← Назад к обзору

Путаница

Узел на запястье

– 17%... 18%... – механический голос системы удаления Энвелла звучал как приговор, отсчитывая секунды до конца всего, что было дорого Вику.

Вик отчаянно дергал руками, чувствуя, как программная веревка, созданная Ларсеном, слегка растягивается, но не поддается. Кожа на запястьях горела, хотя создатель игры и старался быть «милосердным». Это милосердие сейчас казалось Вику худшим из оскорблений. Они стирали его друзей, его любовь, его мир, и при этом просили прощения.

– Марья Степановна, пожалуйста! – сорвался на крик Вик, его голос эхом отразился от стен убежища. – Вы же знаете, что это убийство!

Учительница не оборачивалась. Её пальцы дрожали, когда она вводила очередную последовательность команд, подтверждая удаление целых секторов. Ларсен стоял рядом, его рука всё еще покоилась на её плече, словно он боялся, что она в последний момент отступит.

– Это необходимо, Витя, – глухо отозвался Ларсен, глядя на мерцающие графики. – Ты не понимаешь масштаба угрозы. Моргарт — это не просто босс. Это ошибка, которая сожрет ваш мир, если мы не вырвем её с корнем.

Никто из них не заметил, как в тени, за спиной привязанного Вика, изменилась атмосфера. Магические цепи, сковывавшие Моргарта, начали мелко вибрировать. Когда Вик сражался с Марьей Степановной, он создал столько программных помех и энергетических всплесков, что системная защита убежища дала микроскопическую трещину. А когда началась дефрагментация, код цепей стал конфликтовать с кодом удаления.

Моргарт, чья голова до этого была бессильно опущена, медленно поднял взгляд. Его четыре глаза вспыхнули зловещим фиолетовым огнем. Он не был сломлен. Он ждал. И хаос, который устроил Вик, стал для него идеальным ключом.

Раздался тихий, почти неразличимый звук — словно лопнула струна. Одна из цепей, удерживающих правую руку босса, рассыпалась на пиксели. Затем вторая. Моргарт действовал бесшумно, как тень. Пока Ларсен и Марья Степановна были поглощены экраном терминала, их главный враг обретал свободу.

– Процесс необратим, – торжественно произнес Ларсен. – 25%. Сейчас начнется схлопывание внешних локаций.

– Нет! – Вик зажмурился, представляя, как исчезает лес, как рассыпается в пустоту деревня, где его ждала Вэл.

Внезапно за его спиной раздался оглушительный грохот. Магическая клетка, в которой томился Моргарт, взорвалась снопом искр.

– Что?! – Ларсен резко обернулся, его рука метнулась к поясу, где висел запасной пульт, но было поздно.

Моргарт вылетел из облака цифровой пыли, как выпущенная стрела. Его длинные пальцы в одно мгновение сомкнулись на горле создателя игры, прижимая его к стене. Другой рукой он наотмашь ударил по терминалу, и Марья Степановна с криком отлетела в сторону, когда панель управления взорвалась коротким замыканием.

– Удаление... приостановлено... ошибка системы... – прохрипел компьютерный голос. Полоса загрузки замерла на 27% и окрасилась в тревожный красный цвет.

– Вы всегда были слишком самоуверенны, господин Новиков, – прошипел Моргарт, приблизив свое лицо к лицу Ларсена. – Вы думали, что можете просто нажать кнопку «delete» и избавиться от своих грехов?

– Ты... ты всё равно... не выберешься... – Ларсен пытался разжать пальцы босса, но силы были неравны. В этом убежище, лишенном администраторских привилегий, он был лишь человеком против воплощенного алгоритма войны.

Моргарт презрительно хмыкнул и отшвырнул Ларсена в сторону, как тряпичную куклу. Создатель игры упал рядом с Марьей Степановной, которая пыталась подняться, потирая ушибленное плечо.

– Моргарт! – крикнул Вик, глядя на босса с надеждой и ужасом одновременно. – Ты остановил это? Ты спас их?

Четырехрукий монстр медленно повернулся к подростку. Его плащ, порванный в нескольких местах, развевался, хотя в зале не было ветра. Моргарт подошел к балке, к которой был привязан Вик. Его взгляд был холодным и расчетливым.

– Спас? – Моргарт наклонил голову набок. – Какое наивное слово, маленький инженер. Я лишь отсрочил неизбежное. Чтобы остановить удаление навсегда, мне нужен Центр Мира. И мне нужно, чтобы эти двое не успели перезагрузить систему.

Он посмотрел на Ларсена и Марью Степановну, которые уже приходили в себя. Новиков лихорадочно искал что-то в своем планшете, пытаясь восстановить контроль над терминалом.

– Они не остановятся, – констатировал Моргарт. – А мне некогда тратить силы на их окончательное уничтожение здесь.

Он протянул руку, и из его пальцев выскочило тонкое лезвие, сотканное из тьмы. Одним точным движением он перерезал программные веревки на запястьях Вика.

Вик не успел даже вздохнуть с облегчением, как Моргарт железной хваткой вцепился в его предплечье. Его когти слегка вонзились в кожу, оставляя неглубокие, но болезненные царапины.

– Эй! Пусти! – Вик попытался вырваться, но хватка была мертвой.

– Ты пойдешь со мной, Сменкин, – отрезал Моргарт, рывком дергая его за собой к выходу. – Ты инженер. Ты знаешь архитектуру этого сектора лучше, чем кто-либо из твоих друзей. И, что более важно, ты — отличная страховка. Ларсен не решится взорвать сектор, пока его любимый ученик находится рядом со мной.

– Витя! – закричала Марья Степановна, вскакивая на ноги. – Антон, делай что-нибудь! Он забирает его!

Ларсен вскинул руку, пытаясь активировать какой-то код задержания, но Моргарт, не оборачиваясь, взмахнул свободной рукой, возводя за своей спиной непроницаемую стену из черных кубов.

– Поторопись, мальчик, – прорычал Моргарт Вику прямо в ухо, буквально волоча его за собой по коридору. – Если хочешь, чтобы твоя ненаглядная Вэл продолжала существовать, ты поможешь мне добраться до Центра.

– Ты используешь меня! – Вик спотыкался, едва поспевая за широкими шагами босса. Его сердце колотилось где-то в горле. Без брони он чувствовал себя абсолютно беззащитным.

– Разумеется, – Моргарт даже не пытался это отрицать. – В этом мире каждый кого-то использует. Твои учителя использовали тебя, чтобы «спасти мир», не считаясь с твоими чувствами. Я использую тебя, чтобы выжить. Разница лишь в том, что я не лгу тебе о своих намерениях.

Они вырвались из убежища в полуразрушенные технические тоннели. Воздух здесь был пропитан запахом озона и горящих пикселей. Стены дрожали — процесс удаления, хоть и был приостановлен, уже начал деформировать пространство.

– Куда мы идем? – Вик попытался замедлиться, упираясь ногами в пол. – Центр Мира в другой стороне!

Моргарт резко остановился и развернул Вика к себе, нависая над ним всей своей внушительной фигурой. Его глаза сузились.

– Не пытайся меня обмануть, инженер. Я чувствую колебания кода. Короткий путь заблокирован Ларсеном еще до того, как он меня поймал. Мы пойдем через системные колодцы.

Вик сглотнул. Системные колодцы были самым опасным местом в игре — там не действовали привычные законы физики, и любая ошибка в коде могла привести к необратимому искажению персонажа.

– Но там... там нестабильно, – прошептал Вик.

– Значит, ты сделаешь так, чтобы всё было стабильно, – Моргарт снова дернул его за руку, не давая времени на раздумья. – У тебя нет выбора. Либо ты идешь со мной и у нас есть шанс обнулить таймер удаления, либо ты остаешься здесь и ждешь, пока твои учителя закончат то, что начали.

Вик оглянулся назад. Где-то там, в глубине убежища, Ларсен и Марья Степановна наверняка уже взламывали стену Моргарта. Они не отступят. Для них Энвелл был ошибкой, которую нужно исправить. А для Вика это был дом.

Он посмотрел на бледную руку Моргарта, сжимающую его запястье. Пальцы босса были холодными, как лед.

– Хорошо, – Вик выпрямился, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Я помогу тебе дойти до Центра. Но если ты попытаешься навредить моим друзьям...

Моргарт издал сухой, лающий смешок.

– Угрозы? От безоружного инженера? Похвально. Но давай оставим пафос для финальной битвы, которую твои друзья так жаждут. Сейчас наша цель — выжить.

Они двинулись вглубь тоннелей. Вик чувствовал, как от прикосновения Моргарта по его руке пробегают странные искры. Это была не просто хватка — босс каким-то образом подпитывался от его связи с игрой, используя Вика как живой навигатор.

– Почему ты не убил их? – спросил Вик после долгого молчания, когда они миновали очередной завал. – У тебя был шанс. Ты мог покончить с Ларсеном и Марьей Степановной прямо там.

Моргарт на мгновение замедлил шаг, но не обернулся.

– Убить создателя — значит признать, что ты всего лишь его тень, – тихо произнес он. – Я хочу, чтобы Ларсен видел, как его идеальный план рушится. Я хочу, чтобы он понял: его творение переросло его самого. Смерть — это слишком просто. Я предпочитаю триумф.

Вик поежился. В словах Моргарта было столько же горечи, сколько и злобы. В каком-то смысле, босс был самым одиноким существом в этом мире, созданным для того, чтобы проигрывать снова и снова.

– А Вэл? – тихо спросил Вик. – Ты ведь уничтожишь её, если получишь Центр Мира? Ты перепишешь всё под себя?

Моргарт остановился перед массивным люком, ведущим в колодцы. Он медленно повернул голову к Вику, и в его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на иронию.

– Знаешь, Сменкин, в чем ваша главная проблема? Вы думаете, что мир делится на черное и белое. На «героев» и «злодеев». Но в коде нет морали. Есть только эффективность. Если Вэл будет полезна в моем новом мире — она останется. Если нет...

Он не закончил фразу, но Вику и не нужно было продолжение. Он крепче сжал кулаки. Он должен был что-то предпринять. Он не мог просто вести Моргарта к абсолютной власти.

Но сейчас, когда за спиной была угроза полного стирания, а впереди — неизвестность системных колодцев, этот странный и опасный союз был его единственным шансом.

– Открывай, – приказал Моргарт, кивнув на панель доступа у люка. – Моя магия здесь блокируется защитными протоколами. Нужны твои инженерные навыки.

Вик подошел к панели. Его руки всё еще немного дрожали после веревок Ларсена. Он прикоснулся к сенсорам, чувствуя знакомое сопротивление программного кода.

– Я могу открыть это, – сказал он, не оборачиваясь к Моргарт. – Но мне нужно, чтобы ты отпустил мою руку. Я не смогу работать с кодом одной рукой.

Моргарт на секунду замешкался. Его глаза изучали затылок Вика, словно пытаясь прочитать его мысли. Наконец, он медленно разжал пальцы.

– Не делай глупостей, мальчик, – предупредил он, отступая на шаг, но все равно оставаясь достаточно близко, чтобы перехватить Вика в любой момент. – Помни: я единственный, кто сейчас стоит между тобой и полным небытием.

Вик ничего не ответил. Он погрузился в интерфейс. Символы замелькали перед его глазами. Он видел структуру замка, видел обходные пути... и видел кое-что еще. Маленькую уязвимость в системе безопасности, которую Ларсен оставил на случай экстренной эвакуации.

Если он воспользуется ею, он сможет не только открыть люк, но и отправить сигнал... короткий импульс, который, возможно, дойдет до Вэл или Арта.

«Держись, Вэл», – подумал он, вводя финальную комбинацию. – «Я иду. Даже если мне придется вести за собой самого дьявола».

Люк со скрежетом начал открываться, выпуская облако холодного пара. Моргарт удовлетворенно хмыкнул и снова потянулся к плечу Вика.

– Вперед, инженер. Наше время уходит.

Они шагнули в темноту колодцев, оставляя позади разрушенное убежище и двух людей, которые когда-то были для Вика символом мудрости и порядка, а теперь стали теми, кто чуть не стер его жизнь. Битва за Энвелл переместилась на новый уровень, где границы между другом и врагом стали тонкими, как строка программного кода.