← Назад к обзору

Маг воздуха

Дыхание метели в сердце пустыни

– Ты чувствуешь это? – Аанг резко поднялась со своего места, едва солнце коснулось горизонта. – Воздух... он изменился.

– Если ты о том, что стало на десять градусов холоднее, то да, я чувствую это каждой косточкой, – проворчала Сокка, кутаясь в походный плащ. – Юки, это твоих рук дело?

Юки, который уже успел собрать свои вещи и теперь стоял у кромки оазиса, лишь слегка качнул головой. Его черные волосы, влажные от утренней росы, казались еще темнее, а взгляд был устремлен куда-то за пределы видимых барханов.

– Это не я, – коротко ответил он. – Но это ответ на мое присутствие здесь. Пустыня помнит «Детей Северного Ветра». Мои предки оставили здесь не только свитки, но и духовные отголоски. Сейчас они пробуждаются.

Катар подошел к Зуко, которая вглядывалась в марево на горизонте. Её золотистые глаза сузились, а рука непроизвольно легла на рукоять кинжала.

– Что бы это ни было, оно приближается быстро, – заметила Зуко. – И это не просто ветер.

Аппа беспокойно зарычал, переступая огромными лапами. Аанг запрыгнула ему на голову, пытаясь разглядеть источник возмущения. Вдалеке, там, где небо сливалось с песком, начала подниматься стена. Но это была не обычная песчаная буря. Она была ослепительно белой, сверкающей мириадами ледяных игл, которые отражали утренний свет.

– Ледяной шторм в центре Ши Вонг? – Тоф приложил ладонь к земле, его лицо напряглось. – Вибрации странные. Это не природное явление. Там что-то... или кто-то внутри.

Юки сделал шаг вперед, выходя на открытое пространство перед оазисом. Его белая футболка затрепетала на ветру, который с каждой секундой становился всё резче.

– Это стражи, – произнес он, и в его голосе впервые проскользнула нотка тревоги. – Ван Ши Тонг не единственный, кто охраняет знания. Мой народ оставил здесь духовных защитников. Они не знают, что война окончена. Для них любой, кто несет в себе силу воздуха и не принадлежит к их ордену, — захватчик.

– Но ты ведь один из них! – крикнула Аанг, спрыгивая к нему. – Скажи им, что мы свои!

– Для них я — отступник, – Юки горько усмехнулся, поправляя серьгу. – Я ношу клеймо мастера, но мой стиль осквернен влиянием других стихий. Они почувствовали мой лед и твою мягкость, Аватар. Для них это хаос, который нужно устранить.

Стена льда и песка была уже совсем близко. Температура упала настолько, что дыхание каждого из команды превратилось в густой пар. Катар мгновенно выхватил воду из фляг, создавая вокруг группы защитное кольцо, но вода начала замерзать еще до того, как он успел придать ей форму.

– Черт, здесь слишком холодно даже для меня! – воскликнул Катар, пытаясь удержать контроль над льдом.

– Отойдите назад! – скомандовал Юки.

Он широко расставил ноги, глубоко вдыхая ледяной воздух. Его татуировка на левой руке вспыхнула ярким, неоновым светом. Когда первая волна шторма ударила по оазису, Юки не стал уклоняться. Он резко выбросил руки вперед, и из его ладоней вырвался поток сжатого воздуха, который столкнулся с бурей, создавая вокруг команды вакуумный купол.

Из белого марева начали формироваться фигуры. Это были огромные птицы, созданные из спрессованного снега и льда, с размахом крыльев в несколько метров. Их глаза светились холодным голубым пламенем.

– Духи северных ветров, – прошептала Аанг, доставая свой шест. – Юки, мы должны сражаться вместе!

– Нет! – отрезал он, не оборачиваясь. – Ваша магия только разозлит их. Огонь Зуко они воспримут как вызов, землю Тофа — как преграду. Это мой долг. Мой народ — мои демоны.

Одна из ледяных птиц спикировала вниз, целясь прямо в Юки. Он двигался с невероятной скоростью. Вместо того чтобы использовать воздушный самокат, как сделала бы Аанг, он совершил резкий рывок в сторону, оставляя за собой шлейф инея. В прыжке он нанес удар ногой, и из его пятки вырвался ледяной клинок, который рассек духа пополам.

Но на месте одного поверженного врага тут же возникали двое новых.

– Он не справится один! – Зуко вскинула руки, готовясь выпустить струю пламени.

– Подожди, – Катар придержал её за локоть. – Посмотри на него. Он не просто сражается. Он... танцует?

Действительно, движения Юки изменились. В них больше не было той жесткости, которую они видели в библиотеке. Он плавно перетекал из одной позиции в другую, его руки описывали круги, захватывая ледяные потоки шторма и перенаправляя их против самих духов. Это было похоже на высшую форму магии перенаправления, которую использовали маги воды, но адаптированную под ярость урагана.

– Это стиль «Танцующего инея», – Аанг смотрела на него с восхищением. – Древняя техника, считавшаяся утраченной. Он использует их собственную энергию против них.

Юки тем временем оказался в центре круга из четырех огромных духов. Они кружили вокруг него, создавая воронку, которая грозила раздавить его давлением. Юки закрыл глаза. Его татуировки теперь светились так сильно, что на них было больно смотреть.

– Слушайте голос ветра! – выкрикнул он, и его голос перекрыл рев бури. – Я — Юки, наследник Северного Ветра! Я пришел не разрушать, а вернуть долг памяти!

Он ударил ладонями по земле. Мощная волна холода разошлась во все стороны, мгновенно замораживая даже сам песок под ногами. Духи замерли, словно скованные невидимыми цепями. На мгновение воцарилась абсолютная тишина.

Затем фигуры птиц начали медленно рассыпаться мелкой снежной пылью. Шторм утих так же внезапно, как и начался. Солнце снова залило оазис своим теплом, но песок вокруг них еще долго оставался покрытым тонкой коркой льда.

Юки стоял в центре этого ледяного круга, тяжело дыша. Его кожа была бледнее обычного, а руки заметно дрожали.

Аанг подбежала к нему первой, но остановилась в паре шагов, боясь нарушить момент.

– Ты... ты в порядке? – тихо спросила она.

Юки медленно обернулся. В его глазах еще догорали искры небесно-голубого пламени, но они быстро гасли, возвращаясь к своему обычному цвету.

– Они ушли, – выдохнул он, вытирая пот со лба. – Но они предупредили меня. Библиотека — это только начало. То, что я ищу, ведет к древним святилищам на полюсах. Мир не готов к тому, что там скрыто.

– О чем ты говоришь? – спросила Сокка, подходя ближе вместе с остальными. – Мы только что победили ледяных птиц-переростков. Что может быть хуже?

Юки посмотрел на свои ладони, на которых всё еще поблескивали чешуйки льда.

– Магия воздуха, которую вы знаете, Аанг, — это магия жизни. Но есть и другая сторона. Магия, которая может остановить биение сердца, заморозить кровь в жилах или создать вечную зиму. Мои предки хранили эти знания не для того, чтобы ими пользоваться, а чтобы никто другой не смог их найти.

– И ты хочешь их найти? – Зуко смотрела на него с подозрением. – Зачем тебе такая сила, Юки? Ты и так один из самых могущественных магов, которых я видела.

Юки поднял взгляд на Хозяйку Огня.

– Потому что мир не всегда будет таким мирным, Зуко. Комета Созина ушла, но человеческая природа не изменилась. Если эти знания попадут не в те руки... или если появится новая угроза, которую нельзя победить добротой и песнями, кто-то должен быть готов.

– Я помогу тебе, – твердо сказала Аанг. – Но не для того, чтобы ты стал оружием. А для того, чтобы мы вместе нашли способ сохранить этот баланс. Магия воздуха — это дар, а не проклятие.

Юки посмотрел на юную Аватара. В её взгляде было столько искренней веры и тепла, что он на мгновение почувствовал укол зависти. Он провел годы в холоде и одиночестве, считая, что сила — это единственное, что имеет значение. Но эта девушка, потерявшая всё так же, как и он, умудрилась сохранить свет.

– Ты очень упрямая, Аанг, – Юки позволил себе слабую полуулыбку. – Хорошо. Мы пойдем вместе. Но предупреждаю: путь на Север будет не из легких. Там, где небо встречается с океаном, мои предки оставили свои самые мрачные секреты.

– Ну, после пустыни Ши Вонг и библиотеки с совой-переростком, прогулка на Север звучит как отпуск! – оптимистично заявила Сокка, пытаясь разрядить обстановку. – К тому же, у нас есть Аппа. Он любит холод.

Команда начала собираться. Юки помогал Катару и Зуко паковать вещи, и в этот раз он делал это не как посторонний, а как часть группы. Его движения стали более естественными, а холод, который он излучал, больше не казался таким отчуждающим.

– Эй, ледяной парень, – Тоф подошел к нему, когда они уже грузились на Аппу. – Знаешь, а ты неплохо дерешься. Для мага воздуха. Твои удары ногами... в них есть что-то от магии земли. Твердость. Мне это нравится.

– Благодарю, Тоф, – ответил Юки. – Я много времени провел в горах. Камень учит терпению не хуже, чем ветер — скорости.

Когда Аппа поднялся в воздух, оставляя оазис позади, Аанг присела рядом с Юки на краю седла. Они летели над золотыми песками, которые постепенно сменялись каменистыми равнинами.

– Расскажи мне больше о «Детях Северного Ветра», – попросила она. – Почему они ушли из Храмов?

Юки долго молчал, глядя на облака.

– Они не ушли сами, Аанг. Их изгнали. Много веков назад произошел раскол. Совет Старейшин считал, что магия воздуха должна служить только духовному просветлению. Но мои предки видели, как другие народы наращивают мощь. Они хотели создать орден защитников. Гвардию, которая стояла бы на страже мира, используя воздух как щит и карающий меч.

– И их не поняли, – печально констатировала Аанг.

– Их испугались, – поправил её Юки. – Страх — плохой советчик. Их объявили еретиками и стерли их имена из летописей. Они ушли на крайний Север, в земли вечных снегов, где построили свои собственные святилища. Там они научились подчинять холод.

Он коснулся своей серьги.

– Этот металл — память о них. Каждая трещина на нем — это история битвы или потери. Я последний, кто несет их наследие. И я не хочу, чтобы оно умерло вместе со мной.

Аанг положила свою руку на его. В этот раз он не отстранился. Его кожа была прохладной, но в этом холоде больше не было пустоты.

– Оно не умрет, – пообещала она. – Мы создадим новый мир, где найдется место и для твоих традиций, и для моих. Где воздух будет и теплым бризом, и защитным штормом.

Юки посмотрел на их соединенные руки. Контраст между его татуированной, мускулистой рукой и тонкой, изящной рукой Аанг был разительным. Свет и тень, пламя и лед.

– Возможно, Аватар, – тихо произнес он. – Возможно, ты действительно та, кто сможет объединить даже то, что было разорвано веками.

Впереди, за горизонтом, уже начали проступать очертания высоких гор, за которыми лежал океан. Путь на Север был долгим, но теперь команда Аватара была сильнее. В их рядах появился тот, кто знал тьму и холод, и кто был готов использовать их во имя света.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и фиолетовые тона. Аппа летел ровно, мерно взмахивая огромными хвостом. Юки закрыл глаза, вслушиваясь в свист ветра в ушах. Впервые за пять лет он чувствовал, что ветер не просто гонит его вперед, а ведет домой.

А внизу, в песках пустыни, ледяная корка на оазисе начала таять, превращаясь в чистую воду. Прошлое уступало место настоящему, давая шанс будущему, которое еще только предстояло написать в холодных снегах Севера.