Щастье для монарха
Следы на песке времени
Субботнее утро встретило меня непривычной тишиной. Ни звонков от Ассоциации, ни сухих отчетов о зачистках врат, ни холодного, требовательного голоса Ча Хэ Ин. Я просто заблокировал её номер ещё вчера вечером. Знал, что она будет в ярости, что полетит шквал обвинений в «безответственности» и «порче имиджа», но мне было плевать. Свадьбы, которую так усердно планировали старейшины и пиарщики, не будет. Я решил это окончательно.
Я надел простые темные джинсы и обычную черную футболку. В зеркале на меня смотрел не Теневой Монарх, перед которым трепетали короли, а просто двадцатилетний парень. Впервые за долгое время я чувствовал себя уместно в собственной коже.
По дороге к дому Юми я зашел в аптеку и супермаркет. Я помнил её вчерашние слова о «этих днях». Странно, но за этот год Юми узнала обо мне всё: мои привычки, любимую степень прожарки мяса, то, как я тру переносицу, когда устаю. А я только сейчас начал осознавать, как мало знал о ней, кроме её блестящей работы и дерзких шуток.
Её квартира находилась в старом, но уютном районе. Поднимаясь по лестнице, я поймал себя на мысли, что волнуюсь больше, чем перед битвой с Архитектором.
Я постучал. За дверью послышалась какая-то возня, приглушенное шипение и мягкий «мяу». Когда замок щелкнул и дверь приоткрылась, я увидел Юми.
Её лицо было бледнее обычного, а губы, лишенные помады, казались совсем светлыми. Она была в огромной безразмерной толстовке, из-под которой виднелись стройные ноги в домашних шортах. У её ног крутилась пушистая трехцветная кошка, подозрительно оглядывающая гостя.
– Привет, – я неловко поднял пакеты. – Я с гостинцами. И с «аптечкой».
Юми на мгновение замерла, её ярко-голубые глаза расширились. Лицо исказила внезапная гримаса боли, она невольно прижала руку к животу.
– Здравствуйте, босс... – прошептала она, отступая назад, чтобы пропустить меня.
– Просто Джинву, Юми. Мы же договорились.
– Прости... Джинву, – она попыталась улыбнуться, но тут же охнула и почти плюхнулась на диван в гостиной, подтянув колени к груди. – Прости, я сегодня немного не в форме. Думала, ты передумаешь в последний момент.
– Я не меняю своих решений, – я прошел на кухню, чувствуя себя странно по-хозяйски. – Лежи. Я сейчас сделаю чай.
Я разобрал пакеты: сладости, грелка, обезболивающее, фрукты. Пока закипал чайник, я наблюдал за ней из дверного проема. Без своего делового образа, без этих острых прямоугольных серег, она казалась совсем хрупкой. Но даже сейчас в ней чувствовалась та страсть, та жизнь, которой мне так не хватало в Хэ Ин. Хэ Ин была как безупречный ледяной клинок — красивая, смертоносная, но холодная. Юми была как открытый огонь — она могла обжечь, но рядом с ней было тепло.
Через десять минут мы сидели в гостиной. Я примостился на краю кресла, а она, укутавшись в плед, медленно пила чай с черничным тортом.
– Тебе лучше? – спросил я, глядя, как кошка смело запрыгнула мне на колени.
– Да, спасибо. Ты... ты правда купил всё это? – она кивнула на упаковку таблеток. – Босс, который заботится о менструальных болях своего секретаря... Об этом не напишут в журналах об охотниках.
– И хорошо, – я усмехнулся, поглаживая кошку. – Мне не нужны журналы. Мне нужно, чтобы мой лучший сотрудник не страдал.
Мы разговорились. Оказалось, с ней невероятно легко общаться вне офиса. Мы обсуждали всякие глупости: от странных привычек охотников А-ранга до того, какой кофе в автомате гильдии самый ужасный. В какой-то момент Юми потянулась к нижней полке журнального столика и вытащила старый, потертый альбом.
– Хочешь посмотреть? – спросила она тише. – Там... моя жизнь до того, как я попала в «Авангард».
Я подсел ближе к ней на диван. Наши плечи соприкоснулись, и я почувствовал тонкий аромат её духов — что-то терпкое, с нотками табака и ванили. Листая страницы, я узнал, что Юми была сиротой. На снимках из приюта она всегда была самой взлохмаченной, с вечно сбитыми коленками и вызывающим взглядом. Она пробивала себе дорогу сама, изучая боевые искусства и вгрызаясь в учебу.
– Ты удивительная, Юми, – искренне сказал я.
Она смутилась, быстро перелистнула страницу, и вдруг я замер. Дыхание перехватило, а взгляд приковало к одной фотографии.
– А это... это мы с Суянь на Комиконе, – негромко пояснила она, заметив мой ступор. – Два года назад. Был фестиваль, и мы решили оторваться.
На фото Юми выглядела божественно. Это был сложный косплей, который идеально подчеркивал её фигуру. Черный облегающий комбинезон служил базой, поверх которой шел ослепительно белый корсаж с вырезом сердечком. Золотистые узоры на воротнике-стойке перекликались с массивными металлическими украшениями на груди и талии. Сложная геометрия бретелей, перекрещивающихся на шее, притягивала взгляд к её ключицам.
Белая юбка с глубоким разрезом обнажала её стройные ноги, а тяжелые золотые подвески, спускающиеся к бедрам, придавали образу величие какой-то древней воительницы или богини.
Я смотрел на это фото, и в голове невольно всплыли слова Суянь о «следах на спине». Фантазия, которую я так долго подавлял, вспыхнула с новой силой. Я представил её в этом наряде — живую, дерзкую, властную. Моя рука непроизвольно сжала край альбома.
– М-м... Джинву? Ты в порядке? – Юми наклонила голову, заглядывая мне в лицо своими яркими голубыми глазами.
В её голосе послышалось лукавство. Она явно заметила мою реакцию.
– Да... просто... – я с трудом сглотнул, пытаясь вернуть самообладание. – Костюм. Он тебе очень идет. Очень.
– Тебе нравится такой стиль? – она придвинулась еще ближе, так что я чувствовал жар её тела сквозь плед. – Знаешь, он до сих пор лежит у меня в шкафу. Суянь говорила, что я в нем похожа на ту, кто может приручить даже Монарха.
Я медленно повернул голову к ней. Расстояние между нашими лицами сократилось до нескольких сантиметров.
– Монархов нельзя приручить, Юми, – мой голос стал ниже, приобретая те вибрирующие нотки, от которых обычные люди падали в обморок. – Но им можно добровольно сдаться.
Юми не отвела взгляд. В её зрачках я видел свое отражение — не грозного охотника, а мужчину, который наконец-то нашел то, что искал в темноте подземелий.
– Ча Хэ Ин никогда бы не надела такое, – прошептала она, и её дыхание коснулось моих губ. – Она бы сказала, что это слишком вульгарно для статуса.
– К черту статус, – отрезал я. – К черту Хэ Ин.
Я протянул руку и осторожно убрал прядь иссиня-черных волос с её лба. Юми прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением.
– Ты ведь знала, что я подслушал ваш разговор на террасе? – спросил я тише.
Она вздрогнула, но потом на её губах расцвела та самая бунтарская улыбка, которую я так полюбил.
– Я надеялась на это, босс. У тебя ведь слух охотника S-ранга. Было бы обидно, если бы ты пропустил такую важную информацию.
Я не выдержал и негромко рассмеялся. Эта девушка была невозможной. Она не боялась меня, она играла со мной, она видела меня насквозь.
– Значит, ты действительно хочешь оставить следы на моей спине? – прошептал я ей прямо в губы.
Юми открыла глаза. В них полыхал такой огонь, что любые тени в моей душе просто испарились.
– Не только на спине, Джинву. Я хочу, чтобы ты помнил каждый дюйм моего присутствия в твоей жизни.
Она потянулась вперед, и в этот момент я понял, что ни одна «золотая клетка» мира не сравнится с этим маленьким, наполненным ароматом чая и кошачьей шерсти пространством. Я притянул её к себе, и когда наши губы встретились, мир за окном перестал существовать.
Больше не было Теневого Монарха и его секретаря. Были только мы — два живых, страстных человека, нашедших друг друга вопреки всем правилам и рангам. И я знал, что завтра, когда я официально разорву помолвку, это будет самым правильным решением в моей жизни. Потому что мой настоящий дом был здесь, в руках этой невысокой девушки с растрепанными волосами и самым храбрым сердцем в мире.