← Назад к обзору

Прошло и будущее

Шёпот корней и сталь Бейфонг

Рассвет над Республиканским городом был серым, тяжёлым от дыма пожарищ, которые всё ещё тлели в нижних кварталах. Огги, верный зубр Тензина, тяжело переступил с лапы на лапу, оглашая окрестности Храма Воздуха низким, вибрирующим ревом. На его широкой спине уже были закреплены тюки с провизией и медикаментами.

Корра стояла у края площадки, кутаясь в походный плащ. Её лицо осунулось, а под глазами залегли глубокие тени. После вчерашней битвы и видения Кая она почти не спала. Каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала ледяные прикосновения Тарлока и видела бесстрастную маску Амона.

– Готова? – Кай подошёл к ней бесшумно.

Его правая рука была надёжно зафиксирована лубком и прибинтована к груди, но двигался он с прежней кошачьей грацией. На плече у него висела небольшая сумка, а в глазах застыла решимость, которой Корра втайне завидовала.

– Не знаю, – честно ответила она, глядя на город. – Мне кажется, я бросаю их всех. Мако, Болина, Асами... Тензина. Амон может напасть снова в любую минуту.

– Если ты останешься такой, какая ты сейчас, ты им не поможешь, – Кай мягко, но настойчиво подтолкнул её к седлу зубра. – Ты — Аватар. Твоя сила — это их щит. Но сейчас твой щит треснул. Мы идём за тем, кто научит тебя ковать его заново.

– Лин так и не сказала, где именно искать её мать, – Корра взобралась на спину Огги, устраиваясь между тюками. – Она просто дала карту болота и сказала: «Если она захочет, чтобы вы её нашли, вы её найдёте. Если нет — готовьтесь кормить болотных крокодилов».

Кай усмехнулся, устраиваясь впереди, чтобы управлять зубром левой рукой.

– Звучит обнадеживающе. В стиле Бейфонг.

Тензин вышел проводить их. Он выглядел постаревшим на десять лет, но в его взгляде, обращённом к Каю, читалось новое, глубокое доверие. Он больше не видел в племяннике только проблемного сына своего брата. Он видел в нём проводника воли своего отца.

– Будьте осторожны, – Тензин положил руку на нос Огги. – Туманное болото — это место, где время течёт иначе. Не поддавайтесь видениям. И Кай... присматривай за ней.

– Обещаю, дядя.

Огги взмыл в небо, оставляя позади остров и островную статую Аанга. Путь до Туманного болота занял почти два дня. По мере того как они углублялись в Царство Земли, пейзаж менялся: величественные горы уступали место бескрайним равнинам, которые постепенно становились всё более влажными и заросшими.

Когда впереди показалась гигантская стена тумана, за которой скрывались верхушки колоссальных деревьев баньян-гров, Огги начал нервничать.

– Тише, парень, тише, – Кай похлопал зубра по шее. – Мы только заглянем в гости.

Они приземлились на небольшом островке суши, окружённом вязкой, тёмной водой. Воздух здесь был таким густым и влажным, что казалось, его можно пить. Тишина болота не была пустотой; она была наполнена шёпотом листьев, далёким плеском и странным гулом, идущим из-под земли.

– И как мы её найдём? – Корра спрыгнула на землю, её сапоги мгновенно погрузились в мягкий мох. – Тут тысячи миль этих деревьев.

Кай закрыл глаза. Он прислушался не ушами, а той частью души, которая вчера резонировала с Аангом. Его татуировки на левой руке начали едва заметно пульсировать.

– Нам не нужно её искать, – прошептал он. – Дедушка сказал, что она слышит шаги по всей планете. Значит, она уже знает, что мы здесь. И судя по тому, как дрожит земля под моими ногами... она не очень-то рада.

Внезапно почва под Коррой вздыбилась. Огромный земляной столб подбросил её в воздух, и Аватар, не успев среагировать, кубарем покатилась в густые заросли папоротника.

– Эй! – выкрикнул Кай, вскидывая левую руку, готовую выпустить поток воздуха.

– Остынь, огненный малец, – раздался скрипучий, сухой голос из чащи. – Если бы я хотела её пришибить, она бы уже была частью этого компоста.

Из тумана вышла невысокая фигура. На ней были лохмотья, которые когда-то, возможно, были одеждой Народа Земли, а седые волосы были спутаны в неопрятный узел. Её глаза были молочно-белыми, абсолютно слепыми, но она смотрела прямо на них — вернее, «видела» их через вибрации почвы.

– Тоф Бейфонг? – Корра поднялась, отряхивая грязь с одежды. В её голосе смешались шок и благоговение.

Старуха сплюнула в воду и ухмыльнулась, обнажая несколько сохранившихся зубов.

– А ты ожидала увидеть ту девчонку с плакатов? Извини, детка, время — штука паршивая. Оно превращает даже величайших магов в старые коряги. Ну, и зачем вы притащили сюда этого зубра? Он воняет хуже, чем моё болото.

Кай сделал шаг вперед и склонил голову в глубоком поклоне.

– Мастер Бейфонг. Меня зовут Кай, я сын Юкио и внук Аанга. Мы пришли...

– Я знаю, кто ты, – перебила его Тоф, «направив» взгляд на него. – В тебе течёт кровь Юми. Она была единственной, кто мог переспорить меня, не используя кулаки. И ты пахнешь точно так же — смесью специй и высокомерия. А ты...

Она повернулась к Корре.

– Ты — новое воплощение Твинклтоза. Уф. Ну и бардак у тебя внутри. Я слышу твоё сердце отсюда — оно колотится как испуганный заяц. И магия твоя... забита. Как засорившаяся труба.

– Амон заблокировал мои пути, – Корра сделала шаг к ней. – И Тарлок... он использовал магию крови. Пожалуйста, Аанг сказал, что только вы сможете мне помочь.

Тоф расхохоталась — громко и хрипло.

– Аанг всегда любил перекладывать на меня грязную работу! «Тоф, научи его магии земли!», «Тоф, найди Корру!». Ну ладно. Раз уж вы проделали такой путь и не сдохли по дороге.

Она резко топнула ногой. Земля под Каем и Коррой разошлась, превращаясь в две глубокие ямы.

– Эй! – Кай попытался взлететь, но сверху на него опустилась тяжелая каменная плита, придавив к дну ямы.

– Сиди тихо, внучок, – крикнула Тоф. – У тебя кость сломана, а ты лезешь в драку. Тебе полезно посидеть в тишине земли, может, жар в голове поутихнет. А ты, Аватар... иди за мной. Будем вычищать из тебя весь этот городской мусор.

Весь остаток дня превратился для Корры в сущий ад. Тоф не читала лекций. Она не показывала формы. Она заставляла Корру таскать огромные бревна через трясину, стоять на руках на скользких корнях баньяна и, самое ужасное, — просто сидеть в грязи часами, пытаясь «услышать» движение червей под землей.

– Я ничего не слышу! – взорвалась Корра после очередного часа медитации. – Только комаров и ваше ворчание!

– Потому что ты слушаешь ушами, дурында! – Тоф, сидевшая на поваленном дереве и жевавшая какую-то горькую травинку, запустила в неё небольшим камнем.

Камень попал Корре точно в лоб.

– Ай! За что?

– За то, что ты тупая. Ты думаешь, Аватар — это тот, кто громче всех кричит и сильнее всех бьет. Твой предшественник был таким же в начале. Но он понял: чтобы управлять миром, нужно сначала почувствовать его. Каждый корень этого болота соединен с другим. Если я наступлю на травинку здесь, дерево на другом конце болота узнает об этом. Ты должна стать частью этой сети.

– Но я маг воды! И земли... и огня...

– Ты — никто, пока ты боишься, – Тоф спрыгнула с дерева и подошла к ней вплотную. – Амон напугал тебя. Он показал тебе, что ты можешь потерять всё. И теперь ты держишься за свою магию так крепко, что сама перекрываешь ей кислород. Отпусти.

Тоф внезапно положила руку на плечо Корры. Её ладонь была грубой, как кора старого дуба.

– В твоем теле остались частицы металла, – тихо сказала старуха, и её голос на мгновение лишился ворчливости. – Тарлок оставил след. Магия крови — это не только подчинение воли, это яд в жилах. Я чувствую его. Он мешает тебе соединиться с Аангом.

– Вы можете его вывести? – спросила Корра с надеждой.

– Я? Нет. Ты сама это сделаешь. Я только покажу дорогу.

Тем временем Кай, наконец выбравшись из своей ямы (Тоф «забыла» закрепить плиту достаточно плотно, проверяя его находчивость), сидел у костра, который он разжег одной рукой. Его рука ныла, но в этом месте боль казалась какой-то... естественной.

Тоф подошла к нему в сумерках, оставив Корру одну в чаще.

– Ты хорошо держишься, малец, – сказала она, усаживаясь у огня. – Твой отец, Юкио... он был странным ребенком. Слишком много думал. Аанг переживал, что он не найдет покоя.

– Он нашел его в магии огня, – ответил Кай, глядя на пламя. – Он научил меня, что огонь — это не только разрушение, но и свет, который помогает видеть истину.

– Истину, говоришь? – Тоф усмехнулась. – Истина в том, что этот мир катится к черту каждые пятьдесят лет. И каждый раз Аватар должен его спасать. Но в этот раз всё иначе. Амон... он не просто злодей. Он — симптом. Мир изменился, Кай. Люди больше не хотят зависеть от богов и магов.

– Поэтому он и лишает их магии?

– Он дает им то, чего они подсознательно хотят — равенство в бессилии. Но он забывает, что дух нельзя стереть. Ты ведь чувствуешь Аанга, верно?

Кай кивнул.

– Он здесь. Я чувствую его улыбку. И бабушку Юми тоже. Она... она очень похожа на вас, мастер Бейфонг.

Тоф на мгновение замерла. Её лицо смягчилось, и она глубоко вздохнула.

– Юми... Она была единственной, кто не побоялся сказать мне, что я веду себя как законченная эгоистка, когда я поссорилась с родителями. Она была огнем, который не обжигал, а грел. Береги Корру, Кай. Ей предстоит увидеть вещи, которые сломали бы любого другого.

Ночь на болоте была полна звуков. Корра, оставленная одна в глубине леса, сидела по пояс в воде, прислонившись к стволу великого баньяна. Она пыталась не думать о Мако, о городе, о страхе. Она пыталась просто... быть.

И внезапно это случилось.

Вибрация. Тонкая, едва уловимая нить энергии прошла сквозь её позвоночник. Она почувствовала, как корни дерева уходят глубоко в ил, как они переплетаются с другими корнями, создавая бесконечную карту жизни. Она почувствовала пульсацию сока в стволах, движение мелких рыбешек в протоках.

И в этом единстве она увидела Его.

Аанг не стоял перед ней. Он был в самой структуре болота. Его голос прозвучал не в ушах, а в каждой клетке её тела.

– Наконец-то ты слушаешь, Корра.

– Аанг... – выдохнула она, и слезы облегчения брызнули из её глаз. – Мне так жаль. Я потеряла всё. Я не знаю, что делать.

– Ты не потеряла ничего, что действительно имело значение, – голос Аанга был спокойным и теплым. – Твоя магия — это не то, что ты делаешь. Это то, кто ты есть. Амон может заблокировать твои каналы, но он не может заблокировать твою связь с миром. Посмотри внутрь себя. Увидь яд, который оставил Тарлок. Увидь страх, который посеял Амон. И преврати их в часть своего опыта.

Корра сосредоточилась. Она увидела внутри своего тела темные сгустки энергии — следы магии крови и металлическую пыль от оружия Уравнителей. Она начала дышать так, как учил её Кай — медленно, глубоко, объединяя жар огня и текучесть воды.

С диким криком она выбросила руки вперед. Из её пор начал выходить черный, маслянистый пот. Это был яд. Это был страх. Она чувствовала, как каналы чи очищаются, как энергия снова начинает циркулировать, встречая на своем пути не заторы, а свободное пространство.

Тоф и Кай прибежали на крик. Они увидели Корру, стоящую в центре небольшого озера. Вода вокруг неё бурлила, земля дрожала, а в воздухе кружились листья, подхваченные мощным вихрем.

– Ого, – Кай прикрыл глаза рукой. – Кажется, зеркало наконец-то отразило что-то стоящее.

Тоф стояла на берегу, довольно ухмыляясь.

– Неплохо для девчонки из Южного племени. Кажется, труба прочистилась.

Корра упала на колени, тяжело дыша, но её глаза сияли. Она посмотрела на свои руки — они больше не дрожали. Она чувствовала присутствие Аанга, Року, Киоши... все они были здесь, в шёпоте болота.

– Спасибо, – прошептала она, глядя на Тоф.

– Не благодари, – буркнула старуха, поворачиваясь, чтобы уйти. – Теперь иди спать. Завтра я научу тебя, как использовать этот яд против твоих врагов. Если Амон думает, что он единственный, кто понимает человеческую природу, он сильно ошибается.

Кай подошел к Корре и помог ей подняться.

– Ты справилась.

– Нет, Кай. Мы справились. Без тебя я бы никогда не решилась прийти сюда. И без твоего деда...

– Он гордится тобой, Корра. Я чувствую это.

Они стояли под сенью великого дерева, и туман болота больше не казался им враждебным. Это был покров, защищающий их, пока они копили силы для решающей битвы.

На следующее утро тренировки стали еще жестче. Тоф заставляла Корру сражаться с Каем, используя только магию земли, но при этом Корра должна была «чувствовать» огонь Кая через вибрации воздуха.

– Огонь — это тоже вибрация! – кричала Тоф. – Это танец молекул! Почувствуй его жар до того, как он коснется твоей кожи!

Кай, несмотря на сломанную руку, действовал виртуозно. Он выпускал тонкие струи перегретого воздуха, заставляя Корру уворачиваться в последний момент. Это была тренировка на грани чувств.

– Ты слишком медленная! – подначивал он её, уходя от очередного каменного снаряда. – Мако двигается быстрее, когда убегает от твоих сцен ревности!

Корра зарычала, но вместо того, чтобы вскипеть, она закрыла глаза. Она почувствовала, как Кай смещает центр тяжести, как воздух вокруг него начинает вибрировать от готовящегося удара. Она сделала шаг в сторону за секунду до того, как он атаковал, и, используя его же инерцию, подсекла его магией земли.

Кай повалился в грязь, но тут же расхохотался.

– Вот это уже похоже на Аватара!

Тоф подошла к ним, опираясь на свою палку.

– Ладно, на сегодня хватит. Вы оба усвоили урок. Кай, твоя рука почти зажила — болото ускоряет регенерацию, если уметь просить. Корра, твоя связь восстановлена. Но помни: Амон — это не просто маг. Он — идея. И чтобы победить идею, тебе нужно нечто большее, чем просто магия. Тебе нужна правда.

– Какая правда? – спросила Корра.

– Правда о том, кто он такой, – Тоф посмотрела своими белыми глазами куда-то вдаль. – Я чувствую его отсюда. Его шаги... они тяжелые. В них нет мира. В них только месть. Он не тот, за кого себя выдает.

Кай и Корра переглянулись.

– Мы вернемся в город, – твердо сказала Корра. – Теперь я знаю, что делать.

– Идите, – Тоф махнула рукой. – И передайте моей дочери, что если она еще раз пришлет ко мне Аватара с разбитым сердцем, я лично приду в город и превращу её полицейский участок в песочницу.

Когда Огги снова поднялся в воздух, унося их прочь от Туманного болота, Корра в последний раз оглянулась. Маленькая фигурка старухи стояла на берегу, сливаясь с корнями баньяна.

– Знаешь, Кай, – сказала Корра, глядя на приближающийся горизонт Республиканского города. – Твоя семья... она удивительная. Аанг, Юми, Тензин, Тоф... вы все такие разные, но в вас есть что-то общее.

– И что же? – Кай улыбнулся, поправляя повязку на руке.

– Вы никогда не сдаетесь. Даже когда весь мир говорит вам, что вы проиграли.

– Это наследственное, – Кай подмигнул ей. – А теперь держись крепче. Нас ждет Амон. И на этот раз зеркало покажет ему то, чего он боится больше всего.

Огги летел навстречу буре, но теперь на его спине сидели не двое испуганных подростков, а воины, нашедшие свою тишину в самом сердце хаоса. Битва за город вступала в свою финальную стадию, и шепот болота всё еще звучал в их душах, обещая, что свет всегда найдет путь сквозь самый густой туман.