Пуля и дедукция
Две стороны медали
Жара в провинции Гильменд была не просто физическим ощущением, она была осязаемой стеной, через которую приходилось продираться каждое утро. Капитан Джейн Ватсон, миниатюрная блондинка с обманчиво мягким взглядом голубых глаз, привыкла к этой стене. Она поправила разгрузочный жилет и окинула взглядом свою группу.
– Капитан, к нам везут какого-то гражданского, – проворчал сержант Миллер, сплевывая в пыль. – Говорят, из Лондона. Майкрофт Холмс лично прислал. Будет копаться в том деле с «важным покойником», которого мы нашли в ущелье.
Джейн лишь коротко кивнула. Труп британского дипломата, обнаруженный её отрядом три дня назад, явно не был случайной жертвой боевиков. Слишком чистые разрезы, слишком специфическое положение тела. Она знала, что за этим последует «хвост» из разведки, но не ожидала, что пришлют консультанта.
Когда вертолет поднял тучу песка, из него вышел высокий, нелепо одетый для пустыни мужчина в темном пальто, которое он, казалось, отказывался снимать вопреки здравому смыслу. Его взгляд метался по базе, словно сканер.
– Капитан Ватсон? – голос был глубоким и уверенным. – Шерлок Холмс. Я здесь, чтобы закончить то, что вы начали.
Джейн смерила его взглядом.
– Надеюсь, вы стреляете так же хорошо, как подбираете шампунь, мистер Холмс. Здесь не Бейкер-стрит.
Шерлок замер на секунду, его ноздри дрогнули.
– Вы три года в Афганистане, дважды ранены, левша, хотя стреляете с правой, потому что старая травма запястья мешает отдаче. У вас есть брат-алкоголик, с которым вы не общаетесь, и вы пьете кофе без сахара, потому что считаете это слабостью. И да, вы нашли тело не случайно, вы выслеживали группу наемников по косвенным признакам, которые пропустил ваш штабной офицер.
Тишина на плацу стала почти осязаемой. Солдаты замерли, ожидая, что капитан Ватсон сейчас либо врежет наглецу, либо отправит его чистить уборные. Джейн медленно расплылась в хищной, но искренней улыбке.
– Это было... великолепно, – произнесла она, и в её глазах вспыхнул опасный огонек интереса. – Почти всё верно. Кроме сахара. Я не пью его, потому что он здесь отвратительного качества. Идемте, «консультант», я покажу вам труп.
Шерлок, ожидавший возмущения или страха, был ошарашен. Эта женщина не просто не обиделась — она оценила его интеллект как равный. Майкрофт не предупреждал, что капитан Ватсон обладает таким специфическим шармом и железной выдержкой.
Через два дня Шерлок категорически отказался от сопровождения назначенного ему майора.
– Мне нужна Ватсон, – заявил он Майкрофту по защищенной линии. – Она замечает детали. Она не задает тупых вопросов. И она единственная, кто не пытается заставить меня надеть каску, когда я думаю.
Майкрофт на другом конце провода лишь тяжело вздохнул, понимая, что его младший брат, всегда считавший чувства «химическим дефектом», впервые наткнулся на стихию, которую не сможет классифицировать.
Засада произошла на пятый день. Их джип попал под обстрел в узком каньоне по пути к отдаленному блокпосту. Водитель был ранен в первую же секунду.
– Шерлок, вниз! – рявкнула Джейн, хватая его за воротник и буквально вжимая в пол автомобиля.
Она выскочила из машины с такой скоростью, что Шерлок едва успел моргнуть. Капитан Ватсон превратилась в смертоносную машину. Она не просто отстреливалась — она дирижировала боем.
– Миллер, на фланг! Смит, прикрой лево!
Шерлок, прижавшись к колесу джипа, с замиранием сердца наблюдал, как эта хрупкая блондинка перекатывается по камням, посылая пулю за пулей точно в цель. В какой-то момент пуля срикошетила совсем рядом с её головой, выбив каменную крошку. У Шерлока перехватило дыхание. Страх — настоящий, липкий страх не за себя, а за другого человека — ударил в голову сильнее любого наркотика.
Джейн обернулась на секунду, её лицо было испачкано пороховой гарью и пылью, но глаза сияли ледяным спокойствием.
– Сиди тихо, Шерлок! Я вытащу нас!
И она вытащила. Когда пыль осела, и нападавшие были либо мертвы, либо обращены в бегство, она подошла к нему, проверяя, нет ли ранений. Шерлок смотрел на неё с нескрываемым восхищением. Её навыки, её тактическое мышление, её абсолютное бесстрашие — это было совершенство в чистом виде.
– Вы... вы могли погибнуть, – выдавил он, когда они снова тронулись в путь.
– Это моя работа, Шерлок. А ваша работа — найти того ублюдка, который заказал дипломата. Так что не отвлекайтесь на сантименты.
Но сантименты уже пустили корни. Вечерами на базе, под звездным небом Афганистана, они говорили часами. О химии, о баллистике, о черном юморе войны. Джейн не хотела отношений — служба была её жизнью. Шерлок считал себя женатым на работе. Но когда пришло время расставаться, они оба поняли, что Лондон и Кандагар теперь связаны невидимой нитью.
– Номер телефона, – бросил Шерлок у трапа самолета. – Пиши мне. Обо всем. Особенно о том, как ты злишь своего полковника.
– Только если ты будешь присылать мне отчеты о своих самых идиотских делах, Холмс.
Они поженились через год, во время её короткого двухнедельного отпуска. Скромно, в обычном ЗАГСе, под бдительным и слегка обеспокоенным взглядом Майкрофта. Майкрофт знал: если с Джейн что-то случится, Шерлок уничтожит мир. Если с Шерлоком что-то случится, Джейн уничтожит мир еще эффективнее.
За два месяца до конца контракта Джейн получила пулю в плечо. Миссия МИ-6, о которой не знали даже её подчиненные, пошла не по плану. Шерлок сорвался с места через час после звонка Майкрофта.
Следующие три месяца Скотленд-Ярд пребывал в трауре. Шерлок Холмс исчез. Он не брал трубки, не отвечал на СМС Лейстреда, не появлялся на местах преступлений. Он был в больнице, а потом в квартире на Бейкер-стрит, став для Джейн и сиделкой, и физиотерапевтом, и защитной стеной. Он лично готовил ей омерзительные диетические бульоны и следил, чтобы она не пыталась отжиматься на раненой руке раньше времени.
Грег Лейстред не выдержал первым. Очередное «дело на три трупа» зашло в тупик, и инспектор, наплевав на приличия, ворвался в 221Б.
– Холмс! Ты издеваешься? Три месяца тишины! У нас тут...
Он осекся, застыв на пороге гостиной. Шерлок, великий и ужасный, сидел на полу у дивана и бережно массировал руку миниатюрной женщине, которая читала книгу, уютно укутавшись в плед.
– Лейстред, ты разучился стучать? – холодно бросил Шерлок, даже не обернувшись. – У нас реабилитация. Уходи.
– Кто это? – выдохнул инспектор, ошарашенно глядя на блондинку.
Джейн отложила книгу и улыбнулась той самой улыбкой, от которой у боевиков в Афганистане подгибались колени.
– Капитан Джейн Ватсон. Точнее, теперь уже просто Джейн Холмс. Жена этого невыносимого человека.
Лейстред чуть не уронил челюсть.
– Жена?.. Но... когда? Как?
– Меньше вопросов, инспектор, – Шерлок поднялся, помогая Джейн встать. – Раз уж ты здесь и так отчаянно нуждаешься в моих мозгах... Джейн, дорогая, ты не против прогуляться? Тебе полезен свежий воздух.
– Только если ты позволишь мне взглянуть на улики, Шерлок. Мне скучно сидеть в четырех стенах.
Место преступления в заброшенном доке встретило их гулом голосов. Андерсон и Салли Донован уже были там.
– О, смотрите-ка, наш фрик привел подружку, – съязвила Донован, когда Шерлок и Джейн пересекли желтую ленту. – Что, Холмс, решил нанять эскорт, чтобы казаться нормальным?
Джейн остановилась. Она была в простом гражданском пальто, с рукой на перевязи, но её осанка выдавала в ней человека, привыкшего отдавать приказы. Она медленно подошла к Салли, глядя ей прямо в глаза.
– Сержант Донован, верно? – голос Джейн был тихим, но в нем прозвучал металл. – Судя по тому, как вы держите дистанцию от улик, вы боитесь ошибиться больше, чем хотите найти убийцу. А судя по вашему тону — у вас серьезные проблемы с субординацией и профессиональной этикой.
– Да ты кто такая, чтобы мне указывать? – вспыхнула Салли.
– Я та, кто видел смерти похуже, чем этот бедолага в углу, – Джейн кивнула на труп. – И я та, кто не советует вам открывать рот в присутствии человека, который заменяет вам весь отдел криминалистики. Шерлок, посмотри на грязь на подошвах. Это не речной ил. Это известняк из карьера в Кенте.
Шерлок просиял, глядя на вытянувшиеся лица полицейских.
– Видишь, Лейстред? Я же говорил, она великолепна.
Андерсон попытался вставить слово, но Джейн лишь коротко бросила через плечо:
– И поправьте перчатки, Андерсон. Вы только что перенесли частицы со своего рукава на улику. Дилетантство.
Она повернулась к Шерлоку и мягко коснулась его здоровой рукой.
– Продолжай, дорогой. А я пока объясню инспектору, почему его версия с ограблением не выдерживает никакой критики.
В тот вечер Скотленд-Ярд понял две вещи: Шерлок Холмс вернулся, и теперь у него есть «броня», пробить которую не удастся никому. А Майкрофт Холмс, наблюдая за ними через камеру наблюдения на улице, впервые за долгое время позволил себе легкую улыбку. Его брат нашел не просто жену — он нашел своего капитана.