← Назад к обзору

Маг воздуха

Зов ледяных вершин

– Мы летим уже третий день, и я готов поклясться, что мои пальцы превратились в сосульки, – Сокка посильнее закуталась в спальный мешок, хотя на ней и так было три слоя меховых одежд Северного племени. – Аанг, скажи Аппе, чтобы он летел пониже. Там, на земле, люди наверняка не покрываются инеем просто от того, что дышат.

– Аппа делает всё, что может, Сокка, – Аанг обернулась, её татуировки на голове слабо светились в предрассветных сумерках. – Но Юки говорит, что разлом находится на самом пике Когтя Дракона. Если мы спустимся, мы просто не заметим энергетический след.

Юки сидел на самом краю седла, сложив руки на груди. Его белая футболка теперь была скрыта под легким, но невероятно теплым жилетом из кожи снежного леопарда, который выдал ему мастер Хёрин перед отлетом. Его черные волосы развевались на пронизывающем ветру, но он, казалось, не замечал холода. Его небесно-голубые глаза были прикованы к горизонту, где из облаков проступали острые, как бритва, вершины гор.

– Мы близко, – произнес Юки, и его голос был таким же острым, как окружающий воздух. – Чувствуете? Воздух стал тяжелым. Он не просто холодный, он неподвижный. Это признак присутствия духа вечной мерзлоты.

Катар подошел к краю и заглянул вниз. Юноша из Южного племени Воды привык к холоду, но здесь, в горах Царства Земли, мороз казался иным — он не щипал кожу, а словно пытался пробраться внутрь, в самые мысли.

– Я чувствую воду в воздухе, – заметил Катар, нахмурившись. – Но она... она не хочет подчиняться. Как будто она застыла в самом времени, а не просто превратилась в лед.

Зуко, сидевшая рядом с Катаром, прижала ладони друг к другу, создавая между ними маленькое, едва заметное оранжевое пламя.

– Мой огонь горит тускло, – призналась она. – Как будто что-то высасывает из него жизнь. Юки, если это разлом, то насколько он велик?

– Достаточно велик, чтобы превратить это полушарие в ледяную пустыню за несколько месяцев, если его не запечатать, – Юки встал в полный рост на движущемся зубре, сохраняя идеальное равновесие. – Мастер Хёрин говорил, что разломы питаются страхом и разобщенностью. Мы должны действовать как единое целое.

– Легко сказать «единое целое», когда я не чувствую под ногами ничего, кроме шерсти и дерева! – подал голос Тоф, который всё это время сидел неподвижно, вцепившись в борт седла. – Дайте мне хоть кусочек скалы, и я покажу этому духу, где раки зимуют.

Аппа издал низкий, вибрирующий рык. Впереди, прямо по курсу, облака начали закручиваться в гигантскую воронку. В центре этой воронки пульсировал неестественный, мертвенно-бледный свет. Это не было похоже на порталы в мир духов, которые Аанг видела раньше. Те были полны жизни и цвета, этот же казался раной на теле реальности.

– Приготовиться к высадке! – скомандовала Аанг. – Аппа не сможет подойти ближе, ветер слишком турбулентный.

– Мы с Аанг пойдем первыми, – Юки посмотрел на девушку-аватара. – Нам нужно стабилизировать поток воздуха. Катар, Зуко, вы прикрываете нас. Тоф, как только мы коснемся пика, мне нужна твоя опора. Ты должен закрепить нас на склоне.

– Наконец-то работа для профессионалов, – буркнул Тоф, готовясь к прыжку.

Они спрыгнули с высоты в несколько десятков метров. Аанг раскрыла свой планер, но Юки просто раскинул руки. Воздух под ним уплотнился, превращаясь в невидимую, но прочную платформу. Он двигался вниз стремительно, как падающий сокол.

Когда они коснулись узкого скалистого выступа, Тоф мгновенно ударил пяткой по камню. Из горы выросли массивные зажимы, намертво приковавшие их ноги к пику, чтобы их не сдуло ураганом, бушующим вокруг разлома.

– Ого, ну и дыра, – выдохнула Сокка, доставая бумеранг. – И что теперь? Просто крикнем «закройся»?

Из разлома начали выходить существа. Они были сотканы из инея и теней, бесформенные, с длинными когтями, которые скрежетали по камню. При их появлении температура упала еще ниже.

– Это «Снежные Тени», – крикнул Юки, перекрывая вой ветра. – Они не материальны, их нельзя просто ударить. Используйте магию, чтобы рассеять их суть!

Зуко сделала глубокий вдох и выпустила мощную струю пламени. Но огонь, едва коснувшись теней, посинел и погас.

– Они поглощают тепло! – закричала она. – Моя магия не работает!

– Тогда используй холод! – Юки сделал резкий выпад вперед.

Его левая рука с татуировкой засветилась пронзительным голубым светом. Он не выдохнул воздух, он втянул его в себя, создавая вокруг своей руки вакуумную воронку. Когда он нанес удар, из его кулака вырвался сгусток абсолютного холода. Тень, в которую он попал, мгновенно замерзла, превратившись в хрупкую ледяную статую, и тут же рассыпалась от ветра.

– Катар, помоги мне! – Аанг взлетела вверх, её глаза начали светиться белым светом. Она вошла в состояние Аватара.

Она подняла руки, и огромные массы снега с окрестных склонов поднялись в воздух, повинуясь её воле. Катар подхватил это движение, превращая снег в острые ледяные диски. Вместе они обрушили на тени настоящий град, но разлом продолжал пульсировать, выпуская всё новых и новых монстров.

– Мы так долго не продержимся! – крикнул Катар, его лицо уже покрылось изморозью. – Юки, как закрыть эту штуку?

Юки посмотрел на разлом, затем на Аанг. Он знал ответ, но он ему не нравился.

– Нужен резонанс! – выкрикнул он, пробиваясь сквозь вихрь к Аватару. – Аанг! Ты должна войти в центр разлома. Я создам для тебя защитную сферу из «Запретного Ветра». Внутри ты должна использовать энергию покоя, чтобы нейтрализовать хаос.

– А ты? – Аанг приземлилась рядом с ним, её голос звучал эхом многих голосов прошлого.

– Я буду удерживать края разлома снаружи. Если я отпущу — тебя затянет в мир духов навсегда.

– Это слишком опасно! – Зуко попыталась подойти к ним, но очередная тень преградила ей путь.

– Другого пути нет! – Юки схватил Аанг за руки. Его ладони были ледяными, но в его взгляде была такая уверенность, что Аанг кивнула.

– Я готова.

Юки начал вращаться, создавая вокруг Аанг сферу из спрессованного, вибрирующего воздуха. Сфера светилась тем же синим светом, что и его татуировки. С каждым оборотом лицо Юки становилось всё более напряженным. Из его ушей потекла тонкая струйка крови — давление, которое он удерживал, было колоссальным.

– Иди! – крикнул он.

Аанг, окруженная сферой, медленно вплыла в самую гущу бледного света. Как только она оказалась внутри, мир вокруг словно сошел с ума. Звуки исчезли, остался только невыносимый гул в голове.

Снаружи команда Аватара вела отчаянный бой. Тоф воздвигал стены, которые тени тут же обходили, Катар и Зуко сражались спина к спине, объединяя остатки тепла и воды в единый поток.

Юки стоял в центре этого хаоса, его руки были вытянуты к разлому. Он казался высеченным из камня. Его серьги вибрировали так сильно, что издавали высокий, режущий слух звук. Он чувствовал, как разлом пытается закрыться, раздавив Аанг, и как одновременно он пытается расшириться, поглотив его самого.

– Ты... не... пройдешь... – прохрипел Юки, и его дыхание превратилось в чистый лед, который начал сковывать края разлома.

Внутри разлома Аанг видела образы. Она видела гибель Воздушных Кочевников, видела страх и боль войны. Но среди этого холода она почувствовала что-то еще. Это был пульс Юки. Холодный, ровный, невероятно прочный. Он был её якорем.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на центре своего существа. Она была Аватаром. Она была мостом. Она была светом, который не гаснет даже в самой долгой зиме.

– Мир... – прошептала она.

Из сферы вырвалась волна чистой, золотистой энергии. Она столкнулась с бледным светом разлома, и на мгновение время остановилось.

Затем произошел взрыв. Не огненный, а воздушный. Всех присутствующих на пике отбросило назад. Тоф успел создать небольшое каменное укрытие, куда затащил Сокку, Катара и Зуко.

Когда облака пыли и снега осели, на вершине воцарилась тишина. Разлома больше не было. На его месте остался лишь гладкий, оплавленный камень.

Аанг лежала на снегу, её состояние Аватара угасло. Она тяжело дышала, но была цела. В нескольких метрах от неё, ничком в снегу, лежал Юки.

– Юки! – Аанг вскочила и бросилась к нему.

Она перевернула его на спину. Его лицо было белым, как окружающий снег, а татуировки на руке потускнели, став серыми. Он не дышал.

– Нет, нет, нет... – Аанг прижала руки к его груди. – Юки, вернись! Это приказ Аватара!

Катар подбежал к ним, его руки уже светились целительской водой. Он приложил их к сердцу Юки, но тут же отдернул.

– Он... он внутри полностью замерз, – прошептал Катар с ужасом. – Его ци застыла. Я не могу пробиться сквозь такой холод.

Зуко опустилась на колени с другой стороны.

– Я могу согреть его, – её голос дрожал. – Но если я сделаю это слишком быстро, его сосуды не выдержат.

– Делай это медленно, Зуко! – Аанг схватила Юки за руку, пытаясь передать ему свою энергию. – Пожалуйста.

Зуко положила руки на плечи Юки. Она не выпускала пламя, она просто позволяла своему внутреннему теплу перетекать в него. Это была древняя техника мудрецов Огня — «Дыхание Солнца».

Минуты тянулись как часы. Сокка и Тоф стояли рядом, молча глядя на своего нового друга. Они знали его всего несколько дней, но он уже стал частью их странной семьи. Он был тем недостающим элементом, который сделал их команду полной.

Внезапно Юки вздрогнул. Из его рта вырвался тяжелый, влажный вздох. Его веки затрепетали, и он открыл глаза. Они больше не светились, но в них вернулся тот самый небесно-голубой цвет.

– Аанг... – прошептал он, и его голос был едва слышен. – Ты... закрыла его?

– Мы закрыли его, – Аанг улыбнулась сквозь слезы, прижимаясь лбом к его лбу. – Ты справился, Юки.

Он попытался улыбнуться, но лишь слегка дернул уголком губ.

– Значит... я еще... не совсем бесполезен.

– Ты сумасшедший, ты это знаешь? – Сокка вытерла глаза рукавом. – Кто вообще додумывается удерживать разрыв в пространстве голыми руками?

– Тот, кому больше нечего терять, – тихо ответил Юки, позволяя Катару продолжить исцеление.

Через час они уже были на спине Аппы. Зубр медленно спускался с гор, направляясь к ближайшему поселению Царства Земли, чтобы дать всем отдых.

Юки лежал, укрытый несколькими слоями одеял, и Зуко сидела рядом, поддерживая его температуру. Аанг сидела в ногах, не сводя с него глаз.

– Мастер Хёрин говорил, что разломов три, – произнес Юки, когда к нему вернулись силы говорить. – Этот был самым маленьким.

– Значит, следующие будут сложнее, – констатировала Сокка, жуя сушеное мясо. – Но эй, у нас теперь есть секретное оружие. Маг воздуха, который не боится превратиться в мороженое.

– Я боюсь, Сокка, – признался Юки, глядя на проплывающие внизу леса. – Я боялся всё то время, пока Аанг была внутри. Но страх — это тоже воздух. Если ты не даешь ему застаиваться, он превращается в движение.

– Это звучит как что-то, что сказал бы монах, – заметила Аанг с улыбкой.

– Возможно, – Юки посмотрел на свою руку, где татуировки начали медленно восстанавливать свой цвет. – Возможно, я начинаю понимать, почему они так ценили мир. Чтобы защищать его, нужно знать, насколько он хрупок.

Вечернее солнце окрасило небо в золотистые тона. Мир казался спокойным и величественным, и трудно было поверить, что еще час назад здесь могла наступить вечная зима.

– Юки, – позвала Аанг, когда остальные начали устраиваться на ночлег.

Он повернул к ней голову.

– Те татуировки... в библиотеке и в цитадели... ты сказал, что они — клеймо изгнанника. Но Хёрин сказал, что ты — наследник. Кому мне верить?

Юки долго молчал, перебирая пальцами край одеяла.

– Это зависит от того, на какой стороне ветра ты стоишь, Аанг. Для тех, кто боится силы, я — угроза. Для тех, кто ищет защиты — надежда. Я сам еще не решил, кто я.

– Я решила, – Аанг накрыла его руку своей. – Ты — наш друг. И ты — великий маг воздуха. Этого достаточно.

Юки закрыл глаза, и на его лице впервые за всё время появилось выражение абсолютного покоя. Он больше не был один в пустыне. Он больше не был тенью своего рода.

– Достаточно, – повторил он, засыпая под мерный шум крыльев Аппы.

Впереди их ждали новые разломы, новые битвы и секреты, которые еще только предстояло раскрыть. Но этой ночью, высоко над землей, лед и свет нашли способ сосуществовать. И в этом хрупком балансе крылась сила, способная изменить не только судьбу одного мага воздуха, но и весь мир, который так долго ждал своего истинного возрождения.

Аанг сидела на краю седла, глядя на звезды. Она знала, что путь будет трудным. Но глядя на спящего Юки, она чувствовала, что теперь у них есть шанс. Ведь если даже самый холодный ветер может нести тепло, значит, в этом мире нет ничего невозможного.