← Назад к обзору

осознания

Пламя и Пепел Прошлого

Грохот водопада за пределами пещеры постепенно превращался в монотонный гул, который больше не пугал, а скорее убаюкивал. Аанг сидел неподвижно, боясь пошевелиться и нарушить хрупкий сон Юми. Его одежда почти высохла благодаря магии воздуха, но он продолжал поддерживать огненное кольцо вокруг них, черпая энергию из собственного дыхания, как учил когда-то Зуко.

Смотреть на Юми было одновременно и благословением, и пыткой. Восемь лет назад он думал, что его путь предопределен: восстановление храмов, обучение новых магов воздуха, бесконечные дипломатические миссии. Он смирился с тем, что Катара выбрала другой путь, другую любовь. Он научился быть Аватаром — символом, статуей, миротворцем. Но Юми... она напомнила ему, что под татуировками бьется сердце обычного человека.

Ее ресницы дрогнули. Юми медленно открыла глаза, и Аанг снова утонул в этой невероятной синеве, которая так странно сочеталась с ее происхождением из Народа Огня.

– Ты всё еще здесь, – прошептала она, пытаясь приподняться.

– Тише, не вставай так резко, – Аанг мягко придержал ее за плечи. – Твои раны затянулись, но тело всё еще истощено. Те наемники... Юми, кто они? И почему они охотились за тобой с таким ожесточением?

Девушка отвела взгляд, и на ее бледных щеках проступил едва заметный румянец — не от жара огня, а от внутреннего волнения. Она плотнее закуталась в остатки своего плаща.

– Это не просто наемники, Аанг. Это «Осколки Заката». Радикальная группа, которая считает, что Зуко предал идеалы Народа Огня, связавшись с Аватаром и Племенем Воды. Они охотятся за всеми, кто поддерживает новый порядок. Но для них я — особенная цель.

– Почему? Потому что ты знаешь меня? – Аанг почувствовал, как внутри закипает гнев. Если она пострадала из-за него, он никогда себе этого не простит.

Юми горько усмехнулась и посмотрела на свои руки. Она щелкнула пальцами, и маленькая искорка плясала на ее ладони, прежде чем погаснуть.

– Не только. Моя семья... мой отец был высокопоставленным генералом при Озае. Когда война закончилась, он отказался признать поражение. Он ушел в подполье. Для «Осколков» я — символ, который они хотят вернуть в свои ряды или уничтожить, чтобы я не досталась врагу. А мои глаза... – она коснулась уголка века, – они считают их признаком «загрязнения» крови. Для них я — позор, который нужно смыть.

Аанг сжал кулаки. Мир, который он так старательно строил, всё еще был пронизан ненавистью.

– Я не позволю им прикоснуться к тебе, – твердо сказал он. – Мы отправимся в столицу Народа Огня. Зуко обеспечит тебе защиту. Там ты будешь в безопасности.

– В безопасности? – Юми подняла на него глаза, полные печали. – Аанг, посмотри на меня. Я — маг огня с глазами цвета океана. Я — дочь предателя, влюбленная в Аватара. Для мира я всегда буду мишенью. Даже во дворце Зуко я буду лишь политическим инструментом.

– Ты для меня не инструмент, – он взял ее руки в свои, согревая их. – Ты — Юми. Девушка, которая читает стихи древних мудрецов и умеет смеяться так, что у меня в душе расцветают сады. Мне плевать на политику.

– Ты не можешь просто так отмахнуться от мира, Аанг, – она грустно улыбнулась. – Ты — Аватар. Ты принадлежишь всем. А я... я просто тень.

– Тогда я стану светом, который прогонит эту тень, – он придвинулся ближе, чувствуя запах ее волос — смесь гари, соли и персика. – Восемь лет назад я победил Хозяина Огня, чтобы спасти мир. Неужели ты думаешь, что я не смогу защитить одну девушку от кучки фанатиков?

Внезапно снаружи раздался резкий свист, перекрывающий шум водопада. Аанг мгновенно вскочил на ноги, его посох сам собой прыгнул в руку. Воздух в пещере стал густым от напряжения.

– Они нашли нас, – выдохнула Юми, в ее голосе прорезался страх. – Как?

– Маги земли, – Аанг почувствовал вибрацию пола. – Они прочесывают берег. Юми, слушай меня. Я выведу нас отсюда. Ты должна доверять мне.

– Я доверяю тебе свою жизнь, – ответила она, поднимаясь, несмотря на слабость. В ее руках вспыхнуло яркое, почти белое пламя — признак высокого мастерства и сильных эмоций.

Они вышли из-за завесы водопада. Перед ними на узкой полоске берега стояло не менее двадцати человек. Это были не обычные воины. На них были маски, изображающие искаженные лица духов, а их доспехи были покрыты иероглифами, которые Аанг видел лишь в древних свитках — знаки, блокирующие потоки ци.

– Аватар Аанг! – выкрикнул предводитель, делая шаг вперед. Его голос был хриплым и безжизненным. – Отдай нам предательницу, и мы позволим тебе уйти. Твой долг — хранить баланс, а не защищать тех, кто оскверняет чистоту нашей нации.

– Баланс — это не чистота крови, – голос Аанга вибрировал от скрытой мощи, его татуировки начали слабо светиться. – Баланс — это гармония между всеми нами. Вы живете прошлым, которое принесло лишь боль. Уходите, пока я даю вам этот шанс.

– Тогда ты умрешь вместе с ней! – выкрикнул предводитель и взмахнул рукой.

Битва вспыхнула мгновенно. Наемники использовали не только магию, но и технические приспособления: из их наручей вылетали металлические тросы, а под ноги Аангу полетели бомбы с дымовым порохом.

Аанг действовал как вихрь. Он не хотел убивать, но его движения были резкими и эффективными. Одним взмахом посоха он создал мощный торнадо, который поднял троих нападавших в воздух и отбросил их в океан. Юми сражалась рядом с ним. Ее магия огня была точной, как укол рапиры. Она не разбрасывалась пламенем, а наносила короткие, мощные удары, прикрывая спину Аватара.

– Справа! – крикнула она, выпуская струю огня в сторону мага земли, который пытался зажать Аанга каменными тисками.

– Спасибо! – Аанг подпрыгнул высоко вверх, создавая воздушный купол, который отразил град ледяных шипов. – Нам нужно пробиться к лесу! Там у них не будет преимущества открытого пространства!

Но врагов становилось всё больше. Казалось, они лезли из каждой расщелины. В какой-то момент Аанг почувствовал, как странная слабость разливается по его телу. Один из наемников выстрелил в него дротиком, который задел плечо.

– Яд... – прошептал Аанг, чувствуя, как мир начинает вращаться. – Ширшу...

– Аанг! – Юми увидела, как он пошатнулся.

Она встала перед ним, закрывая его своим телом. Ее глаза вспыхнули яростным голубым светом, который, казалось, отражал саму суть океана. Огонь, который она выпустила, был не оранжевым и даже не белым — он стал ярко-голубым, как пламя Азулы, но в нем не было безумия, только чистая, концентрированная воля к защите.

– Не смейте... подходить к нему! – закричала она.

Стена голубого пламени отрезала их от нападавших. Жар был настолько сильным, что песок под их ногами начал превращаться в стекло. Наемники в ужасе отпрянули.

Юми подхватила слабеющего Аанга.

– Держись, только держись, – шептала она, помогая ему опереться на нее.

Используя остатки сил, она вызвала огненный импульс, который отбросил ближайших врагов, и потащила Аватара в сторону густых зарослей. Она знала, что долго не продержится, но любовь давала ей силы, о которых она и не подозревала.

Спустя час блужданий по лесу, когда преследователи остались позади, они нашли старую хижину лесника. Юми уложила Аанга на солому и дрожащими руками начала осматривать рану на плече.

– Глупый Аватар, – плакала она, высасывая яд из раны. – Ты должен был бросить меня и спасаться сам.

– И оставить тебя им? – Аанг приоткрыл глаза, его голос был слабым, но в нем слышалась прежняя теплота. – Никогда. Ты — мой баланс, Юми. Без тебя мир снова станет серым.

Он протянул руку и коснулся ее лица.

– Твой огонь... он стал голубым. Ты знала, что способна на это?

Юми покачала головой, вытирая слезы.

– Нет. Я просто хотела, чтобы они исчезли. Чтобы они не могли причинить тебе боль.

– Это магия, рожденная из любви, а не из ярости, – Аанг улыбнулся. – Зуко был бы поражен. Мы должны добраться до него. Мир должен узнать о тебе. Не как о дочери генерала, а как о маге, который вернул Аватару надежду.

– Ты действительно веришь, что у нас есть будущее? – спросила она, прижимаясь лбом к его лбу. – Среди всей этой ненависти и политики?

– Я верю в нас, – Аанг закрыл глаза, чувствуя, как действие яда ослабевает под воздействием его собственной внутренней энергии. – Катара нашла свое счастье. Тоф нашла свое призвание. Пришло время и мне найти свой дом. И мой дом — там, где ты.

В ту ночь в лесу, под крышей старой хижины, Аватар и изгнанница Народа Огня заключили безмолвный союз. Они знали, что завтра охота возобновится, что «Осколки Заката» не отступят, а политические последствия их связи могут всколыхнуть все четыре народа. Но пока за окном шелестела листва, а в очаге потрескивал огонь, они были просто Аангом и Юми.

– Знаешь, – прошептала Юми, засыпая в его объятиях, – твои татуировки очень красиво светятся в темноте.

– А твои глаза... – Аанг поцеловал ее в макушку, – они светятся ярче любого маяка. Спи. Я буду охранять твой сон.

Он смотрел в окно на восходящую луну и знал: что бы ни принес завтрашний день, он больше не будет встречать его в одиночестве. Война закончилась восемь лет назад, но его личная битва за счастье только начиналась. И на этот раз он был готов победить.