Дракон
Шёпот воды и аромат персика
Ночь в нашей долине всегда была особенной. Она не имела ничего общего с той липкой, тревожной темнотой, что окутывала подземелья, или с искусственным неоновым полумраком Сеула. Здесь ночь была живой, дышащей и удивительно уютной. После шумного дня в городе, после случайной встречи с прошлым и бесконечной беготни за детьми, тишина казалась самым драгоценным даром.
Юки и Сухо уснули мгновенно. Стоило их головам коснуться подушек, как мана в их телах успокоилась, переходя в режим глубокого восстановления. Игрит, как всегда, остался нести караул у дверей детской, застыв неподвижной статуей в полумраке коридора. Я кивнул своему верному рыцарю, и он ответил едва заметным наклоном головы. Мы понимали друг друга без слов: его бдительность была абсолютной, что позволяло мне на время сбросить маску правителя.
Я вышел на заднюю террасу, где среди камней, поросших мягким мхом, располагался горячий источник. Пар поднимался над водой ленивыми завитками, смешиваясь с ночным туманом. Это место Юми обустроила сама, вложив в него частицу своей магии, отчего вода здесь не просто грела тело, но и смывала усталость с самой души.
Сбросив одежду, я медленно погрузился в обжигающую влагу. Ощущение было непередаваемым. Каждая мышца, каждый нерв, напряженный до предела после пребывания в человеческом муравейнике, наконец-то расслабились. Я откинул голову на гладкий край валуна и закрыл глаза, прислушиваясь к биению сердца земли.
– Хорошо-то как... – выдохнул я в пустоту, чувствуя, как тьма внутри меня довольно сворачивается клубком, подобно сытому хищнику.
– Согласна, Монарх. Это лучшее завершение дня, которое только можно придумать.
Я не открывал глаз, зная, что она уже здесь. Шаги Юми были невесомы, но я чувствовал её жар — тот самый внутренний огонь Небесного Дракона, который резонировал с моей ледяной сущностью. Послышался мягкий всплеск, и вода вокруг меня пришла в движение. Юми скользнула в источник, устраиваясь совсем рядом. Её кожа, влажная и сияющая в лунном свете, казалась фарфоровой на фоне темных камней.
– Дети спят? – спросила она, подплывая ближе и кладя голову мне на плечо.
– Как убитые, – я приобнял её, чувствуя, как тепло её тела смешивается с теплом воды. – Юки вымотался в торговом центре, а Сухо, кажется, потратил весь запас энергии, пытаясь уговорить Белла превратиться в вертолет.
Юми тихо рассмеялась, и этот звук, такой родной и естественный, заставил меня улыбнуться.
– Бедный Белл. Ему скоро понадобится отпуск в мире демонов, чтобы просто посидеть в тишине.
Она на мгновение отстранилась, потянувшись к деревянному подносу, который магическим образом дрейфовал по поверхности воды. На подносе стояла та самая заветная бутылочка и две крошечные чаши.
– Саке? – предложила она, хитро прищурившись. – Ты обещал, что сегодня мы отметим наше возвращение к нормальной жизни.
– Разве я могу отказать Дракону в её законной добыче? – я взял одну из чаш, наблюдая, как она наполняет её прозрачной жидкостью, пахнущей спелыми персиками и чем-то неуловимо древним.
Мы выпили молча. Напиток обжег горло приятным теплом, которое мгновенно разошлось по венам, дополняя эффект горячего источника. Юми придвинулась вплотную, её мокрые волосы щекотали мне грудь.
– Джинву, – позвала она тихо, и в её голосе проскользнула серьезность, которой не было в городе. – О чем ты думал там, когда увидел её? О чем ты думал на самом деле?
Я вздохнул, глядя на звезды, которые здесь казались такими крупными, что до них можно было дотянуться рукой.
– О том, как странно устроена жизнь. Раньше мне казалось, что я — центр Вселенной, что от моих решений зависит судьба каждого человека. А сегодня я увидел, что мир прекрасно справляется и без меня. И Хэ Ин... она нашла то, что я никогда не смог бы ей дать. Покой. Обычный, скучный, человеческий покой.
– Тебе было больно? – она подняла голову, заглядывая мне в глаза. В её взгляде не было подозрительности, только бесконечная забота.
– Нет, – я покачал правой рукой, и тени послушно сплелись в причудливый узор над водой. – Наоборот. Я почувствовал, что с меня сняли последний долг. Я больше не виноват перед ней. Теперь я принадлежу только вам. Только этой долине.
Юми прижалась ко мне еще крепче, её пальцы нежно очертили шрам на моем плече — один из немногих, что остались после финальной битвы.
– Мы — странная пара, – прошептала она. – Теневой Монарх, который боится сломать свою женщину, и Небесный Дракон, который слишком долго искал равного себе. Ты ведь знаешь, что если бы не дети, я бы, наверное, уже давно вызвала тебя на дуэль просто ради того, чтобы почувствовать твою полную силу?
– О, я в этом не сомневаюсь, – я усмехнулся, притягивая её за подбородок и заставляя посмотреть на меня. – Но сейчас у нас есть дела поважнее разрушения ландшафта. Например, научить Сухо не поджигать шторы, когда он сердится.
– Это будет непросто, – Юми улыбнулась, и её глаза на мгновение вспыхнули золотом. – В нем твое упрямство сочетается с моим темпераментом. Это взрывоопасная смесь.
– Мы справимся, – я коснулся её губ своими. Поцелуй был долгим, со вкусом персикового саке и ночной прохлады. В нем не было спешки, только глубокое, осознанное признание друг друга.
Вода в источнике начала светиться мягким фиолетовым и золотым цветом — наши ауры непроизвольно переплетались, создавая вокруг нас защитный купол. В этот момент весь остальной мир перестал существовать. Не было ни Ассоциации, ни охотников, ни угроз из других миров. Были только мы.
– Джинву, – прошептала Юми, отстранившись на миллиметр, – ты ведь понимаешь, что мы никогда не будем просто «обычными»? Даже здесь.
– Я и не хочу быть обычным, – ответил я, поглаживая её по спине. – Быть обычным скучно. Быть с тобой — это приключение длиной в вечность.
– Красиво сказано для существа, которое большую часть времени проводит в молчании, – она игриво плеснула в меня водой.
– Эй! – я перехватил её руки, смеясь. – Ты забываешь, что я могу призвать армию, чтобы устроить тебе водную битву, которую ты не выиграешь.
– Попробуй, Теневой Король, – вызов в её глазах был недвусмысленным. – Посмотрим, что твои рыцари сделают против истинного пламени дракона.
Мы еще долго сидели в источнике, разговаривая обо всем и ни о чем. О том, как Юки завтра начнет изучать основы каллиграфии, и о том, что нам нужно расширить сад, потому что Сухо требует больше места для беготни. Мы строили планы на десятилетия вперед, зная, что время над нами не властно.
Когда мы наконец вышли из воды, ночь уже перевалила за середину. Я накинул на Юми легкое полотенце, а затем подхватил её на руки. Она была легкой, как перышко, несмотря на свою колоссальную мощь.
– Куда мы? – спросила она, обвивая мою шею руками.
– В постель, – ответил я, направляясь к дому. – Завтра будет длинный день. Юки обещал показать мне, как он научился управлять мелкими тенями без моей помощи.
– Он весь в отца, – Юми зевнула, прижимаясь ко мне. – Такой же гордый.
Я уложил её на футон и лег рядом, укрывая нас теплым одеялом. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь слабым свечением магических светильников. Где-то в лесу ухнула сова, а затем снова воцарилась тишина.
– Спокойной ночи, мой Монарх, – прошептала Юми, уже засыпая.
– Спокойной ночи, мой Дракон, – ответил я, закрывая глаза.
В эту ночь мне не снились битвы. Мне не снились мертвые короли или разрушенные города. Мне снилась наша долина, залитая солнцем, и смех моих сыновей, эхом разлетающийся среди персиковых деревьев. Я наконец-то нашел свой трон. И этот трон не был сделан из костей врагов. Он был сделан из любви, верности и тишины, которую мы создали сами.
Я заснул с улыбкой на губах, зная, что завтрашний день принесет новые заботы, новые радости и новые открытия. И что бы ни случилось, я больше не был одинок. Ведь рядом со мной всегда было моё пламя, способное согреть даже самую глубокую тень.