Переполох
Яд в золотой чаше
Вечер в саду Хозяев Огня обещал быть мирным. Изуми, всё ещё бледная, но уже державшая спину с той непоколебимой грацией, которая была её сутью, сидела в кресле, укрытая тяжёлым меховым пледом. Буми, вопреки всем дворцовым приличиям, устроился прямо на траве у её ног, перебирая в руках старые карты морских путей. Маленькая Мин спала в колыбели неподалёку, охраняемая двумя гвардейцами.
– Тебе нужно выпить настой, Изуми, – проскрипел лорд Зуко, подходя к дочери.
Старый мастер огня сам принёс золотую чашу. Он не доверял слугам с тех пор, как Изуми едва не погибла при родах. Его беспокойство было почти осязаемым — он кружил вокруг неё, как старый дракон над единственным сокровищем, то поправляя плед, то проверяя температуру воздуха.
– Отец, я чувствую себя гораздо лучше, – мягко ответила Изуми, принимая чашу. – Твоя опека порой тяжелее, чем корона.
– Корона — это просто металл, – Зуко присел на край соседней скамьи, его взгляд, полный глубокой, болезненной любви, замер на её лице. – А ты — моё дыхание. Я потерял слишком многих, чтобы позволить судьбе забрать и тебя.
Изуми слабо улыбнулась и поднесла чашу к губам. Она сделала несколько глотков. Буми, почувствовав неладное, поднял голову. Его нос, привыкший к запахам пороха, соли и гнили в дальних походах, уловил странный, приторно-сладкий аромат, пробившийся сквозь запах жасмина.
– Изуми, постой... – начал он, но было поздно.
Чаша выпала из её рук, с глухим звоном ударившись о каменные плиты. Тёмная жидкость разлилась пятном, похожим на кровь. Изуми схватилась за горло, её глаза расширились от ужаса, а лицо мгновенно приобрело землистый оттенок.
– Изуми! – взревел Буми, вскакивая на ноги и подхватывая её, когда она начала валиться набок.
Зуко вскочил следом, его руки вспыхнули непроизвольным пламенем.
– Дочь! Что с тобой?!
Изуми не могла ответить. Из её рта хлынула густая, тёмная кровь, окрашивая светлые одежды Буми в багровый цвет. Она судорожно ловила ртом воздух, захлёбываясь собственной кровью, её тело сотрясали конвульсии.
– Целителей! Стража! Перекрыть дворец! – голос Зуко сорвался на крик, в котором сквозило первобытное отчаяние.
Буми прижал её к себе, чувствуя, как её тело обмякает.
– Нет-нет-нет, только не снова, ты, упрямая женщина! – он приложил ладонь к её груди, пытаясь магией воздуха облегчить её дыхание, прочистить лёгкие. – Дыши, Изуми! Дыши, черт тебя дери!
Она кашляла, выплевывая сгустки крови на его руки. Её взгляд затуманивался, золотистые глаза закатывались. Зуко упал рядом на колени, его трясущиеся руки коснулись её лба.
– Это «Крик скорпиона»... – прошептал старик, его лицо исказилось от ярости и горя. – Яд, который разрывает сосуды... Кто посмел?!
Дворец мгновенно превратился в разворошенный муравейник. Топот сапог, лязг доспехов и крики гвардейцев заполнили коридоры. Пока лекари уносили Изуми в покои, Буми стоял в саду, глядя на свои окровавленные руки. В его глазах больше не было веселья — там поселилась холодная, убийственная пустота генерала, идущего на верную смерть.
***
На другом конце дворцового комплекса, в тенистой галерее, Корра и Айро наблюдали за суматохой. Они были далеко от эпицентра, и до них доносились лишь отголоски паники.
– Что-то случилось, – Айро инстинктивно положил руку на рукоять меча. – Такой колокол бьёт только в случае покушения.
Корра посмотрела на него. За последние недели они с Айро провели много времени вместе. Его сдержанность и её импульсивность странным образом дополняли друг друга. Она видела в нём не только генерала, но и мужчину, который нёс на своих плечах бремя великой тайны и огромной ответственности.
– Айро, посмотри на меня, – она коснулась его предплечья. – Твой дед и Буми там. Если что-то серьёзное, они справятся. Тебе нужно сохранять спокойствие.
Айро повернулся к ней. Его лицо было бледным, в глазах отражалось пламя факелов.
– Ты не понимаешь, Корра. Моя мать... она только начала восстанавливаться. Если с ней что-то случится сейчас, Страна Огня погрузится в хаос. И я... я не готов её потерять. Снова.
Корра видела, как дрожат его пальцы. В порыве сочувствия она шагнула ближе и обняла его, прижимаясь щекой к его доспеху.
– Я не дам тебе сломаться, – прошептала она. – Ты слышишь? Ты не один.
Айро замер на мгновение, а затем его руки крепко обхватили её талию. Это не было официальным объятием. В этом жесте была жажда опоры, страсть, рождённая из страха потери, и то притяжение, которое они оба старательно игнорировали всё это время.
Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза. В воздухе между ними словно вспыхнула искра — такая же жаркая, как в ту ночь между Буми и Изуми, но более чистая, овеянная свежим ветром.
– Корра... – выдохнул он.
Его губы накрыли её в требовательном, почти отчаянном поцелуе. Корра ответила с той же силой, запуская пальцы в его тёмные волосы. Это был вкус опасности и жизни на грани. В этот момент, когда где-то рядом решалась судьба его матери и целой империи, они искали спасения друг в друге.
– Мы должны идти, – прошептала Корра, оторвавшись от его губ, тяжело дыша. – Мы нужны им.
Айро кивнул, его взгляд стал жёстким.
– Если это был яд, я лично найду того, кто его поднёс. И клянусь предками, он позавидует мёртвым.
***
В покоях Изуми стоял запах смерти. Зуко сидел в углу, его лицо было скрыто тенями, но аура жара, исходящая от него, заставляла лекарей держаться на расстоянии. Буми сидел на краю кровати, не выпуская руки Изуми.
Ей удалось выжить после первого приступа, но она была в коме. Её дыхание было поверхностным, а на губах всё ещё проступала розовая пена.
– Где был повар? – голос Зуко прозвучал как удар хлыста, когда в комнату вошли Айро и Корра.
– Он найден мёртвым в погребе, лорд Зуко, – Айро вытянулся во фрунт, но его голос дрогнул, когда он взглянул на мать. – Самоубийство. Или имитация. Мы проверяем всех поставщиков чая.
Буми вдруг поднял голову. Его глаза сузились.
– Это не повар, – сказал он хрипло. – Чай принёс ты, Зуко. Ты взял чашу у слуги в коридоре. Кто был этот слуга?
Зуко медленно поднял взгляд на Буми. В его глазах отразилась невыносимая мука.
– Я не помню его лица. Он был в маске гвардейца. Я... я сам подал ей смерть, Буми. Своими руками.
Старик закрыл лицо руками, и из его горла вырвался сдавленный всхлип. Буми подошёл к нему и, вопреки всякому этикету, грубо встряхнул его за плечи.
– Прекрати это! Ты — Зуко! Ты пережил Азулу, ты пережил войну! Ты нужен ей сейчас сильным! Корра, – он обернулся к Аватару, – ты можешь использовать магию воды, чтобы вымыть остатки яда из её крови?
Корра подошла к кровати. Она видела, как Изуми захлёбывается — не физически, но энергетически. Яд блокировал чи-пути, заставляя кровь сворачиваться в узлах.
– Я попробую, – Корра подняла руки над телом Изуми. – Но мне нужна помощь. Айро, положи руки ей на плечи. Мне нужно, чтобы ты поддерживал её внутреннее тепло, не давал крови остыть, пока я буду её очищать. Буми, Тензин... создайте вокруг нас вакуум, чтобы ни одна частица пыли не попала в раны, которые я открою.
Начался долгий, изнурительный процесс. Корра впала в транс, её глаза засветились белым светом. Она видела сосуды Изуми как сеть огненных рек, по которым ползла чёрная гниль. Айро, стиснув зубы, направлял тончайшие струйки тепла в тело матери, чувствуя её боль как свою собственную. Его магия переплеталась с магией Корры, создавая уникальный резонанс.
Буми и Тензин стояли по бокам, их движения были синхронны. Они создали защитную сферу, удерживая давление воздуха на одном уровне.
В какой-то момент Изуми выгнулась дугой, из её глаз, носа и ушей брызнула чёрная, зловонная жидкость. Корра вскрикнула от напряжения, но не отпустила контроль.
– Ещё немного... – прошептала она. – Айро, сильнее! Дай ей свою жизнь!
Айро зарычал, его кожа покраснела от жара. В этот миг он не был генералом или принцем. Он был сыном, вырывающим мать из лап смерти. И он был мужчиной, чья связь с Аватаром давала ему силы, о которых он и не подозревал.
Наконец, Изуми обмякла. Чёрная жидкость на полу зашипела и испарилась под воздействием жара Айро. Корра бессильно опустилась на пол, её свет погас.
Прошло несколько минут томительного ожидания. Изуми глубоко вздохнула. Её грудь поднялась высоко и ровно. Она не открыла глаз, но мертвенная бледность сменилась здоровым розовым оттенком.
– Она... она жива? – прошептал Зуко, придвигаясь ближе.
– Яд выведен, – выдохнула Корра, вытирая пот со лба. – Но она будет очень слаба. Ей нужно переливание крови.
– Возьмите мою, – одновременно произнесли Буми и Айро.
Зуко посмотрел на них двоих — на своего старого друга и на своего внука. В его взгляде промелькнуло нечто похожее на умиротворение.
– Возьмите кровь Айро, – сказал Зуко. – В нём течёт её пламя. Оно приживётся быстрее.
Пока лекари готовили процедуру, Буми подошёл к окну. Он смотрел на ночной город, который и не подозревал, какая драма разыгралась в этих стенах. Айро подошёл к нему и встал рядом.
– Спасибо, отец, – тихо сказал молодой генерал.
Буми вздрогнул. Это был первый раз, когда Айро назвал его так без тени иронии или горечи.
– Не за что, парень, – Буми положил руку ему на плечо. – Ты сегодня был настоящим драконом. Твоя мать будет гордиться тобой.
– Мы найдём тех, кто это сделал, – Айро сжал кулаки. – Я уже отдал приказ Тайной полиции. Никто не покинет остров.
– Оставь это мне и Зуко, – голос Буми стал низким и опасным. – Тебе нужно быть с Коррой. Я видел, как вы смотрели друг на друга. В такие времена... любовь — это единственное, что не даёт нам превратиться в монстров, которыми являются наши враги.
Айро промолчал, но его взгляд невольно нашёл Корру, которая помогала лекарям у кровати. Она обернулась и поймала его взгляд. В этом коротком обмене молчаливыми обещаниями было больше смысла, чем в тысяче клятв.
Ночь продолжалась. В спальне Хозяйки Огня теперь было тихо, лишь мерно потрескивали свечи. Изуми спала, её рука покоилась в руке Буми. Айро и Корра сидели в углу, их плечи соприкасались, даря друг другу необходимое тепло.
Зуко стоял у колыбели маленькой Мин, которая проснулась и теперь с интересом разглядывала своего прадеда. Старик протянул палец, и девочка крепко схватила его.
– Ты будешь жить в лучшем мире, маленькая искра, – прошептал Зуко. – Я позабочусь об этом. Даже если мне придётся сжечь всё зло в этой стране дотла.
Покушение провалилось, но оно оставило глубокие шрамы. Страна Огня пробуждалась, и её правители были теперь связаны не только долгом, но и кровью, пролитой в борьбе за жизнь той, кто была сердцем их империи. А в тени дворцовых колонн зарождался новый союз — Аватара и Генерала, способный изменить ход истории так же решительно, как когда-то это сделали их предки.