Маски сброшены
Пепел иллюзий
Я стоял посреди гостиной, и тишина, воцарившаяся в доме, была тяжелее, чем давление океанских глубин. Мои тени, обычно беспокойные и жаждущие битвы, замерли в углах, чувствуя моё состояние. Воздух вокруг меня вибрировал от избытка маны, а глаза, наверняка, сейчас светились тем самым холодным пепельным светом, который предвещал гибель целых миров.
Взгляд мой упал на пол. Там всё еще виднелись следы борьбы — клочья дорогой ткани, брызги крови и глубокие борозды на паркете, оставленные теневыми щупальцами Юки. Мой сын. Моя гордость. В свои тринадцать лет он оказался проницательнее, чем я, проживший сотни лет в бесконечных сражениях и политических интригах между Монархами и Правителями.
– Бери, – позвал я, едва шевельнув губами.
Из тени мгновенно соткался силуэт верного муравьиного короля. Он опустился на одно колено, склонив голову так низко, что его челюсти почти касались пола.
– Слушаю, мой Повелитель, – прострекотал он, и в его голосе слышалось предвкушение. Бери всегда чувствовал мою жажду крови.
– Проследи за исполнением приказа Игриса. Они должны страдать, но не умирать. Если она попытается использовать свою магию света, чтобы облегчить боль... лиши её этой возможности.
– Будет исполнено, Ваше Величество. Позвольте мне лично заняться тем ничтожеством, что посмело коснуться вашей собственности?
– Делай что хочешь, – бросил я, отворачиваясь. – Но не смей приближаться к Юки. Он сегодня увидел достаточно.
Бери исчез, оставив после себя лишь легкий запах озона. Я медленно поднялся на второй этаж, туда, где находилась комната сына. Дверь была закрыта, но я чувствовал его ауру — она была неспокойной, искрящейся, как оголенный провод под напряжением.
Я вошел без стука. Юки сидел на кровати, обхватив колени руками. Его черные волосы были спутаны, а на фарфоровой коже лица ярко выделялись алые пятна — следы недавнего использования силы. Он поднял на меня глаза. Небесно-голубой цвет вернулся, но в них больше не было детской наивности.
– Ты злишься на меня, пап? – Его голос был тихим, почти лишенным эмоций.
Я сел на край кровати и положил свою ладонь на его голову. Мои пальцы, привыкшие сжимать рукояти мечей, сейчас были максимально нежными.
– Нет, Юки. Я благодарен тебе. Ты спас меня от позора, который длился бы годами.
– Я чувствовал это давно, – прошептал он, подаваясь навстречу моей руке. – С того самого момента, как она пришла в наш дом. Она пахла искусственно. Как цветы, которые опрыскали ядом, чтобы они дольше стояли. А когда родилась... та девочка... запах гнили стал невыносимым. Я не понимал, почему ты этого не замечаешь. Ты же Монарх. Ты видишь души.
Я вздохнул, глядя в окно на заходящее солнце.
– Иногда, сын, даже Монархи хотят верить в ложь. После войны, после всего того одиночества, которое я испытал в пустоте... мне хотелось тепла. Хэ Ин была сильной, она была рядом в трудные моменты. Я принял её преданность за любовь, а её свет — за чистоту. Я ослеп от собственного желания быть обычным человеком.
Юки резко выпрямился, и в его глазах снова промелькнула та пугающая, древняя тьма.
– Ты не обычный, пап. И я не обычный. Мы — хозяева теней. Нам не нужно тепло, которое можно купить или украсть. У нас есть мы.
Я посмотрел на него и впервые по-настоящему осознал, кем становится мой сын. Он не был просто наследником силы. Он был воплощением моей сущности, очищенным от человеческих слабостей, которые всё еще цеплялись за меня. Его 160 сантиметров роста скрывали мощь, способную в будущем перевернуть этот мир.
– Ты прав, – согласился я. – Человеческий век короток, а их чувства переменчивы. Наша связь — единственное, что не подвластно времени.
Я встал и протянул ему руку.
– Пойдем. Мы не останемся в этом доме ни на минуту. Здесь слишком много вони от предательства.
– Куда мы отправимся? – спросил Юки, вкладывая свою маленькую, но крепкую ладонь в мою.
– В мир теней. Там, где я построил замок, о котором никто не знает. Там ты закончишь свое обучение. Тебе нужно научиться контролировать щупальца так, чтобы они были продолжением твоей воли, а не просто реакцией на гнев.
Мы вышли из комнаты. Я чувствовал, как за моей спиной разворачивается пространство, готовое поглотить нас и перенести в личные владения Монарха. Но перед тем как уйти, я остановился у зеркала в прихожей.
Высокий мужчина с глазами-грозовыми тучами и мальчик с небесным взглядом. Мы выглядели как идеальные отражения друг друга в разных возрастах.
– Пап, – позвал Юки, когда мы уже стояли на пороге перехода. – А что будет с Ассоциацией? Они ведь придут спрашивать, куда делась их «золотая охотница».
Я усмехнулся, и эта усмешка заставила бы любого S-рангового охотника упасть на колени от ужаса.
– Пусть приходят. Если они посмеют задавать вопросы Монарху Теней о том, как он распоряжается своей семьей... что ж, у моей армии давно не было практики на живых мишенях.
Юки кивнул, удовлетворенный ответом.
– Я хочу тренироваться с Игрисом, – добавил он. – Бери слишком шумный, он постоянно кричит о твоем величии. А Игрис... он учит убивать молча.
– Как пожелаешь, – ответил я, и мы шагнули в разверзнувшуюся под ногами бездну.
Мир людей исчез, сменившись фиолетовым небом и бесконечными шпилями черного замка. Здесь воздух был пропитан маной, и я почувствовал, как силы Юки начали стабилизироваться, подпитываясь из самого источника.
Мы шли по главному залу, и тысячи теней склонялись перед нами. Кайсел, огромный дракон, издал приветственный рев, сотрясая своды.
– Теперь это твой дом, Юки, – сказал я, останавливаясь у трона. – Здесь нет лжи. Здесь только сила и верность.
Сын огляделся, и на его губах впервые за этот день появилась искренняя, спокойная улыбка. Он подошел к одному из окон, выходящих на бескрайние равнины теневого царства.
– Знаешь, пап, – произнес он, не оборачиваясь. – Я рад, что всё так вышло. Там, в мире людей, я чувствовал себя в клетке. А здесь... здесь я чувствую, что могу дышать.
Я подошел к нему и положил руку на плечо.
– Твоя мать... она была другой. Она любила жизнь. Но в тебе течет моя кровь, кровь существа, созданного для вечности. Ча Хэ Ин была лишь эпизодом, коротким сном, от которого мы наконец проснулись.
– Больше никаких снов, отец, – твердо сказал Юки. – Только реальность.
В этот момент я понял, что моя миссия как защитника человечества окончательно завершена. Я слишком долго пытался играть в их игры, соблюдать их законы и искать их одобрения. Но предательство Хэ Ин сорвало последнюю пелену с моих глаз.
– Бери! – мой голос разнесся по всему замку, усиленный магией.
Муравьиный король появился мгновенно.
– Да, мой Повелитель!
– Объяви общий сбор. Пусть все командиры легионов прибудут в тронный зал. У нас новая цель.
– Мы идем на мир людей? – с надеждой в голосе спросил Бери.
– Нет, – я посмотрел на Юки, который с интересом прислушивался к разговору. – Мир людей слишком мелок для нас. Мы расширим границы этого царства. Мы пойдем в высшие измерения, туда, где еще остались отголоски старых богов. Юки нужен достойный вызов для тренировок.
Сын обернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул азарт.
– Я готов, пап. Покажи мне, на что способна наша армия.
Я смотрел на него и видел будущее. Будущее, в котором нет места слабости, предательству и гнили. Мы были тенями, а тени, как известно, никогда не исчезают. Они лишь ждут своего часа, чтобы поглотить свет.
– Тогда начнем, – сказал я, и тень под моими ногами начала расползаться, накрывая весь мир.
В ту ночь в мире людей многие охотники почувствовали странный холод, пробирающий до костей. Они не знали, что Теневой Монарх окончательно покинул их ряды, забрав с собой единственное, что было ему по-настоящему дорого. И что теперь, когда его больше не сдерживали узы любви и долга, он стал по-настоящему опасен.
А в глубине теневого замка тринадцатилетний мальчик с фарфоровой кожей и алыми глазами учился призывать свои первые легионы, готовясь стать тем, кого будут бояться даже сами тени.
– Папа, – позвал Юки, когда я уже собирался уходить в свои покои.
– Да, сынок?
– Та девочка... Су Ян... ты правда её не убьешь?
Я остановился и посмотрел на него. В его вопросе не было жалости, только любопытство хищника.
– Она — ничто, Юки. Пыль на ветру. Смерть была бы для неё слишком почетным концом от руки Монарха. Пусть живет среди людей, не зная, чьей тенью она могла бы стать. Это — её истинное наказание.
Юки кивнул, принимая это решение.
– Понятно. Тогда мне всё равно.
Он вернулся к своим тренировкам, и я видел, как черные щупальца послушно сплетаются в сложные узоры вокруг него. Мой наследник. Моя истинная кровь.
Я вышел на балкон и посмотрел на фиолетовое небо. Ча Хэ Ин думала, что я монстр. Что ж, она была права. Но она забыла одну простую истину: монстры не прощают тех, кто пытается обрезать им крылья. И теперь, когда я снова был свободен, весь мир скоро узнает, что такое настоящий гнев Теневого Монарха.
Но это будет позже. А пока... пока я буду учить своего сына править вечностью. И в этой вечности нам не нужен был никто другой. Только я, Юки и бесконечная армия теней, готовая исполнить любой наш каприз.
Предательство стало искрой, которая выжгла всё лишнее, оставив лишь чистую, абсолютную мощь. И глядя на Юки, я понимал: это было лучшее, что могло с нами случиться. Мы наконец-то вернулись домой.