← Назад к обзору

Первый раз Аарона

Отражение в разбитом зеркале

Утро в общежитии «Лисов» началось не с кофе, а с глухого удара кулаком в дверь и очередного раунда словесной войны. Нил, уже переодетый в спортивную форму и готовый к утренней пробежке, стоял в коридоре, скрестив руки на груди. Его взгляд был прикован к закрытой двери комнаты близнецов.

– Аарон, мы выходим через пять минут, – крикнул Нил, в его голосе сквозило нетерпение. – Кевин уже рвет и мечет на парковке. Если ты не выйдешь, он придет сюда сам, и тогда пострадают чьи-нибудь уши.

Тишина была ему ответом. Эндрю, прислонившийся к косяку входной двери, лениво наблюдал за этой сценой. В его глазах не было ни капли сочувствия к спешке Кевина, но его внимание было полностью сосредоточено на том, что происходило — или не происходило — за дверью брата.

Вчерашнее разоблачение оставило после себя странное послевкусие. Эндрю видел Аарона без «брони», видел ту хрупкую, почти болезненную красоту, которую брат так тщательно вытравливал из себя слоями косметики. И теперь тишина за дверью казалась Эндрю зловещей.

– У него там что, кончилась штукатурка? – Нил обернулся к Эндрю, вскинув бровь. – Он торчит там уже час. Мы пропустим разминку.

Дверь резко распахнулась. Аарон вышел, низко опустив голову. На нем были те самые очки в тяжелой оправе, а лицо снова напоминало застывшую маску из плотного тонального крема. Даже воротник его толстовки был натянут до самого подбородка, словно он пытался спрятаться внутри собственной одежды.

– Я готов, – буркнул Аарон, не глядя ни на кого. – Пошли.

– Серьезно? – Нил не выдержал. Он сделал шаг навстречу Аарону, преграждая ему путь. – Ты опять это сделал. Эндрю сказал мне, что ты прячешься, но я не думал, что ты настолько... трус. Чего ты боишься, Аарон? Того, что кто-то увидит, что ты не выглядишь как серийный убийца?

Аарон замер. Его плечи напряглись, а пальцы, сжимавшие лямку рюкзака, побелели.

– Заткнись, Джостен, – прошипел он. – Тебя это не касается. Иди бегай свои круги и не лезь в мою жизнь.

– Мне просто интересно, – Нил продолжал наступать, его голос стал язвительным. – Ты так ненавидишь свое лицо, что готов тратить часы на этот грим? Ты выглядишь как дешевая кукла из магазина ужасов. От чего ты бежишь? От самого себя?

– Ты ничего не знаешь! – выкрикнул Аарон, вскидывая голову. За линзами очков его глаза лихорадочно блестели. – Ты думаешь, что если у тебя на теле шрамы, то ты единственный, кто знает, что такое ад? Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что я пережил! Ты не знаешь о моем прошлом ничего, кроме того, что я жил с матерью-наркоманкой!

– Так расскажи, – спокойно вставил Нил, хотя внутри у него всё сжалось от ярости брата.

– Пошел ты! – Аарон толкнул Нила плечом и бросился к выходу, едва не сбив Эндрю. – Оставь меня в покое! Все вы, оставьте меня в покое!

Дверь с грохотом захлопнулась. В гостиной повисло тяжелое молчание.

Эндрю медленно перевел взгляд на Нила. Сигарета в его руке догорела до самого фильтра, обжигая пальцы, но он не шевельнулся.

– Ты слишком много болтаешь, кролик, – произнес Эндрю. В его голосе не было угрозы, только холодная констатация факта.

– Он сорвался, – Нил нахмурился, игнорируя колкость. – Это был не обычный гнев. Он был напуган. Эндрю, он упомянул прошлое. Не Тильду. Что-то другое.

Эндрю отбросил окурок. Он знал своего брата. Знал его привычки, его страхи, его яд. Но слова Аарона о «прошлом», которое не касалось их матери, заставили что-то внутри Эндрю неприятно шевельнуться.

– Ники говорил, что Аарон был замкнутым в средней школе, – задумчиво произнес Нил. – Но он списывал это на обстановку дома. А что, если дело было в школе?

Эндрю не ответил. Он уже шел к ноутбуку, который стоял на обеденном столе. Его пальцы быстро забегали по клавишам.

– Что ты делаешь? – Нил подошел ближе, заглядывая через плечо.

– Ищу то, что мой брат так усердно замазывает, – коротко бросил Эндрю.

Поиск по архивам местных газет и школьным форумам Колумбии за годы, когда Аарон учился в средней школе, занял больше времени, чем они ожидали. Пока Кевин обрывал телефоны, Эндрю и Нил погружались в цифровое кладбище чужих секретов.

Сначала не было ничего необычного. Обычные школьные новости, списки отличников — Аарон всегда был в топе. Но потом Эндрю ввел запрос, объединяющий имя брата и название школы с тегом «происшествие».

Экран мигнул, выдавая список статей шестилетней давности. Заголовки кричали: «Кровавая пятница в средней школе», «Подросток устроил резню из-за неразделенной любви», «Чудо спасения: жертва осталась жива».

Эндрю открыл первую ссылку. Нил почувствовал, как воздух в комнате стал ледяным.

На зернистой фотографии был запечатлен коридор школы, залитый кровью. В тексте статьи говорилось о некоем Томасе Уорде, тихом ученике, который в один день принес в школу охотничий нож. Он не собирался убивать всех. У него была одна цель.

«...По словам очевидцев, Уорд преследовал Аарона М., утверждая, что тот "играл с его чувствами". Уорд был одержим внешностью юноши, называя его своим "ангелом". Когда Аарон в очередной раз отверг его ухаживания и попытки вступить в отношения, Уорд потерял контроль...»

Нил сглотнул, читая дальше.

«...Аарон М. чудом избежал смерти, запершись в лаборантской, но двое других учеников, пытавшихся его защитить, получили тяжелые ранения. Уорд кричал, что если Аарон не достанется ему, то он "испортит эту идеальную картинку, чтобы на нее никто больше не посмотрел"».

Эндрю смотрел на экран, и его лицо превратилось в каменную маску. Он помнил то время. Это был период, когда их с Аароном только разлучили, когда Эндрю мотался по приемным семьям и колониям, а Аарон гнил в доме Тильды. Тильда никогда не говорила ему об этом. Она, вероятно, даже не заметила, что ее сын едва не погиб из-за безумца, помешанного на его лице.

– Он считал, что его внешность — это проклятие, – тихо сказал Нил, глядя на фото задержанного Уорда. – Этот парень... он не просто хотел его убить. Он хотел уничтожить его красоту, потому что считал ее своей собственностью.

– «Милое личико», – процитировал Эндрю слова Аарона из их вчерашнего разговора. Его голос звучал как скрежет металла. – «Легкая добыча».

Эндрю закрыл ноутбук с резким хлопком. Теперь всё встало на свои места. Тональный крем, который делал лицо грубее. Очки, которые скрывали глаза. Огромная одежда, прячущая тонкую талию. Аарон не просто прятался. Он строил крепость, чтобы больше никогда не стать чьим-то «ангелом». Чтобы никто и никогда не посмотрел на него и не увидел что-то, что захочется присвоить или уничтожить.

– Мы должны найти его, – сказал Нил. – Он сейчас на стадионе один с Кевином. Или, зная Аарона, он уже где-то спрятался.

– Он в раздевалке, – отрезал Эндрю, уже хватая ключи от машины. – В самом дальнем углу, где нет зеркал.

Когда они ворвались в раздевалку «Лисов», там было тихо. Кевин, судя по всему, уже ушел на поле, не дождавшись близнецов. В глубине помещения, между рядами шкафчиков, на скамье сидел Аарон.

Он не тренировался. Он сидел, обхватив себя руками, и раскачивался из стороны в сторону. Очки лежали рядом на скамье. Лицо было чистым — видимо, он пытался смыть макияж в порыве ненависти к самому себе, но сделал это небрежно, и теперь разводы крема смешались со слезами.

– Аарон, – позвал Эндрю.

Брат вздрогнул и вскинул глаза. В них была такая бездонная пустота, что Нилу на мгновение стало больно дышать.

– Вы нашли, да? – голос Аарона был надтреснутым. – Прочитали в интернете? Поздравляю. Теперь вы знаете, какой я «ценный экземпляр».

– Аарон, это был не ты, – Нил сделал шаг вперед, стараясь говорить спокойно. – Это был сумасшедший ублюдок, который...

– Который выбрал меня! – Аарон вскочил, его голос сорвался на крик. – Из-за этого лица! Из-за того, что я выглядел «правильно»! Ты знаешь, каково это — видеть, как людей режут из-за того, что ты просто существуешь? Как они кричат, что ты виноват, потому что ты «красивая кукла»?

Он схватил свои очки и с силой швырнул их в стену. Пластик хрустнул, линзы разлетелись осколками.

– Я ненавижу это, – прошептал он, закрывая лицо ладонями. – Я ненавижу смотреть в зеркало и видеть то, что сводит людей с ума. Я хочу быть как Эндрю. Я хочу, чтобы меня боялись, а не хотели.

Эндрю подошел к нему вплотную. Он нарушил свое собственное правило — он протянул руку и крепко схватил Аарона за затылок, заставляя его поднять голову. Аарон замер, его дыхание сбилось.

– Посмотри на меня, – приказал Эндрю.

Аарон подчинился. Два одинаковых лица, разделенных годами разной боли.

– Ты — не кукла, – чеканя каждое слово, произнес Эндрю. – И ты не виноват в том, что какой-то мусор не умеет держать себя в руках. Ты Миньярд. Ты выжил там, где другие сломались бы. Твое лицо — это не приглашение. Это твоя броня, если ты перестанешь ее стыдиться.

– Я не могу, Эндрю... – всхлипнул Аарон.

– Можешь. Потому что теперь я здесь. И если кто-то хотя бы посмотрит на тебя так, как тот ублюдок, он не доживет до следующего вздоха.

Нил стоял поодаль, наблюдая за ними. Он видел, как напряжение медленно покидает тело Аарона под жесткой, но надежной хваткой брата.

– Завтра, – Эндрю отпустил его, – ты выйдешь на поле без этой маски. Ты наденешь шлем, и никто не увидит твоего лица, пока идет игра. Но в раздевалке ты будешь собой.

Аарон вытер лицо рукавом толстовки, размазывая остатки тонального крема.

– Нил будет язвить, – тихо сказал он, бросив взгляд на Джостена.

Нил слегка улыбнулся, хотя его глаза оставались серьезными.

– Я буду язвить, Аарон. Но только по поводу твоей ужасной защиты на поле. Твое лицо... – он замолчал на секунду. – Оно нормальное. Гораздо лучше, чем та маска, которую ты носил.

Аарон слабо кивнул. Он всё еще выглядел разбитым, но в его глазах появилось что-то новое. Возможно, это была не уверенность, но хотя бы осознание того, что он больше не один в этой войне с самим собой.

– Пошли, – Эндрю направился к выходу. – Кевин уже, наверное, съел свои перчатки от злости.

Аарон медленно поднялся со скамьи. Он посмотрел на осколки своих очков на полу, а затем на свое отражение в металлической дверце шкафчика. Он всё еще видел там «ангела», которого хотел уничтожить Томас Уорд. Но теперь рядом с этим отражением стояло еще два — рыжий парень со шрамами и блондин, чья тень была достаточно широкой, чтобы укрыть его от любого шторма.

– Эндрю? – позвал Аарон, когда они уже выходили на стадион.

– М?

– Спасибо.

Эндрю не обернулся, но Нил заметил, как едва заметно дернулся уголок его губ.

– Не за что, идиот. Просто не заставляй меня снова копаться в твоих вещах. Это утомляет.

Мир «Лисов» не стал добрее, и прошлое не исчезло бесследно. Но сегодня в раздевалке стало на одну тайну меньше. И, возможно, на одного Миньярда сильнее.