Щастье
Хрупкое сокровище в тени Монарха
Прошла неделя, но тишина моей пустой квартиры, обставленной по последнему слову техники и моды, стала для меня невыносимой. Каждый раз, закрывая глаза, я видел не бесконечные легионы теней, готовых по первому зову стереть города с лица земли, а небесно-голубые глаза и мягкую улыбку Юми. Её голос, нежный и лишённый фальши, звучал в моей голове отчетливее, чем приказы Ассоциации.
Я — Сон Джинву, Теневой Монарх, человек, перешагнувший грань жизни и смерти. Но когда я вспоминал то мгновение, когда моя ладонь коснулась её живота и я почувствовал толчок новой жизни, я ощущал себя... живым. По-настоящему живым.
Юми была совсем одна. Эта мысль жгла меня изнутри сильнее, чем яд любого монстра ранга S. Родители, которые должны были стать опорой, отвернулись от неё в самый уязвимый момент. Мужчина, который должен был защищать её, струсил и исчез. В этом мире, полном чудовищ, выходящих из врат, она столкнулась с самыми страшными монстрами — человеческим равнодушием и жестокостью.
Я начал наблюдать за ней. Не как охотник, выслеживающий добычу, а как тень, оберегающая свет. Я видел, как она тяжело поднимается по лестнице с пакетами, как долго стоит у витрин, подсчитывая мелочь в кошельке, как иногда замирает, прижав руку к пояснице, и на её лице проскальзывает тень боли.
Моя помощь началась незаметно. Сначала это были «случайные» скидки в магазине у её дома, организованные через моих доверенных лиц. Затем — анонимная доставка качественных продуктов и витаминов. Но мне этого было мало. Мне хотелось видеть её, дышать тем же воздухом, в котором нет запаха озона и крови.
Мы встретились в торговом центре. Она стояла в отделе детских вещей, бережно перебирая крошечные хлопковые распашонки. Её пальцы дрожали, когда она смотрела на ценник, и в этом жесте было столько нерастраченной любви и тихой грусти, что моё сердце, казалось, пропустило удар.
– Юми? – я подошел ближе, стараясь скрыть свою мощь за спокойным выражением лица.
Она вздрогнула и обернулась. Её глаза расширились, а затем в них вспыхнула такая искренняя радость, какую я не видел даже у своей сестры, когда возвращался с победой.
– Джинву-сан! – она невольно прижала к себе маленькую белую кофточку. – Какая неожиданная встреча. Вы... вы тоже здесь за покупками?
– Решил, что мне нужно немного сменить обстановку, – соврал я, глядя на неё сверху вниз. – Позвольте мне помочь вам. Эти вещи... они выглядят очень качественными.
– О, я просто смотрю, – она чуть покраснела, пытаясь вернуть вещь на полку. – Это немного выходит за рамки моего бюджета.
– Считайте это подарком от друга, – я мягко перехватил её руку и взял корзину. – Для вашей будущей воительницы.
В тот день мы купили всё: от кроватки до самых мягких пеленок. Я не считал деньги, я видел только, как разглаживаются морщинки тревоги на её лбу. Мы шли по торговому центру, и я ловил на себе удивленные взгляды. Высокий, широкоплечий мужчина с ледяным взглядом и ростом в сто девяносто сантиметров, несущий гору розовых и белых коробок, и маленькая, хрупкая беременная девушка, едва достающая ему до плеча. Мы выглядели как семья. Настоящая семья, ждущая первенца. И это чувство было слаще любой победы над боссом подземелья.
После покупок мы решили зайти в тот самый парк. Дождя не было, солнце мягко золотило кроны деревьев. Юми выглядела уставшей, её походка стала тяжелее.
– Давайте присядем, Юми. Вам нужен отдых, – я указал на скамейку в тени старого дуба.
– Спасибо, Джинву-сан. Вы так добры ко мне, – она с облегчением опустилась на сиденье, придерживая живот. – Малышка сегодня очень активная. Наверное, ей понравились те чепчики с ушками.
Я сел рядом, чувствуя, как расслабляются мои собственные плечи. Рядом с ней мне не нужно было быть Монархом. Не нужно было думать о стратегии или политике Ассоциации.
Но идиллия была недолгой. Воздух вокруг внезапно похолодел, и я почувствовал приближение знакомой, острой как бритва маны. Тени у моих ног беспокойно шевельнулись.
– Сон Джинву! Что это значит?!
Голос Ча Хэ Ин прорезал тишину парка, как удар кнута. Она стояла на аллее, облаченная в свой безупречный боевой костюм, её светлые волосы были стянуты в тугой хвост, а лицо исказила гримаса ярости и брезгливости.
Я медленно поднялся, заслоняя собой Юми.
– Хэ Ин. Что ты здесь делаешь?
– Что я здесь делаю?! – она почти кричала, не обращая внимания на редких прохожих. – Мне звонят из агентства и говорят, что величайший охотник S-ранга тратит миллионы в детском магазине с какой-то... девкой! Ты хоть понимаешь, какой это удар по нашему имиджу? У нас через три дня совместная фотосессия для мирового журнала!
Юми попыталась встать, опираясь на спинку скамьи. Её лицо побледнело, а в глазах отразился испуг.
– Джинву-сан, я... я, наверное, пойду, – прошептала она.
– Сиди, Юми, – мой голос прозвучал тише обычного, но в нем прорезались нотки, от которых содрогались легионы нежити.
Хэ Ин, не привыкшая, чтобы её игнорировали, шагнула ближе, ткнув пальцем в сторону Юми.
– Так это она? Эта потаскуха с животом — твоё новое увлечение? Джинву, ты в своем уме? Она же никто! Грязная, брошенная одиночка, которая решила пристроиться к твоему кошельку! Посмотри на неё, она же просто мусор по сравнению со мной!
– Замолчи, Хэ Ин, – предупредил я, чувствуя, как Теневой Монарх внутри меня начинает пробуждаться.
Но Хэ Ин уже не могла остановиться. Её гордость, её статус «невесты сильнейшего» были задеты.
– Ты позоришь меня! Позоришь всё сообщество охотников! Вместо того чтобы тренироваться, ты возишься с этой беременной крысой! Да она, небось, даже не знает, от кого этот ребенок...
Звонкая пощечина прервала её тираду.
Я замер. Юми, которая только что выглядела такой беспомощной, стояла, тяжело дыша, её рука всё еще была поднята. Она дрожала, но в её небесно-голубых глазах больше не было страха. Там была чистая, праведная ярость.
– Как вы смеете... – голос Юми дрожал, но он был твердым. – Вы ведете себя как истеричная стерва, а не как охотник, которым восхищается страна.
Хэ Ин застыла, прижав ладонь к пылающей щеке. Её глаза налились кровью.
– Что ты сказала, ничтожество?
– Вы — позор для всех охотников! – выкрикнула Юми, и я увидел, как прохожие начали останавливаться, доставая телефоны. – Охотники должны оберегать людей, дарить им чувство безопасности! А вы? Вы просто зазвездившаяся, истеричная сука, которой плевать на всех, кроме своего отражения в зеркале! Как люди могут идти за такой, как вы? Вас вообще нужно лишить лицензии! Вы не герой, вы — пустое место в дорогой обертке!
Лицо Хэ Ин перекосилось. Она, элита мира сего, охотник S-ранга, была публично унижена обычной женщиной. Её рука непроизвольно легла на рукоять меча, а мана вокруг неё вспыхнула ослепительным светом.
– Я убью тебя... – прошипела она и замахнулась для удара.
Юми тут же инстинктивно нырнула мне за спину, вцепившись пальцами в мою куртку. Я почувствовал, как она дрожит, прижимаясь лицом к моим лопаткам.
В ту же секунду мир вокруг нас утонул в абсолютной тьме. Моя тень мгновенно расширилась, поглощая свет, звуки и саму возможность движения для Хэ Ин. Она замерла, её рука с занесенным кулаком была перехвачена невидимой, ледяной хваткой моих теней.
Я медленно повернул голову к своей «невесте». Мои глаза светились холодным фиолетовым огнем, а голос вибрировал от скрытой мощи, способной расколоть землю.
– Хэ Ин, – произнес я, и каждое слово падало, как надгробная плита. – Если ты еще хоть раз посмотришь в её сторону, если хотя бы тень твоей маны коснется её волос... я забуду, что мы когда-то были знакомы. И поверь, Ассоциация не сможет тебя защитить.
Хэ Ин тяжело дышала, в её глазах, наконец, промелькнул настоящий, животный ужас. Она поняла, что перед ней не «образ для обложки», а Монарх, чье терпение исчерпано.
– Уходи, – скомандовал я.
Тени отпустили её, и она, пошатнувшись, отступила назад. Ни слова не говоря, она развернулась и почти бегом бросилась прочь, скрываясь за деревьями.
Тьма медленно отступила, возвращая парку его обычный вид. Я глубоко вздохнул, успокаивая бушующую внутри силу, и обернулся.
Юми всё еще стояла за моей спиной, тяжело опираясь на мои плечи. Её лицо было белее мела, а руки судорожно сжимали ткань моей одежды.
– Юми, вы в порядке? – я осторожно взял её за руки, чувствуя, какие они ледяные.
– Я... я не знаю, что на меня нашло, – прошептала она, и слёзы, которые она сдерживала, наконец брызнули из её глаз. – Она говорила такие ужасные вещи... мне стало так обидно за вас, Джинву-сан. Вы не такой, каким она вас описывала. Вы не трофей.
Я притянул её к себе, осторожно обнимая, стараясь не давить на живот. Она уткнулась носом в мою грудь и разрыдалась — от пережитого стресса, от страха и от этой странной, внезапно вспыхнувшей защиты.
– Всё хорошо, – я гладил её по волосам, чувствуя, как внутри меня что-то окончательно встает на свои места. – Теперь всё будет по-другому. Я обещаю.
Я смотрел вслед ушедшей Хэ Ин и понимал: мой контракт с миром фальши расторгнут. Теперь у меня была другая цель. Не спасение человечества от монстров, а защита этого маленького, хрупкого мира, который сейчас дрожал в моих руках.
– Пойдемте домой, Юми, – тихо сказал я. – Нам нужно беречь силы. Скоро у нас будет много дел.
Она подняла на меня свои заплаканные глаза и слабо улыбнулась.
– Спасибо, что закрыли меня, Джинву-сан.
– Всегда, Юми. Теперь — всегда.
Мы медленно пошли к выходу из парка. Я нес пакеты с детскими вещами, а Юми крепко держала меня под руку. Тени послушно следовали за нами, сплетаясь в невидимый щит, который больше никто и никогда не посмеет пробить. В этот вечер Теневой Монарх обрел то, чего не могла дать ему ни одна победа — смысл, ради которого стоило оставаться человеком.