Новый
Безумие, выжженное в коде
– Девять... десять... одиннадцать... – голос Кли разрезал густой, пропитанный гарью воздух, словно бритва. Она не кричала, но её шепот, усиленный остатками админских привилегий, казался громом в черепах убегающих.
Она стояла посреди руин, и её тело мелко дрожало. Внезапно счет прервался. Кли обхватила себя руками, и её лицо, еще мгновение назад выражавшее хищное превосходство, исказилось в нечеловеческой гримасе боли. Красные искры вокруг её пальцев начали хаотично мигать, превращаясь в черные полосы битого кода.
– Нет... нет, только не сейчас! – выдохнула она, падая на колени. – Убирайтесь из моей головы!
Внутренний интерфейс, который когда-то был её гордостью и инструментом власти, теперь превратился в камеру пыток. Перед глазами всплывали бесконечные окна системных ошибок. «Access Denied», «Critical Failure», «Corruption Detected». Но хуже всего были не ошибки. Хуже всего были чит-коды.
Те самые скрипты, которые она когда-то презирала, которыми пользовались «ничтожества», чтобы обойти её правила, теперь впивались в её собственную цифровую сущность. Она чувствовала, как невидимые нити тянут её за конечности, пытаясь вывернуть суставы под неестественными углами. Это было наследие тех лет, что она провела в Пустоте — месте, где старые команды админов смешивались с ядовитым мусором хакерских атак.
– Пожалуйста... – из её глаз брызнули слезы, но они были странного, ярко-алого цвета, похожие на пиксельную пыль. – Билди... помоги мне...
Она видела его. В своих галлюцинациях она видела Билдермена, стоящего над ней. Он не был тем величественным архитектором из прошлого. Он выглядел как бледная тень, его лицо было стерто, а руки покрыты трещинами. Он просто смотрел, как его бывшая помощница корчится в пыли, пожираемая изнутри тем самым хаосом, который она когда-то призвала.
– Ты сама этого хотела, Кли, – прошелестел голос в её голове, подозрительно похожий на голос Билди, но искаженный помехами. – Ты хотела свободы от правил. Теперь правила мстят тебе.
– Замолчи! – Кли ударила кулаком по земле, и из места удара во все стороны разошлась волна красного пламени, плавя бетон. – Я сама себе хозяйка!
Секунду спустя её рыдания резко оборвались. Она вскинула голову, и на её лице расцвела широкая, безумная улыбка, не имеющая ничего общего с человеческими эмоциями. Это был оскал существа, чей разум окончательно раскололся под давлением несовместимых данных.
– Ха-ха-ха! Какое великолепное чувство! – Она вскочила на ноги, приплясывая на обломках. – Вы видели? Видели, как они бежали? Словно маленькие спрайты в сломанном ландшафте!
Её движения стали дергаными, рваными. Она сделала шаг вперед, но её тело на мгновение замерло, а затем телепортировалось на пару метров в сторону — классический «лаг», ставший частью её физиологии.
Тем временем Элиот и остальные неслись через лабиринт разрушенных зданий. Шедлетский бежал последним, то и дело оглядываясь. Он знал Кли лучше многих, но то, что он увидел сегодня, не укладывалось в его воспоминания.
– Она не просто сошла с ума, – крикнул он на бегу, перепрыгивая через груду арматуры. – Она заражена. Тем самым вирусом, который обрушил старую систему. Она — ходячая системная ошибка!
– И что нам делать? – Севен сжал зубы, его дыхание сбивалось. – Сражаться с админом? Мы для неё просто строчки кода!
– Она нестабильна! – Элиот резко остановился за углом массивного обломка небоскреба, жестом приказывая всем замереть. – Вы видели её глаза? Она борется сама с собой.
– Она не борется, она развлекается, – отрезал Таф, проверяя магазин своей винтовки. – Такие, как она, не знают жалости. Если она нас догонит, она не просто убьет нас. Она сотрет наши аккаунты из реальности.
Вдалеке снова раздался смех, но на этот раз он сопровождался звуком разрываемой материи пространства. Кли приближалась, и реальность вокруг неё буквально трещала по швам.
В это же время в другом конце руин, в тени старого склада, замерла фигура в капюшоне. На его поясе висел тяжелый топор, лезвие которого было покрыто темной, запекшейся коркой. Джош. Он поднял голову, принюхиваясь. Запах озона и старого кода был ему слишком знаком.
– Кли... – прошептал он, и его голос был похож на скрежет камней. – Ты вернулась, чтобы посмотреть на то, что осталось?
Рядом с ним из тени выступила Джейн. Её лицо было скрыто маской, но глаза светились холодным, расчетливым блеском. Она давно не была той нежной девушкой с фотографии. Мир Forsaken выковал из неё идеального выжившего.
– Она приведет за собой смерть, Джош, – тихо сказала Джейн. – Если она здесь, значит, Билдермен окончательно потерял контроль. Нам нужно уходить, пока она не заметила нас.
– Уходить? – Джош обернулся к ней, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. – Нет. Я хочу посмотреть ей в глаза. Я хочу, чтобы она увидела, во что превратилась «приторная парочка», над которой она так любила издеваться.
– Ты совершаешь ошибку, – Джейн отступила на шаг в тень. – Она больше не человек. И даже не админ. Она — это чистый гнев.
А Кли уже была близко к группе Элиота. Она не шла — она скользила сквозь пространство, оставляя за собой шлейф из красных пикселей. Её разум снова сменил фазу. Безумный восторг сменился ледяной, расчетливой ненавистью.
– Слишком медленно, – пропела она, появляясь прямо на крыше здания над ними. – Я ожидала от выживших большего. Где же ваш драйв? Где воля к жизни?
Она спрыгнула вниз, приземлившись с грацией кошки. Элиот вскинул клинок, но Кли просто щелкнула пальцами. Металл в его руках мгновенно превратился в облако серой пыли.
– Оружие? Против меня? – Она подошла к нему вплотную, её лицо было в сантиметре от его. – Я создавала эти алгоритмы. Я знаю, как звучит каждый бит твоего сердца.
Внезапно её лицо снова исказилось. Она схватилась за голову, воя от боли.
– Нет! Прекратите! – закричала она, обращаясь к невидимым мучителям. – Я не хочу видеть... Билди, убери это!
Вокруг неё начали материализоваться странные объекты: гигантские знаки вопроса, обрывки старых текстур деревьев, летающие блоки. Это был «спам-скрипт», вышедший из-под контроля. Она была заперта в эпицентре собственного безумия.
– Сейчас! – крикнул Шедлетский. – Пока она в отключке! Бежим к собору, там стационарные щиты еще должны работать!
Группа рванула с места, но Кли, несмотря на приступ, выбросила руку в их сторону. Мощный импульс энергии сбил Ту Тайма с ног, отбросив его в стену.
– Никто... не уйдет... с сервера... без моего разрешения! – прохрипела она, её голос двоился и троился.
Она бросилась на них, но не как боец, а как дикое животное. В её руках снова вспыхнули красные кинжалы. Она полоснула по воздуху, и пространство перед ней разошлось черной трещиной.
– Элиот, берегись! – Шанс выстрелил, надеясь хотя бы отвлечь её.
Пуля замерла в воздухе в нескольких сантиметрах от груди Кли, превратившись в безобидный цветок, который тут же завял и осыпался пеплом.
– Моя очередь, – Кли улыбнулась сквозь слезы, которые всё еще катились по её щекам.
Она была похожа на сломанную куклу, которой управляет пьяный кукловод. То она рыдала, умоляя о пощаде, то в следующее мгновение с диким хохотом пыталась вырвать сердце у первого попавшегося под руку.
– Вы все такие слабые... – шептала она, занося кинжал над Севеном. – Почему вы просто не удалитесь? Это же так просто... один клик... и никакой боли...
– Кли! – раздался громовой голос, заставивший даже руины содрогнуться.
На открытое пространство вышел Джош. Его огромный топор покоился на плече, а взгляд был тяжелым, как свинец. За его спиной, в тени колонн, мелькнул силуэт Джейн.
Кли замерла. Её голова медленно повернулась на сто восемьдесят градусов — жуткий баг, который она даже не заметила.
– О-о-о... – протянула она, и её голос стал приторно-сладким. – Посмотрите-ка. Мой любимый подопытный кролик. Джоши... Ты так вырос. И так... испачкался. Где твоя розовая ленточка, которую тебе дарила Джейн?
Джош не ответил. Он медленно двинулся к ней, сокращая дистанцию. Выжившие, воспользовавшись моментом, оттащили раненого Ту Тайма назад.
– Ты всегда была занозой в коде, Кли, – сказал Джош, останавливаясь в нескольких метрах. – Билдермен совершил ошибку, когда позволил тебе уйти. Он должен был стереть тебя еще тогда.
– Стереть? – Кли рассмеялась, и этот смех перешел в истерический крик. – Он пытался! Он каждый день пытался подогнать меня под свои стандарты! «Кли, не делай этого», «Кли, это нарушает баланс». А теперь посмотри на этот мир! Это и есть твой баланс? Это и есть порядок Билди?
Она широко развела руки, и за её спиной выросли огромные, пульсирующие крылья из битых пикселей.
– Я — единственное честное существо в этом мире, – прошептала она, и в её глазах снова заблестели слезы. – Я не притворяюсь героем. Я просто... я просто хочу, чтобы всё это закончилось. Но игра продолжается, правда? И правила теперь пишу я.
– Ты не пишешь правила, – из тени вышла Джейн, её голос был холодным и четким. – Ты просто вирус, который думает, что он пользователь. Ты такая же жертва, как и все мы.
Слова Джейн ударили по Кли сильнее, чем любая пуля. Она задрожала, её форма начала мерцать, обнажая пустоту внутри.
– Жертва? – Кли схватилась за горло, словно задыхаясь. – Я... я админ! Я КЛИ!
– Ты — сбой, – отрезал Джош, поднимая топор. – И пришло время для дефрагментации.
Кли замерла на мгновение. Её лицо разгладилось, став на секунду тем самым лицом с фотографии — дерзким, молодым и полным жизни.
– Билди... – тихо произнесла она, глядя куда-то сквозь Джоша. – Прости, что я сломала твою игрушку. Она просто... была слишком хрупкой.
А затем безумие вернулось с новой силой. Она взмыла в воздух, и небо над Forsaken окрасилось в кроваво-красный цвет.
– Ну что ж! – закричала она, и её голос теперь звучал из каждого обломка, из каждой тени. – Раз я вирус, то я устрою вам настоящий системный коллапс! Джош, Джейн, Элиот... Добро пожаловать на финальный уровень!
Она бросилась вниз, превратившись в поток чистого, необузданного хаоса. В этот момент каждый из присутствующих понял: старый мир действительно умер. И то, что пришло ему на смену в лице Кли, было гораздо страшнее любого забвения.
Билдермен, наблюдая за этим из своих зашифрованных чертогов, закрыл лицо руками. Он видел, как его лучшая ученица превращается в то, что должно было уничтожить их всех. Он видел, как она плачет внутри своего безумия, и как она смеется, убивая.
– Игра началась, Кли, – прошептал он в пустоту. – Но боюсь, в этот раз я не смогу нажать «Reset».