← Назад к обзору

Маргарет

Эхо пустоты

Маргарет брела по дороге, не разбирая пути. Каждый шаг отдавался тупой болью в избитом теле, но боль эта была ничто по сравнению с той, что разъедала ее душу. Солнце уже взошло, заливая мир золотистым светом, но для нее все вокруг оставалось серым и безжизненным. Она чувствовала себя марионеткой, чьи нити были безжалостно обрезаны, и теперь она просто падала, не в силах сопротивляться гравитации.

Разорванное платье цеплялось за тело, обнажая следы насилия – багровые синяки на нежной коже, ссадины от грубого сена, отпечатки чужих пальцев, словно клеймо. Она прикрыла плечи руками, пытаясь спрятать этот позор, но знала, что он навсегда останется с ней, вытравленный в памяти.

Вдалеке показались первые дома, затем – очертания города. Лионес. Ее дом. Но это слово теперь казалось чужим, пустым. Какой дом может быть у оскверненной принцессы? Она замедлила шаг, чувствуя, как паника сдавливает горло. Как она предстанет перед отцом, сестрами, придворными? Что она скажет? Как объяснить то, что произошло?

Ее взгляд упал на небольшой ручеек, протекавший вдоль дороги. Она опустилась на колени, дрожащими руками зачерпнула воду и плеснула себе в лицо. Холодная влага немного освежила, но не смыла грязь, ни физическую, ни ту, что въелась в ее сознание. Она посмотрела на свое отражение в воде: растрепанные волосы, опухшие глаза, бледное лицо, искаженное болью. Это была не она. Это была чужая, сломленная женщина.

– Маргарет? – раздался вдруг голос, от которого она вздрогнула.

Она резко подняла голову. Перед ней стоял Хоузер, капитан Святых Рыцарей, один из самых преданных защитников королевства. Его лицо, обычно суровое и сосредоточенное, сейчас выражало глубокое беспокойство.

– Принцесса Маргарет, что с вами произошло? – Он сделал шаг к ней, его глаза расширились от ужаса, когда он разглядел ее разорванное платье и синяки. – Кто это сделал?

Маргарет отшатнулась, словно от прикосновения огня. Она не могла говорить. Слова застряли в горле, а из глаз хлынули новые слезы. Она закрыла лицо руками, пытаясь скрыть свой позор.

Хоузер, увидев ее состояние, опустился на одно колено.

– Принцесса, пожалуйста, – его голос был мягким и участливым, – позвольте мне помочь вам. Вы в безопасности.

Но эти слова не принесли ей утешения. Безопасность? Какая безопасность может быть для той, кто уже сломлен?

– Не подходи ко мне! – прохрипела она, ее голос был едва слышен. – Я… я грязная.

Хоузер нахмурился.

– Вы не грязная, принцесса. Вы жертва. И мы найдем тех, кто это сделал, и они заплатят.

Он попытался прикоснуться к ее плечу, но Маргарет отпрянула.

– Нет! – Она покачала головой. – Никто не должен знать. Никто.

Ее взгляд был полон отчаяния и мольбы. Хоузер, опытный воин, привыкший к битвам и сражениям, почувствовал себя беспомощным перед ее страданием. Он видел боль в ее глазах, и это боль пронзила его сердце. Принцесса Маргарет, всегда такая изящная и благородная, теперь выглядела как сломанная кукла.

– Как вы… как вы оказались здесь? – спросил он, пытаясь сохранять спокойствие.

Маргарет с трудом поднялась.

– Я… я не знаю. Они… они похитили меня.

Ее голос дрожал, она едва могла связно говорить. Хоузер осторожно помог ей встать, стараясь не касаться ее слишком сильно. Он снял свой плащ и набросил ей на плечи, пытаясь хоть как-то скрыть ее разорванное платье.

– Мы должны немедленно вернуться в замок, – сказал он, его голос был полон решимости. – Ваш отец и сестры волнуются.

Имя отца и сестер вызвало новую волну боли. Как она посмотрит им в глаза? Что она скажет Элизабет, такой невинной и чистой? Или Веронике, такой сильной и гордой?

– Нет, – прошептала Маргарет, – я не могу. Я не могу туда вернуться.

– Принцесса, – Хоузер попытался возразить, но она перебила его.

– Я не принцесса! – Ее голос сорвался на крик. – Я… я ничто.

Она снова опустилась на землю, обхватив колени руками. Хоузер сел рядом с ней, не зная, что сказать. Он никогда не видел ее такой. Всегда сдержанная и благородная, она теперь была сломлена.

– Принцесса, – он говорил тихо и спокойно, – то, что произошло, не ваша вина. Вы не должны винить себя.

Маргарет подняла на него глаза, полные слез.

– Я чувствую себя… оскверненной. Грязной. Как я могу быть принцессой после этого?

– Вы принцесса по рождению, – ответил Хоузер, – и это никто не может у вас отнять. Ваше благородство в вашей душе, а не в том, что с вами сделали эти негодяи.

Его слова были искренними, но Маргарет не могла их принять. Она чувствовала, что ее душа тоже была осквернена. Она помнила каждое прикосновение, каждое слово, каждый момент того ужаса. Эти воспоминания были как клеймо, выжженное на ее сердце.

– Я не хочу, чтобы кто-либо знал, – повторила она, ее голос был полон мольбы. – Пожалуйста, Хоузер. Я умоляю тебя.

Хоузер посмотрел на нее, и в его глазах отразилась глубокая печаль. Он понимал, что для принцессы, для женщины ее положения, такой позор был бы невыносим. Общество было жестоко, и слухи могли разрушить ее жизнь.

– Хорошо, – сказал он наконец, – я никому не скажу. Но вы должны вернуться в замок. Мы придумаем, что сказать. Скажем, что вы заблудились в лесу, или что-то в этом роде.

Маргарет неуверенно кивнула. Она не верила, что сможет что-то скрыть, но в данный момент ей хотелось спрятаться ото всех, от всего мира.

– Я не могу идти, – прошептала она. – Я… я слишком слаба.

Хоузер встал.

– Я понесу вас.

Он осторожно поднял ее на руки. Маргарет была легкой, почти невесомой, и он чувствовал, как ее тело дрожит. Она прижалась к нему, словно ища защиты, и он почувствовал, как его сердце сжалось от жалости.

По дороге в замок они молчали. Маргарет лежала у него на руках, закрыв глаза, пытаясь отстраниться от реальности. Она чувствовала тепло его тела, его сильные руки, которые держали ее крепко, но даже это не могло заглушить внутреннюю боль.

Когда они приблизились к воротам замка, Хоузер остановился.

– Принцесса, – сказал он тихо, – что мы скажем?

Маргарет открыла глаза. Ее взгляд был пустым.

– Скажи… скажи, что я упала с лошади. Что я ударилась головой. Что я ничего не помню.

Ее голос был лишен всяких эмоций, словно она читала текст по памяти. Хоузер почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Она была сломлена. И это было хуже любой раны.

– Хорошо, – сказал он, – так и сделаем.

Они вошли в замок. Стражники на воротах удивленно посмотрели на Хоузера, несущего принцессу, но он лишь молча кивнул им, и они отвернулись. Слухи в замке распространялись быстро, и он не хотел давать им повода.

Вскоре они достигли покоев Маргарет. Хоузер осторожно опустил ее на кровать. Горничные, увидев принцессу в таком состоянии, ахнули, но Хоузер жестом приказал им молчать.

– Принцесса Маргарет упала с лошади, – сказал он им. – Она сильно ударилась головой и ничего не помнит. Оставьте ее в покое. И немедленно позовите королевского лекаря.

Горничные поспешили выполнить его приказ, бросая на Маргарет сочувствующие взгляды. Хоузер остался один с принцессой. Она лежала на кровати, свернувшись калачиком, ее взгляд был прикован к стене.

– Принцесса, – сказал он, – я… я должен уйти. Но я буду рядом. Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите.

Маргарет не ответила. Она просто лежала, ее тело дрожало. Хоузер вышел из комнаты, чувствуя тяжесть на душе. Он знал, что принцесса Маргарет никогда не будет прежней. Ее невинность была украдена, ее душа сломлена. И он, Хоузер, не мог ничего с этим поделать.

Следующие дни были для Маргарет сплошным туманом. Лекарь осматривал ее, прописывал успокаивающие отвары, но ничто не могло унять боль в ее душе. Ее сестры, Элизабет и Вероника, приходили к ней, пытаясь утешить, но она отстранялась от их прикосновений. Она чувствовала себя чужой, недостойной их любви и заботы.

Она избегала зеркал, не желая видеть свое отражение. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней всплывали лица бандитов, их грязные руки, их отвратительные усмешки. Она чувствовала себя запачканной, оскверненной.

Однажды ночью, когда все спали, Маргарет тихонько встала с постели. Она подошла к окну и посмотрела на звезды. Они были такими же яркими и безразличными, как в ту страшную ночь. Слезы снова навернулись на глаза, но она не плакала. Ей казалось, что все слезы уже выплаканы.

Она вышла из комнаты и направилась в сторону библиотеки. Там, в тишине и одиночестве, она могла найти хоть какое-то утешение. Она бродила между стеллажами, проводя пальцами по корешкам старых книг. Она искала что-то, что могло бы заглушить боль, что могло бы дать ей ответы.

Ее взгляд упал на старинную книгу о легендах и мифах. Она взяла ее и открыла наугад. На одной из страниц было изображение Богини, сжимающей в руках меч, и надпись: "Месть – это блюдо, которое подают холодным".

Маргарет замерла. Месть. Это слово эхом отдалось в ее голове. Месть тем, кто отнял у нее ее невинность, ее честь, ее будущее. Впервые за много дней она почувствовала что-то, кроме боли и отчаяния. Это была ярость. Холодная, обжигающая ярость.

Она закрыла книгу, ее глаза горели решимостью. Она была сломлена, да. Но она не была уничтожена. Она была принцессой Лионеса, и она не позволит, чтобы ее унижение осталось безнаказанным.

В ее сердце поселилось новое чувство – жажда возмездия. Она не знала, как она это сделает, но она поклялась себе, что найдет тех, кто это сделал, и они заплатят. Заплатят за каждую слезу, за каждую рану, за каждую минуту ее страданий.

Маргарет вернулась в свою комнату, но теперь она была другой. В ее глазах больше не было пустоты. Там горел огонь. Огонь мести. Она знала, что ее путь будет долгим и тяжелым, но она была готова. Она была готова бороться. За себя. За свою честь. За свою жизнь.

Она посмотрела на свои руки, которые еще недавно были такими нежными и слабыми. Теперь они казались ей сильными, способными на многое. Она сжала их в кулаки.

– Я отомщу, – прошептала она в темноту. – Я отомщу за все.

И в этой клятве, произнесенной в тишине ночи, родилась новая Маргарет. Принцесса, которая прошла через ад и вернулась, чтобы вершить правосудие. Принцесса, чья невинность была украдена, но чья сила духа осталась непоколебимой. Ее путь только начинался. И он будет кровавым.