Наследники
Гроза над пеплом
Неделя в Стране Огня пролетела как один бесконечный, напряжённый миг. Юми с мальчиками поселились в гостевом крыле дворца, но это было лишь формальностью — она по-прежнему вела себя так, словно они находились в тылу врага. Она не принимала подарков, отказывалась от слуг и сама готовила еду для Кая и Соры, демонстрируя Аангу, что его статус и богатство не имеют для неё никакого значения.
Аанг проводил часы, наблюдая за ними из тени садовых галерей. Он видел, как Сора с восторгом изучает свитки о магах воздуха, которые Аватар бережно хранил все эти годы. Видел, как Кай, стиснув зубы, тренируется на плацу вместе с гвардейцами Зуко, поражая тех своей необузданной мощью и природным талантом. Но каждый раз, когда Аанг пытался подойти к Юми, он натыкался на стену из льда.
– Ты тратишь время, Аанг, – тихо произнёс Зуко, подходя к другу на балконе, выходящем во внутренний двор. – Она не простит тебя за неделю. Такие раны заживают десятилетиями, если вообще заживают.
– Я знаю, Зуко, – Аанг вздохнул, его плечи поникли. – Но я чувствую, что время ускользает. Как будто я должен что-то исправить прямо сейчас, иначе станет поздно.
Они прошли в кабинет Лорда Огня, чтобы обсудить дела Республики. Город Рауш рос, и возникали новые конфликты между магами и обычными людьми. Но разговор не клеился. Воздух в комнате внезапно стал тяжелым, наэлектризованным. Птице-сойки в саду резко замолчали.
– Ты чувствуешь? – Зуко схватился за рукоять меча, его инстинкты воина взвыли об опасности.
– Слишком тихо, – прошептал Аанг, и в этот момент мир содрогнулся.
Оглушительный взрыв прогремел совсем рядом, в районе гостевых покоев. Ударная волна была такой силы, что массивные дубовые двери кабинета вылетели с петель, а витражные окна разлетелись мириадами острых осколков. Дворец, казавшийся незыблемым символом власти, застонал под натиском неведомой силы.
– Юми! Мальчики! – закричал Аанг, срываясь с места.
Он не бежал — он летел, подгоняемый порывами ветра, сметая обломки на своем пути. Зуко не отставал, его руки уже были объяты пламенем. Когда они ворвались во внутренний двор, их глазам предстала картина, достойная самого жуткого кошмара.
Центральная часть крыла превратилась в груду дымящихся камней. В центре разрушенной площадки, среди пыли и оседающего пепла, стоял человек. Это был тот самый главарь банды, который ранил Юми в лесу, но теперь он выглядел иначе. Его глаза горели безумным фиолетовым светом, а вокруг тела клубилась темная энергия, подозрительно похожая на скверну духов.
Но ужас Аанга был вызван не врагом. У ног безумца лежали три неподвижных тела. Юми, чья рука всё ещё сжимала обломок кинжала, Кай, заслонивший брата, и Сора. Они не двигались. Их ауры, которые Аанг научился чувствовать за эту неделю, угасали, становясь едва различимыми искрами в океане пустоты.
– Нет... нет, нет, нет! – Аанг упал на колени в нескольких шагах от них. – Юми! Сора! Вставайте, пожалуйста, вставайте!
Главарь банды расхохотался, и этот звук был подобен скрежету металла о камень.
– Аватар! – выплюнул он с нескрываемым презрением. – Ты построил мир на лжи и трусости. Ты не смог защитить даже то, что тебе дороже всего. Посмотри на них! Они погибли из-за твоей нерешительности пятнадцать лет назад и из-за твоей слабости сегодня. Ты жалок!
В этот момент внутри Аанга что-то окончательно надломилось. Это не было похоже на обычный вход в состояние Аватара — это был обвал. Боль, копившаяся годами, вина, которую он пытался заглушить делами Республики, и свежая, невыносимая агония потери слились в один поток.
Воздух вокруг него закружился в яростном торнадо, но ветер был не прозрачным, а иссиня-черным. Земля под ногами Лорда Огня начала плавиться.
– Аанг, остановись! – закричал Зуко, прикрывая лицо руками от нестерпимого жара. – Ты уничтожишь всё вокруг!
Но Аанг его не слышал. Его глаза и татуировки вспыхнули не белым, а зловещим, пульсирующим светом. Рава внутри него содрогнулась. Она чувствовала, как свет Аватара затапливает тьма, порожденная абсолютным отчаянием.
Где-то в глубинах иного измерения, в заточении древа Времени, Вату приоткрыл свои гигантские очи. Он почувствовал вибрацию, которую ждал веками.
– Рава... – Его голос пророкотал в пустоте. – Ты чувствуешь это? Твой идеальный сосуд треснул. Светлый Аватар проваливается во тьму, которую сам же и создал. Если он сейчас нанесет удар, он разорвет ткань этого мира.
Дух Света, воплощенная в Аанге, металась в поисках выхода. Она понимала, что Вату прав. Ярость Аанга была настолько велика, что он готов был стереть с лица земли не только убийцу, но и всю Страну Огня, а за ней и весь мир, который больше не имел для него смысла без тех троих, что лежали в пыли.
– Мы должны что-то предпринять, Вату! – отозвалась Рава, её голос дрожал от напряжения. – Если мир будет уничтожен, не будет ни света, ни тьмы. Только пустота.
– Есть один путь, – прошептал Вату, и его щупальца зашевелились. – Но он требует объединения наших сил. Того, чего не случалось с начала времен. Мы должны повернуть поток.
– Перенос во времени? – Рава мгновенно поняла его замысел. – Назад, в ту точку, где всё пошло прахом?
– Пятнадцать лет назад, – подтвердил Вату. – Мы вернем его в тот день, когда он стоял на веранде. Но он сохранит память о будущем. О боли, о сыновьях, об этой смерти. Его сосуд не должен повторить своих ошибок. Это единственный способ спасти баланс.
– Да будет так, – согласилась Рава.
В реальности дворца Страны Огня время замерло. Черный вихрь вокруг Аанга достиг своего апогея. Враг, только что торжествовавший, вдруг застыл с выражением первобытного ужаса на лице. Тела Юми и мальчиков начали светиться мягким золотистым светом.
Аанг почувствовал, как его сознание растягивается, словно струна. Перед глазами пронеслись годы: строительство Ю-Дао, ссоры с Катарой, бесконечные поиски Юми, лица его сыновей... и тот злосчастный поцелуй на веранде.
– Я всё исправлю, – прошептал он, и его голос прозвучал одновременно голосами тысячи Аватаров и двух первородных духов. – Я выберу её.
Вспышка ослепительного света поглотила дворец, Страну Огня и всё небо над миром.
***
Запах благовоний и жасмина. Шум праздничной толпы где-то внизу, на главных площадях столицы. Теплый вечерний ветерок, обдувающий лицо.
Аанг моргнул. Его тело казалось странно легким, маленьким. На нем не было тяжелых одежд Аватара и бороды. Он почувствовал мягкое прикосновение к своим рукам.
– Аанг, может ты скажешь Юми? – Голос Катары звучал так знакомо и так... больно. – Она ведь думает, что вы сейчас встречаетесь. Ты ведь делал это, чтобы я ревновала? Чтобы поняла, что ты мне не как брат?
Аанг замер. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Это был тот самый момент. Секунда в секунду. Он чувствовал присутствие Юми — она была там, за колонной, в десяти шагах от них. В её чреве уже зародились две жизни, Кай и Сора, которые в той, другой реальности, только что погибли у него на глазах.
Он посмотрел на Катару. Пятнадцать лет он прожил с ней, пытаясь убедить себя, что это и есть счастье. Но сейчас, глядя в её молодые глаза, он видел лишь эгоизм и непонимание.
– Нет, Катара, – Аанг мягко, но решительно высвободил свои руки из её объятий.
Катара удивленно приоткрыла рот. Она ожидала нерешительности, ожидала, что он прижмет её к себе, как это было в прошлый раз.
– Что... что ты имеешь в виду? – пролепетала она.
– Я никогда не встречался с Юми, чтобы вызвать твою ревность, – голос Аанга звучал непривычно твердо для пятнадцатилетнего подростка. В этом голосе была мудрость и печаль мужчины, прожившего долгую жизнь. – Я встречался с ней, потому что люблю её. Всем сердцем. И я совершил огромную ошибку, позволив тебе думать иначе.
– Но Аанг... а как же мы? – на глазах Катары заблестели слезы. – После всего, что мы прошли...
– Мы друзья, Катара. Лучшие друзья. И я всегда буду благодарен тебе за спасение из айсберга. Но моё будущее — не с тобой.
Аанг резко обернулся к колоннам.
– Юми! – крикнул он, не давая ей уйти. – Юми, я знаю, что ты здесь! Пожалуйста, выйди ко мне!
Тишина затянулась на несколько секунд. Затем из тени медленно вышла девушка. Черные волосы, голубые глаза, в которых сейчас стояли слезы боли и готовности навсегда исчезнуть. Она выглядела такой юной, такой хрупкой.
– Ты... ты выбрал? – прошептала она, глядя на него с недоверием.
Аанг в два шага преодолел расстояние между ними и взял её за руки. Его ладони были теплыми, уверенными.
– Мне не нужно было выбирать, Юми. Я всегда знал. Просто я был трусом. Но больше — никогда. Я не отпущу тебя. Никогда не отпущу.
Юми всхлипнула и уткнулась лбом в его плечо.
– Аанг, мне нужно тебе кое-что сказать... – начала она.
– Я знаю, – перебил он её, нежно погладив по волосам. – Я знаю про Кая и Сору.
Юми отстранилась, её глаза округлились от шока.
– Откуда... откуда ты знаешь имена? Я еще никому не говорила, я сама только сегодня узнала... И я не придумывала имен...
Аанг улыбнулся — той самой улыбкой, которую Сора унаследовал через пятнадцать лет в другой жизни.
– Скажем так, мне приснился очень долгий и очень реалистичный сон. Сон о том, что случится, если я поведу себя как дурак. И в этом сне наши сыновья были самыми замечательными людьми на свете.
Катара стояла позади них, бледная и потерянная. Она видела, как Аанг смотрит на Юми — так, как он никогда не смотрел на неё. В этом взгляде была не просто влюбленность, а преданность, закаленная в огне катастрофы, о которой она даже не подозревала.
– Идем, – Аанг обнял Юми за талию, уводя её с веранды прочь от праздника, прочь от старых интриг. – Нам нужно найти Зуко. Нам предстоит построить город, Юми. Но на этот раз мы будем строить его вместе. С самого первого камня.
Юми шла рядом с ним, чувствуя странную уверенность. Боль, которая мгновение назад готова была выжечь её изнутри, исчезла, сменившись ощущением абсолютной безопасности.
Аанг чувствовал, как Рава внутри него успокаивается, а эхо ярости Вату затихает. Он помнил всё: каждое лицо, каждую ошибку, каждую каплю крови на дворцовой площади. Но теперь, глядя на заходящее солнце Страны Огня, он знал — эта история будет другой.
Кай и Сора родятся в доме, полном любви. Они будут знать своего отца с первого вздоха. Юми никогда не узнает горечи изгнания. А мир... мир получит Аватара, который больше не боится выбирать своё собственное счастье.
– Аанг? – тихо позвала Юми, когда они спускались по лестнице.
– Да?
– Ты правда хочешь назвать их Кай и Сора? Мне нравятся эти имена.
– Правда, – Аанг крепче сжал её руку. – Поверь мне, они им очень подходят. Один будет гореть, как самое яркое пламя, а второй будет свободен, как ветер. И мы будем рядом, чтобы увидеть это.
Они вышли на свет, оставляя тени прошлого в той реальности, которая больше никогда не наступит. Пятнадцать лет будущего теперь принадлежали им — и на этот раз они были чисты, как первый снег на вершинах Южного Храма Воздуха.