Гарри Латров
Стальные Аргументы
***
Утро в военном лагере на берегу Черного озера не имело ничего общего с сонной, почти сказочной атмосферой замка Хогвартс, видневшегося на утесе. Здесь, на вытоптанной траве между стальными гигантами ТНИ, жизнь подчинялась строгому уставу. В шесть ноль-ноль по синхронизированным хронометрам раздался негромкий, но настойчивый сигнал подъема. Через пять минут пилоты и техники уже стояли в строю на утреннее построение.
Гарри, одетый в стандартную армейскую майку и штаны, стоял в первой шеренге, чувствуя, как прохладный утренний туман оседает на коже. Подполковник Латрова, уже в полной форме, обошла строй, ее взгляд был острым, как осколок стекла.
– Вольно, – бросила она. – Разойтись на утреннюю физподготовку. Через час – завтрак и совещание по дальнейшим действиям. Старший лейтенант Поттер, майор Догул – ко мне.
Пока остальной батальон рассыпался по берегу, начиная разминку и пробежку, Гарри и Ибрагим подошли к комбату. Она смотрела на замок, ее лицо было непроницаемо.
– Вчерашний разговор был, по сути, бесполезен, – начала Латрова без предисловий. – Они дали нам минимум информации, утаив максимум. Их «магия» – это «черный ящик». Мы не знаем ее пределов, ее правил, ее истинной силы. Поэтому до получения внятных разведданных считаем ее враждебным и непредсказуемым фактором.
– Они боятся нас, – заметил Ибрагим, поглаживая свою аккуратную бороду. – Особенно министр. Он смотрит на наши машины, как на чуму. Директор Дамблдор куда хитрее. Он пытается понять, как нас использовать.
– Именно, – кивнула Латрова. – И главным рычагом давления на нас они считают тебя, Гарри. Этот их «магический контракт». Они думают, что держат нас на коротком поводке. Наша задача – показать им, что их поводок слишком тонок для нашего ошейника. Сегодня, как я поняла из их болтовни, будет некая церемония. «Взвешивание палочек». Ты пойдешь. Я и майор Догул будем тебя сопровождать. И мы проведем это «взвешивание» по нашим правилам.
– Есть, товарищ подполковник, – четко ответил Гарри.
– А теперь – бегом, старший лейтенант. Солдат должен быть в форме.
Гарри кивнул и присоединился к остальным. Пробежка вдоль кромки озера, отжимания на влажной траве, работа с эспандером – привычные, доведенные до автоматизма действия очищали голову. Он не смотрел на замок. Он смотрел на отражение своего «Терминатора» в темной воде. Вот его реальность. Вот его сила. Все остальное – лишь туман, который нужно рассеять.
После тренировки и быстрого душа в походной палатке-деконтаминаторе, батальон собрался на завтрак. Полевая кухня раздавала гречневую кашу с тушенкой и горячий, крепкий чай. Пилоты ели молча, сосредоточенно, изредка обмениваясь короткими фразами. Криска и Иния сели рядом с Гарри.
– Готов к цирку? – с легкой усмешкой спросила Иния, подцепив на ложку изрядную порцию каши.
– Всегда готов, – ровным тоном ответил Гарри.
Криска ничего не сказала, но ее рука нашла его под столом и ободряюще сжала. Ее прикосновение было единственным, что пробивало ледяную броню, которую он носил с момента их прибытия.
Их трапезу прервали. К границе лагеря, обозначенной красными флажками и бдительными часовыми, подошла группа из замка. Впереди шли его родители, Джеймс и Лили Поттер. За ними, скрестив руки на груди, шел Годрик.
Часовой преградил им путь, вскинув автомат.
– Стой. Дальше проход запрещен. Назовите себя и цель визита.
– Я Джеймс Поттер! – возмущенно воскликнул отец, словно его имя должно было заставить часового пасть ниц. – Мы пришли поговорить с моим сыном!
Латрова, услышав шум, поднялась из-за стола.
– Пропустите, – коротко бросила она часовому.
Поттеры нерешительно вошли на территорию лагеря. Их глаза с недоумением и некоторой брезгливостью осматривали ряды палаток, гудящий генератор, техников в замасленных комбинезонах. Это был чужой, грубый, непонятный им мир.
Они остановились у стола, где сидел Гарри. Лили смотрела на него с отчаянной мольбой в зеленых глазах, так похожих на его собственные.
– Гарри… сынок… мы можем поговорить? – ее голос дрожал.
Гарри медленно доел свою кашу, поставил котелок на стол и вытер губы. Только после этого он поднял на нее глаза. Взгляд был холодным, как сибирский ветер.
– Мы говорим, – констатировал он.
– Нет, я имею в виду… наедине, – пролепетала она.
– Все, что вы можете сказать мне, вы можете сказать и при моих товарищах, – отрезал он. – Они – моя семья.
Это слово – «семья» – ударило по Лили и Джеймсу сильнее пощечины. Джеймс побагровел.
– Семья? Эти… солдафоны? Твоя семья здесь! Мы! Мы искали тебя, Гарри! Мы думали…
– Вы думали, что я мертв, – закончил за него Гарри, поднимаясь. Он был одного роста с Джеймсом, но его выправка, его жесткость делали его фигуру куда более внушительной. – Удобная мысль. Позволила вам сосредоточиться на «герое». Не так ли?
– Да как ты смеешь! – взорвался Джеймс.
– О, я смею, – в голосе Гарри зазвенела сталь. – Я смею многое. Я выживал в таких местах, которые вам и в кошмарах не приснятся. Я сражался с такими тварями, по сравнению с которыми ваш Волдеморт – просто капризный ребенок с пистолетом. И я делал это не ради «славы» или «чистоты крови». Я делал это, чтобы мои товарищи могли увидеть следующий рассвет. Так что не надо мне рассказывать про семью, Джеймс Поттер. Вы для меня – чужие люди. Биологический материал, не более.
– Ах ты, щенок… – Джеймс шагнул вперед, сжимая кулаки.
Но его путь преградила Криска. Она встала между ним и Гарри, не говоря ни слова. Ее алые глаза смотрели на Джеймса с таким ледяным презрением, что он замер. Она была ниже его, но в ее позе была смертельная угроза хищника.
– А ты неплохо устроился, «братец», – ядовито протянул Годрик, который до этого молчал. – Нашел себе защитницу. Или это твоя подстилка?
Воздух затрещал. Не от магии. От чистого, концентрированного намерения убивать. Гарри сделал неуловимое движение, и в его руке оказался боевой нож, который он всегда носил на разгрузке. Но он опоздал.
Криска двигалась с нечеловеческой скоростью, отточенной тренировками «усиленных» пилотов. В одно мгновение она оказалась перед Годриком, ее рука схватила его за горло. Она не сжимала, лишь держала, но Годрик застыл, чувствуя холодные пальцы на своей сонной артерии и видя в ее глазах обещание быстрой и очень болезненной смерти.
– Еще одно слово, – прошипела она так тихо, что услышали только стоявшие рядом, – и я вырву твой язык. Без всякой магии.
– Довольно! – голос Латровой ударил, как хлыст. – Барченова, отставить.
Криска нехотя разжала пальцы и отступила, вновь встав рядом с Гарри. Годрик отшатнулся, потирая шею, его лицо было бледным от страха и ярости. Лили ахнула и бросилась к нему.
– Граждане Поттеры, – ледяным тоном произнесла Латрова, подходя к ним. – Время для визитов окончено. Моим людям нужно готовиться к выполнению боевой задачи, в которую вы втянули моего офицера. Если у вас есть еще какие-то претензии, излагайте их мне в письменном виде. А сейчас – покиньте расположение части. Немедленно.
Ее тон не допускал возражений. Джеймс, бросив на Гарри полный ненависти взгляд, развернулся и, подхватив жену и сына, быстрым шагом направился прочь из лагеря.
– Старший лейтенант Барченова, – Латрова повернулась к Криске. – Контролируйте себя. Он – гражданский. Пока.
– Есть, товарищ подполковник, – Криска вытянулась в струнку, но в ее глазах все еще плясали красные огоньки.
Гарри убрал нож. Он посмотрел на Криску, и в его взгляде на долю секунды промелькнула благодарность.
***
Церемония «взвешивания палочек» проходила в небольшой, но богато обставленной комнате в замке. Помимо чемпионов – мускулистого Виктора Крама, изящной Флер Делакур и Гарри – здесь присутствовали Дамблдор, главы школ, Людо Бэгмен, Барти Крауч и несколько журналистов, среди которых выделялась женщина в ядовито-зеленой мантии с блокнотом и Прытко Пишущим Пером наготове. Это была Рита Скитер.
Гарри вошел в комнату в сопровождении Латровой и Ибрагима. Все трое были в парадной форме, но с табельным оружием в кобурах. Их появление заставило присутствующих замолчать. Волшебники с нервным любопытством смотрели на строгих, подтянутых военных.
– А, старший лейтенант Поттер! Прошу, присоединяйтесь, – бодро сказал Дамблдор, пытаясь разрядить обстановку. – Мы как раз начинаем. Это мистер Олливандер, лучший изготовитель волшебных палочек в Британии. Он проверит, в рабочем ли состоянии палочки чемпионов.
Седой старик с огромными, выцветшими глазами, Олливандер, с каким-то мистическим трепетом взял палочку Флер, затем Крама, пробормотал что-то о сердцевинах из волоса вейлы и жилы дракона, вызвал из палочек снопы искр и остался доволен.
– А теперь… мистер Поттер, – Олливандер повернулся к Гарри, протягивая тонкую руку. – Вашу палочку, если позволите.
В комнате повисла тишина. Рита Скитер наклонилась вперед, ее перо замерло над пергаментом.
Гарри посмотрел на старика, затем на Дамблдора.
– У меня ее нет, – просто сказал он.
Тишина стала оглушительной.
– Как… как это нет? – пролепетал Людо Бэгмен. – Вы же волшебник! Вы не можете без палочки!
– Похоже, могу, – невозмутимо ответил Гарри.
– Но это… это против правил! – воскликнула мадам Максим, директор Шармбатона.
– Правила уже были нарушены, когда вашего чемпиона выбрал артефакт, – вмешалась Латрова, делая шаг вперед. Ее невысокая фигура, казалось, заполнила собой все пространство. – Старший лейтенант Поттер – офицер, пилот тактического истребителя. Его основной инструмент – это восемнадцатиметровая боевая машина Су-37М2, вооруженная 36-миллиметровой пушкой ГШ-36 и ракетами класса «воздух-воздух» и «воздух-земля». Если вы хотите «взвесить» его инструмент, мистер Олливандер, боюсь, вам придется спуститься к озеру. Хотя я сомневаюсь, что ваши методы оценки применимы к композитной броне и системам наведения.
Рита Скитер заскрипела пером так, словно пыталась прожечь пергамент. Это была сенсация.
– Но… он должен иметь что-то для самозащиты! – не унимался Бэгмен. – Для испытания!
– Он имеет, – ровным тоном продолжила Латрова. – Ибрагим.
Майор Догул, стоявший с каменным лицом, расстегнул свою кобуру и протянул ей свой пистолет Макарова. Латрова взяла его и положила на стол перед ошеломленным Олливандером.
– Вот, – сказала она. – Второстепенный инструмент самообороны. Пистолет Макарова. Калибр 9х18 миллиметров. Масса – 730 грамм без патронов. Емкость магазина – 8 патронов. Прицельная дальность – 50 метров. Прост, надежен, эффективен. Можете «взвешивать».
Олливандер смотрел на вороненый кусок металла так, словно это была ядовитая змея. Он никогда в жизни не видел ничего подобного.
– Это… это магловская штука! – пискнул кто-то из журналистов.
– Это оружие, – поправил Ибрагим Догул, его голос был низким и рокочущим. – И оно убивает не хуже вашего «Авада Кедавра». Только быстрее и без лишних спецэффектов.
Гарри, наблюдавший за сценой с непроницаемым лицом, вдруг шагнул к столу. Он взял пистолет, и в его руках тот перестал быть просто куском металла. Он стал продолжением его воли. С отточенными, молниеносными движениями, которые заставили всех в комнате вздрогнуть, он извлек магазин, проверил патронник, передернул затвор и произвел неполную разборку пистолета. Затем, с той же скоростью, собрал его обратно. Все это заняло не больше десяти секунд.
Он положил собранный пистолет обратно на стол.
– Проверку прошел. Готов к применению, – доложил он Латровой, игнорируя всех остальных.
В комнате стояла гробовая тишина. Волшебники смотрели то на пистолет, то на холодное, сосредоточенное лицо семнадцатилетнего юноши, который обращался с этим смертоносным предметом с такой же легкостью, с какой они держали свои палочки. Они впервые по-настоящему поняли, с кем имеют дело. Это был не заблудший мальчик-волшебник. Это был солдат из другого, куда более жестокого мира.
– Что ж… – Дамблдор первым обрел дар речи, хотя в его глазах больше не было привычного огонька. – Весьма… познавательно. Полагаю, на этом церемонию можно считать оконченной. Первое испытание состоится через две недели. Вам предстоит сразиться с драконом.
– Информацию по цели мы получили, – кивнула Латрова. – Но мы предпочитаем доверять собственным разведданным. Мы проведем доразведку. Надеюсь, вы не будете возражать.
– Э-э… нет, конечно, – пробормотал Дамблдор.
– Отлично, – Латрова развернулась к выходу. – Гарри, Ибрагим, за мной.
Они вышли, оставив за спиной ошеломленных волшебников и яростно скрипящую пером Риту Скитер.
***
Вернувшись в лагерь, Латрова немедленно собрала командный состав, включая командира китайского отряда «Бао-Фэнг», капитана Цуй Ифэй.
– Итак, противник – «дракон», – начала Латрова, выводя на экран тактического планшета схематичное изображение ящера. – Крупная биологическая единица. По словам местных, обладает бронированной шкурой и огнедышащими способностями. Это все, что у нас есть. Цуй.
Капитан Цуй Ифэй, невысокая женщина с острыми, как лезвия, чертами лица, кивнула.
– Мои J-10 – самые легкие и быстрые машины в группе. У них лучшие системы РЭБ и оптической маскировки. Я могу совершить разведывательный вылет в район предполагаемого содержания целей. Проведу сканирование в мультиспектральном диапазоне, соберу данные по тепловой сигнатуре, толщине покровов и составу выдыхаемой плазмы.
– Рискованно, – заметил Ибрагим. – Если они его заметят…
– Я буду лететь на сверхмалой высоте, используя рельеф местности. Они не ждут воздушной атаки от «маглов». Их бдительность усыплена собственной исключительностью, – уверенно сказала Цуй. – Я справлюсь.
– Добро, – решила Латрова. – Вылет через час. «Призрак», «Альтаир-1», будете на дежурстве в кабинах, готовые к немедленному вылету для прикрытия, если что-то пойдет не так.
– Есть! – в один голос ответили Гарри и Криска.
Пока техники готовили машину Цуй Ифэй, Гарри и Криска направились к своим ТНИ. Напряжение дня давало о себе знать. Стычка с Поттерами, цирк на «взвешивании» – все это давило, заставляя старые раны ныть.
Они остановились у крыла его «Терминатора». Криска взяла его за руку.
– Ты сегодня едва не убил своего брата, – тихо сказала она.
– Он это заслужил, – безэмоционально ответил Гарри. – И он мне не брат.
– Нет, – она заставила его посмотреть на себя. Ее алые глаза были серьезны. – Ты сдержался. Тот мальчик из чулана, возможно, и убил бы. Но старший лейтенант Поттер знает цену жизни. И знает, что такое дисциплина. Я горжусь тобой.
Слова Криски, простые и искренние, сделали то, чего не смогли сделать ни угрозы Джеймса, ни мольбы Лили. Они коснулись чего-то живого глубоко внутри него. Он притянул ее к себе, зарываясь лицом в ее платиновые волосы, пахнущие озоном и чем-то неуловимо родным.
– Они ничего не значат, – прошептал он. – Никто из них. Только ты. Только батальон.
– Я знаю, – она обняла его в ответ, ее руки крепко сжали его спину. – Мы здесь. Мы с тобой. И мы вернемся домой. Все вместе.
Он отстранился и посмотрел в ее лицо. В этом безумном, чужом мире, полном призраков прошлого, ее лицо было его маяком. Он нежно коснулся ее губ, и она ответила ему с той же нежностью, переросшей в страсть. Это был поцелуй не только любви, но и обещания, клятвы верности посреди враждебной территории. Они были двумя половинками одного целого, выкованного в огне войны, и никакая магия не могла этого изменить.
– Я люблю тебя, – сказал он, когда они наконец оторвались друг от друга.
– Я люблю тебя, мой Призрак, – ответила она, и в ее глазах он увидел не только любовь, но и абсолютную, непоколебимую веру в него.
***
Через два часа капитан Цуй Ифэй вернулась. Ее J-10 приземлился так же бесшумно, как и взлетел. В штабной палатке она вывела данные со своих сенсоров на большой голографический дисплей.
В центре палатки возникло трехмерное, дрожащее изображение огромного существа. Венгерская хвосторога. Она была прикована цепями в каменистом загоне, но даже в неволе выглядела чудовищно.
– Цель идентифицирована, – начала Цуй Ифэй сухим, деловым тоном. – Длина тела – около пятнадцати метров. Размах крыльев – до двадцати. Покровы – хитиноподобная чешуя. Анализ показал высокую плотность, эквивалент – 70-80 мм катаной брони на спине и боках. Брюхо уязвимее, до 40 мм.
Она увеличила изображение головы.
– Основное оружие – плазменная струя. Температура на выходе – до 3000 градусов по Цельсию. Дальность эффективного поражения – 30-40 метров. Время перезарядки между залпами – примерно 5-7 секунд. Также имеются физические атаки: когти, зубы и шипастый хвост. Скорость рывка на земле – до 60 км/ч.
Пилоты и командиры слушали молча, их лица были серьезны. Они анализировали не сказочного дракона, а очередную боевую единицу противника.
– Слабые места, – продолжила Цуй, подсвечивая определенные зоны на голограмме красным. – Глаза, ноздри, сочленения конечностей и крыльев. И вот здесь, – она указала на участок на шее, – судя по тепловой сигнатуре, проходит крупный кровеносный сосуд близко к поверхности. Попадание из ГШ-36 сюда, скорее всего, будет летальным.
– Задача испытания – не убить дракона, а украсть у него золотое яйцо, – напомнил Ибрагим, указывая на объект, лежащий в кладке.
– Это усложняет, но не меняет сути, – сказала Латрова. – Нам нужно отвлечь цель, нейтрализовать ее на короткое время и забрать объект. Гарри. Твои соображения?
Все взгляды обратились к нему. Гарри не отрываясь смотрел на голограмму хвостороги. Он видел не монстра. Он видел тактическую задачу.
– Использовать ТНИ в лоб – избыточная сила и лишний риск для машины, – начал он медленно, прокручивая в голове варианты. – Их «правила» требуют, чтобы я действовал один. Хорошо. Я могу это использовать.
Он подошел к голограмме.
– Цель прикована. Это ограничивает ее маневренность. Я не буду атаковать ее напрямую. Я буду использовать скорость и рельеф. Мне понадобится стандартный летный комбинезон с системой кратковременного реактивного ускорения и дымовые шашки с инфракрасным наполнителем.
– Ты собираешься пойти туда пешком? – нахмурилась Криска.
– Нет, – Гарри усмехнулся краешком губ. Усмешка была хищной и холодной. – Я прибуду на арену на своем ТНИ. Приземлюсь на максимальном удалении. Дальше – пешком. Моя задача – заставить дракона сосредоточиться на мне. Я буду использовать дым, чтобы сбить его с толку, и реактивные прыжки, чтобы уклоняться от пламени. Пока он будет пытаться поджарить меня на земле, вы…
Он посмотрел на Криску и Инию.
– «Альтаир-1» и «Альтаир-2». Вы будете на высоте, вне зоны видимости, в режиме полного радиомолчания. Когда я дам сигнал – короткую вспышку лазерного целеуказателя – «Альтаир-1» нанесет отвлекающий удар. Не по дракону. По скале над ним. Короткая очередь из пушки. Это вызовет небольшой обвал, который дезориентирует цель на несколько секунд. В этот момент «Альтаир-2» на сверхзвуковом пролете пройдет над гнездом, используя манипулятор, чтобы схватить яйцо. А я к тому времени уже буду на пути к точке эвакуации.
В палатке на несколько секунд повисла тишина. План был дерзким, рискованным, но до гениальности простым в своей сути. Он использовал сильные стороны их технологии, формально соблюдая «правило» одиночного выступления Гарри на земле.
– Риск для тебя слишком велик, – сказала Латрова. – Одно прямое попадание – и от тебя ничего не останется.
– Я быстрее, товарищ подполковник, – уверенно ответил Гарри. – Я годами уклонялся от лазерных лучей БЕТА. Эта ящерица плюется огнем медленнее. Я справлюсь.
Латрова долго смотрела ему в глаза, оценивая его решимость, его уверенность. Она видела перед собой не мальчика, которого подобрала в снегах, а зрелого, хладнокровного офицера, предлагающего оптимальный тактический план.
– Хорошо, – наконец сказала она. – План принимается. Начать подготовку. Изучите каждый камень на этой арене. Я хочу, чтобы вы знали ее лучше, чем собственную кабину.
Совещание было окончено. Пилоты разошлись, но Гарри остался стоять перед голограммой дракона. Он смотрел в его виртуальные, полные ярости глаза.
Эти волшебники хотели шоу. Они хотели увидеть, как «четвертый чемпион» будет трястись от страха перед чудовищем. Они хотели драмы, героизма и, возможно, даже трагедии.
Но они получат не шоу. Они получат демонстрацию военной операции. Быстрой, точной и безжалостно эффективной.
Он не собирался играть в их игры. Он собирался побеждать по своим правилам. И это был лишь первый аргумент. Стальной аргумент против их хрупкой, самонадеянной магии.