← Назад к обзору

Омега

Шепот песка и искры надежды

Ночь в пустыне Ши-Вонг была обманчиво холодной. После испепеляющего дневного зноя воздух казался ледяным, а костер, разожженный Соккой, бросал длинные, пляшущие тени на своды пещеры. Юми сидела на отдалении от основной группы, прислонившись спиной к прохладному камню. Она чувствовала на себе взгляды. Не только Аанга, чей зов она ощущала кожей, но и остальных.

– Знаешь, — Сокка нарушил тишину, помешивая в котелке какую-то сомнительную похлебку из кактуса и сушеного мяса, — я всегда думал, что Аватар — это такой парень, которому всё подносят на блюдечке. Ну, мировое равновесие, магия четырех стихий... но чтобы ему еще и пара досталась в самом центре Богом забытой пустыни? Судьба явно любит поиздеваться над статистикой.

– Сокка, замолчи, — мягко, но твердо осадила его Катара. Она сидела рядом с Зуко, и их плечи соприкасались. — Это не статистика. Это жизнь.

Юми краем глаза наблюдала за ними. Катара и Зуко были странной парой. Маг огня, изгнанный принц, и маг воды из Южного Племени. Она видела, как Зуко подсознательно прикрывает её собой, как его внутренняя энергия альфы, обычно агрессивная и горячая, рядом с ней превращается в защитное, согревающее пламя. Это было красиво и одновременно пугающе.

– Она права, — подала голос Тоф, лежа на спине и закинув ноги на выступ скалы. — Я чувствую, как у нашей новенькой колотится сердце. Юми, ты так напряжена, что я слышу вибрации твоих мышц через пол. Расслабься, Аанг не кусается. По крайней мере, пока не впадет в состояние Аватара.

Юми фыркнула и скрестила руки на груди.

– Я не напряжена. Я просто... оцениваю ситуацию. Мне нужно знать, с кем я связываюсь.

Аанг, сидевший по другую сторону костра, поднял голову. Его серые глаза в свете огня казались почти серебряными. Он выглядел изможденным после потери Аппы, но присутствие Юми явно давало ему новый стимул держаться.

– Мы ищем Аппу, — тихо сказал он, обращаясь непосредственно к ней. — Его похитили маги песка. Они использовали сети... я не смог их остановить.

Юми почувствовала резкий укол сочувствия, который она попыталась подавить. Боль альфы всегда отражалась в омеге, даже если связь еще не была закреплена. Потеря верного зверя для такого, как Аанг, была сродни потере части души.

– Маги песка из племени Хезер — жестокие люди, — ответила Юми, её голос стал серьезнее. — Они торгуют всем, что находят в пустыне. Если твой бизон жив, его, скорее всего, повезли в Ба-Синг-Се. Там за экзотических животных дают огромные деньги.

– Значит, нам нужно в Ба-Синг-Се, — Зуко нахмурился, его рука непроизвольно сжалась в кулак. — Но без транспорта мы будем идти до него вечность.

Юми поднялась. Её движения были четкими и уверенными. Она подошла к краю освещенного круга, остановившись ровно в четырех шагах от Аанга, как он и обещал.

– В паре миль отсюда есть скрытый оазис. Там живут мои люди. У нас есть песчаные катера. Я могу договориться, чтобы вам дали один, или даже сопроводить вас до края пустыни.

– Ты сделаешь это для нас? — Аанг тоже встал, его лицо осветилось надеждой.

– Я делаю это ради справедливости, Аватар, — она подчеркнуто использовала его титул, стараясь выстроить дистанцию. — И ради того, чтобы ты поскорее покинул эти пески. Твое присутствие здесь... оно слишком сильно фонит. Мои инстинкты сходят с ума.

– Я понимаю, — кивнул Аанг, хотя в его глазах промелькнула грусть. — Прости, я не могу это контролировать.

– Никто не может, — бросила Юми, разворачиваясь. — Ложитесь спать. Выдвигаемся на рассвете, пока солнце не начало плавить камни.

Ночь тянулась медленно. Юми долго не могла уснуть. Она слышала ровное дыхание группы, приглушенный шепот Катары и Зуко, тихий храп Сокки. Но самым громким для неё был Аанг. Она чувствовала его тепло даже через расстояние, чувствовала его беспокойство и ту странную, чистую преданность, которая исходила от него волнами.

Под утро, когда небо начало окрашиваться в нежно-фиолетовые тона, она почувствовала движение. Аанг вышел из пещеры. Юми, не раздумывая, последовала за ним.

Он стоял на краю высокого бархана, глядя на просыпающийся горизонт. Ветер развевал его оранжевые одежды.

– Красиво, правда? — спросил он, не оборачиваясь.

– Откуда ты знал, что это я? — Юми подошла ближе, но все еще соблюдала дистанцию.

– Твой запах, — Аанг слегка улыбнулся. — Он как... как первый дождь после долгой засухи. Я бы узнал его из тысячи.

Юми замерла. Она привыкла к суровым условиям, к прямолинейным воинам пустыни, но искренность Аанга обезоруживала её больше, чем любая магия.

– Не говори так, — попросила она тише. — Это путает меня. Я всю жизнь строила стены вокруг себя, чтобы выжить здесь. А ты приходишь и просто... проходишь сквозь них, как будто их нет.

– Я не хочу разрушать твои стены, Юми, — Аанг повернулся к ней. — Я просто хочу стоять рядом с ними. Я знаю, что ты напугана. Я тоже напуган. Быть Аватаром — это долг, который я не выбирал. Но найти тебя... это подарок, о котором я даже не смел мечтать.

Юми посмотрела на него, на его фарфоровую кожу, на странные, но манящие татуировки. Её небесно-голубые глаза встретились с его взглядом.

– Ты еще ребенок, Аанг, — сказала она, хотя сама была ненамного старше. — Мир ждет от тебя спасения, а ты смотришь на меня так, будто я — центр твоей вселенной.

– А разве это не одно и то же? — мягко спросил он. — Если я не могу защитить тех, кого люблю, как я могу спасти мир?

Юми промолчала. Она сделала шаг вперед. Затем еще один. Расстояние между ними сократилось до вытянутой руки. Она видела, как расширились его зрачки, как он задержал дыхание, боясь спугнуть этот момент.

– Я помогу тебе найти твоего бизона, — прошептала она. — Но обещай мне одну вещь.

– Всё, что угодно.

– Не пытайся сделать меня своей «собственностью». Я — дочь пустыни. Я принадлежу только себе.

Аанг торжественно приложил кулак к ладони и поклонился, как это делали монахи Воздуха.

– Твоя свобода — это то, что я ценю в тебе больше всего, Юми.

***

Путь до оазиса занял несколько часов. Юми вела их по тропам, невидимым для непосвященных, ориентируясь по малейшим изменениям в структуре песка. Тоф шла рядом с ней, и между двумя магами земли возникло негласное уважение.

– Ты неплохо справляешься, — заметила Тоф, ударив пяткой по земле. — Твоя техника... она отличается от того, чему учат в королевстве. Ты не борешься с песком, ты позволяешь ему течь.

– В пустыне нельзя быть твердым, как скала, — ответила Юми. — Нужно быть гибким, как дюна. Если ты будешь слишком жесткой, ветер просто сотрет тебя в порошок.

– Мудро, — хмыкнула Тоф. — Сахарному человечку повезло. Ему как раз не хватало кого-то, кто приземлил бы его, когда он слишком сильно улетает в облака.

Юми промолчала, но слова Тоф заставили её задуматься. Она видела, как Аанг периодически поглядывает на неё, проверяя, всё ли с ней в порядке. Это не было навязчивым контролем альфы, скорее... тихой заботой.

Когда они достигли оазиса, их встретили настороженные воины в масках. Но стоило Юми поднять руку и выкрикнуть пароль на древнем наречии, как копья опустились.

– Юми! Ты вернулась! — к ним подбежал пожилой мужчина с густой бородой. — Мы слышали о бурях на севере. Кто эти люди?

– Это друзья, отец, — соврала Юми, стараясь не смотреть на Аанга. — Им нужна помощь. Маги песка из Хезер украли их хранителя. Нам нужен катер.

Отец Юми, вождь племени, перевел взгляд на Аанга и замер. Его глаза расширились, когда он увидел стрелы на руках мальчика.

– Аватар... — прошептал он, склоняя голову. — Пророчества говорили, что ты придешь. Но они не говорили, что ты придешь за нашей дочерью.

Юми вспыхнула.

– Отец, не начинай. Мы просто помогаем им.

– Ты не можешь обмануть меня, дитя, — старик улыбнулся, и в его глазах блеснула мудрость. — Запах вашей связи наполняет воздух. Это благословение для нашего племени.

Вечером в оазисе был устроен скромный пир. Юми сидела рядом с Суюки и Катарой, пока мужчины обсуждали маршрут до Ба-Синг-Се.

– Тяжело, да? — спросила Суюки, поправляя свои боевые веера. — Когда судьба просто сваливается на голову и говорит: «Вот твой человек, люби его».

– Это раздражает, — честно призналась Юми. — Я всегда хотела сама выбирать свою жизнь. А теперь я чувствую, что какая-то невидимая сила тянет меня за поводок.

Катара положила руку ей на предплечье.

– Юми, связь — это не поводок. Это опора. Когда Зуко был на грани, когда он не знал, кто он такой, именно наша связь помогла ему найти путь. Она не лишает тебя выбора, она дает тебе причину делать этот выбор.

Юми посмотрела на Аанга. Он о чем-то увлеченно спорил с Соккой, размахивая руками и смеясь. В этот момент он не выглядел как грозный Аватар или могущественный альфа. Он был просто мальчиком, который искренне радовался жизни, несмотря на все тяготы.

Позже, когда пир утих, Аанг нашел её у источника воды. Юми сидела на краю каменного бассейна, опустив ноги в прохладную воду.

– Мы уходим завтра на рассвете, — сказал он, присаживаясь неподалеку. — Твой отец дал нам лучший катер.

– Я знаю. Я пойду с вами.

Аанг замер.

– Ты не обязана. Мы найдем дорогу сами, теперь, когда у нас есть карта.

Юми повернулась к нему. Её волосы, черные как безлунная ночь, рассыпались по плечам.

– Я иду не потому, что обязана, — она сделала глубокий вдох. — Я иду, потому что... я не могу отпустить тебя одного. Не сейчас, когда мир так опасен. И не сейчас, когда я только начала понимать, кто ты.

Аанг медленно протянул руку. На этот раз он не остановился в четырех шагах. Его пальцы коснулись её ладони. Юми не отстранилась. Напротив, она переплела свои пальцы с его.

Электрический разряд прошел по их телам. Это не была просто страсть — это было узнавание. Словно две части одной души наконец-то нашли друг друга после долгой разлуки.

– Спасибо, Юми, — прошептал Аанг.

– Не благодари, — она слегка сжала его руку. — И помни: если ты начнешь вести себя как типичный альфа-зазнайка, я закопаю тебя в песок по самые уши.

Аанг рассмеялся, и этот звук эхом разнесся над тихим оазисом.

– Договорились.

Над пустыней Ши-Вонг сияли звезды, и в эту ночь два сердца, разделенные стихиями и судьбой, начали биться в одном ритме. Путь к Ба-Синг-Се обещал быть долгим и полным опасностей, но теперь у Аватара был не только долг, но и дом, который он носил в своем сердце. И этот дом звали Юми.