← Назад к обзору

Новый мир

Шепот новой зари

– Тишина... – прошептала Эльза, и её собственный голос показался ей чужим, слишком тонким и хрупким для этого бескрайнего мира.

Она сидела на ковре из молодой, еще почти прозрачной травы, которая пробилась сквозь то, что еще вчера было мертвым сланцем. Воздух в Мертвых Землях, веками пахнущий тленом и озоновыми разрядами, теперь был наполнен ароматом влажной земли и свежести, какой бывает только после сильной грозы.

Эльза попыталась привычно вызвать интерфейс «пергамента», но перед глазами не всплыло ни одной золотистой строки. Не было шкал маны, не было списка заклинаний, не было даже карты. Внутри неё, там, где раньше пульсировало семь мощных магических источников, теперь царил покой. Это не была пустота — скорее, ощущение чистого листа, на котором еще только предстоит что-то написать.

– Уровень первый, – она горько усмехнулась, оглядывая свои ладони. – Кто бы мог подумать, что спасение мира — это такой эффективный способ обнулить карьеру.

Она поднялась, чувствуя непривычную тяжесть в ногах. Без пассивных навыков ведьмы её тело снова стало обычным человеческим телом, подверженным усталости и гравитации. Платье, некогда зачарованное на самоочищение, превратилось в грязные лохмотья.

– Ну что ж, Эльза Лок, – сказала она себе, поправляя волосы, в которых больше не искрились разряды молний. – Пора проверить, насколько хорошо ты помнишь теорию выживания без читов.

Она сориентировалась по солнцу. Линон поднимался на востоке, заливая золотом преображенный край. Горы на западе, где находился Изукар, казались бесконечно далекими, но Эльза знала, что должна идти именно туда. Где-то там Балин, вероятно, уже поставил на уши всё королевство гномов.

Путь по равнине, которая раньше была выжженной пустыней, теперь превратился в прогулку по странному, новорожденному саду. Повсюду из земли лезли растения, которых Силрей не видел тысячи лет — семена, дремавшие в глубоких слоях почвы, пробудились от того колоссального выброса жизненной энергии, который Эльза пропустила через себя во время «Перезагрузки».

К полудню она наткнулась на ручей. Вода в нем была кристально чистой, и Эльза с жадностью припала к ней, чувствуя, как холодная влага возвращает ей силы.

– Эй! Есть кто живой? – раздался вдруг хриплый голос с холма.

Эльза мгновенно напряглась, по привычке пытаясь сплести заклинание воздушного щита, но пальцы лишь беспомощно дернулись. Она медленно обернулась.

С холма спускался человек. Судя по одежде — северянин, из тех диких племен, что иногда забредали на окраины Мертвых Земель в поисках древнего лома. Он выглядел озадаченным, постоянно озираясь на зеленеющую траву под своими ногами.

– Ты кто такая? – Охотник остановился в пяти шагах, опираясь на копье. – И что тут стряслось? Утром здесь была серая пыль, а теперь... я словно в сказки предков провалился.

– Меня зовут Эльза, – она постаралась придать своему голосу максимально дружелюбный тон. – Я... путешественница. Произошел магический выброс, старые проклятия развеялись.

Мужчина прищурился, разглядывая её грязное, но явно дорогое платье.

– Путешественница, значит? В одиночку в самом сердце проклятых земель? – Он хмыкнул. – Либо ты сумасшедшая, либо очень сильная ведьма. Хотя магии от тебя не чую. Совсем. Словно ты пустой кувшин.

– Так и есть, – честно ответила Эльза. – Я потеряла свой класс в том инциденте.

Охотник заметно расслабился. В мире Силрей человек без класса или с первым уровнем не представлял угрозы.

– Я Халл. Мой лагерь за тем холмом. Раз ты «пустая», долго здесь не протянешь. Звери тоже меняются. Те, что раньше были костяными гончими, теперь обрастают плотью, и они очень, очень голодны. Идем, накормим тебя.

Лагерь северян состоял из нескольких палаток, сшитых из шкур варгов. У костра сидели еще трое мужчин и женщина, которая что-то помешивала в котле. Когда они увидели Эльзу, разговоры стихли.

– Нашел в низине, – коротко пояснил Халл. – Говорит, это она во всем виновата... или благодаря ей всё зацвело. Класса нет, уровень первый.

Женщина у костра, пожилая северянка с лицом, изрезанным морщинами, как кора старого дуба, подошла к Эльзе. Она долго смотрела ей в глаза, а затем внезапно поклонилась.

– Ты видела Сердце Башни, – не спросила, а утвердила она. – Я — ведунья племени, я чувствую отголоски великого света на твоей коже. Садись, гостья. Те, кто вернул жизнь этой земле, не должны голодать.

Эльзе подали миску с густой похлебкой. Еда показалась ей божественной. Пока она ела, северяне шепотом обсуждали перемены. Они рассказывали, что ночью небо раскололось, а затем по земле прошла волна тепла, которая исцелила старые раны и заставила замолчать призраков.

– Мир изменился, – говорила ведунья, подбрасывая хворост в огонь. – Классы... они стали другими. Мой внук сегодня утром получил класс «Пахарь», хотя в нашей семье всегда были только «Охотники» и «Мясники». Система больше не заставляет нас быть теми, кем мы не хотим.

Эльза слушала, и в её душе росло чувство выполненного долга. Перезагрузка сработала лучше, чем она надеялась. Она не просто уничтожила Культ, она сломала жесткие рамки, которые сдерживали развитие народов Силрей.

– Мне нужно в Изукар, – сказала Эльза, когда закончила с едой. – Там мои друзья.

– До Изукара путь неблизкий, – Халл покачал головой. – Пешком по этим новым джунглям ты будешь идти до следующей зимы. Но завтра мы сворачиваем лагерь и идем к Торговому Тракту. Там можно встретить караваны зверолюдей из Лунной конфедерации. Они быстрые, у них есть ездовые ящеры. Если у тебя есть чем заплатить, они подбросят тебя до западных врат.

Эльза вспомнила о своем кошеле. К счастью, золото не было магическим объектом и не исчезло вместе с её уровнем.

– У меня есть монеты Линона.

– Тогда ложись спать, – ведунья указала на свободную шкуру. – Завтра начнется твой новый путь.

Ночь прошла спокойно. Эльзе не снились кошмары о Башне или Триаде Тени. Ей снился Балин, который с пеной у рта доказывал гномьему Совету, что «его ведьма» вернется, даже если ей придется перестроить всё мироздание.

Утром они выступили. Мертвые Земли, теперь всё больше напоминающие цветущую саванну, были полны жизни. Эльза видела стада странных существ, похожих на антилоп, но с чешуей вместо шерсти — результат быстрой эволюции под воздействием чистой маны.

Через два дня они достигли Тракта. Это была широкая дорога, мощенная древними плитами, которые теперь были очищены от серой пыли. И действительно, вскоре на горизонте показалось облако пыли — караван.

Зверолюди-кошки, высокие и гибкие, восседали на спинах массивных шестиногих ящеров. Их караван был нагружен шелком, специями и — что удивило Эльзу — новыми магическими кристаллами, которые теперь светились не багровым, а ровным белым светом.

– Стой! – Халл вышел на дорогу, вскинув руку.

Караван замедлил ход. К ним выехал предводитель — крупный кот с золотистым мехом и шрамом через левый глаз.

– Чего нужно северянам на Тракте? – Его голос был глубоким, с легким рычанием. – Мы везем товары в Изукар, нам не нужны неприятности.

– У нас есть пассажир, – Халл указал на Эльзу. – Девушка хочет добраться до гор. Она заплатит золотом Линона.

Зверочеловек посмотрел на Эльзу. Его ноздри затрепетали.

– Странно... – пробормотал он. – Ты пахнешь как божество, но выглядишь как оборванка. В тебе нет магии, но воздух вокруг тебя дрожит. Кто ты?

– Просто Эльза, – она сделала легкий книксен. – Я потеряла всё в Мертвых Землях, кроме желания вернуться домой.

Предводитель каравана долго рассматривал её, а затем ухмыльнулся, обнажив клыки.

– Меня зовут М’Рраш. Нам по пути. За пять золотых ты получишь место на ящере и защиту моих клинков. Но учти, если ты притягиваешь неприятности так же сильно, как внимание — цена вырастет.

Эльза отсчитала монеты и попрощалась с северянами.

– Спасибо тебе, Халл. И тебе, ведунья.

– Иди с миром, Ткач Реальности, – шепнула старуха ей на ухо, когда они обнялись на прощание. – Твой класс вернется к тебе, когда ты будешь готова. Но теперь ты сама выберешь его имя.

Путешествие с караваном было совсем не похожим на её прошлые странствия. Без магии пространства Эльза чувствовала каждый толчок, каждое движение ящера. Она много разговаривала со зверолюдьми, узнавая, как мир воспринял «Перезагрузку».

Оказалось, что в Империи Линон царит хаос. Храм Огня рухнул, а Инквизиция потеряла свою силу, так как их «священное пламя» просто погасло. Люди начали сомневаться в старых богах, и многие уходили на юг или запад в поисках новой жизни.

– Мир стал свободнее, – говорил М’Рраш, покуривая длинную трубку по вечерам. – Раньше мы, зверолюди, были заперты в своих пустынях. Теперь же дороги открыты. Говорят, даже эльфы вышли из своих лесов, чтобы посмотреть на то, что стало с Востоком.

На десятый день пути на горизонте показались знакомые очертания Железных гор. Изукар стоял незыблемо, его башни пронзали облака, но даже отсюда было видно, что город изменился. Вокруг него больше не было дымных облаков пара — гномы, видимо, нашли способ использовать чистую ману Кристалла без сжигания топлива.

Когда караван подошел к Западным Вратам, Эльза почувствовала, как сердце забилось чаще. У ворот стояла усиленная стража, и во главе её она увидела знакомую фигуру в тяжелых доспехах.

– Балин! – закричала она, спрыгивая с ящера еще до того, как тот полностью остановился.

Гном обернулся. Его лицо, заросшее густой бородой, сначала выразило недоумение, затем — шок, а потом он взревел так, что, казалось, содрогнулись сами скалы.

– ЭЛЬЗА! КЛЯНУСЬ ВСЕМИ ЖИЛАМИ МИРА!

Он бросился к ней, расталкивая стражников и караванщиков. Он подхватил её и закружил, несмотря на то, что она была почти вдвое выше его.

– Я знал! Я всем говорил! Эти старые пни из Совета хотели устроить по тебе тризну, а я сказал: «Пока я не увижу её кости, она жива!».

– Балин, дышать... не могу... – прохрипела Эльза, смеясь сквозь слезы.

Гном поставил её на землю, вытирая глаза грязным кулаком.

– Ты... ты как? Я видел ту вспышку. Я думал, ты стала звездой или вроде того. И где твоя магия? Я не чувствую в тебе ни капли силы.

– Я её отдала, Балин. Всю до последней капли. Зато посмотри вокруг — мир жив.

– Жив, еще как жив! – Балин гордо выпятил грудь, и Эльза заметила, что золотые руны на его руках теперь стали постоянными татуировками. – Я теперь не просто кузнец. Я — Главный Архитектор Нового Изукара. Мы перестраиваем город по эльфийским схемам из того куба. И знаешь что? Это работает!

Он схватил её за руку и потащил к воротам.

– Идем! Олаф заперся в своей башне и выходит только чтобы поесть, он пытается расшифровать те данные, что ты ему перебросила в последний момент. Лорд Вариан уже трижды спрашивал о тебе. Нас ждет пир!

– Балин, постой, – Эльза остановилась, глядя на город. – Я теперь первый уровень. Я никто в этой системе.

Гном остановился и серьезно посмотрел на неё.

– В системе — может быть. Но в этом мире, Эльза, ты — та, кто дала нам шанс. И если кто-то посмеет сказать, что ты «никто», он будет иметь дело с моим топором и всем кланом Каменного Кулака.

Они вошли в Изукар. Город приветствовал их звоном колоколов. Люди и гномы расступались, видя своего героя, пусть и в грязном платье, без посоха и видимой силы.

Вечером, после долгого приема у Вариана и бесконечных расспросов Олафа, Эльза наконец осталась одна в своей старой комнате в башне эльфа. Она подошла к окну.

На небе сияли две луны. Светлая Сестра была такой же яркой, как всегда, а Тёмная... она больше не пугала своим багровым светом. Она стала мягкого, серебристо-серого цвета, словно зеркало, отражающее мир.

Эльза села за стол. Перед ней лежал чистый лист бумаги и перо. Она закрыла глаза, и вдруг в её сознании, глубоко-глубоко, там, куда не дотянулась Перезагрузка, вспыхнула маленькая искра.

*** Обнаружено новое условие развития. Желаете ли вы сформировать новый класс? ***

Эльза улыбнулась. Она взяла перо и начала писать. Не магические формулы, не заклинания разрушения. Она начала писать историю своего путешествия, историю мира, который научился быть свободным.

– Да, – прошептала она. – Я хочу.

*** Класс сформирован: Хранительница Равновесия (Уровень 1). Способности: Понимание Сути — 1 уровень. Связь с Миром — 1 уровень. Создание Истины — 1 уровень. ***

Она не была больше Ведьмой семи стихий. Она стала чем-то большим — мостом между прошлым и будущим, между технологиями её старого мира и магией нового.

– Ну что ж, – Эльза отложила перо и посмотрела на звезды. – Завтра мы начнем по-настоящему. У меня есть книга, есть друзья и целый мир, полный тайн. Кажется, это именно то, о чем я всегда мечтала.

За окном шелестел ветер, принося запахи цветов из далеких, теперь уже не Мертвых Земель. Силрей спал, и в этом сне больше не было страха. Только ожидание новой зари, которую они создали своими руками.

Эльза Лок закрыла глаза и впервые за долгое время уснула по-настоящему глубоким, мирным сном человека, который нашел свое место во вселенной. И этот сон был самой прекрасной магией из всех возможных.