← Назад к обзору

Огонь

Шопот Забытой Долины

Юки стоял посреди комнаты, натягивая плотные кожаные наручи. Его праздничное кимоно, еще хранившее аромат благовоний после вчерашней церемонии, аккуратно лежало на сундуке, сменившись практичным походным костюмом темных тонов. Он затянул ремни на груди, проверяя, как сидят ножны с парными клинками за спиной. Каждое его движение было отточенным и резким, выдавая внутреннее напряжение, которое он пытался скрыть за привычной маской спокойствия.

– Аанг, это всё, конечно, звучит как великое приключение, – Юки обернулся к Аватару, который в это время складывал в сумку сушеные фрукты и свитки. – Но давай на секунду вернемся в реальность. Мы собираемся в Забытую Долину. Это не прогулка до ближайшего рынка в Республиканском городе. Это место, откуда многие не возвращаются.

Аанг поднял взгляд. Его глаза, обычно ясные и безмятежные, сейчас светились той особой решимостью, которая появлялась у него только перед лицом судьбоносных испытаний.

– Я знаю дорогу, Юки. Духи укажут путь. Мать Лиц ждет нас, я чувствую это.

– Я не о дороге беспокоюсь, – Юки подошел к окну, глядя во двор, где Кай и Линь пытались заставить лемура Момо принести им мяч. – Куда мы денем детей? Мы не можем взять их с собой в Мир Духов или в места, где реальность истончается. Но и оставить их одних в пустом храме на неделю... это безумие. Кай подожжет библиотеку через два часа после нашего отлета, просто чтобы посмотреть, как горят древние знания.

Аанг вздохнул, выпрямляясь. Он подошел к мужу и положил руки ему на плечи, чувствуя твердость мышц и жар, исходящий от кожи мага огня.

– Я уже подумал об этом. Я отправил весточку с соколом. Помощь скоро будет здесь.

Юки подозрительно прищурился, его серьги-кольца качнулись.

– Помощь? Ты позвал Зуко? Аанг, если он увидит меня здесь, да еще и в роли няньки для троих магов воздуха, у него случится удар. Или он решит, что я похитил Аватара и промыл ему мозги.

– Не Зуко, – улыбнулся Аанг. – Кого-то, кто умеет обращаться с детьми и не задает лишних вопросов. Хотя, признаю, вопросы всё равно будут.

В этот момент над храмом раздался знакомый свист, но это был не звук крыльев зубра. Это был шум мотора. Небольшой дирижабль с эмблемой Республиканского города медленно опускался на посадочную площадку.

– Только не говори мне, что ты вызвал полицию, – проворчал Юки, хватаясь за рукоять меча.

– Спокойно, Юки. Это Сокка и Суюки.

Через несколько минут на площадь выпрыгнул Сокка, нагруженный какими-то странными приборами и огромным мешком, из которого торчали удочки. Следом за ним, грациозно и уверенно, сошла Суюки, поправляя свой боевой веер на поясе.

– Аанг! Дружище! – Сокка бросился к Аватару, едва не сбив его с ног. – Ты написал, что дело государственной важности, секретная миссия и что нам нужно присмотреть за «ценным грузом». Я уже разработал план обороны храма, установил три ловушки на подступах и...

Сокка осекся, заметив стоящего позади Аанга Юки. Его глаза округлились, он медленно перевел взгляд с татуированного мага огня на Аанга, затем на детей, которые с любопытством обступили прибывших.

– Так... – Сокка почесал затылок. – Аанг, я, конечно, знал, что ты любишь сюрпризы, но это превосходит даже тот случай с гигантским кои. Кто этот парень, почему он выглядит так, будто только что вышел из бандитской группировки Нации Огня, и откуда здесь взялись маленькие монахи?

– Это Юки, – спокойно представил Аанг, подходя к мужу и кладя руку ему на талию. – Мой муж. И он не бандит, он... защитник этого храма. А это Кай, Линь и Мэй. Наше будущее.

Суюки, которая до этого сохраняла молчание, подошла ближе и внимательно осмотрела Юки. Тот ответил ей прямым, жестким взглядом, но в нем не было враждебности — лишь оценка достойного воина.

– Поздравляю, Аанг, – Суюки мягко улыбнулась. – Ты всегда умел находить свет там, где другие видят только тени. Юки, приятно познакомиться. Если Аватар доверил тебе свое сердце, значит, ты человек чести.

Юки коротко кивнул, заметно расслабляясь.

– Взаимно. Надеюсь, вы справитесь с этим «будущим». Кай особенно талантлив в создании хаоса.

Сокка всё еще стоял с открытым ртом, переводя взгляд с одного на другого.

– Погоди, погоди... Муж? То есть... Катара знает? Зуко знает? Тоф?! О боги, Тоф меня убьет за то, что я узнал это раньше неё! Она же почувствует мои эмоции через землю за сотни миль!

– Никто не знает, Сокка, – Аанг стал серьезным. – И я прошу вас сохранить это в тайне. Мы уходим в поход. Нам нужно попасть в Забытую Долину. Это касается будущего нашего народа.

Сокка мгновенно посерьезнел. Он подошел к Аангу и положил руку ему на плечо.

– Ты же знаешь, на меня можно положиться. Если тебе нужно идти к духам за ответами — иди. Мы присмотрим за детьми. Я научу Кая строить катапульты из бамбука!

– Сокка! – предостерегающе воскликнула Суюки.

– ...И правилам безопасности при строительстве катапульт, конечно же, – быстро поправился он.

Юки закончил собирать сумку, закинув её за плечо. Он подошел к детям, которые притихли, чувствуя скорое расставание. Мэй вцепилась в его штанину, шмыгая носом.

– Эй, мелочь, – Юки присел перед ними на корточки. – Слушайтесь этих людей. Сокка — великий воин, хоть иногда и ведет себя как лемур. А Суюки... если будете баловаться, она свяжет вас быстрее, чем вы успеете сказать «магия воздуха». Поняли?

Дети дружно закивали. Кай выступил вперед, стараясь выглядеть храбрым.

– Мы будем охранять храм, Юки. Возвращайтесь скорее.

Юки потрепал его по волосам, и в этом жесте было столько скрытой нежности, что Сокка невольно отвел глаза, тронутый этой сценой.

– Мы вернемся, – пообещал Аанг, подходя к Аппе. – Сокка, Суюки, спасибо вам. В библиотеке есть запасы еды, а на нижней террасе — огород. Постарайтесь не разнести храм до нашего возвращения.

– Обижаешь, Аватар! – Сокка уже вовсю демонстрировал Каю свой бумеранг. – Мы тут устроим настоящий тренировочный лагерь!

Аанг и Юки поднялись на седло Аппы. Зубр издал низкий, рокочущий звук, приветствуя хозяев, и, взмахнув мощным хвостом, оторвался от земли. Глядя вниз, Юки видел, как маленькие фигурки на площади машут им вслед. Храм, который долгое время был их тайным убежищем, теперь оставался под защитой верных друзей.

– Ты уверен, что Сокка — это правильный выбор? – спросил Юки, когда они поднялись выше облаков, и ветер засвистел в ушах.

– Сокка — самый надежный человек, которого я знаю, – ответил Аанг, управляя зубром. – И Суюки не даст ему натворить глупостей. Сейчас нам нужно сосредоточиться на другом.

Они летели на восток, туда, где горы становились круче, а леса — гуще и темнее. Воздух постепенно менялся, становясь тяжелым и словно наэлектризованным. Юки чувствовал это своей магией огня — искры внутри него отзывались на близость мощного источника духовной энергии.

К вечеру следующего дня они достигли входа в Забытую Долину. Это было странное место: здесь деревья росли корнями вверх, а ручьи текли против течения, издавая звуки, похожие на шепот на забытом языке. Туман здесь был не белым, а переливчатым, как перламутр.

– Приехали, – негромко сказал Аанг, спрыгивая на землю.

Юки последовал за ним, мгновенно принимая боевую стойку. Его глаза сканировали туман, пальцы лежали на рукоятях мечей.

– Здесь... странно, – прошептал маг огня. – Мой огонь кажется холодным.

– Здесь законы нашего мира не действуют, – Аанг взял его за руку, переплетая их пальцы. – Держись за меня. Если мы потеряем друг друга в этом тумане, мы можем никогда не встретиться снова.

Они шли вглубь долины, ведомые лишь интуицией Аватара. Туман сгущался, принимая причудливые формы. Юки казалось, что он видит лица своих предков, слышит крики воинов Нации Огня, но он крепче сжимал руку Аанга, не позволяя иллюзиям завладеть собой.

Наконец, они вышли к огромному зеркальному озеру, в центре которого росло дерево с серебристыми листьями. На ветвях дерева висели сотни масок — каменных, деревянных, костяных. Каждая маска выражала свою эмоцию: от безграничного горя до безумного восторга.

– Мать Лиц, – позвал Аанг, и его голос усилился в стократ, резонируя с самой водной гладью. – Аватар Аанг пришел просить твоей милости!

Вода в озере забурлила, и из неё поднялось нечто огромное и бесформенное. Постепенно оно приняло очертания гигантской женщины, чье лицо постоянно менялось, перетекая из одного образа в другой.

– Аватар... – голос Духа был подобен шелесту тысяч страниц. – Ты привел с собой смертного. Мага огня, чья душа отмечена клеймом войны и любви. Зачем ты тревожишь мой покой?

Юки сделал шаг вперед, не отпуская руки Аанга.

– Мы пришли не за силой и не за сменой облика, – твердо сказал он, глядя прямо в меняющиеся глаза Духа. – Мы пришли просить о жизни.

– Жизни? – Мать Лиц склонилась ниже, её лицо замерло в образе мудрой старухи. – Ты хочешь, чтобы я сотворила чудо? Два начала одного пола не могут породить третье. Это закон мироздания.

– Но ты — та, кто создает формы и смыслы, – Аанг шагнул навстречу. – Я готов отдать часть своего света. Раава согласна поделиться энергией созидания. Нам не нужны просто дети. Нам нужны те, кто продолжит наш путь. Посмотри на него, – Аанг указал на Юки. – В нем столько огня, что хватит на десятерых. В нем есть то, чего нет во мне — земная страсть и несокрушимая воля. Объедини нас.

Мать Лиц замолчала. Маски на дереве задрожали, издавая тонкий, мелодичный звон.

– Это будет стоить дорого, Аватар, – наконец произнесла она. – Я не возьму твою память или твое лицо. Но я возьму часть твоей связи с прошлыми воплощениями. Ты станешь более... человечным. Твой голос в Мире Духов станет тише. А ты, маг огня... ты отдашь свою способность ненавидеть. Твой огонь больше никогда не сможет быть использован для разрушения из злости. Только из любви и защиты.

Юки посмотрел на свои руки, покрытые татуировками. Всю жизнь его учили, что гнев — это топливо для мага огня. Но глядя на Аанга, он понял, что этот обмен — самая выгодная сделка в его жизни.

– Я согласен, – выдохнул Юки.

– И я, – подтвердил Аанг.

Мать Лиц протянула свои прозрачные руки. Одна коснулась груди Аанга, там, где билось сердце Аватара, другая — лба Юки. Вспышка ослепительного света залила долину. Юки почувствовал, как через него проходит ток невероятной силы. Это не была боль, это было ощущение расширения, будто его душа разрывалась на части, чтобы вместить в себя нечто бесконечное.

Он видел образы: двое младенцев, плачущих в тишине храма. Он видел, как один из них смеется, поднимая в воздух сухие листья, а другой — зажигает маленькую свечу одним лишь щелчком пальцев. Это было так реально, что Юки протянул руки, пытаясь поймать эти видения.

Когда свет погас, Мать Лиц исчезла. Озеро снова стало спокойным, а дерево с масками замерло.

Аанг и Юки стояли на коленях на берегу, тяжело дыша. Аватар выглядел бледным, его татуировки на мгновение погасли и снова загорелись мягким светом. Юки чувствовал странную легкость в груди — тот комок горечи и ярости, который он носил в себе годами, исчез, оставив после себя тепло и чистоту.

– Получилось? – прошептал Юки, поворачиваясь к мужу.

Аанг медленно поднял руку. В его ладони светились две маленькие золотистые искры, пульсирующие в ритме их сердец. Они были живыми, теплыми и невероятно хрупкими.

– Это они, Юки, – Аанг улыбнулся сквозь слезы. – Наши сыновья.

Он бережно прижал искры к своей груди, и они словно растворились в его теле, входя в резонанс с его энергией. Мать Лиц сотворила чудо: она заложила семена жизни, которые теперь должны были созреть под защитой духа Аватара.

– Нам пора домой, – сказал Юки, поднимаясь и помогая Аангу встать. – Сокка, наверное, уже успел построить из храма крепость.

Путь назад казался короче. Они летели на Аппе в тишине, но эта тишина была наполнена новым смыслом. Юки сидел позади Аанга, обнимая его и чувствуя, как внутри Аватара теперь бьются три сердца вместо одного. Это было странно, пугающе и в то же время правильно.

Когда Южный Храм Воздуха показался на горизонте, они увидели странную картину. На главной площади действительно стояла огромная деревянная конструкция, напоминающая гигантского журавля, а Сокка в боевой раскраске воинов Киоши (откуда он её взял?!) командовал детьми, которые таскали корзины с фруктами.

– Целься левее, Кай! Линь, держи равновесие! – кричал Сокка, размахивая поварешкой.

Суюки сидела на ступенях, с улыбкой наблюдая за этим безумием.

– Кажется, мы вовремя, – хмыкнул Юки.

Аппа приземлился, и дети с восторженными криками бросились к ним. Сокка, бросив свою «командную поварешку», подбежал следом.

– Ну что? Как сходили? Встретили Мать Лиц? Она дала вам автограф? – засыпал он вопросами.

Аанг спрыгнул на землю и посмотрел на друзей. Его лицо светилось таким счастьем, что даже Сокка замолчал, чувствуя важность момента.

– Всё получилось, Сокка. Скоро в этом храме станет еще шумнее.

Юки подошел к Суюки и протянул ей руку.

– Спасибо, что не дали им разнести тут всё.

– Это было весело, – ответила она, пожимая его ладонь. – Но, признаться, я рада, что вы вернулись. Сокка уже начал планировать захват соседнего пика ради «стратегического преимущества».

Вечером, когда гости улетели на своем дирижабле, а дети, накормленные и умытые, спали в своих кроватях, Аанг и Юки снова вышли на балкон.

– Знаешь, – сказал Юки, глядя на свои руки, – я чувствую, что изменился. Тот огонь, который был во мне раньше... он был как лесной пожар. А теперь он как домашний очаг.

– Это и есть истинная сила, Юки, – Аанг прислонился к его плечу. – Сила созидания.

– Как мы их назовем? – тихо спросил маг огня.

Аанг задумался, глядя на звезды.

– Того, кто будет магом огня, мы назовем Року. В честь моего наставника, который всегда верил в дружбу между нашими народами.

Юки улыбнулся, эта идея ему явно пришлась по душе.

– А второго? Мага воздуха?

– Гьяцо, – прошептал Аанг. – Пусть он несет имя того, кто научил меня любить жизнь.

Юки обнял его, прижимая к себе. Впереди были месяцы ожидания, трудные роды, которые тоже потребуют вмешательства магии и духов, и годы воспитания. Им предстояло столкнуться с миром, который, возможно, не сразу примет их детей. Но здесь, высоко в горах, под защитой древних стен и вечных ветров, они были готовы ко всему.

– Року и Гьяцо, – повторил Юки. – Звучит как начало новой легенды.

– Это и есть наша легенда, – ответил Аанг, закрывая глаза.

Ветер Южного Храма подхватил их слова и унес их ввысь, к звездам, рассказывая всему миру о том, что любовь Аватара и мага огня оказалась сильнее законов природы. И в ту ночь даже самые старые статуи в зале воплощений, казалось, одобрительно улыбались в темноте.