← Назад к обзору

Путешествие в сердце Снежной

Пробуждение Крио в Пламени

Ли Юэ встретило их не ласковым бризом гавани, а удушливым зноем Разлома. Панталоне настоял на том, чтобы лично проинспектировать отдаленные шахты, где добыча редких кристаллов начала подозрительно падать. Люмин, чувствуя неладное, вызвалась сопровождать его, несмотря на протесты Регистратора, который теперь, обретя новую силу, стремился оберегать её с удвоенным рвением.

– Ты не можешь вечно прятать меня в карете, Панталоне, – Люмин перепрыгнула через поваленное бревно, ловко приземлившись на каменистую почву. – Я Путешественница, а не фарфоровая кукла из твоей коллекции.

Панталоне, шедший следом, поправил перчатку. Его плащ, подбитый мехом, казался здесь лишним, но он не снимал его, словно это была его броня. На его лице застыло выражение сосредоточенного спокойствия, но Люмин видела, как напряжены его плечи.

– Здесь небезопасно, – коротко бросил он. – Мои информаторы докладывали о странной активности Ордена Бездны в этих секторах. Дотторе оставил после себя слишком много «грязных» секретов, которые теперь лезут наружу.

Они углубились в узкое ущелье, где стены из темного камня, казалось, смыкались над головой. Воздух стал тяжелым, пропитанным запахом серы и чего-то едкого, неестественного. Внезапно земля под ногами задрожала.

– Назад! – выкрикнул Панталоне, хватая Люмин за руку.

Но было поздно. Сверху обрушился град камней, отрезая путь назад. Из теней, словно соткавшись из самого мрака, вышли Вестники Бездны. Их лезвия мерцали зловещим фиолетовым светом.

– Очередные пешки на доске богов, – проскрежетал один из них. – Золотая дева и её смертный раб. Сегодня ваш путь закончится здесь.

Люмин мгновенно призвала меч. Золотая энергия вспыхнула вокруг неё, разгоняя тьму.

– Панталоне, за мной! – скомандовала она, бросаясь в атаку.

Бой был яростным. Люмин двигалась как молния, её удары были точными и сокрушительными. Панталоне, несмотря на отсутствие Глаза Бога, не оставался в стороне. Используя свои знания анатомии и невероятную скорость, которую даровала ему энергия Люмин в его жилах, он орудовал стилетами, нанося точечные удары в слабые места доспехов врагов.

Однако Вестников было слишком много. В какой-то момент один из них, используя магию пространства, создал воронку прямо под ногами Люмин.

– Нет! – Панталоне бросился к ней, но не успел.

Люмин затянуло в странную, мерцающую ловушку — куб из чистой энергии Бездны, который изолировал её от внешнего мира. Она била мечом по стенкам, но энергия лишь поглощала её удары, становясь всё плотнее.

– Люмин! – Панталоне ударил кулаком по преграде, но его отбросило мощным разрядом.

Вестники Бездны окружили его, смеясь холодным, безжизненным смехом.

– Теперь ты один, смертный. Без её света ты лишь жалкий червь, возомнивший себя равным нам.

Панталоне медленно поднялся с колен. Его очки разбились, и один глаз заливала кровь из рассеченной брови. Он посмотрел на Люмин, которая задыхалась внутри куба, теряя силы. В этот момент в его груди что-то оборвалось.

Вся его ненависть к несправедливости мира, вся его боль от потери друзей, все те годы, когда он молил богов о помощи и получал лишь молчание — всё это схлопнулось в одну единственную точку. И в этой точке была она. Девушка, которая дала ему смысл жить не ради мести, а ради любви.

– Вы... – его голос был тихим, но от него по стенам ущелья пошли трещины. – Вы не заберете её у меня.

Он почувствовал, как энергия Люмин внутри него начала резонировать с его собственным отчаянием. Это не был мягкий свет исцеления. Это был холодный, яростный шторм.

– Я никогда не просил у небес милости, – Панталоне сделал шаг вперед, и под его ногой камень покрылся коркой инея. – Я всегда брал то, что мне нужно, силой. И если для того, чтобы спасти её, мне нужно сжечь этот мир льдом — я сделаю это!

Внезапно воздух вокруг него застыл. Температура упала настолько резко, что Вестники Бездны замерли, их движения стали скованными. Прямо перед Панталоне, в вихре ледяных искр, материализовался кристалл. Он был прозрачным, как чистейший лед Снежной, и внутри него пульсировала эмблема Крио.

Глаз Бога.

Панталоне замер, глядя на парящий перед ним артефакт. На мгновение на его лице отразилось горькое торжество. Боги всё-таки ответили. Не потому, что он просил, а потому, что его воля стала необоримой силой, которую нельзя было игнорировать.

– Справедливый обмен, – прошептал он, хватая Глаз Бога рукой. – Моя преданность ей — в обмен на вашу силу.

В ту же секунду ущелье огласил оглушительный треск. От Панталоне во все стороны разошлась волна абсолютного холода. Вестники Бездны превратились в ледяные статуи прежде, чем успели осознать, что произошло.

Панталоне повернулся к кубу. Он не бил по нему. Он просто положил руку на мерцающую поверхность. Лед начал прорастать сквозь магию Бездны, сковывая её, выпивая саму суть тьмы. Куб рассыпался мириадами осколков.

Люмин упала вперед, и Панталоне подхватил её, прижимая к себе. Его плащ теперь был покрыт инеем, а от него самого исходила аура такой мощи, что воздух вокруг дрожал.

– Всё кончено, – он прижал её голову к своей груди. – Ты в безопасности.

Люмин с трудом открыла глаза, глядя на сияющий кристалл на его поясе.

– Панталоне... у тебя... Глаз Бога? – её голос дрожал от слабости и удивления.

Он помог ей сесть, осторожно вытирая грязь с её лица. Его взгляд был полон такой нежности, что Люмин на мгновение забыла о пережитом ужасе.

– Кажется, небеса решили, что я достоин быть твоим защитником не только на словах, – он горько усмехнулся. – Какая ирония. Я всю жизнь презирал тех, кто владеет этой силой, а теперь сам стал одним из них.

– Это не дар богов, Панталоне, – Люмин взяла его руку, чувствуя, как холод Глаза Бога приятно покалывает кожу. – Это твоя воля. Ты получил его, потому что твоё желание спасти меня оказалось сильнее законов этого мира.

Панталоне молчал, глядя на свои руки. Он чувствовал, как Крио энергия течет по его жилам, идеально смешиваясь с золотистым светом Люмин. Теперь он не был просто смертным, поддерживаемым чужой силой. Он стал полноценным игроком в этой великой шахматной партии.

– Это меняет всё, – произнес он, поднимаясь и помогая встать Люмин. – Теперь мои планы по захвату Тейвата обретают физическое воплощение. Я больше не буду действовать только из тени.

– Панталоне, обещай мне, – Люмин серьезно посмотрела на него. – Обещай, что эта сила не поглотит тебя. Что ты не станешь тем, кого мы так долго пытались остановить.

Он подошел к ней вплотную и коснулся её лба своим.

– Я обещаю тебе. Моя сила — это твоя сила. Мой Глаз Бога видит только тебя. И если я когда-нибудь сверну с пути справедливости, я хочу, чтобы ты была той, кто заберет этот дар обратно.

Они стояли посреди разрушенного ущелья, окруженные ледяными изваяниями своих врагов. Вокруг царила тишина, но это была тишина перед бурей. Теперь, когда Девятый Предвестник обрел свою истинную мощь, баланс сил в Тейвате окончательно качнулся в сторону Снежной.

– Нам нужно уходить, – сказал Панталоне, набрасывая на плечи Люмин свой меховой плащ. – Скоро здесь будут другие. А у нас еще много дел в Ли Юэ.

– Ты теперь сможешь сам управлять климатом в карете? – попыталась пошутить Люмин, чтобы разрядить обстановку.

Панталоне впервые за долгое время рассмеялся — искренне и громко.

– Боюсь, я пока умею только замораживать всё вокруг. Но ради тебя я научусь создавать самый прекрасный иней, который ты когда-либо видела.

Они направились к выходу из ущелья. Панталоне шел впереди, и каждый его шаг оставлял на земле легкий ледяной след. Он чувствовал себя обновленным. Его тело больше не было обузой, оно стало идеальным инструментом.

– Люмин, – позвал он, не оборачиваясь.

– Да?

– Спасибо. За то, что попала в эту ловушку.

Она удивленно остановилась.

– Ты серьезно?

– Если бы не мой страх за тебя, я бы никогда не понял, на что действительно способен. Теперь я знаю цену своей души. И она бесценна, потому что в ней есть ты.

Люмин догнала его и взяла за руку. Их пальцы переплелись — тепло и холод, золото и серебро.

– Пойдем домой, Регистратор. У нас впереди целая вечность, чтобы разобраться с твоими новыми талантами.

Когда они вышли на открытое пространство, солнце Ли Юэ уже клонилось к закату, окрашивая горы в багряные тона. Но для Панталоне этот закат был лишь началом самого яркого рассвета в его жизни. Теперь он знал: справедливость возможна. И он построит её — шаг за шагом, монета за монетой, ледяной кристалл за ледяным кристаллом.

В ту ночь в Банке Северного Королевства в Ли Юэ горел свет. Панталоне сидел за своим столом, вертя в руках Глаз Бога. Он больше не смотрел на отчеты о прибыли. Он смотрел на карту мира и видел не должников, а возможности.

– Ты изменил свои планы? – Люмин вошла в кабинет с подносом, на котором стоял чай.

– Я дополнил их, – он улыбнулся, притягивая её к себе. – Теперь я не просто хочу контролировать экономику. Я хочу создать мир, где боги будут лишь гостями, а люди — хозяевами своей судьбы. И у меня есть идеальный партнер для этого.

Люмин поставила чай на стол и обняла его за шею.

– Тогда давай начнем. С чего начнем нашу революцию, господин Предвестник?

– С чашки чая, – ответил он, целуя её в ладонь. – А потом... потом мы перепишем правила этой игры.

За окном шумела гавань Ли Юэ, не подозревая, что в этом кабинете только что решилась судьба всего континента. Союз Путешественницы и Регистратора, скрепленный теперь не только любовью, но и божественной силой, стал реальностью. И Тейват уже никогда не будет прежним.

Панталоне посмотрел на Люмин, и в его глазах отразилось всё то будущее, которое они построят вместе. Будущее, где холод льда и тепло золота создадут идеальную симфонию справедливости.

– Мы сделаем это, – прошептал он.

– Мы уже начали, – ответила она.

И ледяной кристалл на его поясе вспыхнул ярким, торжествующим светом, приветствуя рождение нового мира. Справедливый обмен состоялся: Панталоне отдал свою ненависть и получил силу защищать то, что ему дорого. И это была самая выгодная сделка в его жизни.