← Назад к обзору

Другая история

Гроза в подземельях Дай Ли

Тяжёлый, спёртый воздух катакомб под Ба-Синг-Се казался Юкио живым существом, которое пыталось задушить его. После бескрайних песков пустыни и изнурительных поисков Аппы, каждый шаг в этом каменном мешке давался с трудом. Но сейчас, глядя на то, как их маленькую группу окружают агенты Дай Ли во главе с Азулой, Юкио чувствовал не страх, а холодную, кристально чистую ярость.

Тоф стояла рядом с ним, её босые ноги плотно прижимались к каменному полу. Она была единственной, кто чувствовал себя здесь как дома. За последние недели Юкио и эта маленькая слепая девочка стали невероятно близки. Юкио, который всегда боялся неподвижности земли, нашёл в Тоф идеального наставника. Она не учила его формам; она учила его слушать. И теперь Юкио слышал — слышал каждое движение врагов, каждое колебание почвы, каждое биение сердца своих друзей.

– Ты выглядишь бледным, Аватар, – процедила Азула, её золотистые глаза хищно сузились. – Неужели отсутствие твоего летающего коврика так сильно подкосило твой дух? Или ты просто осознал, что твои чёрные волосы скоро станут седыми от ужаса?

Юкио не ответил. Он медленно перевёл взгляд на Зуко, который стоял чуть поодаль, сжимая рукояти своих мечей. Принц выглядел потерянным. Несколько дней назад, когда они встретились в верхнем кольце города, Юкио заставил его остановиться. Он не стал атаковать. Вместо этого Аватар подошёл почти вплотную к своему преследователю.

– Кому ты служишь, Зуко? – спросил тогда Юкио, глядя прямо в обожжённое лицо принца. – Своему отцу, который выжег на тебе клеймо позора? Или народу, который захлёбывается в крови этой войны? Подумай. Когда Озай падет — а он падет, я обещаю — народу Огня понадобится лидер. Не тиран, а тот, кто сможет остановить безумие. Кто это будет, если не ты?

Теперь эти слова, казалось, эхом отдавались в тишине пещеры. Зуко перехватил взгляд Юкио. В его глазах боролись долг и честь, тьма и свет.

– Довольно разговоров! – выкрикнула Азула, и синее пламя сорвалось с её пальцев.

Битва вспыхнула мгновенно. Тоф ударила кулаком по земле, воздвигая ледяную... нет, каменную стену, защищая Катару и Сокку. Аанг взмыл в воздух, создавая мощные вихри, которые сбивали агентов Дай Ли с ног. Юкио двигался в центре этого хаоса с грацией, которой позавидовали бы лучшие мастера. Он сочетал текучесть воды с твёрдостью земли, которую ему привила Тоф. Его чёрные волосы, растрёпанные и пыльные, казались живой тенью, мелькающей среди каменных снарядов.

– Зуко, выбери сторону! – крикнула Катара, отбиваясь от водяных хлыстов, которыми пытались завладеть агенты.

Зуко зарычал, и в следующее мгновение он встал спиной к спине с Юкио, выпустив мощную струю огня в нападавших Дай Ли.

– Я выбираю народ! – выкрикнул он.

Азула издала яростный крик. Её атаки стали хаотичными и смертоносными. Она поняла, что проигрывает. Агенты Дай Ли начали отступать под натиском Аватара и его друзей. Юкио чувствовал, как сила внутри него нарастает. Это было не просто Состояние Аватара — это была гармония всех стихий, которые он успел познать.

– Вы думаете, что победили? – Азула отступила к краю выступа, её пальцы начали искриться. – Вы всего лишь дети, играющие в богов!

Она нацелилась на Аанга. Аанг в этот момент помогал Сокке выбраться из-под завала, он был открыт и не видел опасности. Азула начала формировать молнию. Воздух вокруг неё затрещал, наполнившись запахом озона.

– Нет! – Юкио увидел это движение.

Он знал, что не успеет создать стену. Он не успеет сдуть её потоком воздуха. В этот момент время для него замедлилось. Юкио вошёл в Состояние Аватара. Его глаза и татуировки вспыхнули ослепительно белым светом. Те пряди волос, что падали на лоб, казались иссиня-чёрными на фоне этого божественного сияния.

Азула выпустила молнию. Смертоносный разряд устремился прямо в спину Аанга.

Юкио совершил рывок, который был за гранью человеческих возможностей. Он оказался между молнией и своим лучшим другом.

– Юки! – закричал Аанг, оборачиваясь, но было поздно.

Разряд ударил Юкио прямо в грудь. Боль была неописуемой — словно тысячи раскалённых игл прошили его тело насквозь. Но Юкио не упал. Он вспомнил уроки Айро, которые Зуко пересказал ему в один из тихих вечеров в пустыне. Он стал проводником. Он почувствовал, как чудовищная энергия проходит через его сердце, обжигая его, но подчиняясь его воле.

Юкио закричал, и этот крик был подобен раскату грома. Он направил свои руки в сторону Азулы, возвращая ей её собственный дар.

Молния, ставшая ещё мощнее в руках Аватара, ударила в плечо принцессы. Азулу отбросило назад, она врезалась в каменную стену и сползла по ней, хватаясь за обожжённое плечо. Её лицо, всегда такое самоуверенное, теперь выражало лишь шок и нестерпимую боль.

Свет в глазах Юкио погас. Он пошатнулся и начал падать.

– Юки! – Аанг подхватил его прежде, чем он коснулся холодного камня. – Юки, дыши, пожалуйста, дыши!

Катара подбежала к ним, её руки уже светились целительной водой. Сокка и Тоф заняли оборонительные позиции, но агенты Дай Ли, увидев поражение своей госпожи, начали отступать в тени туннелей.

Зуко подошёл к поверженной сестре. Он смотрел на неё без злорадства, только с глубокой печалью.

– Ты сама выбрала этот путь, Азула, – тихо сказал он.

Юкио открыл глаза. Его взгляд был затуманен, а на груди, прямо поверх синей стрелы татуировки, виднелся страшный ожог. Но он улыбнулся, глядя на заплаканное лицо Аанга.

– Кажется... я всё-таки научился магии огня, – прошептал он, прерывисто дыша. – Или, по крайней мере, её самой плохой части.

– Замолчи, идиот, – всхлипнула Катара, направляя поток воды на его рану. – Ты чуть не погиб.

– Но я жив, – Юкио коснулся руки Аанга. – И мы все вместе. Это главное.

Тоф подошла ближе и слегка пнула Юкио по сапогу.

– Эй, Танцор, – её голос дрогнул, что было для неё редкостью. – Больше так не делай. Земля не любит, когда её Аватар пытается превратиться в громоотвод.

Юкио слабо рассмеялся, хотя каждое движение отзывалось болью. Он посмотрел на Зуко, который теперь стоял рядом с ними, не как враг, а как союзник.

– Зуко... помоги нам выбраться отсюда, – попросил Юкио. – Нам нужно найти Аппу. И нам нужно закончить эту войну.

Зуко кивнул, его лицо было суровым и решительным.

– Я выведу вас. А потом... потом ты научишь меня, как быть лидером, о котором ты говорил.

Они начали медленно подниматься из катакомб. Аанг поддерживал Юкио, не отпуская его ни на секунду. Юкио чувствовал, как жизнь возвращается в его тело благодаря магии Катары и поддержке друзей. Его чёрные волосы, теперь серые от пыли, всё ещё выделяли его среди всех магов воздуха, которых когда-либо знал этот мир.

Он был Юкио. Он был Аватаром. И он только что доказал, что его сила не в стихиях, а в людях, ради которых он готов был умереть.

Когда они наконец вышли на поверхность, ночное небо Ба-Синг-Се встретило их прохладой и светом звёзд. Где-то вдали послышался знакомый, радостный рёв.

– Аппа! – закричал Сокка, указывая в небо.

Огромный летающий бизон пикировал к ним, и в этот момент Юкио понял, что даже в самом глубоком подземелье всегда есть путь к свету, если у тебя хватает смелости перехватить молнию судьбы.