Секретарь
Сорванная маска и вкус персиков
Слова Алекса, услышанные мной на террасе, стали тем самым камнем, который вызвал лавину. Раньше я видел в нем лишь идеальный механизм, дополнение к моему рабочему столу. Но теперь пелена спала. Я начал наблюдать.
За те два года, что он был моим секретарем, я, оказывается, не знал о нем почти ничего, кроме его безупречных отчетов. Теперь же я ловил каждую деталь. Алекс оказался выходцем из семьи с русскими корнями, прошел суровую школу службы в армии России, что объясняло его выправку и стальную дисциплину. Он владел четырьмя языками, включая русский и английский, мастерски владел ножами — я заметил, как он однажды вскрывал конверт с грацией фехтовальщика — и, как выяснилось, был настоящим гурманом.
В его наушниках, когда он думал, что я не слышу, часто глухо рокотал ритм песен Майкла Джексона. А на его столе, в дальнем ящике, всегда лежала пачка персиковых леденцов. Он обожал персики. И сладости. И, несмотря на свою атлетическую фигуру, ел он с таким аппетитом, что у меня самого просыпался голод.
Но самое пугающее было не это. Я стал ловить себя на том, что мои глаза непроизвольно опускаются ниже его лица. Брюки, которые он носил, идеально подчеркивали его крепкие, натренированные бедра. Его пухлые губы, которые он покусывал, когда был сосредоточен, вызывали во мне странный, почти забытый зуд.
Я Охотник S-ранга. Теневой Монарх. Но прежде всего — я мужчина. И я вдруг осознал, что у меня давно не было секса. Настоящего, страстного, а не того механического процесса, который предлагала Ча Хэ Ин. Алекс был прав: она была ледяной куклой. Даже воспоминание о её прикосновениях не вызывало во мне никакого отклика. Как сказал Алекс в том разговоре: «Даже у меня на неё не встанет». И, к своему стыду, я понимал, что чувствую то же самое.
В течение недели, пока Игрис и Бериу по моему приказу собирали информацию, я готовил почву. Я не хотел просто скандала — я хотел полного разрыва. Доказательства, которые принесли мои тени, были ошеломляющими. Хэ Ин не просто презирала мой образ жизни, она активно торговала информацией о моих передвижениях ради контрактов с модными брендами. Но хуже всего было её состояние как охотника. Она полностью забросила тренировки. Её лицензия должна была быть аннулирована, потому что она стала опасна для любой группы, в которой могла оказаться. Она действительно забыла, как держать меч.
И вот, этот день настал.
Я сидел в своем кабинете, когда дверь распахнулась без стука. Ча Хэ Ин вошла, окутанная облаком дорогого парфюма, который всегда казался мне слишком резким. На ней было платье от известного дизайнера, а на лице — выражение легкого недовольства.
– Джин Ву, почему Алекс сказал, что визит к портному отменен? – Она даже не поздоровалась, сразу перейдя к претензиям. – Ты понимаешь, что это эксклюзивная примерка? Фотографы «Vogue» уже подтвердили свое присутствие.
Я медленно поднял глаза от документов. В дверях, за её спиной, стоял Алекс. Его лицо было непроницаемым, но я заметил, как он слегка сжал пальцы на папке, которую держал.
– Присядь, Хэ Ин, – спокойно произнес я. – Нам нужно поговорить.
– У меня нет времени на разговоры, у нас график, – она подошла к столу, стуча каблуками. – Ты в последнее время ведешь себя странно. Этот твой секретарь... он явно плохо на тебя влияет. Слишком много вольностей.
Я перевел взгляд на Алекса.
– Алекс, закрой дверь с той стороны и останься в приемной. Никого не впускай.
– Слушаюсь, босс, – он коротко кивнул и, бросив на Хэ Ин холодный, почти презрительный взгляд, вышел, плотно прикрыв за собой дубовую створку.
Хэ Ин фыркнула, усаживаясь в кресло напротив.
– Ты видел, как он смотрит? Совершенно не знает своего места. Я настою на его увольнении сразу после свадьбы.
– Свадьбы не будет, – отрезал я.
В кабинете повисла звенящая тишина. Хэ Ин замерла, её тщательно накрашенные губы дрогнули.
– Что за шутки, Джин Ву? Пресса уже ждет...
– Это не шутки, – я пододвинул к ней папку с документами. – Здесь всё. Твои счета, твои разговоры с подругами о том, как ты планируешь «избавиться от проблем» в случае беременности, и, самое главное, отчет о твоем физическом состоянии. Ты не тренировалась полгода, Хэ Ин. Твои показатели упали до уровня C-ранга.
Она побледнела, её фарфоровое лицо исказилось от гнева.
– Ты следил за мной? Ты, великий Монарх, опустился до слежки за собственной невестой?
– Я защищал свои интересы, – я встал, возвышаясь над ней. Моя аура непроизвольно начала заполнять комнату, тени в углах зашевелились. – Ты хотела не меня. Тебе нужен был статус, обложки и деньги гильдии «Арджин». Ты забыла, что значит быть охотником. Ты — обуза. И я не позволю тебе погубить людей в рейде только потому, что ты решила, будто твой имидж защитит тебя от монстров.
– Ты не можешь так просто всё разорвать! – Она вскочила, её голос сорвался на визг. – Я — Ча Хэ Ин! Мое имя...
– Твое имя больше не связано с моим, – я холодно указал на дверь. – Завтра Ассоциация получит отчет о твоем несоответствии рангу. Твоя лицензия будет временно отозвана до переаттестации, которую ты, в нынешнем состоянии, не пройдешь. Уходи.
Она смотрела на меня с ненавистью. В её глазах не было ни капли любви или сожаления — только уязвленная гордость.
– Ты пожалеешь об этом, Сон Джин Ву. Ты останешься один в своем пустом замке теней.
Она развернулась и вылетела из кабинета, едва не сбив Алекса с ног в приемной. Я слышал, как она что-то выкрикнула ему, но он не ответил. Хлопнула входная дверь.
Я тяжело опустился в кресло и закрыл глаза. Внутри было странное чувство — не боль, а облегчение. Словно я сбросил старые, тесные доспехи.
Через минуту дверь тихо открылась. Послышался мягкий шаг.
– Босс? – Голос Алекса был тихим, лишенным обычной официальности. – Вы в порядке?
Я открыл глаза. Он стоял рядом, держа в руках стакан воды и маленькую вазочку с очищенными дольками персиков. Откуда он их взял так быстро?
– Я в порядке, Алекс, – я принял воду, но мои пальцы намеренно коснулись его руки.
Он не отстранился. Напротив, я почувствовал, как его кожа обжигает мою. Его голубые глаза внимательно изучали моё лицо, и в них не было страха перед моей аурой, которая всё еще вибрировала в воздухе.
– Она была права в одном, – произнес он, ставя персики на край стола. – Она действительно не стоила вашего времени.
Я усмехнулся и, поддавшись внезапному импульсу, взял одну дольку персика и протянул ему.
– Ты ведь их любишь, верно?
Алекс замер. Его зрачки расширились, а на щеках проступил едва заметный румянец. Он понял, что я знаю.
– Откуда...
– Я стал внимательнее, Алекс. За последние дни я узнал о тебе больше, чем за два года. Например, то, что ты считаешь моё лицо... симпатичным.
Алекс сглотнул. Он не отвел взгляда, хотя ситуация стала предельно интимной.
– Я сказал правду, – выдохнул он. – Вы симпатичный. Но это не значит, что я навязываюсь.
Я встал и обошел стол, сокращая расстояние между нами до минимума. Алекс был высоким, но мне всё равно приходилось смотреть на него чуть сверху вниз. От него пахло свежестью и чем-то сладким.
– Ты сказал, что мне нужен домашний уют, – я сделал еще шаг, почти прижимаясь к нему. – И что ты сам готовишь те обеды.
– Да, – его голос стал хриплым. – Потому что вы забывали есть. Вы всегда сгораете на работе, Джин Ву.
Я положил руку ему на талию, чувствуя под пальцами ту самую упругость мышц, о которой думал всю неделю. Алекс вздрогнул, но его руки сами собой легли мне на плечи.
– Ты сказал Ю Джин Хо, что пол неважен, если сердце откликается, – прошептал я ему в самые губы. – Моё сердце долго молчало. Но сейчас оно, кажется, начинает подавать признаки жизни.
Алекс подался вперед, сокращая последние миллиметры между нами.
– Тогда перестаньте быть Монархом хотя бы на пять минут, – прошептал он. – Будьте просто человеком.
Его губы оказались именно такими, как я представлял — мягкими, податливыми и со вкусом персика. Поцелуй начался осторожно, почти вопросительно, но быстро перерос в нечто большее. В нем была вся та страсть, которой мне не хватало, всё то напряжение двух лет совместной работы, которое мы оба подавляли.
Я прижал его к краю стола, сминая его рубашку. Алекс издал негромкий звук, похожий на стон, и его пальцы впились в мои волосы, притягивая меня еще ближе. В этот момент я понял — он не сломается. Он прошел через армию, он видел жизнь, и он не боится моей тьмы.
– Джин Ву... – он оторвался от моих губ, тяжело дыша. Его глаза сияли, как два небесных камня. – Мы в офисе.
– Мне плевать, – я уткнулся носом в его шею, вдыхая запах его кожи. – Я босс этой гильдии. И я только что уволил невесту. Мне нужно как-то компенсировать моральный ущерб.
Алекс тихо рассмеялся, и этот звук был для меня приятнее любой победы над боссом подземелья.
– Значит, теперь я не просто секретарь? – спросил он, слегка отстраняясь и глядя мне в глаза с той самой дерзкой искрой.
– Теперь ты — единственная причина, по которой я возвращаюсь из рейдов, – серьезно ответил я.
Я взял еще одну дольку персика и поднес к его губам. Он прикусил её, не сводя с меня глаз, и я понял, что этот вкус теперь будет ассоциироваться у меня с самым правильным решением в моей жизни.
Тень Монарха наконец-то нашла свой свет. И этот свет был чертовски соблазнительным в своей простоте.
– Идем домой, Алекс, – сказал я, отпуская его, но продолжая держать за руку. – Я хочу попробовать ту пряную свинину, о которой ты говорил. И, возможно, на десерт у нас будет кое-что поинтереснее.
Он улыбнулся — открыто, ярко, по-настоящему.
– Как скажете, босс. Но готовить завтра завтрак будете вы.
– Идет, – усмехнулся я, понимая, что моя жизнь только что перевернулась с ног на голову, и мне это чертовски нравится.