Мировой легион. История Гражданина.
Небесный Переполох
***
Гул шести мощных двигателей «Гиганта» был монотонным и убаюкивающим. В огромном, полутемном грузовом отсеке Мессершмитта Ме 323 царила странная, почти сюрреалистичная атмосфера. С одной стороны, воздух был пропитан напряжением предстоящей миссии. С другой – абсурдностью момента. Почти весь Мировой легион, от суровых викингов до утонченных принцесс, сидел в дурацких соломенных шляпах, которые они раздобыли в Фанжатаре. Этот нелепый маскарад был молчаливым бунтом против окружающей их жестокости, отчаянной попыткой сохранить частичку нормальности в этом безумном мире.
Лёня сидел, прислонившись к холодному металлическому борту, и обнимал дремавшую у него на плече Катю. Он не спал. Мысли, словно назойливые мухи, роились в голове, не давая покоя.
Вопросы. Проклятые вопросы, на которые не было ответов.
Почему он? Почему он, Лёня Драгович, сирота из новосибирского детдома, ветеран проклятой войны, стал центром этого вселенского цирка? «Мальчик с сердцем судьбы». От этих слов, сказанных Стоиком, его до сих пор передергивало. Какая судьба? Какое предназначение? Его солдатская, прямолинейная логика отказывалась принимать этот мистический бред. Он был просто солдатом. Его работа – выполнять приказы, защищать своих, уничтожать врага. Все остальное – лирика, не имеющая значения на поле боя.
Но теперь эта «лирика» стала его реальностью. И эта неизвестность давила сильнее, чем перегрузки при взлете. Загадка Тани и ее батальона, их появление здесь из-за Существа Икс, таинственные радиопереговоры, которые они перехватывали в «Чёрной Мезе» и Агартаде – все это складывалось в мозаику, в которой не хватало главного элемента. Его самого. Почему он так важен для Мейлиса? Почему его и Катю хотят принести в жертву?
Он вздохнул, осторожно погладив Катю по волосам. Сейчас не время для этого. Сейчас есть приказ. Есть цель. Ханс. «Большая Дора». Все остальное – потом. Если это «потом» вообще наступит.
Он посмотрел на свой легион. Половину дела они уже сделали. Добыли Горнило. Остановили «Сверхновую». Уничтожили фабрику по производству Стилетов в Рэкибе и забрали их себе. Помогли поднять восстания, которые сейчас, словно лесной пожар, полыхали по всему Оргастру, создавая Мейлису такую головную боль, что ему было не до них. Они устранили генерала Морандо, Матушку Готель, Зану Тирию и двух предателей-алхимиков, забрав их души. Они стали семьей, выкованной в огне бесчисленных битв. И сейчас эта семья летела на новое задание.
– Товарищ Гражданин, – раздался в гарнитуре голос одного из пилотов-мятежников, которые вели «Гигант». – Подлетаем к зоне выброски. Как и договаривались, из-за плотной системы ПВО и постоянного авиапатрулирования противника, мы не можем подойти ближе к побережью. Сбросим вас над архипелагом. Там десятки мелких скалистых островов. Вам придется прыгать в море.
– Понял, – коротко ответил Лёня. – Расстояние до берега?
– Около пяти километров. Но сейчас начинается шторм. Волны будут большие. Но с вашими маго-реактивными модулями, думаю, справитесь. Долетите до каменистого мыса, а оттуда пешком до Латогадского леса. Удачи вам, Мировой легион.
– И вам, пилот. Возвращайтесь целыми.
– Постараемся. До выброса пять минут.
Лёня осторожно разбудил Катю.
– Вставай, соня. Скоро прыгать.
Она открыла глаза, улыбнулась и потерлась щекой о его плечо.
– Уже?
– Уже.
Легион оживился. Все начали проверять снаряжение, подтягивать ремни на разгрузках, активировать свои Закипсы. Маго-реактивные модули на лодыжках тихо загудели, проходя самодиагностику. Все были готовы.
– Четыре минуты до… – голос пилота оборвался на полуслове. В динамиках послышался треск и какой-то странный, скрежещущий звук, словно кто-то проводил гигантским гвоздем по обшивке. – Вот черт! Гарпии!
– Вот сукины дети! – добавил второй пилот. – На на…
Его крик оборвался булькающим хрипом.
– СОС, СОС! – отчаянно закричал первый пилот. – Мы подверглись напа… А-а-а!
Связь прервалась. Самолет ощутимо тряхнуло, и он накренился на левое крыло.
– На нас напали! – крикнула Клер Нуньес, прильнув к круглому иллюминатору. Ее лицо было бледным. – Там… их сотни!
Лёня подскочил к соседнему иллюминатору. То, что он увидел, заставило его выругаться. Небо вокруг «Гиганта» почернело. Сотни, если не тысячи, отвратительных тварей, похожих на помесь женщины и стервятника, с грязными, спутанными волосами, костлявыми телами и огромными, перепончатыми крыльями, облепили самолет, словно саранча. Они цеплялись за фюзеляж, крылья, хвост, раздирая металл острыми, как бритва, когтями и с остервенением долбя его кривыми клювами.
– Вот ведь гадство! – прошипел Дукси, его рука уже сжимала магический посох, а в другой появился пистолет.
– Всем приготовиться! – скомандовал Лёня. Его голос был холоден и спокоен, он мгновенно вернулся в свою стихию – в стихию боя. Он выхватил из-за спины катану, а из кобуры на бедре – трофейный, улучшенный пистолет-пулемет МП-41.
Легион, не дожидаясь второго приказа, мгновенно сформировал круговую оборону в центре грузового отсека. Лязг вынимаемого из ножен оружия, щелчки затворов, тихое гудение накапливаемой магии – все смешалось в смертоносную симфонию готовности.
Раздался оглушительный скрежет, и одна из гарпий, пробив когтями тонкий дюралюминий обшивки, просунула внутрь свою уродливую голову. Ее глаза горели красным, безумным огнем.
Но она не успела даже издать своего пронзительного визга. Мэри Сью, оказавшаяся ближе всех, сделала молниеносный выпад. Ее меч, окутанный золотистым сиянием, отсек твари голову. Одновременно с этим она вскинула двуствольный обрез, который держала в левой руке, и всадила заряд картечи в следующую гарпию, пытавшуюся пролезть в ту же дыру.
Это было как сигнал. Ад разверзся.
Гарпии, словно обезумев от запаха крови, начали с удвоенной силой рвать обшивку. Со всех сторон в грузовой отсек полезли уродливые, когтистые твари.
– К бою! – прорычал Лёня, и Легион ответил.
Эльза и Джек Фрост, стоя спина к спине, превратили свой сектор в ледяной ад. Острые сосульки, словно пулеметные очереди, вылетали из их рук, пронзая гарпий насквозь. Эльза, обнажив свою ледяную катану, рубила и кромсала тех, кто подбирался слишком близко, а Джек, орудуя копьем, сбрасывал их с бортов.
Таня и ее 203-й батальон действовали с холодной, военной точностью. Короткие, точные очереди из автоматов, усиленные магией, не оставляли тварям ни единого шанса. Там, где не справлялось огнестрельное оружие, в ход шли клинки и боевые заклинания.
Лейтенант Задра, вращая своей косой-серратором, создавала вокруг себя смерч из энергии и стали, превращая в фарш любую гарпию, осмелившуюся приблизиться. Изита, вооруженная двумя серраторами поменьше, двигалась как смертоносный вихрь, ее клинки мелькали так быстро, что за ними было невозможно уследить.
Лёня, работая катаной и пистолетом-пулеметом, был в самом центре схватки. Он двигался плавно, экономно, каждое его движение было смертельным. Выстрел, удар клинком, снова выстрел. Он был машиной, запрограммированной на уничтожение.
Но гарпий было слишком много. Они лезли из всех щелей, их пронзительные крики смешивались с грохотом выстрелов и звоном стали. Самолет снова сильно тряхнуло. Один из двигателей, разорванный когтями, вспыхнул и с ревом заглох. Потом еще один. «Гигант», изуродованный, с горящими крыльями, начал терять высоту.
– А, мы падаем! – крикнула Джун Вонг, с трудом удерживая равновесие.
– Попробую выровнять самолет! – раздался голос короля Фиалтора. Он вместе со своей женой Карандой, отбиваясь от тварей, уже пробивался к кабине пилотов.
– Я тебе помогу! – крикнула Каранда.
– Мы вас прикроем! – ответила Ажа, и вся семья Тарон – отец, мать, дочь и сын – превратилась в единый боевой механизм, расчищающий путь к носу самолета.
Добравшись до кабины, они ужаснулись. Пилоты были разорваны на куски. Лобовое стекло было разбито и забрызгано кровью. Панель управления превратилась в месиво из проводов и искореженного пластика.
Фиалтор и Каранда, отшвырнув останки пилотов, схватились за штурвалы. Они отчаянно пытались выровнять падающую махину, в то время как Ажа и Крел отстреливали гарпий, лезущих через разбитое стекло. Но было уже поздно. Самолет, потеряв почти все двигатели, неумолимо падал вниз, к бушующему внизу морю.
– К чёрту всё это! – прорычал Лёня в общую телепатическую сеть. Его терпение лопнуло. – Бросаем самолёт и срочно выбираемся из этой консервной банки!
Он подал знак Антону Сью. Тот, не раздумывая, вскинул свой помповый дробовик «Винчестер 1897», который он ласково называл «траншейной метлой», и всадил несколько мощных зарядов в заднюю рампу. Металл застонал и с оглушительным скрежетом разлетелся на куски, открывая проход в ревущую пустоту.
– Пошли!
Первыми, не колеблясь, шагнули в проем викинги – Стоик, Валка, Иккинг и их друзья. За ними последовали остальные. Лёня, прикрывая отход, последним выпрыгнул из обреченного самолета.
На мгновение он испытал чувство свободного падения. Ветер свистел в ушах, в лицо летели ледяные брызги штормового моря. Внизу, в серой, вспененной воде, уже виднелись скалистые островки архипелага.
С мягким гулом активировались маго-реактивные модули. Падение замедлилось, переходя в управляемый полет. Весь Мировой легион, словно стая темных ангелов, завис в воздухе.
Но гарпии не отставали. Они, словно рой разъяренных пчел, ринулись за ними.
– В воздухе их! – скомандовал Лёня, на лету убирая катану и выхватывая из Закипса свой верный АК-47.
Начался воздушный бой, безумный и сюрреалистичный. Герои, маневрируя между потоками ветра, поливали гарпий свинцом и магией. Те пикировали, пытались схватить их когтями, но натыкались на плотный заградительный огонь. Десятки, сотни уродливых тел падали в бушующие волны, окрашивая серую воду в бурый цвет.
«Гигант», объятый пламенем, пронесся мимо них и с оглушительным ревом рухнул в море, подняв гигантский столб пара и брызг. Через мгновение на месте падения прогремел мощный взрыв – сдетонировали топливные баки.
Лишившись своей главной цели, остатки гарпий, казалось, пришли в еще большую ярость и с удвоенной силой набросились на легионеров.
Но это была их последняя ошибка. Лишившись тесных коридоров самолета, Легион смог развернуть всю свою мощь. Это была уже не оборона. Это была бойня. Через несколько минут последняя гарпия, пронзенная ледяным копьем Джека Фроста, рухнула в воду.
Наступила тишина, нарушаемая лишь воем ветра и ревом волн.
Лёня обвел взглядом свой отряд. Все были мокрые, взъерошенные, но живые и целые.
– К ближайшему острову! – скомандовал он, указывая на небольшой, поросший чахлыми деревьями скалистый клочок земли, торчащий из воды. – Нам нужен привал.
Они плавно снизились и приземлились на небольшой, защищенной от ветра площадке на самой вершине острова. Модули на лодыжках с тихим шипением деактивировались.
– Чёртовые твари! – выдохнул Лёня, стряхивая с плеча прилипшее перо гарпии. Он опустился на мокрый камень, чувствуя, как по всему телу разливается приятная усталость после боя.
Все остальные тоже расслабились. Кто-то сел прямо на землю, кто-то прислонился к скале. Штормовой ветер трепал их волосы и одежду, но здесь, на этом маленьком островке посреди бушующего моря, они были в безопасности. Временно.
Они выжили. Они снова выжили. Но их транспорт был уничтожен. Они оказались на неизвестном острове вдали от цели. Впереди их ждал Латогадский лес, принц-предатель и гигантская пушка. Но сначала им нужно было просто перевести дух. Набраться сил. И снова приготовиться к бою. К бою за свою жизнь, за свои миры, за свою новообретенную, странную, но такую настоящую семью.