← Назад к обзору

семья

Пламя и пепел прошлого

Битва на краю пропасти вспыхнула с новой силой, едва Катара коснулась раны Юми. Вода из фляги окутала плечо женщины мягким голубым свечением, вытягивая жар воспаления и заживляя рваные края кожи. Юми до боли закусила губу, но не издала ни звука, лишь сильнее сжала руку Аанга.

Сверху, с гребня скалы, донеслись крики «Чистокровных». Бандиты не собирались отступать. Для них существование таких детей, как Юки и Сора, было личным оскорблением их фанатичной идеологии.

– Они идут! – выкрикнула Тоф, ударив ногой по камню. – Я чувствую их шаги... их много, человек тридцать. И у них тяжелое оружие.

Зуко вышел вперед, его лицо застыло в суровой маске Хозяина Огня. Рядом с ним встал Юки. Юноша выглядел почти так же грозно: его черные волосы разметались на ветру, а татуировки в виде языков пламени на руках словно начали светиться изнутри тусклым багровым светом.

– Слушай, парень, – Зуко мельком взглянул на племянника, – в магии огня важна не ярость, а дыхание. Если будешь просто махать руками, быстро выдохнешься.

– Поучи свою жену суп варить, – огрызнулся Юки, хотя в его голосе проскользнуло странное уважение. – Я выживал в лесах Царства Земли с пяти лет. Я знаю, как сжигать мусор.

Первая волна бандитов спрыгнула на выступ. Это были рослые мужчины в укрепленных доспехах, вооруженные цепями и тяжелыми молотами. Юки не стал ждать. Он сорвался с места, двигаясь с грацией хищника. Его стиль был дикой смесью уличной драки и интуитивной магии. Вместо классических огненных шаров он выпускал короткие, концентрированные вспышки, которые били точно в сочленения доспехов.

– Ого, – присвистнул Сокка, выхватывая свой метеорный меч. – А парень-то с огоньком! Аанг, твой младший тоже так умеет?

Сора, стоявший рядом с отцом, выглядел более сосредоточенным. Он не рвался в гущу схватки, а плавно водил руками, создавая защитные потоки воздуха вокруг матери и Катары.

– Я предпочитаю, чтобы меня не трогали, – ответил Сора, и в его серых глазах мелькнули озорные искорки, так напоминавшие Аангу его собственные в двенадцать лет. – Но если тронут...

Один из бандитов занес молот над головой Соры. Мальчик даже не обернулся. Он просто сделал резкое движение кистью, и мощный поток спрессованного воздуха отбросил нападавшего назад, в пропасть.

– Неплохо, – Аанг мягко положил руку на плечо сына. – Но попробуй использовать вращение. Это сэкономит силы.

Аватар сделал круговое движение, и вокруг них образовался непроницаемый купол ветра, который просто сбрасывал любого, кто пытался приблизиться.

Битва продолжалась недолго. Сочетание мощи Аватара, мастерства Хозяина Огня и ярости двух подростков, защищавших свою мать, было сокрушительным. Когда последний «Чистокровный» позорно бежал, на скалистом выступе воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием бойцов.

Юми, поддерживаемая Катарой, медленно поднялась. Кровь больше не текла, но она была смертельно бледной.

– Нам нужно уходить отсюда, – сказала она, глядя на Аанга. – У них есть лагерь неподалеку. Если мы не уберемся сейчас, они приведут подкрепление.

– Аппа ждет наверху, – Аанг подошел к ней. – Юми, нам нужно столько всего обсудить...

– Не здесь, Аанг, – она покачала горько головой. – Сначала безопасность детей.

Когда вся компания поднялась на спину зубра, воцарилось неловкое молчание. Юки сел с самого края, демонстративно отвернувшись от всех и глядя на проплывающие внизу облака. Его правая рука, покрытая татуировкой пламени, всё еще подрагивала от переизбытка адреналина. Сора, напротив, с любопытством разглядывал команду Аватара.

– Так вы правда те самые легенды? – наконец нарушил тишину Сора. – Мама рассказывала сказки о маге земли, который может двигать горы, и о воине с бумерангом, который... ну, просто очень смешной.

– Смешной?! – Сокка картинно схватился за сердце. – Я — гений стратегии! Мой бумеранг повергал армии!

Тоф рассмеялась, толкнув Сокку в бок.

– Смирись, Сахарок. Для нового поколения ты просто забавный дядька с палкой. А вот насчет гор он прав. Эй, мелкий, – она повернулась в сторону Юки, хотя смотрела, как всегда, в никуда. – У тебя интересная походка. Тяжелая. Ты магии земли не обучался?

Юки медленно повернул голову.

– Мама говорит, что во мне намешано слишком много всего. Иногда, когда я злюсь, камни под ногами трескаются. Но я маг огня. Только огня.

Зуко внимательно наблюдал за парнем.

– Твои татуировки... они не похожи на те, что носят монахи. И это не знаки нации Огня. Откуда они?

Юми, сидевшая в кольце рук Аанга (он так и не решился её отпустить), тяжело вздохнула.

– Когда они родились, начались странности, – начала она тихим голосом. – Юки родился в день солнечного затмения, а Сора — в момент сильнейшего шторма. Их энергия была настолько нестабильной, что они едва не погибли в младенчестве. Мне пришлось искать помощи у древних племен в глубине лесов, которые помнят магию еще до разделения народов. Эти татуировки — не просто украшение. Это печати. Они удерживают их внутреннюю энергию в равновесии. Без них Юки мог бы сгореть изнутри, а Сора — просто развеяться ветром.

Аанг почувствовал, как сердце сжалось от ужаса. Пока он восстанавливал мир, его дети балансировали на грани жизни и смерти.

– Почему ты не пришла ко мне? – прошептал он ей на ухо. – Я бы помог. Мы бы нашли способ...

– Ты был занят миром, Аанг, – Юми подняла на него свои голубые глаза, в которых блеснули слезы. – А я была ранена. Не физически, нет. Той ночью, когда я увидела тебя с Катарой... я почувствовала себя лишней в твоей судьбе. Ты — Аватар. Тебе нужна была королева, символ, та, кто всегда была рядом. А я... я была просто девушкой, которую ты встретил на развалинах. Я не хотела быть обузой. Не хотела, чтобы мои дети росли в тени твоей славы.

– Ты никогда не была обузой, – Аанг прижал её к себе сильнее. – Катара и я... мы поняли всё слишком поздно. Мы любим друг друга, но это любовь брата и сестры. Она счастлива с Зуко. А я... я все эти годы был мертв внутри, Юми.

Катара, сидевшая неподалеку, грустно улыбнулась и кивнула.

– Это правда, Юми. Аанг никогда не переставал тебя искать. Он превратил поиск в свою вторую миссию после сохранения мира.

Юки внезапно фыркнул.

– Трогательно. Просто до слез. Только вот где был этот «великий Аватар», когда нас выслеживали работорговцы в Ба-Синг-Се? Или когда нам приходилось воровать еду, чтобы не умереть с голоду в пустыне?

– Юки, замолчи! – резко оборвала его Юми.

– Нет, мама, почему? – парень вскочил на ноги, едва не потеряв равновесие на спине летящего зубра. – Он жил в храмах, ел на золоте и читал проповеди о мире, пока мы спали на сырой земле! Мне плевать на его стрелы и на его состояние Аватара. Для меня он — просто незнакомец, который опоздал на пятнадцать лет!

Сора потянул брата за край куртки.

– Юки, сядь. Все на нас смотрят.

– Пусть смотрят! – Юки вырвал руку. – Я не собираюсь играть в счастливую семью. Как только мы приземлимся, мы уйдем. Нам никто не нужен.

Аанг встал напротив сына. Он был выше Юки, но юноша не отвел взгляда. В этом противостоянии двух стихий — спокойного воздуха и мятежного огня — решалось будущее их отношений.

– Ты прав, Юки, – тихо сказал Аанг. – Я опоздал. Я пропустил твои первые шаги, твое первое слово, твой первый осознанный огонь. Я не могу оправдаться. Но я могу попытаться всё исправить сейчас. Если ты хочешь уйти — я не стану тебя держать силой. Но дай мне шанс хотя бы защитить вас. «Чистокровные» не оставят вас в покое.

Юки смерил Аватара презрительным взглядом, но промолчал и сел обратно на край седла.

К вечеру Аппа приземлился в уединенной долине, где у команды Аватара был разбит временный лагерь. Тоф и Зуко сразу занялись укреплением периметра, а Катара начала готовить ужин, стараясь вовлечь Сору в процесс. Мальчик с радостью помогал, расспрашивая её о магии воды.

Аанг и Юми отошли к небольшому озеру, скрытому за плакучими ивами.

– Они такие разные, – Аанг смотрел на отражение луны в воде. – Юки напоминает мне Зуко в его худшие и лучшие моменты. А Сора... он словно глоток свежего воздуха. Буквально.

– Юки взял на себя роль защитника слишком рано, – Юми обхватила себя руками за плечи. – Когда ему было семь, на нашу деревню напали. Он тогда впервые применил магию. Он не просто отбился — он едва не сжег весь лес. С тех пор он не доверяет никому, кроме брата и меня. А Сора... он всегда был твоим отражением. Он видит красоту в мире, даже когда мир пытается его раздавить.

– Юми, – Аанг повернулся к ней, взяв её за руки. – Я не прошу тебя простить меня прямо сейчас. Я знаю, что причинил тебе боль. Но не убегай больше. Позволь мне быть отцом для них. И позволь мне снова быть рядом с тобой.

Юми молчала долго. Ветер шелестел листвой, и где-то вдалеке слышался смех Сокки, спорящего с Тоф.

– Я не знаю, Аанг, – наконец ответила она. – Мы слишком сильно изменились. Я больше не та наивная девушка, а ты — не тот юноша, который искал приключений. Но... я видела, как ты смотрел на них сегодня. В твоих глазах не было жалости, только гордость. Это дорогого стоит.

В этот момент из кустов донесся треск. Аанг мгновенно напрягся, но это был всего лишь Юки. Он стоял в тени деревьев, наблюдая за ними. Его лицо было непроницаемым.

– Мам, Сора просит, чтобы ты пришла. Он нашел какое-то странное растение и хочет знать, не ядовитое ли оно.

Юми улыбнулась и, кивнув Аангу, направилась к лагерю. Юки остался стоять на месте, преграждая путь отцу.

– Послушай, ты, – процедил он, когда мать отошла достаточно далеко. – Мне плевать, что ты Аватар. Если ты еще раз заставишь её плакать, я найду способ лишить тебя магии, даже если мне придется спуститься ради этого в самый нижний круг мира духов. Понял?

Аанг посмотрел на сына. В этом подростке было столько боли и столько любви к матери, что Аватар почувствовал странное тепло в груди.

– Понял, – серьезно ответил Аанг. – И знаешь что, Юки? Я бы на твоем месте сказал то же самое.

Юноша явно не ожидал такого ответа. Он нахмурился, собираясь сказать что-то резкое, но лишь махнул рукой и пошел прочь.

– Эй! – окликнул его Аанг.

Юки обернулся.

– У тебя отличная стойка. Но ты слишком сильно заваливаешься на правую пятку при ударе. Это делает тебя уязвимым для магов земли. Завтра утром, если захочешь... я мог бы показать тебе пару приемов из стиля Солнечных Воинов.

Юки замер. Его ноздри раздулись, а глаза сузились.

– Завтра утром? – переспросил он. – Я встаю на рассвете. Не опоздай, старик.

Он скрылся в темноте, а Аанг остался стоять у воды, улыбаясь впервые за пятнадцать лет по-настоящему. Он знал, что впереди еще будут ссоры, недоверие и, возможно, новые битвы. Но сегодня ночью, под светом той же луны, что видела их последнюю встречу много лет назад, нити их судеб наконец-то начали связываться в один узел.

Мир был спасен давно, но сегодня Аанг понял, что его личная битва за счастье только начинается. И на этот раз он не собирался проигрывать.