← Назад к обзору

...

Геометрия гнева и звёздная пыль

Год пролетел по небосводу Сумеру подобно комете — ярко, стремительно и оставляя за собой длинный хвост из исписанных пергаментов. Эмили, которую в Академии теперь всё чаще называли «Железной ведьмой Ратавахиста», почти достроила свою выпускную работу. Её модель небесной сферы, способная предсказывать движение звёзд на десятилетие вперёд с погрешностью в ничтожную долю секунды, была практически готова. Оставалось лишь внести финальные правки в расчёты влияния Ирминсуля на оптические искажения.

Но Ирминсуль решил внести свои правки в жизнь Сумеру первым.

Когда небо над городом приобрело болезненный, гнилостный оттенок, а земля начала вибрировать от невидимого гула, Эмили поняла: её расчёты летят в бездну. В Академии воцарился хаос. Мудрецы шептались о Предвестниках Фатуи, о порче мирового древа, а по улицам поползли слухи об эвакуации.

Для Эмили, сироты, чей дом всегда ограничивался стенами общежития или лесной хижиной Коллеи, вопрос «за кого бояться» не стоял. Пока студенты паниковали, пытаясь спасти свои диссертации, Эмили спокойно упаковала в сумку свой самодельный секстант, пару сухпайков и тяжёлый тубус. Её Глаз Бога, обычно холодный и спокойный, пульсировал на поясе ровным янтарным светом.

– Эвакуация в пустыню? – Эмили переспросила стражника у ворот, её голос звучал пугающе ровно. – Вы понимаете, что это прерывает мой цикл наблюдений за созвездием Марджоран?

– Девушка, какое созвездие! – рявкнул стражник. – Там небо сворачивается, как прокисшее молоко! Бегите к Гандхарве, там формируют колонны.

Эмили не побежала. Она пошла быстрым, размеренным шагом, высчитывая в уме кратчайший путь. В Гандхарве она застала Коллеи — бледную, с дрожащими руками, но отчаянно пытающуюся помочь Тигнари с распределением лекарств.

– Эмили! Слава малой властительнице Кусанали, ты здесь! – Коллеи бросилась к подруге.

– Я здесь. И я никуда не уйду, пока мы не убедимся, что ты в безопасности, – Эмили коротко обняла её, ощущая, как подругу бьёт мелкая дрожь. – Тигнари, я помогу с охраной периметра. Мой Гео резонанс поможет почувствовать приближение крупных групп врагов через почву.

Тигнари, чьи уши были прижаты к голове от постоянного шума и стресса, лишь кивнул. Он знал, что за внешней хрупкостью этой рыжеволосой отличницы скрывается упрямство, способное сдвинуть гору.

Ситуация обострилась к вечеру. Стало ясно, что Фатуи действуют открыто. Генерал Махаматра Сайно принял решение: основную группу беженцев нужно вести через скрытые тропы к деревне Аару. Маршрут считался безопасным, но его нужно было проверить.

– Я пойду с авангардом, – заявила Эмили, когда Сайно обсуждал план с наемниками из «Бригады тридцати».

– Студентка, это не экскурсия за редкими травами, – холодно бросил Сайно, поправляя своё облачение. – Там могут быть засады.

– Именно поэтому вам нужен кто-то, кто видит структуру земли, – Эмили посмотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. – Наёмники смотрят глазами, а я — подошвами сапог. К тому же, если я останусь в хвосте и буду просто ждать, я сойду с ума от бездействия. Моя дипломная работа горит в огне мирового кризиса, Генерал. Поверьте, я сейчас в очень плохом настроении.

Сайно оценил её тон. Это не было бахвальством. Это была холодная, расчетливая ярость человека, чью идеальную систему координат бесцеремонно нарушили.

– Хорошо. Будешь замыкающей в разведывательном отряде. Иди строго по меткам.

Путь лежал через густые заросли, переходящие в скалистые предгорья. Наёмники «Бригады тридцати» шли впереди, Сайно пропадал в тенях, проверяя фланги. Эмили достался участок дороги, который все считали «самым безопасным». Это была старая караванная тропа, зажатая между двумя высокими скалами.

– Здесь никого не может быть, – проворчал один из наёмников, проходя мимо неё. – Мы тут каждый камень знаем. Эй, ведьмочка, не отставай.

Эмили промолчала. Она остановилась, закрыв глаза. Через подошвы её сапог прошла едва заметная вибрация. Это не был топот вьючного яка. Это был ритмичный, тяжёлый шаг человека в кованых сапогах. Причём не одного.

– Погрешность в расчётах... – прошептала она.

Вместо того чтобы позвать на помощь, Эмили скользнула за выступ скалы. Её рыжие волосы мелькнули среди серых камней. Она увидела его — Агента Фатуи с пылающими клинками, который лениво патрулировал склон. Он явно не ожидал увидеть здесь кого-то, кроме своих.

Эмили последовала за ним. В ней проснулся азарт исследователя, но с тёмным оттенком. Она видела, как этот человек топчет редкие лишайники, как его присутствие нарушает тишину леса. Каждое его движение вызывало у неё почти физическую боль — так злит музыканта фальшивая нота.

Через двадцать минут слежки она набрела на лагерь. Это была временная стоянка: несколько палаток, ящики с эмблемами Снежной, и около десятка солдат. Застрельщики, маги цицинов и пара агентов. Они обсуждали, как перехватить колонну беженцев.

– ...и когда девчонка с зелёными волосами пойдёт первой, мы ударим сверху, – донёсся до неё голос одного из Фатуи.

В голове у Эмили что-то щелкнуло. Девчонка с зелёными волосами. Коллеи.

Её рука непроизвольно сжалась в кулак, и костяшки хрустнули в тишине. Один из магов цицинов резко обернулся.

– Кто здесь? Выходи, крыса!

Эмили не стала прятаться. Она вышла на свет костра, маленькая, в своей испачканной академической форме, с тубусом за спиной.

– Вы нарушаете тишину этого места, – сказала она негромко. – И вы собираетесь помешать моим друзьям. Мои расчёты показывают, что вероятность вашего выживания в ближайшие пять минут стремится к нулю.

Солдаты Фатуи расхохотались. Громила-застрельщик с крио-пушкой шагнул вперёд.

– Слыхали? Академическая заучка пришла нас пугать теоремами! Иди домой, крошка, пока мы не сделали из тебя гербарий.

– Теоремы — это для тех, кто хочет понять мир, – Эмили медленно сняла сумку и положила её на чистый камень, чтобы не испачкать. – А для таких, как вы, существует прикладная геометрия твёрдых тел.

Она топнула ногой.

Земля под ногами застрельщика не просто вздрогнула — она взорвалась каменными шипами. Гео-энергия, сконцентрированная до предела годовым стрессом и бессонными ночами, вырвалась наружу.

– В атаку! – взревел агент, но было поздно.

Эмили двигалась не как боец, а как архитектор, разрушающий старое здание. Она не наносила хаотичных ударов. Каждый её выпад был выверен. Когда маг цицинов попыталась призвать своих насекомых, Эмили просто воздвигла вокруг неё каменную сферу, захлопнув ловушку за доли секунды.

Один из Фатуи попытался ударить её в спину, но его клинок разбился о невидимый щит. Эмили развернулась и, не используя оружия, просто ударила его кулаком, усиленным весом гранита.

– Это за созвездие Марджоран, которое я не увижу сегодня! – выдохнула она, отправляя солдата в полёт до ближайшего дерева.

Она была в ярости. В этой ярости тонуло всё: страх за Коллеи, обида за уничтоженную дипломную работу, гнев на мудрецов и на весь этот несправедливый мир. Она видела векторы сил, видела слабые точки в доспехах, видела, куда нужно ударить, чтобы сломать не только кость, но и волю.

Спустя пятнадцать минут в лагере наступила тишина.

Сайно и Путешественник, встревоженные отсутствием Эмили на посту, неслись по её следам.

– Наёмники сказали, она пошла в ту сторону, – на ходу бросил Паймон, едва поспевая за ними. – Хрупкая девушка, отличница... Сайно, если с ней что-то случилось, Тигнари нас живьём съест!

– Она умная девочка, не должна была лезть в пекло, – Сайно сжимал копьё, его глаза горели красным. – Но Фатуи в этих лесах повсюду.

Они выскочили на поляну, готовые к битве, но замерли на месте.

Картина, представшая перед ними, не поддавалась логике Академии.

Лагерь Фатуи выглядел так, будто по нему прошелся обезумевший вьючный як в паре с камнепадом. Палатки были разорваны в клочья, ящики превращены в щепу, а тяжёлая крио-пушка была завязана узлом — буквально, ствол был согнут невероятной силой Гео.

В центре поляны зияла глубокая, идеально круглая яма, вырытая явно магическим способом.

У края ямы спиной к ним стояла Эмили. Её рыжие волосы растрепались, рукав формы был оторван, а костяшки пальцев были разбиты в кровь. Она тяжело дышала, и от её фигуры исходило такое тяжёлое давление, что даже Сайно невольно замедлил шаг.

Из ямы доносились жалобные, полные ужаса крики.

– Пожалуйста! Хватит! Мы всё расскажем! – вопил голос, в котором Сайно узнал одного из элитных Агентов. – Только не засыпай нас! Мы знаем коды связи с портами! Мы знаем, где основной склад в пустыне! Только убери эти камни!

Эмили молчала. Она медленно подняла руку, и над ямой завис массивный валун весом в добрую тонну.

– Эмили? – осторожно позвал Путешественник, делая шаг вперёд. – Эмили, это мы. Всё хорошо.

Девушка вздрогнула и медленно, очень медленно обернулась. Её глаза, обычно спокойного зелёного цвета, сейчас казались изумрудными искрами на фоне бледного, испачканного в пыли лица. Она посмотрела на Сайно, затем на Путешественника, и взгляд её постепенно начал проясняться.

– О... Генерал Махаматра. Путешественник, – её голос был хриплым. – Вы вовремя.

– Эмили, что здесь произошло? – Сайно подошёл к краю ямы и заглянул вниз.

Там, в глубине, сгрудились пятеро выживших Фатуи. Они выглядели так, будто прошли через мясорубку. Тот самый Агент, который ещё недавно планировал засаду, теперь сидел в углу, обхватив колени, и раскачивался из стороны в сторону.

– Они хотели напасть на Коллеи, – просто ответила Эмили. – И они испортили мне день. Я... я просто проводила полевое исследование на тему «Сопротивление материалов под воздействием направленного гнева».

Она опустила руку, и валун с грохотом упал рядом с ямой, заставив Фатуи внутри взвизгнуть от ужаса.

– Господин Генерал! Заберите нас! – закричал застрельщик, протягивая руки вверх. – В тюрьму, на каторгу, под суд Махаматры — куда угодно! Только уберите отсюда эту ведьму! Она... она безумная! Она считала мои зубы и говорила, что их количество не соответствует золотому сечению!

Сайно перевёл взгляд с избитых врагов на маленькую студентку, которая теперь спокойно вытирала кровь с рук носовым платком.

– Ты сделала это... одна? – Путешественник всё ещё не мог поверить своим глазам.

– Гео — очень стабильный элемент, – Эмили наконец нашла свою сумку и начала аккуратно укладывать в неё вещи. – Но если нарушить равновесие системы, высвободившаяся энергия всегда ищет выход. Я просто направила её по вектору наименьшего сопротивления.

Она поправила тубус и посмотрела на Сайно совершенно серьёзным взглядом.

– Они сказали, что знают расположение складов. Я предлагаю зафиксировать их показания, пока у них не прошел шок. Вероятность того, что они соврут мне сейчас, составляет ноль целых, три сотых процента.

Сайно, который повидал на своём веку немало, вдруг почувствовал странное желание никогда не шутить при этой девушке. По крайней мере, не смешно.

– Я понял, – он кивнул наёмникам, которые как раз подоспели. – Займитесь пленными. И... поаккуратнее с ними. Кажется, им и так досталось.

Эмили подошла к Путешественнику и неловко улыбнулась.

– Не говорите Коллеи, хорошо? Она думает, что я только и умею, что в телескопы смотреть. Не хочу её пугать.

– Эмили, – Путешественник покачал головой. – Кажется, теперь я понимаю, почему тебя называют ведьмой Ратавахиста.

– Это всё слухи, – она отмахнулась, поправляя очки, которых на ней не было, но жест остался привычным. – На самом деле, я просто очень не люблю, когда мои расчёты не сходятся. А сегодня... сегодня всё сошлось.

Она зашагала обратно к тропе, её походка снова стала уверенной и размеренной. Гео Глаз Бога на её поясе теперь светился мягко и уютно, словно домашний очаг.

Сайно посмотрел ей в след, а затем на яму с пленными, которые всё ещё умоляли о пощаде.

– Знаешь, Путешественник, – негромко сказал Генерал Махаматра. – В Академии много опасных людей. Но никогда не зли того, кто привык вычислять движение звёзд. Они знают, куда падать, чтобы было больнее всего.

– Это была шутка? – спросил Паймон, подозрительно щурясь.

– Нет, – Сайно вздохнул. – Это был статистический факт.

А над Сумеру, сквозь разрывы в болезненных облаках, на мгновение блеснула звезда. Эмили заметила её и удовлетворённо кивнула. Созвездие Марджоран всё ещё было на месте. А значит, мир ещё можно было исправить. Нужно было только правильно рассчитать силу удара.