← Назад к обзору

Последний момент

Цена ожидания

Кроули стоял у окна, провожая взглядом такси, увозившее Азирафаэля. Запах ангела еще витал в воздухе книжной лавки, смешиваясь с ароматом старых книг и пыли. Он закрыл глаза, пытаясь удержать этот запах, запечатлеть его в своей памяти, словно драгоценный артефакт. Шесть тысяч лет они были вместе, и теперь… теперь он был один.

– Ты вернешься, – прошептал он в пустоту, его голос был хриплым. – Ты должен.

В его словах не было мольбы, лишь стальная решимость. Кроули был демоном, и если он чего-то хотел, он этого добивался. А сейчас он хотел вернуть своего ангела.

Он оглядел книжную лавку. Каждый предмет здесь был пропитан воспоминаниями, их общими воспоминаниями. Старое кресло, где Азирафаэль любил читать, попивая какао. Заваленный бумагами стол, на котором они разгадывали пророчества Агнессы Ниттер. Даже пыль на полках казалась родной.

– Ну что ж, – произнес Кроули, обращаясь к невидимому собеседнику, а может, и к самому себе. – Пора приступать к делу.

Он вышел из лавки, заперев дверь на все замки, которые только мог придумать. Никто не посмеет тронуть *его* книжный магазин. Никто не посмеет тронуть *его* вещи.

На улице Лондон шумел своей обычной жизнью. Автомобили гудели, люди спешили по своим делам, не подозревая, что прямо сейчас рушились миры. Кроули сел в свой «Бентли», который ждал его, как верный пес.

– Ну что, старина, – сказал он, поглаживая руль. – Придется тебе немного поработать.

Он завел машину, и двигатель зарычал, словно хищник, готовящийся к охоте. Куда ехать? Конечно, в Ад. Пришло время навестить старых «друзей».

На пути в Ад Кроули размышлял о своем плане. Он не мог просто так ворваться на Небеса и потребовать Азирафаэля обратно. Это было бы слишком… демонически прямолинейно. Хотя, с другой стороны, это был бы очень эффектный выход. Но нет, это не сработает с Азирафаэлем. Ангел слишком ценил порядок, пусть даже небесный.

Его план должен быть более… тонким. Более изощренным. Более Кроули.

Прежде всего, ему нужно было узнать, что происходит на Небесах. А для этого нужны были связи. Связи, которых у него не было уже очень давно. Он был изгоем как на Небесах, так и в Аду. И это его вполне устраивало. До сегодняшнего дня.

«Бентли» остановился у врат Ада. Огненные языки лизали черные скалы, а воздух был пропитан запахом серы и отчаяния. Кроули вышел из машины, поправив темные очки.

– Ну что, мрази, – пробормотал он, глядя на врата. – Скучали?

Его встретила привычная толпа демонов низшего ранга, которые, казалось, всегда стояли на посту. Их глаза загорелись при виде Кроули.

– Кроули! – прошипел один из них, его лицо было искажено отвратительной ухмылкой. – Давно не виделись. Зачем пожаловал, падший?

Кроули не обратил на него внимания. Он шел вперед, его змеиные глаза скользили по толпе, ища знакомые лица. Он был здесь не для того, чтобы здороваться. Он был здесь для того, чтобы получить информацию.

Он нашел того, кого искал, – демона по имени Шадвелл, который когда-то был его подчиненным. Шадвелл был мелким пакостником, но у него всегда были хорошие связи, особенно среди тех, кто любил сплетничать.

– Шадвелл, – произнес Кроули, его голос был низким и угрожающим.

Демон вздрогнул и обернулся. Его глаза округлились при виде Кроули.

– О, Кроули! Мой господин! Я… я не ожидал вас здесь увидеть.

– Я тоже, – ответил Кроули. – Но у меня есть к тебе дело.

Он отвел Шадвелла в сторону, подальше от любопытных ушей.

– Мне нужна информация. О Небесах. Что там происходит? Кто там сейчас главный?

Шадвелл нервно заерзал.

– О, господин, это… это опасно. Небеса сейчас… они очень… активны.

– Я знаю, – Кроули прищурился. – Поэтому и спрашиваю. Говори.

Шадвелл, понимая, что отпираться бесполезно, начал говорить.

– Ну, после Апокалипсиса… ну, того, который не состоялся… на Небесах произошли большие изменения. Гавриил… он исчез. И теперь… теперь Азирафаэль!

Кроули сжал кулаки.

– Что Азирафаэль?

– Он… он теперь Верховный Архангел! – Шадвелл вытаращил глаза. – Представляете? Ангел, который был… ну, вы знаете. Он теперь главный!

Кроули усмехнулся. Главный. Ах, Азирафаэль. Он всегда был слишком добрым для этого мира. И слишком наивным.

– И что он делает? – спросил Кроули, стараясь, чтобы его голос звучал безразлично.

– Он… он пытается навести порядок, – Шадвелл пожал плечами. – Меняет правила, пытается сделать Небеса… ну, более снисходительными. Говорят, он даже хочет пересмотреть некоторые старые доктрины.

Внутри Кроули затеплилась искорка надежды. Азирафаэль… меняет правила. Это было похоже на него. Он всегда хотел сделать мир лучше, даже если это означало идти против течения.

– А что насчет… меня? – спросил Кроули. – Они что-нибудь говорили обо мне?

Шадвелл снова занервничал.

– Ну… да. Были слухи. Что вы… ну, вы знаете. Что вы были… связаны. И что Азирафаэль пытался ходатайствовать за вас.

Кроули почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Азирафаэль. Он всегда заботился о нем. Даже когда Кроули вел себя как полный идиот.

– Ходатайствовал? – Кроули поднял бровь. – И что?

– Ну, они отказали, конечно, – Шадвелл опустил взгляд. – Сказали, что падший демон не может быть прощен. И что Азирафаэль должен сосредоточиться на своих новых обязанностях.

Гнев снова вскипел в Кроули. Они использовали его. Они использовали Азирафаэля, чтобы попытаться заманить его обратно, а затем отказали. И все это время Азирафаэль думал, что делает что-то хорошее.

– Отлично, – процедил Кроули сквозь зубы. – Значит, они не изменились. Ни на йоту.

– Ну… – Шадвелл поднял взгляд. – Говорят, что Азирафаэль все еще пытается. Он очень… настойчив.

Это была новая информация. Азирафаэль не сдался. Он все еще боролся за него. Это придало Кроули новые силы.

– Хорошо, Шадвелл, – Кроули достал пачку денег и бросил ее демону. – Ты мне очень помог.

Шадвелл вытаращил глаза на деньги.

– О, господин! Благодарю вас!

Кроули развернулся и направился к своему «Бентли».

– Еще одно, Шадвелл, – сказал Кроули, не оборачиваясь. – Если кто-нибудь из моих… бывших коллег спросит, где я, скажи им, что я уехал в отпуск. Куда-нибудь… очень далеко.

Шадвелл кивнул, все еще держа в руках деньги.

– Будет сделано, господин!

Кроули сел в машину и уехал, оставив за собой клубы дыма и запах серы.

Теперь он знал, что Азирафаэль не просто ушел. Он ушел, чтобы бороться за него. Это меняло все.

Его план изменился. Теперь он не просто хотел вернуть Азирафаэля. Он хотел помочь ему. Помочь ему изменить Небеса. Или, по крайней мере, вытащить его оттуда, прежде чем они сломают его.

Он ехал по ночному Лондону, его взгляд был прикован к дороге. Его красные волосы развевались на ветру, когда он приоткрыл окно. Внутри него кипела буря эмоций – гнев, надежда, любовь.

Он вспомнил поцелуй. Нежный, полный боли и обещаний. Азирафаэль не просто поцеловал его. Он вложил в этот поцелуй всю свою любовь, всю свою веру.

Кроули остановился у своего дома. Он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы осуществить свой план. Но он знал одно: он не сдастся.

Он вошел в дом, и темнота окутала его. Он щелкнул выключателем, и свет залил комнату. Он огляделся. Все было так, как он оставил. Растения, которые он регулярно запугивал, чтобы они росли лучше. Коллекция винтажных очков. Его любимый диван.

Он подошел к бару и налил себе бокал вина. Выпил его одним глотком.

– Ну что ж, Азирафаэль, – прошептал он, глядя в пустоту. – Держись там. Я иду за тобой.

Кроули начал действовать. Он знал, что ему нужно будет быть осторожным. Небеса были опасны, особенно для такого ангела, как Азирафаэль, который пытался их изменить. И для такого демона, как Кроули, который пытался ему помочь.

Первым делом он решил использовать свои старые связи. Не в Аду, нет. На земле. Среди людей. У него всегда были свои информаторы, свои глаза и уши в человеческом мире. Он знал, кто чем дышит, кто что говорит. И он знал, что информация – это власть.

Он провел следующие несколько дней, не выходя из своего дома, обзванивая старых знакомых, отправляя сообщения, используя свои демонические способности, чтобы собирать крупицы информации. Он узнал, что на Небесах царит хаос. Азирафаэль действительно пытался изменить систему, но сталкивался с огромным сопротивлением. Многие ангелы были недовольны его реформами, считая их слишком «человечными».

Кроули слушал все это, и его сердце сжималось. Он знал, что Азирафаэль слишком добр, чтобы бороться с такой бюрократией. Он не был создан для политики. Он был создан для книг, для хорошей еды, для… для него.

Он узнал, что Метатрон, голос Бога, все еще имел огромное влияние. И что он был крайне недоволен Азирафаэлем. Это было плохо. Очень плохо.

Кроули решил, что ему нужно действовать более прямолинейно. Он не мог просто ждать. Он должен был что-то сделать.

Он вспомнил о своем старом друге, Агнесе Ниттер. Ее потомки все еще существовали. И у них могли быть какие-то новые пророчества. Или, по крайней мере, какие-то намеки на то, что происходит.

Он отправился на поиски. Это заняло у него несколько дней, но в конце концов он нашел правнучку Агнессы, молодую женщину по имени Агнесса II, которая жила в маленьком домике в глубинке Англии. Она была эксцентричной, как и все Ниттеры, но у нее был тот же дар.

– Здравствуй, Агнесса, – сказал Кроули, появившись перед ней из ниоткуда.

Агнесса II не вздрогнула. Она просто посмотрела на него своими большими, проницательными глазами.

– Здравствуй, демон, – ответила она. – Я тебя ждала.

Кроули поднял бровь.

– Ждала?

– Да, – Агнесса II кивнула. – Моя прабабушка оставила мне кое-что для тебя. Она сказала, что когда придет время, ты придешь. И что ты будешь в беде.

Она протянула ему старую, пожелтевшую тетрадь.

– Это… это ее последние пророчества. Она сказала, что они помогут тебе. И твоему ангелу.

Кроули взял тетрадь. Его сердце забилось быстрее. Он открыл ее и начал читать. Слова были написаны мелким, неразборчивым почерком, но Кроули, обладавший феноменальной памятью, мог их понять.

Он читал о грядущих изменениях на Небесах. О том, как Азирафаэль будет пытаться изменить их. И о том, как его попытки будут встречены сопротивлением. Но самое главное, он прочитал о том, что Азирафаэль будет в опасности. Что Небеса, не желая меняться, попытаются избавиться от него.

– Он… он в опасности? – Кроули поднял глаза на Агнессу II.

– Да, – ответила она. – Небеса не любят тех, кто пытается изменить их. Особенно, когда эти изменения идут вразрез с их планами.

– А что именно? – голос Кроули был напряжен.

– Пророчество говорит о «Великом Очищении», – Агнесса II понизила голос. – Они хотят избавиться от всех, кто не соответствует их идеалам. И Азирафаэль… он слишком много знает. И слишком много хочет изменить.

Кроули почувствовал, как его зрачки сужаются до тонких щелей. Великое Очищение. Он знал, что это значит. Это означало уничтожение.

– А как… как его спасти? – спросил Кроули.

Агнесса II указала на тетрадь.

– Там все написано. Но это будет сложно. Очень сложно. Тебе придется пройти через огонь и воду. И тебе придется принять свою истинную сущность.

Кроули посмотрел на тетрадь. Он был готов на все. Ради Азирафаэля.

Он вернулся в Лондон, его ум кипел от мыслей. Он знал, что ему нужно делать. Он должен был проникнуть на Небеса. И вытащить Азирафаэля оттуда.

Но как? Он был демоном. Его появление на Небесах вызвало бы немедленное уничтожение.

Он вспомнил слова Агнессы: «Тебе придется принять свою истинную сущность».

Его истинная сущность. Он был падшим ангелом. Он был Кроули. Но когда-то он был другим. Он был ангелом.

Кроули сидел в своем «Бентли» на обочине дороги, глядя на звезды. Он думал о том, каким он был до падения. О том, как он был одним из них. О том, как он задавал вопросы.

И тут его осенило. Он не мог появиться на Небесах как демон. Но он мог появиться как… кто-то другой. Кто-то, кто мог бы пройти незамеченным.

Он вспомнил свои способности к трансформации. Он мог превращаться в змею. Но это было слишком заметно. Ему нужно было что-то более… тонкое.

И тут он вспомнил. Он мог менять свою внешность. Он мог принимать любую форму.

Но какую форму ему принять? Форму ангела? Это было бы слишком рискованно. Его бы сразу узнали.

Он думал, думал, пока его мозг не начал кипеть. И тут он вспомнил об одном из своих старых трюков. Трюк, который он использовал, чтобы проникать в места, куда ему не следовало бы попадать. Трюк, который позволял ему быть невидимым.

Он мог стать… никем. Ничем. Просто тенью. Невидимым наблюдателем.

Это было рискованно. Очень рискованно. Но это был единственный шанс.

Он вернулся домой и начал готовиться. Он медитировал, сосредоточившись на своей сущности, на своей способности к изменению. Он чувствовал, как его тело начинает меняться, становиться более… эфирным.

Он практиковался, становясь все более и более прозрачным, пока не смог полностью исчезнуть из виду. Это было тяжело. Это требовало огромной концентрации. Но он знал, что оно того стоит.

Через несколько дней он был готов. Он стоял посреди своей гостиной, невидимый, неслышимый. Он чувствовал, как его крылья, обычно скрытые, теперь были частью его, готовые унести его куда угодно.

Он открыл тетрадь Агнессы еще раз. Там были указаны координаты. Координаты места, где Азирафаэль будет в наибольшей опасности.

– Ну что ж, ангел, – прошептал Кроули в пустоту. – Я иду за тобой.

Он сосредоточился, и его тело начало трансформироваться. Он чувствовал, как его физическая форма растворяется, превращаясь в нечто иное. Он чувствовал, как он поднимается, проходя сквозь стены, сквозь крышу, сквозь атмосферу.

Он летел сквозь космос, мимо звезд и планет, к Небесам. Он чувствовал себя легким, свободным, но в то же время полным решимости.

Когда он достиг Небес, он был невидимым. Он проскользнул мимо ангелов-стражей, которые ничего не заметили. Он прошел сквозь врата, сквозь залы, сквозь коридоры.

Он искал Азирафаэля. Он чувствовал его присутствие, его ауру, его запах. Он следовал за этим запахом, как охотничий пес.

Наконец, он нашел его. Азирафаэль был в огромном зале, окруженный другими ангелами. Он стоял на трибуне, его голос был напряженным, но решительным.

– Мы не можем продолжать так, как раньше! – говорил Азирафаэль. – Мы должны измениться! Мы должны быть милосердными! Мы должны…

Его прервал Метатрон, его голос был холодным и отрывистым.

– Ты забываешь свое место, Азирафаэль. Ты Верховный Архангел, но ты все еще должен следовать Великому Плану.

– Но Великий План… – Азирафаэль попытался возразить.

– Великий План неизменен! – Метатрон ударил кулаком по столу. – И если ты не можешь его принять, то…

Кроули почувствовал, как его гнев нарастает. Он видел, как Азирафаэль страдает. Он видел, как его пытаются сломить.

Он знал, что ему нужно действовать. Но как? Он был невидимым, но он не мог просто так вмешаться. Это было бы слишком опасно. Для Азирафаэля.

Он вспомнил слова Агнессы: «Тебе придется принять свою истинную сущность».

Его истинная сущность. Он был демоном. Но он также был ангелом. Он был… Кроули.

Он сосредоточился, и его невидимая форма начала меняться. Он чувствовал, как его тело снова обретает плотность. Он чувствовал, как его красные волосы, его желтые глаза, его черная одежда начинают проявляться.

Он появился прямо посреди зала, между Азирафаэлем и Метатроном. Его появление вызвало шок. Ангелы вскрикнули, некоторые отшатнулись.

Метатрон вытаращил глаза.

– Демон! Как ты посмел…

Кроули не обратил на него внимания. Его взгляд был прикован к Азирафаэлю.

– Кроули! – Азирафаэль выдохнул, его глаза были полны удивления и облегчения.

– Привет, ангел, – сказал Кроули, его голос был низким и бархатистым. – Скучал?

Метатрон пришел в себя.

– Схватить его! Немедленно!

Ангелы начали двигаться, но Кроули был быстрее. Он сделал шаг к Азирафаэлю, и тот инстинктивно шагнул навстречу.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал Азирафаэль.

– Спасаю тебя, конечно, – Кроули усмехнулся. – Ты же не думал, что я оставлю тебя одного со всеми этими… бюрократами?

Метатрон кричал приказы, но Кроули уже обнял Азирафаэля.

– Мы уходим, – сказал Кроули, его голос был полон решимости. – Сейчас же.

Азирафаэль посмотрел на него, затем на Метатрона, затем снова на Кроули. В его глазах читалась борьба.

– Но… мой долг… – начал Азирафаэль.

– Твой долг – быть счастливым, – перебил его Кроули. – И быть со мной.

Он крепче обнял Азирафаэля, и в этот момент его крылья, черные и огромные, вырвались наружу, окутывая их обоих. Ангелы закричали от ужаса и изумления.

– Кроули! – Метатрон зарычал. – Ты не посмеешь!

Но Кроули уже взмыл в воздух, унося Азирафаэля с собой. Они пронеслись сквозь Небеса, сквозь космос, сквозь атмосферу.

Они летели к земле, к Лондону, к их книжной лавке.

Азирафаэль крепко держался за Кроули, его голова лежала на плече демона. Он чувствовал тепло его тела, запах серы и что-то еще, что-то родное и успокаивающее.

– Ты… ты спас меня, – прошептал Азирафаэль.

– Я же обещал, – ответил Кроули, улыбаясь. – Я всегда возвращаюсь за тобой, ангел.

Они приземлились на крыше книжной лавки. Кроули опустил Азирафаэля на землю, и его крылья исчезли.

Азирафаэль посмотрел на него, его глаза были полны слез.

– Я… я так рад тебя видеть.

– Я тоже, ангел, – Кроули провел пальцем по щеке Азирафаэля. – Я тоже.

Они стояли на крыше, глядя на ночной Лондон. Город шумел внизу, но здесь, наверху, царила тишина.

– Что теперь? – спросил Азирафаэль.

Кроули улыбнулся, и в его глазах зажегся озорной огонек.

– Теперь? Теперь мы живем. Мы живем так, как хотим. Без Небес, без Ада. Только ты и я. И наш книжный магазин.

Азирафаэль улыбнулся, и его улыбка была самой искренней из всех, что Кроули видел.

– Звучит… прекрасно.

Кроули взял его за руку, и они спустились с крыши, чтобы начать новую главу своей истории. Главу, полную любви, приключений и, возможно, немного хаоса. Потому что они были Кроули и Азирафаэль. И они были вместе. И это было все, что имело значение.

Он был демоном. И он всегда получал то, что хотел. Особенно, если это касалось его ангела. И теперь он его получил. И он никогда больше не отпустит его.