← Назад к обзору

красная нить

Шепот облаков и тени прошлого

– Ты слышишь это? – Аанг резко выпрямился, его взгляд был устремлен куда-то за горизонт, в сторону восточных хребтов Царства Земли.

Юми, сидевшая рядом с ним на краю обрыва, нахмурилась. Она прислушалась, но до её ушей доносился лишь привычный свист ветра в арках храма и отдаленные крики летающих зубров.

– Слышу только ветер, Аватар, – ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – И твое слишком громкое дыхание.

– Нет, это не просто ветер, – Аанг встал, его лицо стало неестественно серьезным. – Это зов. Словно тысячи голосов шепчут одновременно, но я не могу разобрать ни слова. Духи беспокоятся. Что-то пробуждается, Юми. И это как-то связано с тем, о чем говорила та старуха.

Юми тоже поднялась, отряхивая штаны от пыли. Ей хотелось уйти, спрятаться в своей комнате и сделать вид, что всё это — лишь затянувшийся странный сон. Но красная нить на её запястье, которую она теперь видела отчетливо в свете луны, пульсировала в такт её собственному сердцу.

– Если ты собираешься в очередной раз сказать, что я должна спасти мир, то лучше прибереги это для Сокки, – буркнула она, хотя в глубине души уже знала ответ. – Он любит такие истории.

– На этот раз мир, возможно, спасет себя сам, – Аанг повернулся к ней, и его глаза на мгновение вспыхнули белым светом, прежде чем снова стать серыми. – Но нам нужно быть там, где это начнется.

Наутро Южный Храм Воздуха превратился в гудящий улей. Сокка носился по двору, пытаясь упаковать в седло Аппы невероятное количество припасов, включая складную палатку, набор для чистки бумеранга и запас вяленого мяса, которого хватило бы на небольшую армию.

– Сокка, мы летим на разведку, а не переселяемся в горы навсегда! – Катара со смехом наблюдала за братом, помогая Зуко закрепить сбрую на его личном драконе, которого Хозяин Огня вызвал из столицы.

– В разведке главное — комфорт! – Сокка назидательно поднял палец вверх. – Ты же не хочешь, чтобы Аватар и будущая... э-э... надежда нации голодали в пути?

Юми, стоявшая поодаль, поморщилась при слове «надежда». Она чувствовала себя лишней в этой слаженной команде героев. Они были семьей, спаянной огнем войны, а она была лишь случайной попутчицей, которую притащило сюда призрачное пророчество.

– Эй, Камнедробилка! – Тоф подошла к ней, безошибочно определив её местоположение по вибрациям. – Бросай кислую мину. Мы отправляемся в Царство Земли. Твоя родная стихия, твои правила. Если Аанг начнет слишком сильно витать в облаках, просто приземли его хорошим валуном. Разрешаю.

– Спасибо, Тоф, – Юми невольно улыбнулась. – Хотя, кажется, его не так-то просто приземлить.

– О, поверь мне, – Тоф заговорщицки понизила голос, – он только кажется святым. В душе он всё тот же мальчишка, который любит кататься на пингвинах. Просто теперь на его плечах груз целого мира. Ему нужна такая, как ты, чтобы не улететь в стратосферу навсегда.

Юми не успела ответить — Аппа издал громкий рев, призывая всех к отправлению.

Полет был долгим. Республиканский город остался позади, сменившись бескрайними лесами и горами. Аанг сидел на голове зубра, управляя поводьями, а Юми устроилась на краю седла, глядя вниз. Она видела, как меняется ландшафт: из сочного зеленого он становился серовато-желтым.

– Мы подлетаем к провинции Гаолин, – сообщил Аанг, оборачиваясь к друзьям. – Но нам нужно чуть севернее. Там есть район, который называют «Мертвыми землями». Раньше там были огромные заводы народа Огня.

– Я помню это место, – Зуко, летевший рядом на драконе, помрачнел. – Мой отец выкачивал оттуда все ресурсы. Земля там отравлена, а реки превратились в яд. Мы пытались начать программу восстановления, но... это требует времени.

– Я чувствую это, – подала голос Катара, её лицо выражало боль. – Вода там... она плачет. В ней нет жизни.

Когда Аппа начал снижаться, Юми ощутила странное давление в груди. Это не было магией земли. Это было физическое ощущение удушья, словно сам воздух в этой долине стал тяжелым и липким.

Они приземлились на окраине небольшой деревни, которая выглядела заброшенной. Серые дома, покосившиеся крыши, полное отсутствие птиц.

– Странно, – Сокка спрыгнул на землю, сжимая в руке бумеранг. – Здесь должны быть люди. Я вижу дым из одной трубы.

Они медленно пошли по центральной улице. Юми чувствовала под ногами сухую, мертвую почву. Она попыталась призвать силу земли, но та откликнулась неохотно, словно была слишком уставшей, чтобы двигаться.

– Кто здесь? – раздался резкий, испуганный голос.

Из-за угла полуразрушенного амбара вышел мальчик лет десяти. Его одежда была в лохмотьях, а лицо испачкано сажей. Но не это привлекло внимание команды Аватара. Вокруг мальчика, несмотря на полное отсутствие ветра, кружились мелкие камешки и сухая трава, образуя идеальный круг.

Аанг замер. Он медленно опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне с ребенком.

– Привет, – мягко сказал он. – Мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Аанг.

Мальчик расширил глаза, глядя на татуировку на лбу Аватара. Его губы задрожали.

– Вы... вы пришли убить нас? Старейшина сказал, что за нами придут, потому что мы прокляты. Потому что мы воруем воздух.

– Воруете воздух? – Катара подошла ближе, её голос был полон сострадания. – Малыш, о чем ты говоришь?

– Посмотрите! – Мальчик внезапно взмахнул рукой.

Это не было движением мага земли — резким и твердым. Это было круговое, плавное движение. Из его ладони вырвался поток воздуха, который сбил с Сокки его любимую шапку и отбросил её на несколько метров.

Наступила тишина. Такая глубокая, что было слышно, как бьются сердца присутствующих.

– Маг воздуха... – прошептал Аанг. Его голос надломился. – Это невозможно.

– Их тут много, – мальчик всхлипнул. – Нас пятеро в этом доме. Мы заболели этим ветром месяц назад. Сначала мы думали, что это духи леса мстят нам за отравленную воду, но потом...

– Месяц назад? – переспросил Зуко, обмениваясь взглядами с Аангом. – Именно тогда была Комета через восемь лет... или это было предзнаменование?

Юми чувствовала, как её мир окончательно рушится. Пророчество старухи не было метафорой. Оно было реальностью, которая происходила прямо сейчас. Она посмотрела на свои ладони, затем на Аанга.

– Идем в дом, – решительно сказала она, выходя вперед. – Если они больны, им нужна помощь. И им нужно объяснить, что они не прокляты.

Внутри дома было темно и сыро. В углу на соломенных матах лежали еще четверо детей. Женщина по имени Ли, которая присматривала за ними, сначала встретила гостей с недоверием, но, узнав Аватара, упала на колени.

– Спасите их, господин Аватар! Они не виноваты. Они добрые дети, но этот ветер... он вырывается из них, когда они плачут или смеются. Жители деревни хотят выгнать нас в пустыню.

Катара тут же принялась за дело. Она достала воду из своего бурдюка, и та засветилась мягким голубым светом, окутывая детей.

– У них лихорадка, – заключила Катара через несколько минут. – Но это не обычная болезнь. Их тела перестраиваются. Магия, которая спала в них поколениями, внезапно проснулась. Но из-за того, что вокруг них грязь и яд, их организмы не справляются.

Аанг сидел рядом с самым маленьким мальчиком, Каи, который в полубреду пытался схватить воздух руками.

– Юми, – позвал Аанг, не оборачиваясь.

Она подошла.

– Ты понимаешь, что это значит? – Аанг поднял на неё глаза, в которых светилась надежда, перемешанная со страхом. – Это не просто случайность. Гармония мира восстанавливается. Но этим детям нужен учитель. Им нужен кто-то, кто понимает и землю, из которой они вышли, и воздух, который в них проснулся.

– Я маг земли, Аанг! – почти выкрикнула Юми, отходя назад. – Я не умею вызывать бури! Я умею плавить камни! Как я могу их учить?

– Ты умеешь чувствовать ритм, – вмешалась Тоф, которая до этого молча стояла у двери. – Я слышу их пульс. Он такой же, как у тебя. В них есть та самая «легкость скалы», о которой я говорила. Ты — мост, Юми. Между тем, кем они были, и тем, кем они становятся.

Юми посмотрела на Каи. Маленький мальчик внезапно открыл глаза — небесно-голубые, точь-в-точь как у неё самой. Он протянул к ней крошечную ручку.

– Мама говорила... что придет та, у которой глаза как небо, – прошептал он. – Ты — наша сестра?

Сердце Юми дрогнуло. Весь её цинизм, всё желание сбежать и остаться одинокой странницей рассыпались в прах перед этим ребенком. Она медленно опустилась на колени и взяла его за руку.

– Да, малыш, – тихо сказала она, и слеза скатилась по её щеке. – Я ваша сестра.

В этот момент красная нить на её запястье вспыхнула ярким светом и... исчезла, растворившись в её коже. Связь была принята.

– Нам нужно забрать их в Южный Храм, – Зуко уже отдавал распоряжения. – Сокка, подготовь Аппу. Катара, ты сможешь поддерживать их состояние в полете?

– Сделаю всё возможное, – кивнула она.

Пока команда готовилась к отлету, Аанг и Юми вышли на крыльцо дома. Солнце уже почти скрылось, окрашивая небо в багрянец.

– Это только начало, правда? – спросила Юми, глядя на свои руки.

– Да, – Аанг встал рядом, и впервые за всё время он позволил себе обнять её за плечи. – Та старуха... она была права. Нам предстоит долгий путь. Возродить народ — это не просто родить детей. Это построить дом для тех, кто потерялся. Научить их не бояться собственной силы.

– Я всё еще не уверена, что справлюсь, – призналась она, прислоняясь к его плечу.

– Ты не одна, Юми. Больше никогда.

Внезапно из-за туч показалась луна, и её свет упал на двор деревни. Юми заметила движение в тенях. Там, у края леса, стояла та самая сгорбленная фигура. Старуха улыбнулась ей — на этот раз не загадочно, а почти по-матерински — и медленно растворилась в серебристом тумане.

– Время пришло, – прошелестел ветер, коснувшись их лиц.

– Ты это слышал? – спросила Юми.

– Слышал, – Аанг улыбнулся. – И на этот раз я знаю, что это значит.

Они погрузили детей на Аппу. Маленький Каи уснул на руках у Юми, его дыхание стало ровным и спокойным. Когда огромный зубр поднялся в воздух, оставляя позади Мертвые земли, Юми почувствовала странную легкость. Словно тяжесть земли, которую она носила в себе всю жизнь, обрела крылья.

– Аанг, – позвала она, когда они уже летели высоко над облаками.

– Да? – он обернулся с места погонщика.

– Ты сказал, что маги воздуха должны довериться пустоте, чтобы летать.

– Именно так.

Юми посмотрела на спящего ребенка, на своих новых друзей, на бескрайнее небо впереди.

– Кажется, я начинаю понимать, о чем ты.

Сокка, сидевший рядом с Катарой, заговорщицки подмигнул сестре.

– Видишь? Я же говорил — пророчества, свадьбы, маленькие маги воздуха... Мы на правильном пути.

– Сокка, замолчи и ешь свои шарики! – в унисон ответили Катара и Юми, заставив всю команду взорваться смехом.

Аппа летел на юг, неся в себе будущее, которое еще вчера казалось невозможным. Впереди были трудности, обучение, новые поиски таких же детей по всему миру. Но теперь у них была надежда. И была любовь, которая, как и ветер, не знала границ и преград.

Под ними проплывали горы Царства Земли, и Юми впервые в жизни не чувствовала потребности спуститься вниз. Она была там, где и должна была быть — между небом и землей, в самом центре начинающейся бури, которая принесет миру долгожданное обновление.

– Мы назовем их Первым Поколением, – тихо сказал Аанг, глядя на звезды.

– Нет, – Юми покачала головой, глядя на него с нежностью. – Мы назовем их Возрожденными. И мы сделаем так, чтобы их больше никогда не пришлось искать в тенях.

И когда Аппа скрылся в ночной синеве, на том самом месте, где они стояли на краю обрыва в Храме, расцвел маленький белый цветок — горная лилия, которая не росла здесь уже сто лет. Мир принял свой дар. Мир начал дышать заново.