← Назад к обзору

Маг огня

Цена чистоты

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая каньон в багровые и золотистые тона, словно напоминая о недавней вспышке огненной магии. Пыль, поднятая битвой, постепенно оседала на острые камни. Катара осторожно вела Юки по узкой тропе, ведущей прочь от места сражения. Его рука, тяжелая и горячая, покоилась на её плечах, а сам он заметно прихрамывал, стараясь не переносить весь вес на ушибленную ногу.

– Потерпи еще немного, – ворчала Катара, хотя в её голосе за напускной строгостью скрывалась глубокая нежность и тревога. – Как только доберемся до лагеря и сядем, я обработаю твои раны как следует. Ты весь в порезах, а тот удар о скалу... Юки, ты мог погибнуть!

Юки издал короткий, болезненный смешок, который тут же перешел в тихий стон. Он покрепче прижался к жене, вдыхая родной аромат водного племени — свежести и морозного утра, который всегда исходил от Катары.

– Ты же знаешь, я слишком упрям, чтобы просто так уйти к духам, – прохрипел он, пытаясь выпрямиться. – К тому же, у меня была лучшая мотивация вернуться на берег.

Катара остановилась на мгновение, поправляя его руку на своей шее, и строго посмотрела ему в глаза.

– Твое упрямство когда-нибудь сведет меня в могилу раньше времени. Юки, это были не просто разбойники. Тот маг земли... он сражался так, будто это было личным. Расскажи мне, кто это был? Почему они напали именно на тебя с такой яростью?

Юки на мгновение отвел взгляд, рассматривая причудливые тени на дне каньона. Его небесно-голубые глаза, обычно сияющие уверенностью, на миг подернулись дымкой печали.

– Это еретики, Катара, – наконец тихо произнес он. – Радикальное крыло тех, кто называет себя «Хранителями Истоков». Они считают, что мир Аватара совершил ужасную ошибку, позволив народам смешиваться.

Катара нахмурилась, помогая ему перешагнуть через крупный валун.

– Смешиваться? О чем ты?

– Они одержимы идеей чистоты наций, – Юки поморщился, когда рана на боку отозвалась резкой болью. – Для них такие, как я — живое оскорбление их идеалов. Ведь моя мать была из Южного Племени Воды, а отец — офицером Нации Огня. В их глазах я — «грязнокровка», ошибка природы, нарушающая мировой порядок.

Он на мгновение замолчал, собираясь с силами, а затем добавил еще тише:

– И наш союз с тобой... Они считают его двойным грехом. Маг огня, в чьих жилах течет кровь воды, женится на принцессе Племени Воды. Для них это выглядит как окончательное падение традиций. Они верят, что, уничтожив меня, они «очистят» этот мир.

Катара почувствовала, как внутри неё закипает праведный гнев. Она крепче обхватила Юки за талию, словно защищая его от всего мира.

– Какой бред, – отрезала она. – Мир изменился. Аанг вернул баланс именно для того, чтобы люди могли любить тех, кого хотят, а не тех, кого диктует происхождение. Мы — живое доказательство того, что гармония возможна.

– Для них гармония — это стены, Катара. Высокие, непроницаемые стены между народами, – Юки остановился, тяжело дыша. – Тот маг земли выкрикивал проклятия, пока мы сражались. Он обещал, что я буду первым, но не последним.

Впереди показался свет костра. Аанг, Зуко и остальные уже разбили временный лагерь на безопасном плато. Завидев друзей, Сокка вскочил с места, размахивая руками.

– Эй! Вы наконец-то доползли! – крикнул он, но, заметив состояние Юки, тут же посерьезнел и бросился на помощь.

Вместе с Соккой они довели Юки до мягкого спальника, расстеленного у огня. Тоф, сидевшая неподалеку, слегка повернула голову в их сторону.

– Твое сердце бьется как бешеный барабан, Искорка, – заметила она своим обычным прямолинейным тоном. – И от тебя пахнет озерной тиной и запекшейся кровью. Не самый лучший твой парфюм.

– Зато я всё еще жив, Тоф, – отозвался Юки, с облегчением опускаясь на подстилку. – Хотя камни в этих краях на редкость твердые.

Катара не теряла времени. Она уже достала мех с водой и начала концентрироваться. Голубоватое свечение окутало её ладони, когда она приступила к лечению. Вода мягко скользила по ободранной коже Юки, вытягивая боль и затягивая глубокие царапины.

Зуко подошел ближе, скрестив руки на груди. Его лицо было омрачено глубокой думой.

– Я слышал, о чем вы говорили на тропе, – негромко произнес Хозяин Огня. – Мои шпионы докладывали о росте влияния «Хранителей Истоков» в приграничных районах. Я не думал, что они решатся напасть на члена команды Аватара.

– Они фанатики, Зуко, – Юки зашипел, когда холодная вода коснулась особенно глубокого пореза. – Фанатикам плевать на титулы. Им важна идея.

Аанг, сидевший по другую сторону костра вместе с Линь, печально покачал головой.

– Сто лет войны оставили слишком глубокие шрамы, – сказал Аватар. – Некоторые люди так привыкли ненавидеть, что мир кажется им угрозой. Юки, мне жаль, что тебе приходится проходить через это.

Линь, чьи бирюзовые глаза светились сочувствием, подошла к Катаре и протянула ей чистые бинты.

– Ты не один, – тихо сказала она, глядя на Юки. – В Омашу тоже есть те, кто недоволен моим браком с Аангом. Говорят, что Аватар должен принадлежать всем, а не одной девушке из Царства Земли. Но мы не позволяем их словам разрушить то, что у нас есть.

Юки посмотрел на друзей, на свою жену, чье лицо было сосредоточенным и полным любви, и почувствовал, как тяжесть в груди немного отступает.

– Знаете, – начал он, когда Катара закончила с его боком и перешла к ноге. – Когда я падал в то озеро, я думал не о чистоте крови и не о древних законах. Я думал о том, что не успел сказать Катаре, какой вкусный ужин она приготовила вчера, хоть она и пересолила суп.

– Эй! – Катара шутливо плеснула в него водой, и на её лице наконец появилась улыбка. – Я не пересаливала!

– Пересолила, – подтвердил Сокка, жуя вяленое мясо. – Но ради твоей безопасности, Юки, я молчал.

Вокруг костра раздался негромкий смех, разбивая остатки напряжения. Юки откинулся назад, глядя на яркие звезды, рассыпавшиеся по ночному небу. Его кинжалы с золотыми узорами и синими вставками лежали рядом, отражая блики пламени. Они были символом его двойственной природы — золото Нации Огня и синева Племени Воды, сплавленные в единое, смертоносное и прекрасное оружие.

– Они могут называть это грехом, – прошептал Юки, когда Катара закончила перевязку и присела рядом, прижимаясь к его плечу. – Но если это грех, то я не хочу быть праведником.

– Ты просто мой муж, – Катара взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его. – И никакой маг земли, никакие еретики этого не изменят. Мы — новое будущее, Юки. А будущему всегда приходится бороться с прошлым.

Юки закрыл глаза, чувствуя тепло костра и близость любимого человека. Боль утихала, сменяясь спокойной решимостью. Он знал, что этот бой был не последним. «Хранители Истоков» не оставят их в покое, и мир, за который они так долго сражались, всё еще был хрупким. Но глядя на своих друзей — магов воздуха, огня, земли и воды, собравшихся вместе как одна семья — он понимал, что никакие стены фанатиков не смогут разрушить то, что было построено на руинах старого мира.

– Завтра мы продолжим путь, – сказал Аанг, подбрасывая ветку в огонь. – Мы найдем их лидеров и покажем, что мир — это не отсутствие различий, а умение жить вместе, несмотря на них.

– И в следующий раз, – добавила Тоф, усмехаясь, – постарайся не использовать скалу как тормоз, Искорка. Это звучит очень больно даже для моих ног.

Юки лишь улыбнулся, погружаясь в легкую дремоту. В эту ночь, несмотря на раны и угрозы, он чувствовал себя в полной безопасности. Ведь рядом была Катара, а в его руках всё еще была сила, способная защитить их общий танец на острие клинка.