← Назад к обзору

Маг

Грань между светом и пеплом

Музыка, доносившаяся из главного зала дворца, здесь, в глубине сада, превращалась в едва уловимый ритм, пульсирующий в такт сердцу. Юки вел Аанг за руку, его пальцы уверенно и крепко сжимали ее ладонь. Он не останавливался, пока они не оказались под сенью раскидистой вишни, чьи лепестки в свете луны казались сделанными из матового серебра.

Аанг шла за ним послушно, но в ее движениях чувствовалось замешательство. Она привыкла к тому, что Юки был ее опорой, ее тихой гаванью в мире, полном политических интриг и бесконечных просьб о помощи, но сегодня его спокойствие было иным — оно напоминало затишье перед извержением вулкана.

Когда они остановились, Юки медленно повернулся к ней. Свет фонариков, развешанных на террасе, едва достигал этого уголка, подчеркивая резкие скулы его фарфорового лица и небесную синеву глаз, в которых сейчас не было тепла. Он убрал трубку в складки своего темно-зеленого камзола и положил руки на плечи девушки.

– Аанг, послушай меня внимательно, – его голос был тихим, но в нем вибрировала сталь, присущая магу металла. – Я долго наблюдал за вами сегодня. И не только сегодня.

Аанг попыталась улыбнуться, хотя предчувствие чего-то тяжелого уже коснулось ее сердца.

– Юки, если ты снова о том разговоре с Катаром... Мы просто обсуждали храмы. Ты же знаешь, как важно для меня восстановить культуру моих предков.

– Дело не в храмах, – перебил он ее, и его пальцы чуть сильнее сжались на ее плечах. – Дело в том, как он сокращает дистанцию. Как он ловит каждое твое слово, словно это единственная истина во вселенной. Я люблю тебя, Аанг. Ты — воздух, которым я дышу, и свет, который я готов защищать ценой своей жизни. Но твоя связь с Катаром... она выходит за рамки вашей дружбы. Она переходит границы дозволенного.

Девушка-Аватар слегка отстранилась, ее серые глаза расширились от удивления.

– Но он мой лучший друг! Мы через столько прошли вместе. Юки, ты не можешь требовать, чтобы я вычеркнула его из жизни. Он — часть моей семьи.

– Семья не смотрит друг на друга так, как он смотрит на тебя, – Юки сделал шаг вперед, снова сокращая расстояние. – Если ты продолжишь позволять ему так близко подходить к себе, если ты не проведешь четкую черту прямо сейчас, ты потеряешь меня. Я не стану третьим лишним в этом странном танце воспоминаний о войне.

Аанг замерла. Угроза в его словах была неприкрытой, и это ранило ее сильнее, чем любое оружие. Она привыкла быть свободной, как ветер, но любовь к этому человеку, к его силе и его холодной красоте, стала для нее якорем.

– Ты ставишь мне ультиматум? – прошептала она. – После пяти лет?

– Я ставлю точку в неопределенности, – Юки смягчил тон, его рука скользнула к ее лицу, кончики пальцев нежно коснулись татуировки на ее щеке. – Пойми, он — жених Зуко. Подумай об этом. Подумай о том, какую боль ты причиняешь своей подруге, позволяя ее будущему мужу искать утешения в твоем обществе. Ты — Аватар, ты должна нести равновесие, а не разрушать чужие союзы своим присутствием.

Он склонился и запечатлел на ее лбу долгий, почти ритуальный поцелуй. От него пахло горьким табаком и чем-то металлическим, холодным.

– Пойдем, – сказал он, отстраняясь. – Скоро Зуко сделает объявление. Пора расставить всё по своим местам.

Они вернулись на балкон как раз в тот момент, когда музыка стихла, а толпа внизу и гости на террасе обратили свои взоры к центру, где стояла Принцесса Огня.

Зуко выглядела величественно. Золотые шпильки в ее волосах напоминали корону, а алое платье с высокими разрезами подчеркивало ее статус Хозяина Огня. Рядом с ней, чуть позади, стоял Катар. Его лицо было непроницаемым, но Юки заметил, как напряжены его челюсти.

– Друзья, союзники, народ столицы! – голос Зуко разнесся над площадью, усиленный архитектурой дворца. – Сегодня мы празднуем не только мир, который длится пять лет. Сегодня я хочу поделиться с вами личной радостью, которая скрепит узы между Народом Огня и Племенем Воды.

Юки стоял рядом с Аанг, чувствуя, как она едва заметно дрожит. Он не обнял ее, давая ей возможность самой пережить этот момент, но его присутствие ощущалось как незыблемая скала.

– Я официально объявляю о своей помолвке с мастером Катаром, – продолжала Зуко, и в ее голосе на мгновение промелькнула тень сомнения, которую заметили лишь самые близкие. – Наша свадьба станет символом нового времени, где любовь сильнее старой вражды.

Толпа взорвалась ликованием. Тысячи огней взметнулись в небо, окрашивая лица присутствующих в багровые тона. Катар сделал шаг вперед и взял Зуко за руку. Это был жест верности, жест долга, но Юки видел, как глаза Катара на мгновение метнулись в сторону Аанг.

В этом взгляде было всё: невысказанная тоска, сожаление и немая просьба о прощении.

– Посмотри на них, – тихо произнес Юки, склонившись к уху Аанг. – Теперь это закон. Он принадлежит ей, а ты принадлежишь мне. Мир снова в порядке.

Аанг смотрела на своих друзей, и ей казалось, что золотые украшения на наряде Юки светятся слишком ярко, ослепляя ее. Она видела улыбку Сокки, которая теперь выглядела как истинная леди из высшего общества, видела довольный кивок Тофа, который, несмотря на свою слепоту, явно наслаждался моментом триумфа.

Но в центре этого праздника она чувствовала странную пустоту.

– Ты прав, – наконец ответила она, и ее голос звучал непривычно бесцветно. – Порядок восстановлен.

Катар и Зуко начали спускаться с постамента, чтобы принять поздравления. Когда они поравнялись с Аанг и Юки, возникла пауза. Воздух между ними, казалось, стал плотным, как лава, которой повелевал Юки.

– Поздравляю, Катар, – Юки первым нарушил тишину, протягивая руку для рукопожатия. – Это мудрый выбор. Для мира и для тебя самого.

Катар помедлил, глядя в голубые глаза мага земли. В этом рукопожатии было больше вызова, чем в любом поединке.

– Спасибо, Юки, – холодно ответил маг воды. – Я всегда делаю то, что считаю правильным для тех, кого люблю.

Зуко перевела взгляд на Аанг. Между двумя женщинами, которые когда-то вместе спасали мир, пролегла невидимая пропасть.

– Аанг, ты ведь будешь на церемонии? – спросила Зуко, и в ее вопросе слышалась почти мольба.

– Конечно, Зуко, – Аанг заставила себя улыбнуться, и эта улыбка была самой сложной техникой, которую она когда-либо выполняла. – Я не пропущу такое событие.

Юки довольно усмехнулся. Он чувствовал свою победу. Он не просто обозначил территорию — он заставил саму судьбу работать на его правила.

– Пойдем, дорогая, – Юки снова взял Аанг под руку. – Нам еще нужно обсудить наши собственные планы. В конце концов, Аватару тоже не стоит затягивать со своим будущим.

Они начали удаляться, оставляя Катара и Зуко в кольце поздравляющих. Сокка, стоявшая неподалеку, проводила их долгим, проницательным взглядом. Она поправила свои изящные одежды и подошла к брату, когда толпа чуть схлынула.

– Знаешь, Катар, – прошептала она, вставая рядом с ним. – Юки — очень опасный человек. И я сейчас не о его магии лавы.

– Я знаю, Сокка, – Катар не отрывал взгляда от удаляющейся пары. – Он строит вокруг нее клетку из золота и долга. И самое страшное, что он делает это так, будто это и есть любовь.

– А ты? – Сокка посмотрела на Зуко, которая в этот момент отвлеклась на разговор с министром. – Ты строишь свою клетку сам?

Катар ничего не ответил. Он лишь крепче сжал перила балкона, и под его пальцами камень покрылся тонкой коркой льда, который тут же начал таять под жарким небом Народа Огня.

Тем временем Юки и Аанг вышли на дальнюю террасу, где их никто не мог потревожить. Маг лавы остановился и посмотрел на ночной город.

– Знаешь, почему я так ценю металл и лаву? – спросил он, не оборачиваясь. – Потому что они честны. Металл либо держит, либо ломается. Лава либо созидает новую землю, либо сжигает всё на своем пути. В них нет места сомнениям.

Он повернулся к Аанг, его черные волосы развевались на ветру, а фарфоровая кожа казалась призрачной в лунном свете.

– Я хочу, чтобы наши отношения были такими же. Никаких теней прошлого. Никаких «лучших друзей», которые смотрят на тебя как на потерянное сокровище. Ты — Аватар, Аанг. Ты — божество. А божествам не место в объятиях смертных магов воды.

Аанг посмотрела на свои руки. На них не было золотых браслетов, которые так любил носить Юки, но в этот момент ей показалось, что невидимые оковы сжимаются на ее запястьях.

– Ты говоришь о любви или о контроле, Юки? – тихо спросила она.

Юки подошел вплотную, его высокая фигура закрыла ей обзор на город. Он взял ее лицо в свои ладони, и его небесно-голубые глаза на мгновение вспыхнули внутренним светом.

– В моем мире это одно и то же, – прошептал он. – Я контролирую то, что люблю, чтобы оно никогда не пострадало.

Он снова поцеловал ее, на этот раз в губы — властно и требовательно. Аанг не ответила на поцелуй сразу, но и не оттолкнула его. Она чувствовала, как мир, который она так долго пыталась сбалансировать, снова начинает крениться. Пять лет назад она победила Лорда Огня, чтобы подарить миру свободу. Но теперь, стоя на этом золотом балконе, она задавалась вопросом: осталась ли свобода для нее самой?

Вдалеке, над океаном, прогремел последний залп салюта. Праздник подходил к концу, но в тени императорского дворца начиналась новая игра, где ставкой были не территории, а души тех, кто когда-то спас этот мир. Юки улыбнулся, глядя на покорность в глазах Аватара. Он знал, что Катар будет смотреть на звезды этой ночью и видеть в них только ее, но он также знал, что Катар никогда не переступит черту, которую Зуко только что провела перед всем миром.

– Идем спать, Аанг, – мягко сказал Юки. – Завтра начнется новая эра. Наша эра.

Они ушли, оставив балкон пустым. Только забытая трубка Юки на перилах продолжала дымиться, выпуская тонкую струйку серого дыма, который медленно растворялся в холодном ночном воздухе, не оставляя после себя ничего, кроме запаха горечи.