Какие то челики убивают пони 1488
Пепел и Искры: Эхо Вечнозелёного Леса
Ночь над Эквестрией больше не была временем покоя. Она пахла дизельным топливом, горелой шерстью и тем самым специфическим озоновым привкусом, который оставляли после себя магические разряды. Вечнозелёный лес, всегда пугавший обычных пони своей непредсказуемостью, теперь стал их единственным убежищем. Деревья-гиганты, казалось, сами расступались перед беженцами, а затем смыкали свои ветви, создавая живой щит против сканеров Ордер-Геверска.
– Потише, – прошептала Эпплджек, придерживая копытом ветку, чтобы та не хлестнула идущую сзади Флаттершай. – Мы почти у хижины Зекоры. Там наши организовали временный штаб.
За их спинами тяжело ухал трофейный танк «Гевер-Пантера». Оливер, бывший клон под номером 998230, сидел на броне, вглядываясь в темноту через прибор ночного видения. Его пальцы всё ещё подрагивали. Он знал, как работают протоколы поиска его бывших братьев. Он знал, что сейчас в небе над лесом кружат «Гевер-Шторхи» – легкие разведывательные самолёты, чьи тепловизоры способны засечь даже кролика.
– Они не остановятся, – негромко произнёс Оливер, спрыгивая на мягкий мох. – Для Верховного Главнокомандующего потеря Кантерлота — это не поражение, а лишь повод сменить стратегию на более радикальную. У него в распоряжении ещё шесть тысяч солдат третьей и четвёртой ступеней. Это фанатики. Они не дезертируют. Они будут выжигать лес сектор за сектором.
– Пусть только попробуют, – огрызнулась Радуга Дэш, приземляясь рядом. Её крыло было туго перебинтовано, но в глазах всё ещё плясали искры вызова. – Здесь их железные коробки завязнут в первом же болоте. А в небе... в небе я им устрою такую «генетическую чистоту», что они своих номеров не вспомнят.
– Радуга, пожалуйста, потише, – Флаттершай вздрогнула от резкого звука лопнувшей ветки. – Лес напуган. Животные говорят, что по ту сторону реки появились существа в чёрном. Они... они ставят ловушки.
Группа вышла на поляну перед хижиной Зекоры. Обычно уютное место теперь напоминало военный лагерь. Повсюду лежали раненые гвардейцы, кобылки-медсёстры лихорадочно накладывали повязки, а Твайлайт Спаркл, окружённая горой свитков, пыталась поддерживать защитный купол, скрывающий их лагерь от обнаружения.
– Твайлайт! – Пинки Пай бросилась к подруге, едва не сбив её с копыт. – Мы привели его! Это Оливер, он хороший Олег! Он стрелял в плохого Олега и помог мне с пушкой!
Твайлайт подняла усталые глаза на клона. Оливер почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Взгляд принцессы дружбы был не просто изучающим — она словно пыталась прочитать его код, понять саму суть существа, созданного в пробирке.
– Ты предал свою расу, – констатировала она. Это не было обвинением, скорее научным фактом. – Почему?
Оливер снял шлем, подставив бледное лицо ночному воздуху.
– Потому что ваша розовая подруга... она смотрела на меня так, будто я существую. Не как единица в отчёте, не как расходный материал. В нашем обществе нет понятия «личность». Есть только Олег. Один Олег, повторенный миллиарды раз. Но когда она заговорила со мной... я почувствовал, что я — это не он.
Твайлайт медленно кивнула.
– Дружба — это не просто химия, Оливер. Это магия, которая меняет саму структуру реальности. Если ты готов нам помочь, нам нужны знания. Как нам победить армию, которая не боится смерти?
Оливер подошёл к импровизированной карте, начерченной прямо на земле.
– У них есть слабое место. Клонирование. Машины, которые они привезли через портал, требуют огромного количества энергии и стабильного генетического субстрата. Верховный Главнокомандующий — это носитель эталонного ДНК. Если уничтожить центральный инкубатор, который они сейчас разворачивают в подвалах Кантерлотского замка, новые солдаты перестанут поступать.
– Но их и так десять тысяч! – воскликнула Рэрити, которая пыталась оттереть пятно мазута со своего копыта. – Этого достаточно, чтобы превратить Эквестрию в пустыню!
– Нет, – покачал головой Оливер. – Без постоянного пополнения и технического обслуживания их армия начнёт разваливаться. Танки требуют запчастей, которые производятся только на их родной планете. Портал откроется только через три месяца. Если мы продержимся и уничтожим инкубатор, они окажутся в ловушке.
В этот момент из хижины вышла Зекора. Её глаза светились необычным светом, а в копытах она держала чашу с дымящимся зельем.
– Враг пришёл из пустоты, где нет души и красоты, – пропела она своим обычным ритмом, но голос её дрожал. – Но сталь бессильна против тех, в ком жив любви и правды смех. Однако помните, друзья: в тени таится западня. Тот, кто командует полком, отмечен чёрным он клеймом.
– Она говорит о Верховном, – пояснил Оливер. – ОЛЕГ-237... впрочем, неважно. Он — не просто клон. Он — результат сотен лет селекции. Он быстрее, умнее и жесточе любого из нас. И он обладает технологией «связи разумов». Он может буквально управлять действиями солдат четвёртой ступени, превращая их в единый организм.
– Значит, нам нужно отрубить голову этой змее, – заключила Эпплджек, поправляя шляпу. – Твайлайт, сколько у нас сил?
– Шайнинг Армор собирает остатки Народно-освободительной армии в Кристальной империи, – ответила Твайлайт. – Здесь, в лесу, у нас около трёхсот боеспособных пони. Плюс Оливер и его знания. Это немного. Но у нас есть то, чего нет у них.
– Что именно? – спросил Оливер.
– Понимание того, за что мы сражаемся, – Твайлайт обвела взглядом своих друзей. – Они сражаются за идею, которую им вложили в голову при рождении. Мы сражаемся за свои жизни, за свои семьи и за само право быть разными.
Внезапно воздух над поляной разорвал знакомый свистящий звук.
– Ложись! – закричал Оливер, бросаясь на Пинки Пай и прижимая её к земле.
Снаряд из тяжёлой гаубицы врезался в вековое дерево на краю поляны. Вспышка взрыва на мгновение превратила ночь в день. Осколки забарабанили по магическому щиту Твайлайт, который опасно замерцал.
– Они нашли нас! – Радуга Дэш взмыла в воздух, но тут же была вынуждена спикировать обратно, уходя от пулемётной очереди «Гевер-Шторха», вынырнувшего из-за облаков.
– Это невозможно! – Оливер вскочил, хватая автомат. – Щит должен был скрыть нас!
– У них есть детекторы магических искажений, – Твайлайт стиснула зубы, её рог сиял от напряжения. – Я не смогу долго держать купол под обстрелом!
– Всем к танку! – скомандовала Эпплджек. – Уходим глубже в чащу, к старым пещерам!
Поляна превратилась в ад. Из темноты леса начали выходить солдаты второй ступени. Их чёрная форма сливалась с тенями, и только красные окуляры противогазов светились, как глаза демонов. Они шли ровным строем, ведя непрерывный огонь из автоматов.
– Огонь по готовности! – закричал один из офицеров гвардии.
Пони открыли ответный огонь. Это была странная, страшная война. Магические лучи сталкивались со свинцовыми пулями. Пинки Пай, взобравшись на башню танка, крутила ручки своей модифицированной пушки.
– Получайте, злые Олиги! – кричала она, запуская в наступающих снаряды, которые взрывались липкой карамелью, намертво приклеивая клонов к земле.
Оливер действовал профессионально. Он знал тактику своих бывших братьев.
– Они обходят с флангов! – крикнул он Шайнинг Армору, который только что телепортировался на поляну с отрядом единорогов. – Цельтесь в офицеров с антеннами на ранцах! Они координируют огонь!
Шайнинг кивнул и отдал приказ. Группа единорогов сосредоточила огонь на командирах отрядов. Строй клонов дрогнул. Без четких приказов солдаты первой и второй ступеней начали действовать разрозненно, их эффективность резко упала.
– Мы прорвёмся! – Радуга Дэш, несмотря на боль в крыле, сделала крутой вираж и сбросила на головы наступающих корзину с грозовыми облаками. Ударил каскад молний, на время ослепив захватчиков.
Но радость была недолгой. Из леса раздался тяжёлый, утробный рык моторов. Два танка «Гевер-Пантера» выкатились на поляну, ломая деревья, как спички. Их длинные стволы медленно опускались, наводясь на хижину Зекоры.
– Нет! – вскрикнула Флаттершай, видя, как птицы и белки в ужасе разлетаются в разные стороны.
– Твайлайт, уводи их! – Оливер схватил связку противотанковых гранат, висевшую на поясе у одного из павших гвардейцев. – Я задержу их!
– Ты с ума сошел? – Пинки схватила его за рукав. – Оливер, ты погибнешь!
– Я уже был мёртв, когда меня напечатали в инкубаторе, Пинки, – он мягко отстранил её копыто. – Теперь я впервые чувствую себя живым. Бегите!
Клон бросился вперед, петляя между деревьями. Танки открыли огонь. Земля вздыбилась от взрывов. Оливер видел, как один из снарядов разнес часть хижины, но пони уже успели скрыться в туннеле под ней.
Он добежал до первого танка и, проявив невероятную ловкость, запрыгнул на его горячую броню. Люк был задраен, но Оливер знал секретный код доступа. Его пальцы лихорадочно застучали по панели.
– Доступ разрешён, – механический голос прозвучал издевательски спокойно.
Он швырнул гранату внутрь и спрыгнул, закрывая голову руками. Взрыв изнутри сорвал башню танка, превратив его в пылающий факел. Второй танк начал разворачивать ствол в сторону Оливера, но в этот момент с неба обрушился столб чистого солнечного света.
Принцесса Селестия, чьё присутствие в лесу до этого момента было скрыто, явилась во всём своём величии. Её рана на плече была перевязана, но магия сияла ярче прежнего.
– Убирайтесь из моего леса! – её голос заставил деревья содрогнуться.
Второй танк просто смяло невидимой силой, словно жестяную банку. Оставшиеся солдаты Ордера, охваченные первобытным страхом перед мощью, которую они не могли измерить, начали отступать.
Селестия опустилась на землю рядом с тяжело дышащим Оливером.
– Ты рискнул собой ради тех, кого должен был уничтожить, – тихо сказала она.
– Я просто... – Оливер закашлялся, вытирая копоть с лица. – Я просто не хотел, чтобы вечеринка закончилась так быстро.
К нему подбежали друзья. Пинки Пай обняла его так сильно, что у клона потемнело в глазах.
– Ты настоящий герой, Оливер! Самый настоящий!
– Мы отбили эту атаку, – Твайлайт подошла к ним, её лицо было серым от истощения. – Но они знают, где мы. Вечнозелёный лес больше не безопасен. Нам нужно уходить к Кристальной империи. Там щит Каденс сможет защитить нас дольше.
– Это долгий путь, – заметила Эпплджек. – Через горы и пустоши. Ордер перекроет все дороги.
– У нас есть их танк и их коды, – Оливер посмотрел на уцелевшую «Пантеру», которую захватила Эпплджек. – Мы можем пройти под видом патруля. Но нам нужно действовать быстро. Верховный Главнокомандующий не прощает ошибок.
***
В это же время в Кантерлоте, в бывшем рабочем кабинете Селестии, Верховный Главнокомандующий слушал доклад о провале операции в лесу. Он не кричал. Он не проявлял эмоций. Он просто смотрел на голограмму планеты, где красные точки обозначали захваченные города, а серые — очаги сопротивления.
– Объект 998230 всё ещё жив, – произнёс он, обращаясь к офицеру четвёртой ступени. – И он помогает им. Это интересная девиация. Похоже, местная среда обладает высоким уровнем ментального заражения.
– Мой Главнокомандующий, прикажете нанести орбитальный удар? – спросил офицер. – У нас осталось два заряда в ионной пушке корабля-носителя.
– Нет. Мы не хотим править пеплом. Нам нужны их ресурсы и их магия как источник энергии. Подготовьте «Охотников».
– «Охотников»? Но, сэр, это же...
– Это наши лучшие образцы, – перебил его Олег. – Клоны пятой ступени. Те, кто не знает сомнений. Те, кто является моим прямым продолжением. Пусть они выследят принцесс. И принесите мне голову дезертира. Я хочу изучить его нейронные связи.
Он подошёл к окну. Внизу, на улицах города, тысячи одинаковых солдат маршировали под звуки механического марша. Черные флаги со спиралью ДНК лениво колыхались на ветру.
– Они думают, что дружба — это их щит, – прошептал Главнокомандующий. – Но они не понимают, что против бесконечности любая защита — лишь вопрос времени.
Над Кантерлотом сгущались тучи. Где-то далеко, на границе заснеженных пустошей, маленькая группа пони и один клон продолжали свой путь. Они были последней надеждой этого мира. И пока они шли вперёд, спираль Ордера не могла замкнуться. Война за Эквестрию только вступала в свою самую тёмную фазу, где сталь столкнётся с сердцем, а одинаковость — с неповторимой искрой жизни.