← Назад к обзору

Маг Воздуха

Слёзы луны и шёпот воды

Путешествие продолжалось уже седьмой день. После побега из Эйри небо стало их единственным домом, а бесконечный гул ветра в ушах — постоянным спутником. Аппа летел ровно, мерно взмахивая тяжёлыми хвостом, а рядом с ним, грациозно рассекая облака, скользила Кая — белоснежная зубр-альбинос, принадлежащая Юми. Кая была чуть меньше Аппы, но обладала невероятной скоростью, и её шерсть в лучах солнца отливала серебром.

Однако даже самые выносливые звери и люди имели предел. Еда, взятая в убежище Вестников Бури, стремительно заканчивалась. Сокка уже трижды перетряхивал пустые мешки в надежде найти хотя бы засохший кусок вяленого мяса тюленя, но находил лишь крошки и пыль.

– Ребята, я серьезно, мой желудок сейчас начнет переваривать сам себя, – простонал Сокка, свесившись с края седла Аппы. – Я уже вижу галлюцинации. Мне кажется, облако справа похоже на огромную баранью ногу в меду.

– Сокка, ты говоришь это последние три часа, – отозвалась Катара, хотя её собственный голос звучал устало. Она облокотилась на плечо Зуко, который задумчиво смотрел на горизонт. – Нам всем нужен отдых. И Аппе с Каей тоже.

Аанг, сидевший на голове зубра, обернулся и посмотрел на Юми. Она летела чуть поодаль, стоя на спине своей любимицы. Ветер развевал её черные волосы, а взгляд был устремлен вниз, на густые леса, проплывающие под ними.

– Юми! – крикнул Аанг. – Спускаемся? Там, впереди, кажется, есть ущелье с рекой. Нас не будет видно с воздуха.

Девушка коротко кивнула и ловким движением направила Каю вниз.

Когда лапы зубров коснулись твердой почвы, Тоф была первой, кто буквально вывалился из седла. Она упала на четвереньки и с наслаждением прижалась щекой к прохладной траве.

– О, милая, твердая, надежная земля! – запричитала она, почти целуя дерн. – Больше никаких качаний, никаких «эй, Тоф, держись за борт». Я тебя больше никогда не покину.

Сокка последовал её примеру, рухнув рядом и раскинув руки в стороны.

– Земля... Мы наконец-то не падаем. Катара, скажи, что здесь водится рыба. Если здесь нет рыбы, я съем свой бумеранг.

– Успокойся, Сокка, – Зуко спрыгнул на землю и начал разминать затекшие плечи. – Мы разобьем лагерь здесь. Я займусь костром, Катара — водой. Аанг, поможешь с дровами?

Лагерь обустроили быстро. В тихом ущелье, скрытом от глаз случайных путников древними ивами, воцарился уют. Зуко разжег костер, и рыжие языки пламени весело заплясали на лицах друзей. Сокка, вопреки своим жалобам, умудрился поймать пару небольших рыбин в ручье и теперь с упоением рассказывал Тоф какую-то невероятную историю о своих подвигах в Царстве Земли.

– И тогда я сказал ему: «Смотри, это мой бумеранг, и он всегда возвращается!» – размахивал руками Сокка.

– Ага, и в итоге он вернулся тебе прямо в лоб, – вставила свой комментарий Тоф, не открывая глаз и наслаждаясь вибрациями почвы.

Катара и Зуко сидели чуть поодаль, прижавшись друг к другу. Они негромко смеялись, обсуждая какие-то свои домашние дела, которые казались такими далекими в этом опасном путешествии.

Аанг сидел у огня, но его мысли были далеко. Он огляделся и заметил, что Юми нигде нет. С тех пор как они покинули архипелаг, она держалась отстраненно. Он понимал, что ей нелегко — бросить свой дом, выйти из тени, в которой её народ прятался поколениями, ради сомнительной миссии спасения мира. Тревога за неё, странная и щемящая, не давала ему покоя.

– Я скоро вернусь, – тихо сказал он друзьям, но те были слишком заняты своим отдыхом, чтобы расспрашивать его.

Аанг незаметно отошел от лагеря. Его ноги сами несли его вглубь леса, туда, где слышался тихий плеск воды. Пройдя через заросли папоротника, он вышел к небольшому лесному пруду. Вода в нем была кристально чистой, а поверхность отражала полную луну, серебря её тихую рябь.

И тут он замер.

Юми была там. Она стояла в воде, спиной к нему. Одежда была аккуратно сложена на камне у берега. Лунный свет падал на её белую, словно фарфоровую кожу, заставляя волнообразные татуировки вдоль позвоночника казаться живыми. Капли воды стекали по её плечам, искрясь в полумраке. Она прикрыла глаза, запрокинув голову назад, наслаждаясь моментом тишины и прохлады.

Аанг завороженно смотрел на неё. Он никогда не видел ничего более прекрасного и в то же время священного. В ней чувствовалась сила стихии, которая была ему родной, но в этот миг она казалась не воином, а частью самого леса, духом этого пруда. Он почувствовал, как его лицо заливает краска, а сердце начинает биться в бешеном ритме. Ему следовало уйти, немедленно повернуться и сбежать обратно к костру, но ноги словно приросли к месту.

Он сделал неловкий шаг назад, пытаясь скрыться, но судьба распорядилась иначе. Влажный камень под его ногой предательски соскользнул.

– Ой! – только и успел выдохнуть Аанг.

Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но лишь сильнее завалился вперед. С громким всплеском Аанг рухнул прямо в воду, и, по иронии судьбы, прямо на Юми.

В следующую секунду они оба оказались под водой, а затем вынырнули, тяжело дыша. Аанг оказался сверху, нависая над девушкой. Его мокрая одежда отяжелела и липла к телу, а руки, которыми он пытался опереться о дно пруда, оказались по обе стороны от её плеч.

Юми, ошарашенная и испуганная внезапным нападением, широко открыла свои небесно-голубые глаза. Вода стекала с её лица, ресницы слиплись, а по телу пробежала дрожь — то ли от холода, то ли от неожиданности.

Аанг замер. Расстояние между их лицами было всего в несколько сантиметров. Он чувствовал её теплое дыхание и видел, как расширились её зрачки. Он нервно сглотнул, отчаянно стараясь не опускать взгляд ниже её подбородка, понимая, что она полностью обнажена под прозрачной гладью воды.

– Аанг? – прошептала она, и в её голосе смешались смущение и недоумение.

– Я... я... Юми, прости! – заикаясь, начал он. Его голос звучал неестественно высоко. – Я просто хотел проверить, всё ли в порядке... я не хотел... камень... он просто поехал!

Он попытался подняться, но в скользком илу пруда это было непросто. Его колено соскользнуло, и он снова навалился на неё, на этот раз еще плотнее.

Юми смотрела на него снизу вверх. С этой дистанции Аанг не казался тем маленьким монахом из легенд. Он был высоким, его плечи под мокрой рубашкой казались широкими и сильными, а фигура — атлетичной и взрослой. За годы путешествий и тренировок он превратился в мужчину, и сейчас, в этом неловком положении, Юми ощущала это особенно остро. Под его крупным телом она чувствовала себя маленькой и беззащитной, что было для неё совершенно новым и пугающим чувством.

– Ты... ты очень тяжелый, Аватар, – тихо произнесла она, и на её щеках проступил заметный румянец.

Аанг, наконец, обрел опору и буквально выпрыгнул из воды на берег, спотыкаясь и чуть не падая снова. Он стоял спиной к пруду, закрыв лицо руками, чувствуя, как уши пылают от стыда.

– Прости! Я ухожу! Я уже ушел! Я ничего не видел! То есть видел, но... нет, не видел! – он лепетал что-то несвязное, пятясь к кустам.

Юми осталась в воде. Она прижала руки к груди, глядя на его удаляющуюся спину. Гнев, который обычно вспыхивал в ней при любом нарушении её границ, почему-то не пришел. Вместо него в груди разлилось странное, щекочущее тепло. Она вспомнила выражение его лица — испуганное, честное и полное того самого благоговения, которое она заметила еще в тюрьме.

– Аанг! – крикнула она ему вслед, когда он уже почти скрылся в зарослях.

Он замер, не оборачиваясь.

– Да?

– Полотенце... – она замялась. – Оно на камне. Принеси его, пожалуйста. И не оборачивайся.

Аанг, действуя как заведенный механизм, нащупал рукой мягкую ткань на камне и, по-прежнему глядя в сторону леса, протянул её назад. Юми быстро вышла из воды, накинула полотенце на плечи и подошла к нему.

Теперь они стояли на берегу. Аанг всё еще не решался посмотреть на неё, изучая носки своих сапог с таким интересом, будто там была написана карта мира.

– Посмотри на меня, – мягко сказала Юми.

Он медленно поднял глаза. Она уже успела завернуться в ткань, и только её мокрые волосы и блестящая от воды кожа напоминали о случившемся.

– Я не сержусь, – произнесла она, и в её глазах промелькнула искра озорства. – Хотя твой метод проверки «всё ли в порядке» довольно... экстремальный.

Аанг виновато улыбнулся, его плечи наконец расслабились.

– Я правда не хотел. Я просто... я беспокоился. Ты ушла одна, а в этих лесах может быть кто угодно.

– Я ценю твою заботу, – Юми сделала шаг ближе. – Но я умею за себя постоять. Хотя, признаю, против падающего с неба Аватара у меня не было приемов.

Они оба негромко рассмеялись, и напряжение окончательно растаяло. Ночная тишина леса снова окутала их, но теперь она не была тревожной. Она была общей.

– Нам пора возвращаться, – сказал Аанг, глядя на луну. – Сокка наверняка уже придумал план, как съесть Аппу, если мы не принесем еще еды.

– Идем, – согласилась Юми. – Но, Аанг...

– Да?

– Давай не будем рассказывать Сокке о твоем «подвиге» в пруду. Я боюсь, я не переживу его шуток.

– Могила, – серьезно кивнул Аанг, приложив руку к сердцу.

Когда они вернулись к костру, Катара подозрительно посмотрела на их мокрую одежду.

– Где вы были? И почему вы оба насквозь мокрые? – спросила она, переводя взгляд с брата на Юми.

– Э-э... – Аанг замялся, лихорадочно соображая. – Мы... мы нашли пруд! И там была... очень скользкая лягушка!

– Лягушка? – Сокка поднял бровь, обгладывая рыбью кость. – И вы вдвоем ловили одну лягушку так активно, что оба искупались? Аанг, дружище, ты Аватар, ты мог просто выдуть её из воды.

– Это была очень быстрая лягушка! – вставила Юми, садясь у огня и начиная расчесывать волосы пальцами. – Магия воздуха против неё была бессильна.

Тоф хитро усмехнулась, прислушиваясь к учащенному сердцебиению Аанга, но ничего не сказала. Она знала, когда стоит промолчать, особенно если дело касалось «Сахарка» и его новых запутанных чувств.

Вечер продолжался. Сокка снова завел какую-то историю, Зуко подбросил дров в костер, а Катара начала напевать тихую песню Южных Вод. Аанг сидел рядом с Юми, и когда их плечи случайно соприкоснулись, он не отстранился.

Где-то в вышине Кая и Аппа мирно спали, прижавшись друг к другу, а над миром сияла луна, хранительница тайн, которые иногда случаются в тишине лесных прудов. Аанг знал, что впереди их ждут сражения, погони и, возможно, новые поражения. Но сейчас, чувствуя тепло костра и близость девушки, которая стала для него чем-то гораздо большим, чем просто союзником, он чувствовал себя по-настоящему живым.

Ветер в кронах деревьев шептал о переменах, и впервые за долгое время Аанг не боялся того, что принесет завтрашний день. Ведь теперь он был не один. И дело было не только в Команде Аватара. Дело было в той связи, которая крепла с каждым днем, с каждым полетом и даже с каждой нелепой случайностью.

– Эй, Аанг, – тихо позвала Юми, когда все начали укладываться спать.

– Да?

– В следующий раз, если захочешь искупаться... просто спроси. Не обязательно использовать свободное падение.

Она подмигнула ему и завернулась в свое одеяло, оставив Аанга краснеть в темноте под тихий смешок Тоф, который донесся с другой стороны лагеря.