Монарх льда
Ледяной ожог реальности
– Мин Хо, я тебя не просто убью, я тебя на атомы расщеплю, – прошипел Юки, и его голос прозвучал как хруст ломающегося льда.
Он не стал дожидаться ответа. Ему было плевать на ошеломлённые лица судей, на вспышки камер, которые слепили не хуже магических разрядов, и даже на ту пугающую тишину, что воцарилась в зале после слов Сон Джинву. Юки резко развернулся, и полы его чёрной куртки взметнулись, словно крылья ворона.
Каждый шаг давался ему с трудом — не потому, что он устал, а потому, что пространство вокруг него стало вязким. Воздух, пропитанный маной Джинву, сопротивлялся, признавая в мальчике не то врага, не то равного, но Юки упрямо шёл к выходу, игнорируя тяжёлый взгляд Владыки Теней, который буквально пригвождал его спину к полу.
– Юки, стой! Ты куда?! – Мин Хо, наконец оправившись от шока, бросился следом, лавируя между застывшими охранниками. – Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло? Тебя сам Сон Джинву... он же... он про семью что-то сказал!
Юки остановился так резко, что Мин Хо едва не вписался ему в спину. Парень медленно повернул голову, и его небесно-голубые глаза в этот момент светились холодным, потусторонним светом.
– Мне плевать, что нёс этот человек в дорогом костюме, – процедил Юки. – Семья? Моя семья — это мама, которая сейчас ждёт меня дома с ужином, и мои наушники. А этот «герой нации» просто перегрелся на солнце.
– Но ледяные волки... Юки, они вылезли прямо из твоей тени! И тот рыцарь! – Мин Хо размахивал руками, его лицо горело от возбуждения. – Ты — ранг S! Нет, ты выше! Ты видел, как треснул кристалл? Ты теперь самый разыскиваемый человек в стране!
– Я — человек, который хочет персиков и тишины, – Юки снова двинулся к дверям. – И если ты сейчас не замолчишь, я заморожу твои связки до следующего ледникового периода.
Он толкнул массивные створки дверей Ассоциации. На улице жара ударила в лицо плотной стеной, но вокруг Юки мгновенно образовался кокон прохлады. Иней, едва заметный, пополз по гранитному крыльцу.
– Юки!
Голос был негромким, но он перекрыл шум городского трафика и гул толпы. Юки замер. Он не хотел оборачиваться. Он чувствовал, как внутри него что-то ворочается — какая-то древняя, холодная гордость, которая требовала, чтобы он склонил голову перед этим голосом, и в то же время — яростное человеческое желание сбежать.
Сон Джинву стоял на верхней ступени лестницы. Его жена, Ча Хэ Ин, и сын Сухо стояли чуть позади. Репортёры, высыпавшие на улицу, были оттеснены тенями — буквально. Чёрные солдаты в доспехах молчаливым кордоном перекрыли подступы к ним.
– Мы не закончили разговор, – произнёс Джинву, спускаясь по ступеням. Его походка была обманчиво расслабленной, но Юки видел в каждом его движении мощь сжатой пружины.
– А мы его и не начинали, – Юки всё-таки обернулся, вызывающе вскинув подбородок. – Послушайте, господин Охотник Номер Один. Я не знаю, за кого вы меня приняли, и мне всё равно. Я пришёл сюда ради дурацкого теста, чтобы этот идиот от меня отстал, – он указал большим пальцем на вжавшегося в стену Мин Хо. – Тест пройден. Кристалл сломан. Счёт пришлёте по почте. До свидания.
Сухо, который до этого молчал, сделал шаг вперед. В его глазах читалось недоумение, смешанное с любопытством.
– Эй, ты... Юки, верно? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? Отец не просто так это говорит. Твоя сила... она не такая, как у других. Она похожа на его, но вывернута наизнанку.
Юки смерил Сухо долгим, холодным взглядом.
– «Отец»? Рад за тебя, парень. У тебя есть папа, у него есть крутые тени. У меня есть татуировка, которую я набил в подворотне, и привычка разговаривать с воображаемыми волками, когда мне скучно. На этом наши общие точки соприкосновения заканчиваются.
Джинву остановился в паре метров от него. Воздух между ними задрожал от столкновения двух аур. Чёрная дымка против лазурного инея.
– Татуировка, – негромко повторил Джинву, глядя на руку юноши. – Она не из тату-салона. Это клеймо силы, которая дремала в тебе с рождения. Ты ведь всегда чувствовал себя чужим, Юки? Всегда чувствовал, что мир вокруг слишком хрупкий, слишком... тёплый?
Юки сжал кулаки. Его ногти впились в ладони, и на землю упали первые льдинки. Откуда этот человек знал? Откуда он знал про то, как Юки в детстве не мог согреться под пятью одеялами, или про то, как у него в руках трескались стаканы с водой, если он просто злился?
– Ты ничего о себе не знаешь, – продолжал Джинву, и в его голосе проскользнула странная, почти болезненная мягкость. – Но я знаю. Потому что я видел того, чью силу ты носишь. И я вижу свою кровь в твоих жилах.
– Заткнись... – прошептал Юки.
– Юки, послушай, – Ча Хэ Ин сделала шаг к нему, её голос был полон сочувствия. – Мы не хотим причинить тебе вред. Мы просто хотим понять...
– ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! – выкрикнул Юки.
Земля под его ногами мгновенно покрылась толстой коркой льда. Огромный ледяной шип вырвался из асфальта, разделяя его и семью Сон. Юки тяжело дышал, из его рта вырывались клубы пара, хотя на улице было плюс тридцать пять.
– Вы все сумасшедшие, – он попятился. – Мин Хо, если ты сейчас не пойдёшь со мной, я тебя здесь оставлю навсегда.
Мин Хо, бледный как полотно, быстро перебежал на сторону друга, скользя по льду.
– Юки, может, стоит... ну, поговорить? Это же Сон Джинву!
– Бежим, – коротко бросил Юки и, не оборачиваясь, рванул в сторону переулков.
Джинву не двинулся с места. Он просто смотрел вслед убегающему подростку.
– Отец? Почему ты его не остановил? – Сухо подошёл к краю ледяного поля. – Он же... он опасен. И для себя, и для других. И то, что ты сказал... это правда?
Джинву провёл рукой по волосам. Владыка Теней, существо, перед которым трепетали боги и демоны, выглядел сейчас как человек, который внезапно обнаружил, что забыл выключить плиту в доме, который сгорел шестнадцать лет назад.
– Это правда, Сухо. Я не знаю как, я не знаю почему... Система давно мертва, но её отголоски всё ещё играют с нами. Его мана — это лед Монарха, которого я убил. Но его душа... она слишком знакома мне.
– Джинву, – Хэ Ин положила руку ему на плечо. – Что ты собираешься делать? Ассоциация не оставит его в покое. Репортёры уже разнесли новость. Через час о «Ледяном Монархе» будет знать весь мир.
– Пусть знают, – глаза Джинву вспыхнули фиолетовым огнём. – Бер.
Из тени мгновенно соткался силуэт муравьиного короля. Он склонился в глубоком поклоне, его челюсти нетерпеливо клацали.
– Мой Король?
– Следуй за ним. Не приближайся, не пугай. Просто следи, чтобы с ним ничего не случилось. Если хоть один охотник из Ассоциации или какой-нибудь гильдии попробует его «задержать»...
– Уничтожить? – с надеждой спросил Бер.
– Просто вежливо объясни им, что этот мальчик под моей защитой, – Джинву посмотрел на ледяной шип, который начал медленно таять под лучами солнца. – И купи персиков. Самых лучших.
***
Юки бежал, пока лёгкие не начало жечь от холодного воздуха, который он сам же и генерировал. Мин Хо отстал ещё три квартала назад, крича что-то о том, что ему нужно отдышаться и что он позвонит.
Юноша нырнул в узкий проулок между старыми пятиэтажками, прислонился к кирпичной стене и сполз вниз, тяжело дыша.
– Проклятье... что это было? – он посмотрел на свои руки.
Кожа на ладонях была покрыта инеем, который не таял. Татуировка на предплечье — сложный узор из переплетённых ледяных кристаллов и странных рун — пульсировала тусклым синим светом.
– «Семья», – повторил он с горечью. – «Моя кровь».
Он вспомнил лицо Сон Джинву. Эти глаза, в которых отражалась сама бездна. И то странное чувство в груди, когда он стоял рядом с ним — не страх, нет. Это было похоже на то, как будто ты долго жил в темноте и вдруг увидел свет. Больно, неприятно, но ты не можешь отвести взгляд.
Юки вытащил из кармана наушники, дрожащими руками надел их и включил музыку на полную громкость. Тяжёлые биты немного заглушили звон в ушах.
– Мне просто нужно поспать, – пробормотал он. – Завтра я проснусь, и окажется, что я просто перегрелся. Нет никаких волков. Нет никаких монархов. И я всё ещё ненавижу рыбу.
Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Но в темноте перед глазами всё равно стоял ледяной рыцарь, преклонивший колено.
Внезапно Юки почувствовал странный запах. Сладкий, сочный аромат.
Он открыл глаза и вскрикнул, отпрянув назад.
На мусорном баке напротив него лежала аккуратная корзинка, доверху наполненная крупными, идеально спелыми персиками. А рядом, на стене, таял след от чего-то острого, похожего на след от огромного когтя.
Юки огляделся. Переулок был пуст. Только ветер гонял обрывки газет, на которых уже красовалось его фото с заголовком: «НОВЫЙ РАНГ S: КТО ОН?».
– Да вы издеваетесь... – Юки осторожно подошёл к корзинке.
Он взял один персик. Плод был холодным, словно его только что достали из холодильника. Юки надкусил его — сладость мгновенно разлилась по языку, немного успокаивая бушующую внутри магию.
– Ладно, – пробормотал он, жуя. – Если этот Сон Джинву — мой отец, то у него явно есть чувство юмора. И очень странные курьеры.
Где-то в тенях переулка Бер довольно клацнул челюстями, записывая в свой мысленный отчёт: «Объект принял подношение. Уровень агрессии снижен на 5%. Приступить к фазе два: защита от назойливых папарацци».
Юки сидел на грязном асфальте, ел персики и впервые в жизни чувствовал, что его мир, который всегда казался ему ледяной пустыней, начал заполняться тенями. И эти тени, как ни странно, не пугали его. Они грели.
– Завтра, – сказал он сам себе, глядя на заходящее солнце. – Завтра я найду его и потребую объяснений. И ещё одну корзину персиков. За моральный ущерб.
Он ещё не знал, что завтра за ним придут не только тени, но и те, кто веками ждал пробуждения Монарха Льда. И что его спокойная жизнь закончилась в ту самую секунду, когда он коснулся кристалла.
Но сейчас, в тишине переулка, был только он, холод в его крови и вкус спелых персиков. Начало новой главы, которую он не выбирал, но которую ему предстояло написать самому.