← Назад к обзору

Переполох

Шелк и сталь

Утро во дворце Хозяев Огня наступило с неумолимой, почти военной точностью. Солнце едва коснулось золотых шпилей пагод, а слуги уже бесшумно сновали по коридорам, расставляя на столах тяжелую керамику с дымящимся чаем и острыми деликатесами. Воздух был пропитан ароматом корицы, имбиря и едва уловимым запахом гари — вечным спутником этого места.

Корра сидела за длинным столом из красного дерева, чувствуя себя так, словно ее накануне переехал стадный бизон. Она не спала почти всю ночь. Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором всплывали картины, которые никак не вязались с образом героического генерала Объединенных Сил и величественной правительницы. Хриплые стоны, грубая брань Буми, яростный блеск золотых глаз Изуми — всё это стояло в ушах, заглушая мирное сопение Тензина, сидевшего напротив.

– Корра, ты в порядке? – Тензин подозрительно прищурился, отпивая из своей чашки жасминовый чай. – У тебя такой вид, будто ты всю ночь сражалась с духами хаоса.

– А? Да, я... просто климат здесь непривычный, – буркнула Корра, усердно ковыряя палочками в тарелке с острой лапшой. – Жарко. Очень жарко.

– Это Страна Огня, здесь всегда жарко, – назидательно заметил Тензин, поправляя воротник. – Но нам нужно сосредоточиться. Сегодня мы должны просмотреть списки потенциальных магов воздуха, которые подготовила Хозяйка Огня. Это огромная ответственность, Корра.

– Ага, ответственность, – пробормотала она, бросив короткий взгляд на пустующий стул во главе стола и на место рядом, где должен был сидеть Буми.

В этот момент двери столовой распахнулись. Вошел Буми. Он выглядел... вызывающе бодрым. Его походка была легкой, почти пружинистой, а на лице блуждала та самая ухмылка, которая обычно предвещала либо грандиозную шалость, либо рассказ о том, как он в одиночку победил армию пиратов с помощью ложки.

– Доброе утро, сони! – пророкотал он, с грохотом отодвигая стул. – Какой прекрасный день для возрождения целой нации, не находите?

– Буми, ты опоздал, – сухо заметил Тензин. – И у тебя... воротник помят.

Буми небрежно поправил рубашку, и Корра заметила на его шее, прямо у линии роста волос, длинную тонкую царапину. Она тут же отвела взгляд, чувствуя, как щеки начинают пылать.

– Ерунда, братишка. Старые раны ноют, пришлось немного размяться перед завтраком, – Буми подмигнул Корре, и та едва не подавилась чаем. – Ну что, где наша ледяная королева? Неужели еще не соизволила встать?

– Хозяйка Огня всегда пунктуальна, – раздался холодный, идеально поставленный голос.

Изуми вошла в зал так, словно плыла над полом. На ней было официальное платье темно-бордового цвета с золотым шитьем, волосы были собраны в безупречный узел, закрепленный императорской шпилькой в виде пламени. Ни единой морщинки на одежде, ни тени усталости на лице. Она была воплощением государственной мудрости и ледяного спокойствия.

Только Корра, знавшая теперь, что скрывается за этой маской, заметила, что Изуми движется чуть медленнее обычного, а ее дыхание становится на долю секунды тяжелее, когда она садится в кресло.

– Прошу прощения за задержку, – произнесла Изуми, окинув присутствующих взглядом. – Возникли неотложные дела в канцелярии.

– Конечно, Ваше Величество, – Тензин почтительно склонил голову. – Мы глубоко признательны за ваше гостеприимство.

Изуми кивнула, и ее взгляд на мгновение пересекся с взглядом Буми. Это длилось не больше секунды, но Корра почувствовала, как воздух в комнате наэлектризовался. В глазах Буми плясали чертики, а в золотых глазах Изуми промелькнуло нечто такое, от чего у Аватара по спине пробежал мороз — смесь триумфа, вызова и затаенной, глубокой страсти.

– Генерал Буми, – голос Хозяйки Огня был ровным. – Надеюсь, ваши покои были достаточно удобными?

– О, более чем, – Буми впился зубами в острую колбаску, не сводя с нее глаз. – Кровать была жестковата, но я люблю испытания. Знаете ли, дисциплина — залог победы.

Изуми едва заметно приподняла бровь.

– Рада слышать, что вы не растеряли боевой дух.

Корра чувствовала, как внутри нее всё переворачивается. Она видела, как рука Изуми, лежащая на столе, слегка сжалась, когда Буми громко прихлебнул чай. Это была странная, опасная игра, и Корра была единственным зрителем, который понимал правила.

– Корра? – Изуми внезапно обратилась к ней, и Аватар вздрогнула. – Ты сегодня необычайно молчалива. Тебя что-то беспокоит?

Корра почувствовала на себе взгляды всех троих. Тензин смотрел с беспокойством, Буми — с любопытством, а Изуми... ее взгляд был пронзительным, словно она пыталась выжечь правду из самой души Аватара.

– Я... я просто думала о новых магах воздуха, – быстро нашлась Корра. – О том, как много работы впереди. И о том, как важно, чтобы... чтобы все были честны друг с другом.

Буми поперхнулся и разразился кашлем, а Изуми на мгновение замерла с чашкой в руках. Между ней и Коррой промелькнуло понимание. Хозяйка Огня была слишком умна, чтобы не заметить странного поведения Аватара. Она поняла, что их ночная встреча не осталась тайной.

Однако ни один мускул не дрогнул на лице правительницы. Она медленно поставила чашку на блюдце.

– Честность — это роскошь, которую не всегда могут позволить себе те, кто несет бремя власти, – произнесла Изуми, и в ее голосе послышался тонкий, как лезвие меча, намек. – Но проницательность — это дар. Главное — знать, когда стоит говорить о том, что увидел, а когда — оставить это в тенях прошлого.

– Золотые слова! – Буми хлопнул ладонью по столу, заставив посуду подпрыгнуть. – Именно это я всегда говорю своим солдатам: видишь врага — бей, видишь секрет — забудь, если хочешь дожить до обеда.

Тензин вздохнул, явно не понимая подтекста.

– Буми, твои метафоры становятся всё более странными.

– Зато они работают, братишка!

Завтрак продолжался в атмосфере натянутой струны. Корра старалась не смотреть на Буми, который вел себя так, будто он только что выиграл войну, и на Изуми, которая сохраняла величие, несмотря на то, что под ее безупречным платьем наверняка еще болели следы от пальцев генерала.

Когда с едой было покончено, Изуми встала.

– Тензин, Аватар Корра, прошу вас пройти в кабинет. Мы обсудим маршруты поисков. Генерал Буми... я полагаю, вам стоит проверить состояние вашего... снаряжения.

– Так точно, Хозяйка Огня, – Буми отсалютовал ей, и Корра готова была поклясться, что видела, как он подмигнул ей, когда правительница отвернулась.

В кабинете, заваленном картами и свитками, Изуми вела себя как идеальный политик. Она четко указывала на провинции, где были замечены аномалии, предлагала сопровождение и ресурсы. Но Корра не могла отделаться от ощущения сюрреализма. Она видела эту женщину на четвереньках, со спутанными волосами, требующую от Буми жесткости, а теперь она обсуждала логистику перемещения воздушных кочевников.

В какой-то момент, когда Тензин углубился в изучение карты северных островов, Изуми подошла к Корре. Она сделала вид, что поправляет стопку бумаг, и негромко, так, чтобы слышала только Аватар, произнесла:

– Ночной воздух в этом дворце бывает очень коварным, Корра. Он шепчет вещи, которые не предназначены для чужих ушей. И показывает то, что лучше забыть ради общего блага.

Корра посмотрела ей прямо в глаза. В них не было угрозы — только холодная решимость женщины, которая привыкла контролировать всё в своей жизни, включая свои слабости.

– Я понимаю, – ответила Корра так же тихо. – Но иногда... иногда даже Хозяйке Огня нужно выпустить пар, верно?

На лице Изуми на мгновение промелькнула тень улыбки — горькой, но настоящей.

– Ты даже не представляешь, насколько, – выдохнула она, прежде чем снова принять официальный вид. – Тензин, я думаю, этот маршрут через Угольный остров будет наиболее эффективным.

Корра вздрогнула при упоминании острова. Буми и Изуми... Тридцать лет разлуки, долг перед нацией, разные пути. И всё же, эта ночь доказала, что никакие границы и титулы не могут уничтожить то первобытное, яростное пламя, которое вспыхнуло между ними давным-давно.

Выходя из кабинета, Корра увидела Буми, который стоял на балконе и смотрел на море. Он выглядел серьезным, что случалось крайне редко. Ветер трепал его седые волосы, и в его позе было что-то от того молодого офицера, который когда-то покорил сердце наследницы трона.

Она подошла и встала рядом.

– Это было... громко, Буми, – сказала она, не глядя на него.

Буми не вздрогнул. Он лишь усмехнулся, продолжая смотреть на горизонт.

– Знаешь, Корра, мой отец всегда говорил, что воздух — это стихия свободы. Но огонь... огонь — это то, что заставляет тебя чувствовать себя живым. Даже если ты старый дурак, который давно должен был уйти на покой.

– Она тебя любит, – тихо произнесла Корра.

– Она меня ненавидит, – поправил его Буми, и в его голосе прозвучала нескрываемая нежность. – И это самое прекрасное, что случалось со мной за последние тридцать лет.

Он повернулся и зашагал прочь, насвистывая какой-то веселый мотивчик. Корра осталась на балконе, глядя на залив. Она знала, что их поиски магов воздуха продолжатся, что мир будет меняться, а империи — рушиться и восставать. Но здесь, в сердце Страны Огня, она увидела нечто вечное.

Грубость, ругательства, пот и страсть — всё это было лишь топливом для пожара, который не могли потушить ни годы, ни приличия. Изуми осталась Хозяйкой Огня, а Буми — бродячим генералом-весельчаком, но в ту ночь, в тишине дворца, они были просто двумя людьми, которые наконец-то вернулись домой.

Корра глубоко вздохнула, чувствуя, как утренний бриз охлаждает ее пылающее лицо. Мир Аватара был полон чудес, но человеческое сердце, как оказалось, было самым сложным и непредсказуемым из них.

– Ну что, идем спасать мир? – крикнул Буми уже из дверного проема.

– Идем, – улыбнулась Корра и пошла следом, решив, что этот секрет она сохранит навсегда. Даже от Тензина. Особенно от Тензина.