Гнев матери
Шёпот грядущей тени
Холод ночного воздуха не мог сравниться с тем ледяным оцепенением, что сковало мои внутренности. Слова матери всё ещё звенели в ушах, как погребальный колокол. «Юми беременна». Эти два слова разрушили иллюзию моего величия быстрее, чем любой национальный охотник.
Я стоял у ворот, чувствуя, как магическая мощь внутри меня — та самая сила Монарха Теней, которой я так гордился — внезапно стала казаться грязной, тяжёлой и чужой. Я посмотрел на свои ладони. Этими руками я убивал богов, но ими же я предал ту, что любила меня, когда я был никем.
– Джин, не слушай её, – голос Ча Хэ Ин прозвучал рядом, как назойливый шум. – Твоя мать просто напугана. Она не понимает, что мы — будущее этого мира. А эта девчонка... она просто инструмент, чтобы привязать тебя к земле.
Я медленно повернул голову. Впервые я посмотрел на Хэ Ин не как на «идеального партнёра», а как на постороннего человека. Её красота казалась теперь маской, за которой скрывалась пустота. Она не видела во мне Сон Джинву. Она видела силу.
– Хэ Ин, – мой голос был тихим, но от него по асфальту поползли трещины. – Уходи.
– Что? Джин, мы должны...
– Уходи! – рявкнул я, и теневое давление вырвалось наружу, заставив её отшатнуться. – Я не хочу тебя видеть. Больше никогда.
Не дожидаясь ответа, я шагнул в ближайшую тень. Мир вокруг схлопнулся, превращаясь в бесконечное пространство тьмы, где время не имело значения. Обычно здесь я чувствовал себя богом, но сейчас...
Внезапно перед глазами вспыхнуло системное окно. Оно не было похоже на обычные уведомления. Текст мерцал кроваво-красным, а границы окна дрожали.
[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ИСКАЖЕНИЕ ВРЕМЕННОЙ ЛИНИИ]
[ВЫБЕРИТЕ ВАШ ПУТЬ]
[Путь 1: Трон Вечности. Сохранение текущего статуса. Цена: Смерть от руки собственного наследника.]
[Путь 2: Справедливость и Искупление. Цена: Потеря божественной сущности.]
Я замер. Смерть от руки сына? Система никогда не лгала. Мой разум отказывался принимать это, но внезапно тьма вокруг начала сгущаться, принимая очертания видения. Это была не просто галлюцинация — это был фрагмент будущего, пронзивший пространство и время.
Я увидел его.
Юноша лет восемнадцати стоял посреди руин, которые когда-то были Сеулом. Он был высок — около ста девяноста сантиметров, с широкими плечами и осанкой истинного правителя. Его черные волосы были небрежно взъерошены, а виски выбриты, что придавало ему бунтарский вид. В ушах поблескивал пирсинг, а на правой руке, от запястья до самого плеча, извивалась сложная татуировка, пульсирующая тёмной энергией.
Но самым страшным было его лицо. Моё лицо. Только кожа была такой же фарфорово-бледной, как у Юми, а глаза... небесно-голубые глаза, которые сейчас горели неистовой, первобытной яростью. Вокруг него извивались не просто тени, а огромные угольно-черные щупальца, которые пожирали саму реальность.
У его ног, скорчившись от ужаса, лежала Ча Хэ Ин. Она выглядела постаревшей и жалкой. Одно из теневых существ юноши медленно, дюйм за дюймом, поглощало её магическую энергию, пока она кричала беззвучно.
– Что, удивлён, Монарх? – голос юноши был подобен раскату грома. Он смотрел прямо на меня через завесу времени. – Ты сам выбрал этот путь. Ты выбрал эту бесплодную, красивую гадюку.
Я попытался что-то сказать, но горло словно перехватило стальной хваткой.
– Она убила мою мать! – выплюнул он, и земля под его ногами превратилась в пыль. – Она убила бабушку! Она уничтожила всю нашу семью! Джин А, твоему племяннику было всего десять лет, когда эта тварь, твоя «жена», приказала устранить их, потому что они напоминали тебе о твоей «слабости»! Она хотела убить и меня, ещё в утробе, но я оказался сильнее.
Юноша сделал шаг вперед, и я почувствовал, как мои собственные тени — Игрис, Бери, Камиш — начали дрожать и склоняться перед ним. Они боялись его больше, чем меня.
– Я пришёл по твою душу, Сон Джинву, – прошептал он с ледяной ухмылкой. – Каково это — умирать от руки сына? Хотя нет... убить тебя — это слишком просто. Слишком милосердно для того, кто променял любовь на трон.
Он поднял руку, и я увидел, как пространство вокруг меня начало рассыпаться.
– Я отниму у тебя всё, – продолжал он. – Ты снова станешь тем жалким ничтожеством, «Слабейшим охотником человечества» ранга Е. Ты будешь гнить в своей слабости, зная, чего лишился. Ты сам приползёшь ко мне, умоляя о силе, но я не дам тебе ничего. Я — Окумура Алекс. Я не взял твою фамилию, предатель. Ты мне никто.
– Алекс... – выдохнул я, чувствуя, как сердце разрывается от боли. – Сын...
– Твои тени боятся меня, потому что я — то, во что ты должен был превратиться, если бы в тебе осталась хоть капля чести, – юноша сжал кулак, и видение начало засасывать меня в воронку. – Прощай, «папа». Встретимся в твоём кошмаре.
Вспышка боли ослепила меня. Я рухнул на колени, но не в мире теней, а на холодный асфальт в нескольких кварталах от дома матери. Тяжёлое дыхание вырывалось из груди с хрипом. По лицу текли слёзы, которых я не чувствовал уже очень давно.
Система всё ещё висела перед глазами, ожидая ответа.
[ВЫБЕРИТЕ ВАШ ПУТЬ]
Я вспомнил глаза Юми. Вспомнил, как она улыбалась мне, когда я приносил ей дешёвые сладости после неудачных рейдов. Вспомнил, как она плакала от счастья, когда я просто вернулся домой живым. И я представил Алекса — моего сына, чья душа была выжжена ненавистью из-за моих ошибок.
Я не мог допустить этого будущего. Я не мог позволить Хэ Ин или своей гордыне уничтожить жизни тех, кто был мне дорог.
– Система, – прохрипел я, с трудом поднимаясь на ноги. – Мне плевать на трон. Мне плевать на статус Монарха.
Я посмотрел в сторону своего дома, где в окне второго этажа всё ещё горел тусклый свет. Юми была там. Она была жива. И наш сын... он ещё не стал тем мстительным монстром из видения. У меня был шанс.
– Я выбираю второй путь, – твердо произнес я.
Экран Системы на мгновение стал ослепительно белым.
[ВЫБОР ПОДТВЕРЖДЕН]
[НАЧИНАЕТСЯ ПРОЦЕСС ДЕГРАДАЦИИ БОЖЕСТВЕННОЙ СУЩНОСТИ]
[ВНИМАНИЕ: ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ 99% СВОЕЙ МАГИЧЕСКОЙ СИЛЫ]
[ВЫ УВЕРЕНЫ?]
– Да, – я закрыл глаза.
Я почувствовал, как огромный океан силы внутри меня начал стремительно высыхать. Тени, тысячи моих верных солдат, начали исчезать один за другим, возвращаясь в небытие. Игрис, Бери... я чувствовал их прощальный поклон, прежде чем связь разорвалась. Моё тело, привыкшее к невероятной легкости и мощи, внезапно стало тяжелым, уязвимым и... человеческим.
Когда процесс завершился, я едва устоял на ногах. Мои чувства притупились. Я больше не слышал биение сердец людей в радиусе нескольких километров. Я больше не видел потоки маны в воздухе. Я был просто Сон Джинву. Обычный человек. Охотник, чья сила едва ли достигала ранга D.
Но в груди, там, где раньше была холодная пустота власти, теперь пульсировало живое, кровоточащее тепло.
Я медленно побрел обратно к дому. Каждый шаг давался с трудом, мышцы ныли, а легкие обжигал холодный воздух. Но я шел.
Когда я подошел к двери, я увидел Хэ Ин. Она всё еще стояла там, выглядя растерянной и злой. Увидев меня, она бросилась навстречу.
– Джин! Что с твоей аурой? Она... она почти исчезла! Что ты сделал?
Я прошел мимо неё, даже не взглянув. Она попыталась схватить меня за руку, но я отдернул её.
– Уходи, Хэ Ин, – повторил я, и на этот раз мой голос был человеческим, слабым, но в нем была воля, которой она никогда не видела. – Ты больше не имеешь к моей жизни никакого отношения. И если ты хоть раз приблизишься к моей семье... я найду способ остановить тебя, даже будучи человеком.
Она замерла, глядя на меня с неприкрытым презрением.
– Ты ничтожество, Джинву. Ты выбрал слабость. Ты пожалеешь об этом.
– Я уже пожалел о том, что связался с тобой, – ответил я и вошел в дом.
В гостиной было тихо. Мать сидела на диване, Джин А что-то тихо шептала ей. Когда они увидели меня — бледного, дрожащего, лишенного той пугающей ауры — они вскочили.
– Джинву? – мама подбежала ко мне, заглядывая в глаза. – Что случилось? Где твоя сила?
– Я её отдал, мам, – я опустился на колени перед ней, пряча лицо в её ладонях. – Я выбрал быть твоим сыном, а не Монархом. Прости меня... пожалуйста, прости.
Мать разрыдалась, прижимая мою голову к своей груди. Джин А опустилась рядом, обнимая нас обоих.
– Где она? – спросил я через некоторое время.
– Наверху, – прошептала сестра. – Она очень напугана, брат.
Я поднялся, пошатываясь. Лестница казалась бесконечной, но я преодолел её. Дверь в комнату была приоткрыта.
Юми сидела на кровати, глядя в окно. В лунном свете её кожа казалась прозрачной, а голубые глаза — бесконечно печальными. Она вздрогнула, когда я вошел, и инстинктивно прикрыла живот руками. Этот жест ударил меня больнее, чем любое оружие. Она защищала ребенка от меня.
– Юми... – я остановился у порога, боясь подойти ближе. – Это я.
Она внимательно посмотрела на меня. Её глаза расширились, когда она поняла, что та тьма, которая окутывала меня последние месяцы, исчезла.
– Джинву? Твоя сила... я её не чувствую.
– Её больше нет, – я сделал шаг вперед и опустился на пол у её ног. – Я всё бросил. Я не хочу быть богом, Юми. Я хочу быть просто Джинву. Твоим Джинву, если ты сможешь меня когда-нибудь простить.
Юми молчала долго. Тишина в комнате была такой густой, что казалось, её можно коснуться рукой. Затем она медленно протянула руку и коснулась моих волос. Её пальцы дрожали.
– Ты действительно вернулся? – прошептала она.
– Да. И я никогда больше не оставлю тебя. Я буду защищать тебя и нашего сына. Его будут звать Алекс, если ты не против. Окумура Алекс... или Сон Алекс. Как ты решишь.
Юми вздрогнула при упоминании имени, словно почувствовала ту нить судьбы, которую я только что разорвал. Она наклонилась и прижалась своим лбом к моему.
– Нам будет трудно, Джинву, – сказала она, и первая слеза упала на мою щеку. – Весь мир будет охотиться за тобой, узнав, что ты потерял силу. Хэ Ин не оставит нас в покое.
Я взял её маленькую ладонь в свои и крепко сжал.
– Пусть приходят. Теперь у меня есть то, за что действительно стоит сражаться. И на этот раз я буду сражаться не как монстр, а как человек.
В ту ночь Монарх Теней умер. Но в маленькой комнате, залитой лунным светом, родился отец. И где-то в небытии будущего тень юноши с небесно-голубыми глазами медленно растворилась, уступая место другому будущему — тому, где любовь оказалась сильнее вечности.