← Назад к обзору

Маг земли

Искра в сердце пустыни

Ночь в пустыне Си-Вонг наступила внезапно, принеся с собой пронизывающий холод, который казался насмешкой после дневного пекла. Юки помогал Тоф вести Аппу через бесконечные дюны, ориентируясь по едва уловимым вибрациям, которые девочка улавливала своими босыми ногами. Бизон шел тяжело, то и дело спотыкаясь, но присутствие двух магов земли, казалось, придавало ему сил.

Вскоре на горизонте показался тусклый свет костра. Возле него виднелись три фигурки: высокий парень, размахивающий руками в явном восторге или возмущении, девушка в синих одеждах племени Воды и маленький мальчик в оранжевых одеждах кочевников воздуха, который сидел на песке, обхватив колени руками. Его плечи подрагивали.

– Аанг! – звонко крикнула Тоф, нарушая тишину пустыни.

Мальчик в оранжевом вскочил так резко, словно его ударило током. Он обернулся, и его глаза расширились, когда он увидел массивный силуэт своего верного друга.

– Аппа! – крик Аанга был полон такой боли и облегчения одновременно, что у Юки на мгновение перехватило дыхание.

Аватар сорвался с места. Он не бежал — он летел, подгоняемый магией воздуха, преодолевая расстояние до бизона за считанные секунды. Он врезался в мягкую шерсть Аппы, рыдая и что-то бессвязно шепча. Бизон в ответ издал низкий, вибрирующий звук, лизнув своего хозяина.

Сокка и Катара подбежали следом. Пока Катара, ахнув от вида ран Аппы, тут же принялась за магию исцеления, Сокка замер, уставившись на незнакомца, стоявшего рядом с Тоф.

– Э-э, Тоф? – Сокка подозрительно прищурился, разглядывая Юки. – Я, конечно, рад, что Аппа нашелся, но... кто этот парень с серьгами и лицом, как у принца из дешевого романа? И почему он выглядит так, будто только что сошел с обложки журнала «Модный Ба-Синг-Се»?

Тоф усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Это Юки. И если бы не его «модное лицо» и очень вовремя прилетевшие каменные глыбы, твой бизон сейчас бы уже летел в клетке к торговцам. Он раскидал целую банду пустынников в одиночку, пока я держала стену.

Аанг, услышав это, оторвался от Аппы. Его лицо, испачканное слезами и песком, просияло. Он посмотрел на Юки — и в этом взгляде было столько чистой, детской благодарности, что Юки стало неловко.

– Ты... ты спас его? – прошептал Аанг.

– Мы вместе спасли его, – поправил Юки, слегка смущенно поправив сережку в ухе. – Тоф сделала большую часть работы, я просто... немного помог с мусором.

Но Аанг уже не слушал объяснений. Переполненный эмоциями, которые копились в нем все те часы, что Аппа был в плену, он буквально бросился к Юки. Маг земли не ожидал такого порыва. От резкого толчка Аватара Юки потерял равновесие, и оба парня повалились на мягкий, остывающий песок.

– Эй, полегче! – прохрипел Юки, когда Аанг придавил его к земле, крепко обнимая.

Юки лежал на спине, чувствуя, как мелкие песчинки забиваются за шиворот. Прямо над ним было лицо Аанга. Мальчик перестал плакать, но его глаза — серые, как предгрозовое небо — оказались совсем близко. В этот момент время словно замедлилось.

Юки замер. Он привык к восхищенным взглядам девушек в своей деревне, привык к подозрительности врагов, но этот взгляд был иным. В глубине зрачков Аанга он увидел не просто благодарность, а какое-то странное, почти мистическое узнавание. Между ними словно проскочила невидимая искра — тонкий электрический разряд, заставивший волоски на руках Юки встать дыбом.

Небесно-голубые глаза Юки встретились с глазами Аватара. В этом контакте было что-то первобытное, связь, которую не могли объяснить слова. Юки почувствовал, как его собственная магия земли внутри отозвалась тихой вибрацией, словно признавая в этом мальчике великую силу.

– Спасибо, – выдохнул Аанг, не разрывая зрительного контакта. – Я не знаю, что бы я делал, если бы потерял его навсегда. Ты не просто помог. Ты спас мою душу.

– Это... не за что, – выдавил из себя Юки, чувствуя, как к его фарфоровой коже приливает жар, который явно не был связан с климатом пустыни.

– Так, ладно, хватит валяться в песке! – голос Сокки разрезал нахлынувшее оцепенение. – У нас тут раненый бизон, куча злых парней на хвосте и полное отсутствие нормальной еды. Аанг, отпусти парня, ты его сейчас задушишь своей любовью к жизни.

Аанг спохватился и быстро вскочил, протягивая Юки руку. Юки принял её, ощущая ладонь Аватара — мозолистую от посоха, но удивительно теплую. Когда он поднялся, он все еще чувствовал то странное покалывание в кончиках пальцев.

– Извини, – Аанг застенчиво улыбнулся, потирая затылок. – Я просто очень эмоциональный.

– Я заметил, – Юки отряхнул свои черные одежды. – Но я не против. В моей деревне люди обычно только кланялись или просили починить забор.

Катара подошла к ним, закончив первую фазу исцеления Аппы. Она внимательно посмотрела на Юки, оценивая его необычную внешность и ту уверенность, с которой он держался.

– Ты маг земли? – спросила она. – Тоф сказала, ты использовал какую-то странную технику.

– Спрессованный песок, – пояснил Юки. – В пустыне сложно найти цельную скалу, поэтому приходится импровизировать. Если сжать песок достаточно сильно, он ничем не уступает граниту.

Тоф одобрительно хмыкнула, усаживаясь у костра.

– Он хорош, Катара. У него есть стиль. И он чувствует землю иначе, чем те олухи из академии моего отца.

– Куда ты направлялся, Юки? – спросил Аанг, присаживаясь рядом с Тоф и приглашающим жестом указывая Юки на место у огня.

Юки опустился на песок, поджав под себя ноги. Блики костра играли на его серьгах и татуировке на руке.

– Я искал библиотеку Ван Ши Тонга. Хотел найти способ остановить войну. Но Тоф говорит, что она исчезла под песками.

Аанг помрачнел.

– Да, это так. И это была большая потеря. Но... возможно, то, что ты встретил нас, не случайно. Мир сейчас меняется, и каждому магу нужно выбрать сторону.

– Я свою сторону выбрал давно, – Юки посмотрел на свои руки. – Когда Народ Огня пришел в мой дом, я понял, что нейтралитета не существует. Но я не хотел просто быть солдатом в армии Царства Земли. Я хотел чего-то большего.

– Например, летать на бизоне? – Сокка вклинился в разговор, жуя какой-то сушеный фрукт. – Потому что, честно говоря, это сомнительное удовольствие для желудка, но для скорости — самое то.

Юки улыбнулся, и на этот раз улыбка была более открытой.

– Почему бы и нет? Если Аватар не против компании «парня с модным лицом».

Аанг посмотрел на Юки, и в его глазах снова вспыхнул тот теплый свет.

– Я буду только рад. Нам нужны друзья, Юки. И мне кажется, ты — именно тот, кого нам не хватало.

Ночь продолжалась. Пока Катара и Сокка обсуждали дальнейший маршрут к Ба-Синг-Се, а Тоф уже начала сладко похрапывать, прислонившись к боку Аппы, Аанг и Юки сидели чуть поодаль.

– Твоя татуировка, – тихо произнес Аанг, указывая на руку Юки. – Она что-то значит?

Юки взглянул на переплетенные узоры, напоминающие корни.

– В моем роду верили, что мы связаны с землей не только силой, но и душой. Эти корни — символ того, что где бы я ни был, я всегда дома, пока мои ноги касаются почвы. Но здесь, в пустыне, я впервые почувствовал себя... оторванным.

– Я понимаю это чувство, – Аанг опустил взгляд на свои татуировки мага воздуха. – Быть последним в своем роде — это как вечно лететь и не иметь возможности приземлиться.

Юки непроизвольно протянул руку и коснулся плеча Аанга. Это было мимолетное движение, но искра, возникшая ранее, вспыхнула вновь. Аанг вздрогнул, но не отстранился. Напротив, он словно придвинулся ближе, ища тепла и поддержки.

– Теперь ты не один, Аанг, – сказал Юки, и его голос в ночной тишине прозвучал удивительно твердо. – Я не знаю, что ждет нас впереди, но я обещаю: пока я рядом, ни один пустынник и ни один маг огня не подойдет к тебе или твоему бизону.

Аанг поднял голову. В лунном свете его лицо казалось почти серебряным.

– Ты очень странный, Юки. Ты кажешься таким холодным и изящным, как статуя, но внутри у тебя... настоящий вулкан.

Юки усмехнулся, убирая руку.

– Маги земли часто такие. Снаружи камень, внутри — раскаленное ядро.

Они просидели так еще долго, глядя на звезды, которые в пустыне казались такими огромными, что до них можно было дотянуться рукой. Юки чувствовал, как усталость прожитого дня наконец наваливается на него, но это была приятная усталость. Впервые за долгие годы странствий он не чувствовал себя одиноким волком.

Где-то в глубине его сознания все еще пульсировало воспоминание о том коротком падении на песок и взгляде Аанга. Это была не просто благодарность. Это было начало чего-то, что могло изменить судьбу их обоих.

– Спокойной ночи, Юки, – прошептал Аанг, сворачиваясь калачиком на песке.

– Спокойной ночи, Аватар, – ответил Юки, закрывая глаза.

Над пустыней Си-Вонг плыла тишина. Ветер лениво пересыпал песок, заметая следы недавней битвы, но он не мог замести ту искру, что зажглась в сердце мага земли. Юки засыпал с улыбкой на губах, зная, что завтрашний день принесет ему не только новые пески, но и новую цель. И, возможно, ответы, которые он искал, были вовсе не в пыльных книгах затонувшей библиотеки, а в этом маленьком мальчике, который умел вызывать бурю одним взмахом руки и согревать душу одной лишь улыбкой.