Дракон
Вкус пепла и золотая кровь
Прошло две недели с тех пор, как Окумура Алекс ворвался в мою жизнь, словно шаровая молния в закрытую комнату. Две недели, которые превратили мое спокойное, выверенное до миллиметра существование в сплошную пытку.
Я сходил с ума. Это было не просто влечение — это была одержимость. В каждом коридоре штаб-квартиры «Адзин» мне мерещился его запах: этот проклятый, сводящий с ума коктейль из спелых персиков и терпкого табака. Стоило мне закрыть глаза, и я слышал его голос — низкий, с той самой хрипотцой, которая заставляла волоски на моих руках вставать дыбом, а кровь внизу живота превращаться в расплавленный свинец.
Я, Теневой Монарх, повелитель армии смерти, ловил себя на том, что ищу его взглядом, как мальчишка. А рядом постоянно крутилась Хэ Ин. Она была как назойливое насекомое, чей писк раздражал всё сильнее с каждым днем. Она чувствовала, что я отдаляюсь, и пыталась «вернуть» меня своим присутствием, своими духами, которые теперь казались мне вонью дешевого мыла по сравнению с ароматом Алекса.
Сегодня мы стояли перед разломом S-ранга. Воздух вокруг врат вибрировал от избытка маны, небо над Сеулом затянуло свинцовыми тучами, но всё это меркло на фоне фигуры, стоявшей впереди всех.
Алекс не стал надевать доспехи. На нем была простая черная футболка, которая облегала его мощный торс, словно вторая кожа, подчеркивая каждый бугор мышц, каждую линию его атлетического тела. Простые штаны, заправленные в тяжелые сапоги, и неизменная сигарета в зубах. Он стоял, прислонившись к обломку стены, и с нескрываемым скепсисом разглядывал кружащих вокруг врат охотников.
– Значит, ваши хваленые охотники не могут закрыть даже такой мелкий разлом самостоятельно? – Он выпустил густую струю дыма, даже не повернув головы в нашу сторону. – Понятно. Зря я летел через океан.
Чхве Хэ Ин, стоявшая по правую руку от меня, вспыхнула. Я видел, как она сжала рукоять своего меча до белизны в костяшках. Она ревновала — о, я видел это отчетливо. Её взгляд метался между мной и Алексом, наполненный ядом и непониманием.
– Господин Окумура, вы позволяете себе лишнее, – процедила она, делая шаг вперед. – Корейские охотники — одни из лучших в мире. Этот разлом нестабилен, мы проводим замеры, чтобы избежать лишних жертв. Ваша бравада здесь неуместна.
Алекс медленно повернул голову. Его небесно-голубые глаза, обычно ленивые, вдруг вспыхнули холодным, пугающим светом. Он окинул Хэ Ин взглядом с ног до головы, задержавшись на её лице с выражением искренней скуки.
– Послушай, кукла крашеная, – его голос стал еще ниже, вибрируя в самом воздухе. – Захлопнись. Я не обычный охотник, которого можно поучать правилам безопасности. Твой председатель не дурак, он знает, кого приглашать, когда дело пахнет дерьмом. А ты... ты просто мешаешь мне наслаждаться видом.
– Как вы смеете... – начала было она, но я резко выставил руку, прерывая её.
– Хватит, Хэ Ин, – мой голос прозвучал жестче, чем я планировал. – Он прав. Мы тратим время.
Я смотрел на Алекса, и в груди ворочалось что-то темное и жадное. Мне хотелось подойти к нему, схватить за этот хвост светлых волос и заставить замолчать единственным доступным способом. И, судя по тому, как он усмехнулся, заметив мой взгляд, он прекрасно это понимал.
В этот момент врата содрогнулись. Из черного марева начали вырываться существа — элитные демонические солдаты, чья мощь заставила бы побледнеть любого охотника ранга А.
Алекс лениво оттолкнулся от стены. Сигарета исчезла, раздавленная каблуком сапога.
– Смотри внимательно, Монарх, – бросил он через плечо. – Возможно, ты увидишь что-то, что твои тени не смогут повторить.
Он вытянул правую руку в сторону. Пространство вокруг него мгновенно наэлектризовалось. Воздух затрещал, пахнуло озоном так сильно, что заслезились глаза.
– Секретная техника Убийц Драконов: Алебарда Громового Дракона! – выкрикнул он.
В его руке из чистого электричества соткалось массивное оружие. Это не была просто магия, это была концентрированная ярость небес. Одним резким, почти небрежным взмахом он обрушил этот поток энергии на наступающих монстров.
Грохот был такой силы, что земля под ногами содрогнулась. Вспышка ослепила всех присутствующих, а когда зрение вернулось, на месте первой волны монстров остались лишь дымящиеся куски плоти и выжженная земля. Алекс стоял в центре этого хаоса, его кожа казалась фарфоровой в свете угасающих искр, а голубые глаза сияли первобытной силой.
– Уважаемая сучка Ча Хэ Ин, – Алекс обернулся к ней, и на его лице играла хищная улыбка. – Я — Дракон Молний. И я живу на этом свете уже четыре сотни лет. Твои «замеры» для меня — детский лепет.
Хэ Ин замерла, не в силах вымолвить ни слова. Четыреста лет? Это было невозможно. Охотники появились всего несколько десятилетий назад. Но та мощь, которую он только что продемонстрировал, не оставляла места для сомнений. Он был древним божеством в теле современного мужчины.
Но праздновать было рано. Врата выплюнули нечто гораздо более страшное. Воздух над разломом разорвал оглушительный рев, от которого у слабых охотников из группы поддержки пошла кровь из ушей.
Из тьмы выплыла Виверна. Но это не было обычное существо S-ранга. Она была огромной, покрытой обсидиановой чешуей, которая пульсировала багровым светом. Босс SSS-ранга. Королева пепла.
Она раскрыла пасть, и в следующую секунду всё вокруг превратилось в ад. Поток ретинола — концентрированного магического пламени — хлынул на нас, испаряя всё на своем пути. Охотники бросились врассыпку, Хэ Ин едва успела выставить магический щит, который начал трещать под напором огня.
Я уже собирался призвать Бериона и Игриса, но Алекс сделал шаг вперед, прямо в центр огненного шторма.
– Огонь? – Он рассмеялся, и этот смех был громче рева виверны. – Ну и дрянь. Ты называешь это пламенем, ящерица?
К моему ужасу и восторгу, он начал буквально *впитывать* огонь. Пламя виверны, способное плавить сталь за секунды, обволакивало его тело, но не причиняло вреда. Напротив, он словно становился сильнее, его аура раздувалась, смешивая голубые искры молний с золотистым светом поглощенного огня.
– Рев Огне-Громового Дракона! – рявкнул Алекс.
Это не был человеческий голос. Это был звук рушащихся гор. Из его рта вырвался комбинированный поток золотого пламени и лазурных молний. Удар был такой колоссальной мощи, что виверну просто снесло назад, вглубь разлома. Её чешуя лопалась, крылья превращались в лохмотья.
Алекс не остановился. Он рванул вперед, сокращая расстояние в один прыжок. Его кулак, окутанный электричеством, врезался в череп монстра, дробя кость с сухим, отчетливым треском. Виверна, ужас целых континентов, рухнула замертво, даже не успев издать прощальный стон.
Тишина, наступившая после, была оглушительной.
Алекс стоял на туше поверженного зверя, тяжело дыша. Его футболка местами обгорела, обнажая рельефный живот и грудь, покрытую странными, светящимися татуировками, которые медленно гасли. Он вытер кровь с губы — золотистую, сияющую кровь — и посмотрел на меня.
Я чувствовал, как мои тени внутри меня беснуются. Они признавали в нем равного. Нет, они признавали в нем нечто большее.
Я подошел к нему, игнорируя ошеломленных охотников и бледную, как полотно, Хэ Ин. Мы стояли на вершине мертвого монстра, и мир вокруг перестал существовать. Был только он — божество с запахом персика и грозы, и я — Монарх, который впервые в жизни почувствовал, что нашел свою пару.
– Ты... – начал я, но голос подвел меня.
– Я же сказал, Монарх, – Алекс спрыгнул с виверны, приземлившись вплотную ко мне. – Я умею удивлять.
Он протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы всё еще были горячими от огня, а по коже пробегали крошечные статические разряды. Я не отстранился. Напротив, я подался навстречу этому касанию, чувствуя, как внутри всё окончательно рушится.
– Твои глаза, Джин Ву, – прошептал он, склонившись к моему уху так, что его губы почти касались моей кожи. – В них больше не только тучи. В них начинают сверкать мои молнии. Тебе нравится это чувство? Чувство, когда ты не единственный монстр в комнате?
– Я ненавижу тебя, – выдохнул я, хотя мои руки сами собой легли на его талию, сжимая плотную ткань обгоревшей футболки.
– Ложь, – Алекс усмехнулся, и его рука переместилась на мой затылок, пальцы запутались в моих черных волосах. – Ты хочешь меня так сильно, что твои тени дрожат. И знаешь что? Мне это чертовски нравится.
Он отстранился ровно на столько, чтобы я мог видеть его торжествующий взгляд.
– Пойдем отсюда. Здесь слишком много лишних глаз, – он бросил презрительный взгляд в сторону Хэ Ин, которая наблюдала за нами с выражением абсолютного ужаса. – У нас есть дела поважнее, чем отчеты об убийстве переростка-ящерицы.
Я кивнул, не в силах сопротивляться. Хэ Ин что-то кричала нам вслед, кто-то из ассоциации пытался преградить дорогу, но один мой взгляд заставил их отступить. Моя аура Теневого Монарха смешалась с остаточным электричеством Алекса, создавая вокруг нас непроницаемый кокон силы.
Мы шли к машине, и я знал: эта ночь изменит всё. Мое бессмертие больше не казалось мне проклятием. Теперь это было время, которое я собирался потратить на то, чтобы разгадать каждую тайну этого Громового Дракона.
Сев в лимузин, Алекс тут же достал новую сигарету. Я отобрал её у него и выбросил в окно.
– Эй! – он прищурился, но в его глазах не было злости.
– Ты обещал показать мне, сколько ты можешь взять, – сказал я, надвигаясь на него в полумраке салона. – Я не хочу ждать до отеля.
Алекс рассмеялся — тем самым хриплым, глубоким смехом, который сводил меня с ума.
– Наглый Монарх. Что ж, иди сюда. Посмотрим, хватит ли у тебя сил укротить молнию.
Когда его губы, пахнущие табаком и персиком, накрыли мои, я понял: Хэ Ин, гильдия, Сеул — всё это осталось в другой жизни. Здесь и сейчас существовала только эта неистовая, обжигающая страсть, которая была мощнее любого S-ранга. И я был готов сгореть в этом пламени дотла.