История крестоносцев
Тень былого обета
Утренний свет едва пробивался сквозь щели старых ставней, рисуя на полу длинные золотистые полосы. В хижине пахло сушеными травами, старым деревом и дымом из очага. Айвен двигался бесшумно, стараясь не тревожить сон Лисы. Он помешивал в котелке густую похлебку, и пар приятно щекотал ноздри.
Лиса спала на узкой кровати, укрытая тяжелым шерстяным одеялом. В полумраке ее белые волосы казались серебристыми, а черты лица — непривычно мягкими. Только те, кто знал ее близко, помнили о хитрости, скрытой за этим спокойствием, и о том, как быстро над ее головой могут появиться серые ушки, стоит лишь опасности коснуться порога.
Айвен поправил красную повязку на лбу, скрывающую его собственный крест, и вздохнул. Его магия сегодня дремала, но внутри росло странное беспокойство, которое он не мог объяснить.
– Проснулась? – не оборачиваясь, спросил он, когда услышал шорох одеяла.
Лиса села, потирая глаза. Ее голубые глаза сфокусировались на спине Айвена, и на губах заиграла легкая, едва заметная усмешка.
– Пахнет так, будто ты решил накормить целую деревню, – проворчала она, хотя в голосе не было злобы. – Холодно сегодня.
– Я подбросил дров, – Айвен обернулся и протянул ей миску. – Ешь, пока горячее. Мне нужно уйти в деревню, запасы на исходе.
Обед прошел в тишине, прерываемой лишь стуком ложек о глиняные края мисок. Лиса ела медленно, внимательно наблюдая за Айвеном. Она чувствовала его напряжение, но не спешила задавать вопросы. После еды он накинул плащ и, коротко кивнув ей, вышел за дверь.
Деревня встретила его привычным шумом: скрипом колодезных журавлей, лаем собак и криками торговцев. Айвен старался не привлекать внимания, надвинув капюшон пониже. Однако у самой кузницы его окликнули.
– Айвен! Друг мой, неужто это ты? – Руннбора, местный кузнец, стоял у наковальни, вытирая пот со лба. Его темно-зеленые глаза светились радостью, а два меча с характерными полукругами на эфесах привычно покоились за спиной.
– Здравствуй, Руннбора, – Айвен остановился. – Мне нужны кое-какие припасы и, возможно, новая заточка для ножа.
– Сделаем, всё сделаем, – кивнул кузнец, но его лицо вдруг стало серьезным. Он подошел ближе и понизил голос. – Послушай, я не хотел говорить при всех... Но сегодня утром я видел человека в лесу, у старого тракта. Серые волосы, взгляд такой, что кровь стынет. Он удивительно похож на тебя, Айвен. Я готов поклясться, что это твой брат, Лоргон.
Сердце Айвена пропустило удар. Лоргон. Брат, чья тень всегда следовала за ним, чье бессмертие было проклятием и даром одновременно.
– Ты уверен? – голос Айвена стал сухим.
– Уверен. Он шел в сторону твоей хижины.
Айвен не стал дожидаться объяснений. Бросив короткое «спасибо», он сорвался с места. В голове пульсировала одна мысль: Лиса осталась там одна. Она хитра, она сильна, но Лоргон... Лоргон — это совсем другой уровень опасности. Он бессмертен, он жесток и он не терпит «чужих».
Он бежал через лес, перепрыгивая через поваленные деревья. Магия в крови закипала, отзываясь на тревогу хозяина. Когда впереди показался знакомый силуэт хижины, Айвен даже не притормозил. Он ворвался в дом, едва не сорвав дверь с петель.
Картина, представшая перед ним, заставила его замереть на пороге.
За столом, в его собственном кресле, вальяжно расположился Лоргон. Его серые волосы были аккуратно зачесаны, а темно-голубые глаза смотрели с ледяным спокойствием. Крест на его лбу сейчас был скрыт — Лоргон умел играть со своей внешностью как никто другой.
Напротив него, прижавшись спиной к стене, стояла Лиса. Ее серые ушки мелко подрагивали, а хвост нервно бил по ногам. Она была напряжена, как струна, готовая в любой момент броситься в атаку, но что-то удерживало ее на месте.
Айвен тяжело дышал, переводя взгляд с брата на девушку. В хижине повисла тяжелая, осязаемая тишина. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и унять дрожь в руках, Айвен прошел к очагу. Он молча поставил котелок с водой, насыпал туда сушеных трав, которые всегда держал для особых случаев.
Когда отвар был готов, Айвен разлил его по кружкам и сел за стол, прямо напротив брата. Лиса осталась стоять, не сводя глаз с незваного гостя.
– Какими судьбами пришел сюда? – первым нарушил тишину Айвен, глядя в кружку с дымящимся напитком.
Лоргон слегка наклонил голову набок, на его губах появилась тонкая, почти призрачная улыбка.
– Да так, мимо проходил, – голос брата звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. – Решил зайти, проведать младшего брата. Давненько мы не виделись в такой... домашней обстановке.
Он обвел взглядом скромное жилище и снова посмотрел на Айвена.
– Хочешь, чтобы я ушел?
Айвен поднял на него свои красные глаза.
– Нет, – ответил он твердо. – Просто интересно стало, что привело тебя в эти глухие края именно сейчас.
Лоргон ничего не ответил. Вместо этого он медленно протянул руку ладонью вверх через стол. Это был старый жест их ордена, жест доверия и одновременно проверки.
– Пожмешь мне руку? – спросил Лоргон, и в его глазах блеснул странный огонек.
Айвен помедлил лишь секунду. Он протянул свою руку и крепко сжал ладонь брата. В этот момент между ними будто прошел электрический разряд — столкновение двух мощных энергий, двух разных путей.
– Знаешь, – тихо произнес Айвен, не выпуская руки брата, – в тебе больше греха, чем в ней.
Он кивнул в сторону Лисы, которая все еще стояла у стены, настороженно наблюдая за каждым их движением.
Лоргон не отстранился. Напротив, его улыбка стала чуть шире, но в ней не было радости — лишь горькое осознание истины.
– Да, я понимаю... – выдохнул он и, наконец, освободил руку. – Мы все не без греха, Айвен. Но наши грехи служат высшей цели. По крайней мере, мы так привыкли думать.
Лоргон перевел взгляд на Лису. Его глаза сузились, изучая ее белые волосы, ее острые ушки и тот страх, который она пыталась скрыть за маской дерзости.
– А я хотел спросить, – Лоргон снова посмотрел на брата. – Почему она в твоем доме? Ты ведь знаешь, кто она. Ты чувствуешь ее природу.
– Я спас ее, – ответил Айвен, сохраняя самообладание. – Тогда я не знал, что она из этих... из лесного народа. Она была ранена и замерзала.
Лоргон хмыкнул, откинувшись на спинку стула.
– Если бы ты знал это с самого начала, – он сделал паузу, чеканя каждое слово, – ты бы ее всё равно спас?
Айвен посмотрел на Лису. Она затаила дыхание, ожидая ответа. В ее глазах промелькнуло что-то похожее на надежду, смешанную с обреченностью. Айвен вспомнил, как она хитрила, как ворчала на холод, как доверилась ему, несмотря на его красные глаза и скрытый крест.
– Да, – твердо сказал Айвен. – Я бы ее спас.
Лоргон долго молчал, всматриваясь в лицо брата, словно пытаясь найти там признаки безумия или слабости. Затем он медленно встал. Его фигура казалась огромной в тесном пространстве хижины.
– Делай как знаешь, – произнес он холодным тоном, от которого по спине Лисы пробежал мороз. – Это твоя жизнь и твоя тайна. Следи за ней сам. Но запомни мои слова, брат...
Лоргон подошел к Айвену вплотную, и его голос опустился до едва слышного шепота, в котором, однако, звенела беспощадная решимость.
– Если это соседство хоть как-то повлияет на наш орден, если из-за нее под угрозой окажется наше дело или безопасность братьев... я тебя убью собственными руками. И ты знаешь, что я смогу это сделать.
Айвен не отвел взгляда. Он тоже встал, выпрямляясь во весь рост. Красная повязка на его лбу казалась ярким пятном в сумерках дома.
– Этого не произойдет, – ответил он с такой же ледяной уверенностью.
Лоргон кивнул, словно принимая этот вызов. В следующее мгновение воздух в хижине странно завибрировал, пространство вокруг него подернулось дымкой, и брат просто исчез, оставив после себя лишь легкий запах озона и остывающий отвар в кружке.
Лиса шумно выдохнула и сползла по стене, обхватив плечи руками. Ее ушки медленно исчезли, а хвост перестал нервно дергаться.
– Кто... кто это был на самом деле? – прошептала она, глядя на пустое место за столом.
– Мое прошлое, – ответил Айвен, подходя к ней и протягивая руку, чтобы помочь подняться. – И, боюсь, наше общее будущее.
Он вывел ее к очагу, где еще теплились угли. Лиса дрожала, и Айвен накинул на ее плечи свое одеяло.
– Ты действительно спас бы меня, зная, кто я? – спросила она, глядя на него снизу вверх.
Айвен промолчал, помешивая угли кочергой. Искры взлетали вверх, исчезая в дымоходе, подобно тому, как исчез Лоргон.
– Я уже ответил ему, Лиса. А теперь постарайся согреться. Нам нужно решить, что делать дальше. Если Лоргон нашел нас, значит, скоро здесь могут появиться и другие.
Где-то далеко в лесу раздался протяжный, жуткий вой, который не принадлежал ни волку, ни человеку. Это был Монстр — трехметровое существо с оленьим лицом и когтями, способными рвать сталь. Он почувствовал чужака, почувствовал силу Лоргона, но его преданность принадлежала лишь одному человеку в этом мире. И этот человек сейчас стоял в хижине, защищая ту, которую орден приговорил бы к смерти без колебаний.
Ночь опускалась на лес, неся с собой новые угрозы, и только слабый свет в окне хижины говорил о том, что борьба за человечность еще не проиграна.