Маг
Слияние двух начал
Пять лет пролетели подобно стремительному порыву ветра. Аанг больше не был тем щуплым мальчишкой, который едва доставал Сокке до плеча. Теперь это был рослый, широкоплечий юноша с твердым взглядом и уверенными движениями мастера. Война закалила его, стерла детскую неловкость, но не смогла забрать доброту в его глазах. Однако сегодня эта доброта была скрыта за маской предельной концентрации.
Они оказались в ловушке в узком скалистом ущелье на окраине Царства Земли. Нападавшие не были обычными солдатами Народа Огня. Это были наемники, элита, чьи лица скрывали стальные маски, а движения были отточены годами убийств. Среди них выделялся странный маг в рваном плаще, чьи атаки пахли серой и старым пеплом — его магия была тяжелой, неестественной, словно он вырывал энергию из самой земли, отравляя её.
– Их слишком много! – крикнул Сокка, отбивая бумерангом летящий в него кинжал. – Аанг, нам нужно уходить наверх!
Аанг взмахнул посохом, создавая мощный воздушный щит, но в этот момент из-за валуна выметнулась гибкая тень. Юноша замер на долю секунды, когда узнал эти движения. Это была не ярость огня и не твердость земли. Это был танец.
Юми.
Она повзрослела. Её черные, как смоль, волосы теперь были стянуты в высокий хвост, открывая изящную шею и лицо, которое стало еще более прекрасным, сохранив свою фарфоровую бледность. Но сейчас она не была той мирной девочкой из грота. Она двигалась плавно, перетекая из одной стойки в другую, её удары огнем были точными и короткими, похожими на уколы рапиры. В её стиле чувствовалась мягкость воды, примененная к разрушительной силе пламени.
– Берегись! – выкрикнула она, и её голос, ставший глубже и увереннее, эхом отразился от скал.
Сгусток темного пламени, пущенный вражеским магом, пробил воздушный барьер Аанга. Аватар успел уклониться, но маг-наемник использовал запрещенный прием: земля под ногами Аанга взорвалась острыми осколками. Один из них глубоко полоснул юношу по боку.
Аанг вскрикнул и упал на одно колено, прижимая руку к ране, сквозь пальцы которой быстро заструилась алая кровь.
– Аанг! – Катара бросилась к нему, на ходу доставая воду из фляги. – Сокка, прикрой нас!
Юми оказалась рядом мгновенно. Она не тратила слов на приветствия, хотя в её небесно-голубых глазах на миг вспыхнуло узнавание и невыносимая боль при виде раненого Аватара. Она встала впереди них, приняв защитную стойку.
– Лечи его, Катара! – скомандовала Юми, и в её руках вспыхнули два ровных белых всполоха пламени. – Я их не подпущу.
Противники наступали. Странный маг в плаще захохотал, собирая вокруг себя вихрь из пепла и камней. Наемники бросились в атаку одновременно с четырех сторон. Юми двигалась как в трансе. Она отражала огненные шары, перенаправляя их инерцию обратно, словно работала с водой, а когда один из врагов подошел слишком близко, она резким движением ладони создала ледяной шип из влаги в воздухе — наследие отца, которое раньше давалось ей с трудом, теперь подчинялось инстинкту защиты.
Но врагов было слишком много. Маг в плаще нанес сокрушительный удар, обрушив часть скалы прямо на девушку.
В этот момент что-то изменилось в самом воздухе.
Рава, великий дух света, дремавшая глубоко внутри раненого Аанга, почувствовала смертельную угрозу для своего носителя. Но Аанг был слаб, его тело боролось с шоком. Рава искала иной сосуд, способный выдержать её мощь хотя бы на мгновение — кого-то, кто был связан с Аватаром невидимыми нитями судьбы.
Юми внезапно замерла. Её зрачки расширились, а небесно-голубые глаза начали светиться ослепительно-белым светом.
– Что... что происходит? – прошептал Сокка, застыв с мечом в руке.
Юми медленно подняла руки. Вокруг неё закружились два потока: один — ревущее золотое пламя, другой — кристально чистая вода, поднятая прямо из подземных источников ущелья. Это не было просто использование двух стихий. Это было их абсолютное слияние.
Она ударила ладонями по земле. Волна пара, горячего, как дыхание вулкана, и плотного, как стена, разметала наемников. Маг в плаще попытался выставить щит, но Юми, ведомая древней силой Равы, сделала шаг вперед, и под её ногой расцвел цветок из льда и огня. Она взмахнула рукой, и струя воды превратилась в огненный хлыст, который просто испарил каменные снаряды врага.
Это была невероятная, пугающая красота. Юми не просто сражалась — она очищала пространство вокруг Аанга. Каждый её жест был наполнен божественным величием. Противники, осознав, что столкнулись с чем-то за пределами человеческого понимания, в ужасе бросились прочь, бросая оружие и раненых товарищей.
Как только последний враг скрылся за поворотом, сияние в глазах Юми погасло. Белый свет Равы стремительным потоком вернулся в тело Аанга, который к этому моменту уже начал приходить в себя под целительскими руками Катары.
Юми покачнулась. Её руки мелко дрожали, а лицо стало бледнее снега.
– Юми! – Аанг, превозмогая боль, попытался приподняться.
Девушка рухнула на колени. Её дыхание было тяжелым, хриплым, словно каждое движение стоило ей десяти лет жизни.
– Всё... всё болит, – прохрипела она, хватаясь за голову.
Из её носа тонкими струйками потекла кровь. Тело, не предназначенное для того, чтобы быть вместилищем духа Аватара, протестовало. Каждая мышца, каждая жилка ныла так, будто её вывернули наизнанку и пропустили через горнило.
– Юми, тише, я здесь, – Аанг подполз к ней, игнорируя протесты Катары, и подхватил её, не давая упасть лицом на камни.
Она посмотрела на него затуманенным взглядом. В этих небесно-голубых глазах, прежде таких ярких, теперь отражалась лишь бесконечная усталость.
– Ты... ты вырос, Аанг, – едва слышно прошептала она, и слабая улыбка коснулась её губ. – Я знала, что... мы встретимся.
Её голова тяжело упала ему на плечо. Юми потеряла сознание, её тело обмякло в его руках.
– Катара, помоги ей! – голос Аанга дрожал от страха, который он не чувствовал даже во время битвы с хозяином огня. – Пожалуйста, сделай что-нибудь!
Катара быстро переместилась к ним, прикладывая светящиеся водой ладони к вискам Юми.
– Она жива, Аанг, но её энергия... она полностью истощена. То, что произошло... это было ненормально. Рава использовала её как проводник.
Сокка подошел к ним, оглядывая опустевшее и разрушенное ущелье.
– Я видел много странного за эти годы, – тихо сказал он, убирая меч в ножны. – Но то, что сделала эта девушка... Аанг, она только что спасла нам жизнь, используя силы, которые должны быть только у тебя.
Аанг не слушал его. Он прижимал Юми к себе, бережно убирая выбившуюся прядь черных волос с её лба. Пять лет он искал её в каждом городе, в каждом мирном поселении, куда приводил его путь. И вот, когда он наконец нашел её, она едва не погибла, защищая его.
– Я не отпущу тебя снова, – прошептал он, целуя её холодный фарфоровый лоб. – Больше никогда.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая скалы в багровые тона. Над ущельем воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием спящей девушки и тихим шепотом ветра, который, казалось, праздновал возвращение двух душ, наконец-то нашедших друг друга в хаосе войны.