заградительный огонь. Он не просто сражался — он наслаждался процессом. Для него это было искусство.
В какой-то момент Джин Ву удалось подобраться близко. Он использовал «Руку правителя», пытаясь притянуть Юкио к себе. Юноша на мгновение замер, и Джин Ву нанес удар кинжалом.
Кинжал прошел в миллиметре от горла Юкио. Тот успел уклониться в последний момент, но прядь его черных волос была срезана.
Юкио замер в воздухе, его накидка развевалась на ветру. Он коснулся своих волос и посмотрел на Джин Ву. На его лице расцвела широкая, почти безумная улыбка.
— Вот это! — воскликнул он. — Вот эта искра! Вот ради этого стоит жить!
Он внезапно деактивировал свое снаряжение и начал падать вниз, приземлившись на крышу своего дома с кошачьей грацией. Джин Ву спустился следом, тяжело дыша. Он потратил огромное количество маны всего за несколько минут боя.
Юкио стоял в своем обычном костюме, который каким-то чудом остался цел. Он снова достал сигарету и закурил.
— Ты проиграл, Джин Ву. Ты не нанес удара. Но ты был близок.
Джин Ву убрал кинжалы. Он чувствовал странное опустошение и в то же время невероятный подъем.
— И что теперь? — спросил он.
Юкио подошел к нему и выпустил дым прямо в лицо Монарху.
— Теперь ты пойдешь домой и скажешь своей «жене», что всё кончено. Ты заберешь сына и начнешь жить так, как подобает твоему рангу. А я… я останусь в Корее. Не из-за Ассоциации. А из-за тебя.
Юкио положил руку на плечо Джин Ву. На этот раз это был жест поддержки, но в глазах юноши всё еще горел огонь Небесного Дракона.
— Мы построим новый мир, Джин Ву. Мир, где сила не прячется за масками приличия. И поверь мне, это будет гораздо интереснее, чем охота на монстров в подземельях.
Джин Ву посмотрел на него и вдруг понял: этот шестнадцатилетний подросток только что подчинил его своей воле, даже не используя всю свою мощь. И самое странное было то, что Монарх Теней не хотел сопротивляться.
— Хорошо, — просто сказал Джин Ву.
Юкио улыбнулся — на этот раз мягко и почти тепло.
— А теперь иди. Мне нужно выспаться. Завтра я хочу купить ту новую модель «Ferrari», которую только что анонсировали. Составишь мне компанию?
Джин Ву лишь кивнул и растворился в тени.
Юкио остался один на крыше своего дома, глядя на ночной город. Его кармическое возмездие начало действовать — не на врагов, а на саму структуру этого мира. Старый порядок рушился, и на его обломках Небесный Дракон собирался воздвигнуть нечто великое.
— Скучно точно не будет, — прошептал он, щелчком отправляя окурок в полет.
Впереди был новый день, и Корея еще не знала, что её судьба теперь находится в руках юноши, который любил быстрые машины, мудрые книги и запах персиков с табаком.