← Назад к обзору

Надежда

Танцы в облаках и пробуждение стихии

– Зачем вам вообще в Ба Синг Се? – спросила Юми, перекрикивая свист ветра.

Она сидела на краю широкого седла Аппы, свесив одну ногу в пустоту. Её короткие чёрные волосы нещадно трепал воздушный поток, но она лишь привычным жестом правой руки поправила их, даже не взглянув вниз. Высота её не пугала — напротив, здесь, в окружении облаков, она чувствовала себя странно «дома», словно её тело помнило эти просторы лучше, чем каменистые тропы Царства Земли.

Аанг, сидевший на голове зубра, обернулся к ней с мягкой улыбкой.

– Там намечается большой совет, – ответил он. – Царь Земли хочет обсудить новые торговые пути и общую безопасность. После войны мир всё ещё хрупок, Юми. И, честно говоря, я надеюсь найти там кое-какие архивы о Храмах Воздуха.

Катара, сидевшая рядом с Юми и проверявшая запасы воды, открыла было рот, чтобы добавить что-то о дипломатической миссии, но её слова потонули в резком, яростном свисте.

– Справа! – истошно закричал Сокка, указывая на гряду облаков.

Из белой пелены, словно хищные птицы, вынырнули странные летательные аппараты. Это были небольшие, маневренные планеры с механическими двигателями, изрыгающими чёрный дым. На каждом из них сидело по двое воинов в незнакомой серой броне.

– Кто это такие?! – Катара мгновенно вскочила на ноги, принимая боевую стойку.

– Не знаю, но они не настроены на разговор! – Аанг резко натянул поводья, уводя Аппу в крутое пике.

Первый снаряд — металлический шар, окутанный зеленоватым газом — пролетел в считанных сантиметрах от хвоста зубра. Аппа испуганно взревел, и от резкого толчка седло накренилось. Юми, не успевшая ухватиться за страховочные ремни, почувствовала, как земля и небо меняются местами.

– Юми! – крик Аанга эхом отозвался в её ушах.

Она соскользнула с края. Пальцы отчаянно царапнули кожу седла, но лишь беспомощно скользнули по гладкой поверхности. Секунда — и она оказалась в свободном падении.

Воздух бил в лицо, выбивая дух. Юми видела, как Аппа становится всё меньше, а к ней, сложив крылья своих машин, устремляются двое преследователей. Один из них выстрелил из наручного арбалета.

– Ну уж нет! – прорычала Юми сквозь зубы.

Находясь в падении, она извернулась всем телом. Резкий взмах правой руки — и мощная струя ярко-оранжевого пламени вырвалась из её ладони, испаряя летящий в неё болт и заставляя одного из пилотов резко отвернуть в сторону. Юми использовала отдачу от огня, чтобы стабилизировать своё положение, но гравитация была неумолима.

Второй нападающий зашёл снизу, готовясь протаранить её крылом своего аппарата. Юми видела его глаза за стеклом маски — холодные и расчетливые. Она приготовила еще один огненный удар, но в этот момент внутри неё что-то изменилось.

Это не было похоже на жар огня, который всегда начинался в солнечном сплетении. Это было странное покалывание в кончиках пальцев, холодное и лёгкое, как утренний туман. Инстинктивно, не осознавая, что делает, Юми вместо удара ладонью сделала круговое движение рукой, словно отталкивая невидимую преграду.

Вместо пламени из её ладони вырвался мощнейший поток сжатого воздуха. Прозрачный, едва видимый глазу снаряд с грохотом врезался в планер наёмника, сминая металлическое крыло и отбрасывая машину далеко в сторону.

– Что за хрень?! – Юми в ужасе уставилась на свои руки.

Она продолжала падать, но шок от произошедшего был сильнее страха разбиться. Она была магом огня. Всю жизнь она чувствовала только тепло и искры. Откуда взялся этот ветер?

– Юми! Держись! – голос Аанга раздался совсем рядом.

Аватар, спрыгнувший со своего планера, сложил руки за спиной и несся вниз быстрее камня. В последний момент он перехватил её за талию, и мощным восходящим потоком они замедлили падение. Через мгновение они уже мягко опустились на спину Аппы, который спикировал следом, пока Катара и Сокка отбивались от оставшихся преследователей.

Юми сидела на меху зубра, тяжело дыша. Её руки заметно дрожали.

– Юми, ты... ты в порядке? – Аанг присел перед ней, его глаза были расширены от изумления. – Я видел это. Я видел, что ты сделала.

– Я не знаю, Аанг, – она подняла на него взгляд своих ярко-голубых глаз, в которых сейчас плескался настоящий ужас. – Оно само как-то... Я просто хотела его оттолкнуть.

– Ты использовала магию воздуха, – прошептала Катара, подходя к ним, когда нападавшие, потеряв двоих своих, предпочли скрыться в облаках. – Чистую, мощную магию воздуха.

– Но я маг огня! – Юми почти кричала, сжимая кулаки. – Мой отец... он говорил, что во мне только кровь кочевников, а сила — только от матери. Я никогда в жизни не сдвинула даже перышка дыханием!

Аанг осторожно взял её за руки. Его прикосновение было прохладным и успокаивающим.

– Юми, успокойся. Помнишь, что ты говорила про своего прадеда? Он выжег свои татуировки, но он не мог выжечь суть. Возможно, твоя сила мага воздуха спала глубоко внутри, подавленная огнём. А когда тебе грозила смертельная опасность... она проснулась.

– Это невозможно, – вмешался Сокка, почесывая затылок. – Никто не может владеть двумя стихиями. Кроме Аватара. Юми, ты ведь не хочешь сказать, что ты... ну, знаешь...

– Нет! – Юми резко отдернула руки. – Я не Аватар. Я чувствую огонь, он всегда со мной. Но этот ветер... он был другим. Он был словно часть меня, которую я забыла в другой жизни.

Она посмотрела на свои ладони, словно ожидая, что из них снова вырвется вихрь. Но руки были обычными, лишь широкий черный браслет поблескивал на запястье.

– Аанг, это значит, что я... – она не договорила, глядя на Аватара с немой мольбой о объяснении.

– Это значит, что ты уникальна, – Аанг улыбнулся, и в его глазах Юми увидела странную смесь гордости и облегчения. – Ты не просто потомок. Ты — первый маг воздуха, рожденный за последние сто лет вне круга Аватара. Ну, технически, ты всё ещё маг огня, но... это чудо, Юми.

– Чудо, которое чуть не стоило мне жизни, – буркнула она, пытаясь скрыть за грубостью нахлынувшее волнение. – И теперь за нами охотятся какие-то психи на железных птицах.

– Кстати об этом, – Сокка подобрал с седла обломок металлического болта, который застрял в кожаной обшивке. – Эти ребята не похожи на обычных бандитов. Слишком продвинутое снаряжение. И они метили именно в Юми, когда она падала.

Катара нахмурилась, рассматривая обломок.

– Думаешь, кто-то знает о её секрете?

– Если они знают о её происхождении, то она для них — либо опасный политический символ, либо ценный экземпляр для изучения, – Сокка помрачнел. – В любом случае, в Ба Синг Се нам нужно быть в два раза осторожнее.

Юми молчала. Она чувствовала, как внутри неё идет борьба. Огонь и Воздух — две противоположные стихии, тепло и холод, ярость и покой. Каким-то невероятным образом они сосуществовали в её теле, и это пугало её больше, чем любые наемники.

– Попробуй еще раз, – тихо предложил Аанг.

– Что? Прямо сейчас?

– Да. Просто попробуй почувствовать поток. Не жги, не толкай. Просто... подыши вместе с ветром.

Юми посмотрела на него как на сумасшедшего, но потом вздохнула и закрыла глаза. Она попыталась отрешиться от гула двигателей преследователей, от ворчания Сокки и даже от запаха Аппы. Она сосредоточилась на ощущении высоты.

«Я — ветер», – подумала она, повторяя слова, которые когда-то слышала от отца в глубоком детстве, когда он рассказывал ей сказки о людях, живших на вершинах мира.

Она медленно подняла руку и сделала плавное движение кистью. Ничего не произошло. Она попробовала еще раз, вкладывая больше воли. Тишина. Только огонь привычно отозвался легким жаром в груди.

– Не получается, – она открыла глаза, чувствуя странное разочарование. – Наверное, это был просто выброс адреналина. Случайность.

– Случайностей не бывает, – Аанг мягко коснулся её плеча. – Магия воздуха требует свободы духа. Возможно, ты слишком сильно пытаешься её контролировать. Огонь подчиняется воле, а воздух... воздух просто есть.

– Очень философски, Снежок, – хмыкнула Тоф, которая до этого момента дремала в углу седла. – Но я вам скажу вот что: её «дыхание» сейчас звучит иначе. Раньше она была как раскаленная печь, а теперь... теперь в ней есть сквозняк. Причем довольно сильный.

Юми невольно улыбнулась. Тоф всегда умела подобрать «земные» определения для самых странных вещей.

– Нам нужно продолжать путь, – Катара посмотрела на горизонт, где уже начали проступать очертания великих стен Ба Синг Се. – Если за Юми охотятся, город — лучшее место, чтобы затеряться.

– Или худшее, чтобы попасть в ловушку, – добавил Сокка.

Аанг вернулся на голову Аппы и похлопал зубра по рогам.

– Мы защитим её. Теперь это не просто вопрос дружбы. Юми — ключ к возрождению моего народа, даже если она сама этого еще не понимает.

Юми сидела, обхватив колени руками. Слова Аанга «возрождение моего народа» эхом отдавались в её голове. Она никогда не хотела быть ключом. Она хотела быть просто Юми — вольной странницей с короткими волосами и острым языком. Но глядя на Аватара, на его прямую спину и татуировки, которые теперь казались ей не чужими, а родными, она поняла, что её жизнь никогда не будет прежней.

Она посмотрела на свои ладони. Где-то там, под кожей, скрывались искры молний и шепот бури.

– Ну что, Аватар, – прошептала она так тихо, чтобы слышал только ветер. – Посмотрим, чему ты сможешь научить мага огня, который разучился дышать.

Аппа взмахнул хвостом, набирая скорость. Впереди их ждал великий город, полный интриг и тайн, но для Юми самым главным секретом теперь была она сама. И этот секрет только что обрел крылья.