Дракон
Шепот древней крови
Ночь после нашего первого настоящего союза оставила в комнате густой, почти осязаемый шлейф первобытной энергии. Это не было похоже на холодную пустоту, которую я делил с Ча Хэ Ин. С ней всё всегда казалось правильным, выверенным, словно мы следовали какому-то невидимому сценарию для глянцевых журналов: сухие прикосновения, техничное исполнение, пустота в глазах после. С Юки всё было иначе.
Он выгибался в моих руках, словно натянутая тетива лука, из которого вот-вот вылетит стрела, способная пронзить солнце. Его кожа, обычно фарфорово-холодная, пылала, а небесно-голубые глаза в моменты пика вспыхивали золотым пламенем, в котором сгорали остатки моего самообладания. Это было дико, странно и совершенно не поддавалось описанию словами. Мой муж сводил меня с ума одним лишь рваным выдохом в шею, заставляя Теневого Монарха, повелителя мертвых, чувствовать себя живым как никогда прежде.
Я лежал, прижимая его к себе, и уткнулся носом в его макушку. Запах персикового шампуня смешивался с едва уловимым ароматом озона и грозы — истинным запахом Небесного Дракона. Юки завозился, устраиваясь поудобнее на моем плече, его маленькое, но невероятно плотное и сильное тело расслабилось, хотя я чувствовал, как под кожей всё еще перекатываются волны Ци.
– Знаешь, Монарх, – прошептал он, не открывая глаз, – для человека, который провел вечность в темноте, ты на удивление теплый.
– Это не я, – я коснулся губами его виска. – Это ты разжег во мне то, что я считал давно потухшим.
Юки хихикнул, этот звук был одновременно детским и бесконечно древним. Он резко сел на кровати, сбрасывая одеяло. На его спине отчетливо белел тот самый старый шрам, а татуировка дракона на руке казалась живой, медленно переливаясь угольно-черным блеском.
– Хватит нежностей, у нас впереди много работы, – он протянул руку к тумбочке и достал небольшую лакированную коробочку. – Кстати, я тут приготовил специальные пилюли.
Он открыл крышку, и в нос ударил резкий, терпкий запах трав и чего-то металлического. Внутри лежали две идеально круглые черные горошины.
– Глотай сразу, – скомандовал Юки, протягивая одну мне. – Предупреждаю: они невкусно горькие, просто гадость редкая. Но они помогут закрепить ту Ци, которую мы вчера... скажем так, сгенерировали. Это «Пилюли Очищения Костного Мозга», адаптированные под твою теневую природу.
Я взял пилюлю, с подозрением рассматривая её.
– И что будет, если я её не выпью?
Юки прищурился, и в его глазах промелькнула опасная искра.
– Тогда твоя новая сила начнет конфликтовать с Системой, и тебя раздует, как рыбу-фугу, прежде чем ты взорвешься фиолетовым фейерверком. Пей, не спорь с учителем.
Я отправил пилюлю в рот и тут же пожалел об этом. Вкус был такой, словно я разжевал кусок жженой резины, смешанной с полынью и ржавыми гвоздями. Горечь мгновенно обожгла горло, заставив меня закашляться.
– Ужасно, – прохрипел я, чувствуя, как от желудка по всему телу начинает расходиться волна жара.
– Зато эффективно, – Юки довольно улыбнулся и проглотил свою порцию, даже не поморщившись. – А теперь одевайся. Нам пора. Я почувствовал, что на окраине города открылись новые Врата. И это не просто разлом. Это зона «Абсолютной Пустоты», похожая на ту, где мы были вчера, но масштабнее. Там мана не работает вообще. Самое время посмотреть, на что ты стал способен без своих «игрушек» Системы.
***
Мы стояли перед входом в аномалию. Это был огромный разлом в пространстве, который не светился привычным синим или красным цветом. Это была дыра в реальности, абсолютно черная и безмолвная. Вокруг суетились охотники из гильдии «Белый Тигр», но они не решались войти. Их приборы зашкаливали, показывая нулевой уровень маны внутри, что для любого мага или воина S-ранга означало верную смерть.
– Джин Ву! – крикнул подошедший Пэк Юн Хо. – Не входи туда! Наши разведчики, которые успели сделать шаг внутрь, мгновенно потеряли сознание. Это место высасывает энергию до капли!
Я посмотрел на Юки. Он стоял рядом в своих серых штанах и клетчатой рубашке, засунув руки в карманы. Его наушники были надеты, и он мерно покачивал головой в такт какой-то музыке.
– Готов, Монарх? – спросил он, сдвинув один наушник. – Помни: не ищи силу снаружи. Она в твоем Дантяне. Просто дыши.
Я кивнул и шагнул в пустоту.
Ощущение было таким, словно я прыгнул в ледяную воду. Система мгновенно выдала каскад ошибок: «Связь с сервером потеряна», «Навыки заблокированы», «Мана недоступна». Мои тени, обычно всегда присутствующие на периферии сознания, исчезли. Я остался один.
Но это длилось лишь мгновение.
Жар от пилюли Юки и та энергия, что мы разделили ночью, вспыхнули внизу живота. Я сделал глубокий вдох, и вместо привычного потока маны почувствовал, как по моим жилам потекла раскаленная сталь. Это была Ци. Моя собственная жизненная сила, которую невозможно было высосать, потому что она была частью моей биологии, а не внешним даром.
– Неплохо, – раздался голос Юки за спиной. Он вошел в пустоту так же легко, как заходят в парк. – Твой Дантянь горит ярко. Смотри, а вот и встречающие.
Из темноты на нас начали выплывать существа, которых я никогда не видел в обычных подземельях. Это были «Пожиратели Пустоты» — полупрозрачные твари, питающиеся магией. Они бросились на нас, ожидая легкой добычи, ведь мы казались им обычными людьми.
– Мои? – спросил я, чувствуя, как кулаки наполняются невероятной тяжестью.
– Все твои, муж мой, – Юки оперся спиной о невидимую стену пустоты и сложил руки на груди. – Покажи им, что Теневой Монарх страшен и без своей армии.
Первая тварь прыгнула сверху, целясь когтями мне в горло. Раньше я бы использовал «Власть Правителя» или просто уклонился, полагаясь на скорость Системы. Сейчас я просто ударил.
Это не был магический взрыв. Это был чистый физический импульс, усиленный внутренней энергией. Мой кулак вошел в грудь монстра, и я почувствовал, как моя Ци детонирует внутри его тела. Тварь просто разлетелась на куски, не успев даже издать звук.
Я двигался быстрее, чем когда-либо. Без интерфейса Системы, загромождающего обзор, мир стал удивительно четким. Я видел каждое движение волокон в телах врагов, чувствовал колебания воздуха. Это был танец смерти в абсолютной тишине.
– Правее! – подсказал Юки.
Я развернулся на пятках, пропуская мимо себя челюсти другого монстра, и нанес удар локтем в основание его черепа. Хруст костей был оглушительным.
В какой-то момент я вошел в состояние транса. Я больше не думал о навыках. Я был самой силой. Мои удары оставляли в воздухе черные росчерки — это была моя тень, которая теперь не нуждалась в мане, чтобы проявиться, она питалась моей волей.
Через десять минут всё было кончено. Пустота вокруг нас была усеяна останками существ, которые считались непобедимыми в этой зоне.
Юки подошел ко мне и вытер пятно черной крови с моей щеки. Его пальцы были теплыми, и этот контакт вызвал новую вспышку энергии в моем теле.
– Ну что, – он улыбнулся, и в этой улыбке была гордость. – Теперь ты видишь? Система была твоей клеткой, Джин Ву. Золотой, удобной, но клеткой. Теперь ты свободен.
Я посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали от избытка мощи.
– Это... невероятно. Я чувствую себя так, будто всё это время сражался с завязанными глазами.
– Добро пожаловать в высшую лигу, – Юки дернул меня за рукав. – А теперь пойдем отсюда, пока Ассоциация не прислала сюда отряд зачистки. Не хочу объяснять Пэк Юн Хо, почему ты голыми руками разрываешь монстров, которые должны были тебя съесть.
Мы вышли из разлома. Охотники, стоявшие снаружи, замерли в шоке. Они видели, как мы вошли в зону смерти и вышли оттуда без единой царапины, причем я выглядел так, будто только что закончил легкую разминку.
– Джин Ву! – Пэк подбежал к нам. – Что... что там произошло? Наши сенсоры показали всплеск энергии, но это не была мана! Что это было?
Я посмотрел на Юки. Тот едва заметно покачал головой.
– Просто удача, господин Пэк, – ответил я спокойно. – Оказалось, что эти монстры не очень любят физический контакт.
Юки прыснул со смеху, прикрыв рот ладонью. Мы прошли мимо ошеломленных охотников к моей машине.
– «Физический контакт»? – переспросил Юки, когда мы сели в салон. – Серьезно? Ты становишься таким же ироничным, как я. Это плохо на тебя влияет.
– Это лучшее влияние в моей жизни, – я завел мотор. – Куда теперь? Домой?
Юки посмотрел на меня, и его взгляд стал серьезным.
– Нет. Теперь мы поедем в одно место в горах. Твое тело приняло Ци, но каналы нужно расширить. И пилюли... у меня осталась еще пара рецептов. Нам нужно подготовиться, Джин Ву. Нефритовый Император не прощает тех, кто крадет его небесный огонь. А ты теперь сияешь так, что тебя видно из высших сфер.
Я сжал руль. Предчувствие великой битвы, которая будет масштабнее всего, что я знал раньше, не пугало меня. Напротив, оно вызывало азарт.
– Пусть приходят, – сказал я, выруливая на шоссе. – У меня есть ты, приставка с видеоиграми и новая сила. Думаю, мы справимся.
– Конечно, справимся, – Юки снова надел наушники и откинулся на сиденье. – Но сначала — блинчики. Я проголодался, пока смотрел, как ты машешь кулаками. И не забудь: завтра у нас урок по контролю дыхания под водой. Будет весело.
Я рассмеялся. Жизнь с Небесным Драконом была чем угодно, только не скучной. И в этой новой реальности, где мана была лишь тенью истинной мощи, я наконец-то нашел свое место. Рядом с ним.
– Слушай, Юки, – позвал я, когда мы уже подъезжали к кафе.
– М-м?
– Тот шрам на твоей спине... он всё еще болит?
Юки замер на мгновение. Его взгляд на секунду стал бесконечно старым, полным боли и воспоминаний о предательстве небес. Но затем он посмотрел на меня, и эта тень исчезла.
– Раньше болел, – тихо ответил он. – Каждую ночь в течение двух тысяч лет. Но сегодня... сегодня я его не чувствую. Наверное, твоя тень — хорошее лекарство.
Я взял его за руку, переплетая наши пальцы. Черное и золото. Тень и Небо. Союз, который был проклят богами, но который стал единственной надеждой этого мира.
– Я буду твоим лекарством столько, сколько потребуется, – пообещал я.
– Тогда начни с двойной порции черничного сиропа, – Юки снова стал собой, дерзким и невыносимым подростком-древним-богом. – Это минимальная цена за спасение твоей души.
Мы вышли из машины, и солнце Сеула, казалось, светило специально для нас, освещая путь двум существам, которые решили бросить вызов самой судьбе. И где-то далеко, в залах Нефритового Императора, уже начали дрожать колонны, предчувствуя гнев Дракона и мощь Монарха, ставших единым целым.