← Назад к обзору

прошлое

Танец искр и грохот обвала

Ночь в горах Царства Земли была прозрачной и холодной, как колодезная вода. Костер, разведенный Юкио, весело потрескивал, бросая оранжевые блики на темные стволы сосен и выхватывая из темноты лицо Хинаты. Она сидела на расстеленном одеяле, задумчиво перебирая сушеные травы, и свет пламени отражался в её необычных фиалковых глазах, делая их почти светящимися.

Юкио наблюдал за ней молча, прислонившись спиной к поваленному дереву. В его руках была неизменная самокрутка, но он забыл её зажечь. Все последние дни, что они провели в пути после отплытия от Воинов Солнца, в нем крепло странное, непривычное чувство. Это не была та яростная страсть, которую он привык ассоциировать с магией огня, и не та мимолетная симпатия, которую он иногда испытывал к случайным встречным в портах. Это было нечто тихое, глубокое и пугающе постоянное.

Он вспомнил, как она защищала его перед Аватаром, как не побоялась пойти за ним в неизвестность, оставив привычный уют Храма.

– Хината, – негромко позвал он.

Девушка подняла голову, и её пальцы замерли на стебельке мяты.

– Да, Юкио?

Он поднялся, его движения были бесшумными и грациозными, как у хищника, который решил сменить гнев на милость. Юкио подошел и сел рядом, так близко, что почувствовал исходящее от неё тепло. Он протянул руку и, помедлив мгновение, нежно взял её за лицо, поворачивая к себе.

Хината вздрогнула. Её кожа под его пальцами была нежной, как лепестки горного лотоса, а щеки мгновенно залил густой румянец, заметный даже в неверном свете костра.

– Мне интересно... – Юкио заглянул в её фиалковые глаза, в которых сейчас плескалось целое море чувств: от испуга до немого обожания. – Ты это тоже видела в своих видениях?

Прежде чем она успела ответить, он медленно склонился и коснулся её губ своими. Это был осторожный, почти невесомый поцелуй, словно он боялся, что она снова испугается и схватится за поднос. Но Хината не убежала. Напротив, она издала тихий, сдавленный вздох и судорожно вцепилась пальцами в его дорожную рубашку из грубой ткани.

Юкио почувствовал, как внутри него разливается жар, не имеющий отношения к магии. Он углубил поцелуй, прижимая девушку к себе, чувствуя, как бешено бьется её сердце. В этот момент мир вокруг перестал существовать — исчезли призраки прошлого, исчезли обиды на Аватара, остались только они двое на этой крошечной поляне под безмолвными звездами.

Через несколько минут он отстранился, но не отпустил её, а лишь соприкоснулся своим лбом с её. Его дыхание было прерывистым.

– Ты мне нравишься, Хината, – прошептал он, и его голос, обычно ироничный и резкий, сейчас звучал до боли искренне. – По-настоящему.

Хината всхлипнула. Крупные слезы покатились по её щекам, оставляя блестящие дорожки.

– Ты мне тоже нравишься... – прошептала она в ответ, пряча лицо у него на груди. – Я так боялась, что для тебя я просто... случайная спутница. Что ты уйдешь, как только найдешь свои ответы.

Юкио улыбнулся — не той дерзкой ухмылкой, которую он показывал миру, а мягко и тепло. Он осторожно вытер её щеки большими пальцами.

– Я никуда не уйду без тебя, фиалка. Теперь — точно. А теперь идем спать. Завтра нам предстоит долгий путь, мы должны выйти к Высокому перевалу до заката.

Они уснули рядом, согревая друг друга в холодной горной ночи. Юкио снились драконы, но на этот раз они не ревели, а тихо кружили над цветущим садом, охраняя покой маленького дома, которого у него никогда не было, но который теперь казался возможным.

***

Прошло еще три дня. Горы становились всё круче, а тропы — уже. Воздух здесь был разреженным и колючим. Юкио шел впереди, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Его инстинкты, отточенные годами бродяжничества, кричали об опасности.

– Стой, – он резко вскинул руку, останавливая Хинату.

Из-за скал, преграждая им путь, вышли пятеро мужчин. Они были одеты в грязные обноски, обвешанные крадеными доспехами воинов Царства Земли. В руках они сжимали мечи и тяжелые дубины.

– Опачки, какая встреча, – прохрипел верзила с выбитым зубом, выходя вперед. – Благородный господин и его миленькая подружка. Отдавайте всё, что у вас есть: деньги, припасы, одежду... И, может быть, мы позволим вам уйти живыми.

Юкио мгновенно заслонил Хинату собой, его ладони начали едва заметно дымиться.

– Хината, назад, – скомандовал он сквозь зубы.

Девушка попятилась, её сердце ушло в пятки. Она видела, что разбойников много, и они окружили их полукольцом. Юкио был силен, но он был один, и ему приходилось постоянно оглядываться, проверяя, в безопасности ли она.

«Я не могу просто стоять и смотреть», – пронеслось в её голове.

Пока разбойники переругивались с Юкио, Хината быстро вытащила из сумки свиток и карандаш. Её руки дрожали, но она быстро нацарапала: «Засада. Высокий перевал. Юкио в беде». Она знала, что Аанг и его друзья всё еще где-то в этом регионе, Зуко упоминал, что Аватар будет патрулировать границы. Она привязала записку к лапке почтового сокола, которого они подобрали раненым неделю назад и выходили.

– Лети, милый! – шепнула она, подбрасывая птицу вверх. Сокол бесшумным снарядом ушел в небо, скрывшись за облаками.

В тот же миг начался бой.

– Взять их! – взревел главарь.

Юкио действовал молниеносно. Он крутанулся на месте, выпуская веер огня, который заставил двоих нападавших отпрянуть. Его магия теперь была иной — более концентрированной и плавной. Он использовал маневренность мага воздуха, уклоняясь от тяжелых ударов дубин, и отвечал точными огненными выпадами.

– Назад, я сказал! – крикнул он, когда один из бандитов попытался обойти его сбоку, целясь в Хинату.

Юкио ударил ладонью в землю, создавая волну жара, которая отбросила противника к скалам. Он одерживал победу, его движения были безупречны, но разбойники были отчаянными людьми.

– Получай, огненный выскочка! – один из бандитов, стоявший на возвышении, вытащил из-за пазухи странный черный сверток с фитилем.

– Бомба! Юкио, берегись! – закричала Хината.

Прогремел оглушительный взрыв. Черный дым заволок тропу. Юкио отбросило взрывной волной, но он тут же вскочил на ноги. Однако ужас сковал его сердце, когда он услышал треск камня.

Опора, на которой стояла Хината — узкий скалистый выступ над пропастью — не выдержала вибрации и начала рушиться.

– Юкио! – её крик оборвался, когда камни ушли из-под ног.

– Хината! Нет!

Юкио, забыв о разбойниках, метнулся к краю. Он не раздумывал ни секунды. Прыжок в бездну был единственным вариантом.

Он поймал её уже в падении, когда она летела вниз, в туманную пустоту ущелья. Юкио крепко прижал девушку к себе одной рукой, а другой в последний момент успел ухватиться за острый выступ скалы, торчащий из отвесной стены.

Рывок был такой силы, что Юкио почувствовал, как в плече что-то хрустнуло. Его пальцы впились в холодный камень, сдирая кожу в кровь.

Они повисли над пропастью. Внизу, в сотнях метров под ними, ревела горная река, а острые скалы скалились, как зубы чудовища.

– Держись... держись за меня, – прохрипел Юкио. Его лицо исказилось от боли.

Один из осколков камня при взрыве задел его бок, и теперь по рубашке стремительно расплывалось темное пятно. Кровь пропитывала ткань, стекая вниз, на платье Хинаты.

– Юкио, ты ранен! Отпусти меня, ты не удержишь обоих! – Хината плакала, вцепившись в его плечи.

– Заткнись, – выдохнул он, и в его голосе, несмотря на боль, прорезалась сталь. – Я никогда тебя не отпущу. Слышишь? Никогда.

Он подтянулся на одной руке, чувствуя, как мышцы стонут от запредельной нагрузки. Кровь из раны на боку продолжала течь, лишая его сил.

– Чтоб этих разбойников... – прорычал он сквозь плотно сжатые зубы. – Дайте мне только выбраться... я их в пепел сотру.

Сверху послышались торжествующие крики бандитов. Они столпились у края, глядя вниз.

– Глядите-ка, висят! Как две спелые груши! – хохотнул один. – Эй, парень, ты долго не продержишься. Твои пальцы уже скользят.

Юкио действительно чувствовал, что рука немеет. Кровь делала захват ненадежным. Он посмотрел на Хинату — она закрыла глаза и что-то шептала.

– Хината, посмотри на меня, – тихо сказал он. – Сейчас я попробую раскачаться и забросить тебя на тот уступ, что чуть ниже. Ты должна будешь ухватиться.

– А как же ты?

– Я прыгну следом. Воздух поможет мне, если я смогу сконцентрироваться.

Но прежде чем он успел начать маневр, небо над ними внезапно потемнело. Это не было облако. Это была огромная тень, стремительно пикирующая вниз.

Мощный порыв ветра едва не сорвал Юкио со скалы, но одновременно с этим он услышал знакомый, протяжный рев.

– Аппа? – Юкио не поверил своим ушам.

Огромный зубробизон пронесся мимо них, и в следующую секунду на край ущелья, прямо на головы опешивших разбойников, спрыгнула фигура в оранжевых одеждах.

– Отойдите от края! – голос Аанга гремел, усиленный магией воздуха.

Юкио видел, как бандитов буквально смело мощным потоком ветра. Следом за Аватаром с седла Аппы спрыгнули Катара и Сокка.

– Юкио! Хината! – Катара бросилась к обрыву. Она мгновенно оценила ситуацию. – Аанг, быстрее! Они падают!

Аватар не медлил. Он соскочил вниз, создав под ногами воздушную воронку, которая позволила ему плавно опуститься к ним.

– Держись, сынок! Я здесь! – Аанг обхватил Юкио за пояс, помогая ему удержаться.

Через мгновение они все были на твердой земле. Как только ноги коснулись камней, силы окончательно покинули Юкио. Он пошатнулся, всё еще не выпуская Хинату из объятий.

– Ты в порядке? – прошептал он ей, прежде чем его колени подогнулись.

– Юкио! – Хината подхватила его, опуская на землю.

Катара уже была рядом. Её руки светились голубым светом, когда она прижала их к ране на его боку.

– Рана глубокая, – быстро заговорила она, её голос дрожал от напряжения. – Он потерял много крови. Сокка, неси аптечку из седла! Аанг, принеси воды!

Юкио лежал на спине, глядя в небо, которое теперь казалось невероятно далеким. Лицо Катары, склонившееся над ним, было полно такой искренней боли и заботы, что он не нашел в себе сил съязвить.

– Опять вы... – прохрипел он, пытаясь улыбнуться. – Не можете... оставить меня в покое...

– Замолчи, глупый мальчишка, – Катара шмыгнула носом, не прекращая исцеление. – Ты спас её. Ты настоящий герой, Юкио. Твоя мать... она бы так гордилась тобой.

Аанг присел рядом, его рука осторожно легла на лоб сына.

– Письмо Хинаты пришло вовремя. Мы были в паре миль отсюда. Прости, Юкио. Мы не должны были позволить этому случиться.

Юкио закрыл глаза, чувствуя, как живительная прохлада магии воды унимает жгучую боль в боку. Он чувствовал рядом Хинату — она держала его за руку, и её слезы капали ему на ладонь.

– Всё хорошо, – выдохнул он. – Мы живы.

Спустя час, когда рана была затянута, а разбойники связаны и переданы подоспевшему патрулю Царства Земли, отряд расположился у костра. Юкио сидел, прислонившись к боку Аппы, Хината дремала, положив голову ему на плечо.

Аанг сидел напротив, задумчиво помешивая угли в костре.

– Куда вы пойдете теперь? – спросил Аватар.

Юкио посмотрел на Хинату, затем на своего отца. В его взгляде больше не было той колючей ненависти, которая жгла его в Городе Республика. Была усталость и странное, новое понимание.

– Мы продолжим путь, – ответил он. – Хината видела гору. Храм с золотым сердцем. Я должен узнать, что там.

– Это Храм Вечного Равновесия, – тихо сказал Аанг. – Древнее место магов воздуха и огня. Я думал, он давно разрушен.

– Значит, я проверю, так ли это, – Юкио коснулся пальцами шрама на боку, который теперь напоминал о том, что он готов отдать жизнь за другого человека. – Но теперь я знаю... что если я упаду, будет кому меня подхватить.

Аанг улыбнулся, и в его глазах блеснули слезы.

– Мы всегда будем рядом, Юкио. Хочешь ты того или нет. Мы — семья.

Юкио не ответил, но он не отвернулся. Он смотрел на огонь, и в этом пламени больше не было ярости — только тепло, которое согревало их всех в этой холодной горной ночи. Он знал, что впереди еще много опасностей, но теперь, чувствуя руку Хинаты в своей и видя спокойный взгляд отца, он впервые в жизни не чувствовал себя одиноким дымом на ветру.

Он был частью чего-то большего. И это было самое важное открытие, которое он сделал в своей жизни.