← Назад к обзору

Семья

Свет человечности в тени величия

Прошло несколько месяцев с того дня, как стены древней пещеры рухнули, уступив место теплу домашнего очага. Для обычного человека этот срок — лишь мгновение, но для меня, Теневого Монарха, каждый день был наполнен открытиями, которые не сравнились бы ни с одним уровнем в Системе.

Я стоял у окна нашей квартиры, наблюдая, как утреннее солнце золотит крыши Сеула. На моем безымянном пальце тускло поблескивало кольцо — простое, без лишних украшений, но обладающее для меня большей силой, чем любой артефакт богов. Это был символ моего выбора. Моего якоря в этом мире.

– Джинву, ты опять хмуришься, глядя на город, – раздался за спиной голос, от которого по моей коже пробежала волна тепла.

Я обернулся. Юми стояла в дверях кухни, держа на руках Юки. Она полностью восстановилась. Её фарфоровая кожа теперь светилась здоровьем, а небесно-голубые глаза искрились жизнью. Она удивительно быстро адаптировалась к человеческому миру: сменила лохмотья на изящное платье, научилась пользоваться смартфоном и даже полюбила смотреть кулинарные шоу с моей матерью. Единственное, что выдавало в ней неземное существо — это аура абсолютного спокойствия и грация, недоступная смертным.

– Просто задумался, – я подошел к ним и осторожно коснулся крошечного носика сына.

Юки рос не по дням, а по часам. Его черные волосы стали гуще, а взгляд — осознаннее. Печать работала исправно: для любого прохожего он был просто необычайно красивым ребенком, но я чувствовал, как под этой оболочкой зреет сила, способная однажды перевернуть небеса.

– Тебе пора, – Юми прикоснулась ладонью к моей щеке. – Ассоциация ждет своего героя. И... ты должен с ней поговорить.

Я вздохнул. Она знала. Юми всегда чувствовала мои недосказанные слова. Ча Хэ Ин. Женщина, которая была рядом в самые темные времена, заслуживала правды. Я не мог больше скрываться за молчанием.

– Я скоро вернусь, – я поцеловал жену и сына, чувствуя, как тени у моих ног радостно встрепенулись, предвкушая выход в свет.

Здание Ассоциации Охотников встретило меня привычным гулом и суетой. Но стоило мне переступить порог, как шум начал стихать, распространяясь волной от входа к стойкам регистрации. Охотники, сотрудники, посетители — все замирали, провожая меня взглядами. Теневой Монарх, исчезнувший почти на год, вернулся.

– Господин Сон Джинву! – Ко мне подбежал запыхавшийся сотрудник. – Председатель Го Гун Хи ждет вас! Пожалуйста, пройдите в его кабинет.

Я шел по коридорам, и моя мощь, которую я больше не старался скрывать так тщательно, как раньше, мягко давила на пространство. Охотники ранга A и даже S невольно отступали к стенам, чувствуя первобытный трепет. Но мне было всё равно. Моя цель была иной.

В кабинете председателя пахло дорогим табаком и старой бумагой. Го Гун Хи поднялся мне навстречу, его лицо, испещренное морщинами, озарилось искренней улыбкой.

– Джинву, мальчик мой, – он крепко пожал мне руку. – Где же тебя носило столько времени? Мир едва не сошел с ума от слухов.

– Я был занят семьей, председатель, – ответил я, присаживаясь в кресло.

Гун Хи замер, его взгляд упал на кольцо на моем пальце. Он понимающе кивнул, хотя в его глазах всё еще читалось нескрываемое любопытство.

– Семья... Это хорошо. Значит, слухи о твоей женитьбе — правда?

– Да. У меня есть жена и сын. И я здесь, чтобы официально зарегистрировать свой статус и обсудить дальнейшее сотрудничество. Но прежде... мне нужно увидеть Ча Хэ Ин. Она здесь?

Председатель вздохнул, его взгляд стал немного печальным.

– Она на тренировочном полигоне. С того дня, как ты исчез, она проводит там почти всё свое время. Джинву... будь с ней осторожен. Она очень ждала твоего возвращения.

Я кивнул и поднялся. Путь к полигону казался бесконечным. Мои тени шептались в сознании, чувствуя мое волнение. Игрит хранил благородное молчание, а Бер, кажется, готов был выскочить и лично расчистить мне дорогу, лишь бы я не мучился сомнениями.

Двери полигона разошлись с тихим шипением. В центре огромного зала, залитого искусственным светом, двигалась тонкая фигура. Ча Хэ Ин была в разгаре тренировки. Её меч танцевал в воздухе, оставляя за собой светящиеся росчерки. Она была великолепна — воплощение скорости и точности.

Я не стал скрывать свое присутствие. Моя тень скользнула по полу, и Хэ Ин мгновенно замерла. Она медленно обернулась, тяжело дыша, капли пота блестели на её лбу. Её глаза расширились, когда она увидела меня. Меч выпал из её рук, с глухим звоном ударившись о покрытие.

– Джинву? – Её голос дрогнул, в нем смешались надежда, боль и гнев.

– Здравствуй, Хэ Ин, – я сделал несколько шагов вперед, останавливаясь на почтительном расстоянии.

– Ты... ты просто пришел? – Она сделала шаг навстречу, её кулаки были плотно сжаты. – Спустя столько месяцев молчания? Ты хоть представляешь, что мы думали?! Что я думала?!

– Прости меня, – сказал я искренне. – Были обстоятельства, которые я не мог контролировать. Я нашел то, что считалось утраченным навсегда.

Она подошла ближе, всматриваясь в мое лицо. Её взгляд, как и у всех охотников, был прикован к кольцу. Она замерла, и я увидел, как в её глазах что-то надломилось.

– Значит, это правда, – прошептала она. – Ты нашел её.

– Хэ Ин, я пришел, чтобы быть честным с тобой, – я посмотрел ей прямо в глаза. – Ты была моим светом, когда я тонул в тени. Ты — один из самых дорогих мне людей в этом мире. Но мое сердце... оно принадлежит другой. Она — часть древней силы, которую я должен защищать. И у нас есть сын.

Хэ Ин закрыла глаза, глубоко вдохнув. Тишина полигона стала давящей. Я ждал её реакции — крика, удара, слез. Но она лишь медленно открыла глаза, в которых теперь читалась горькая мудрость.

– Она красивая? – спросила она тихо.

– Невероятно, – ответил я, и невольная улыбка тронула мои губы при мысли о Юми. – Но важнее то, что она — это сама жизнь. После всего, что я видел как Монарх... она стала моим спасением.

Хэ Ин горько усмехнулась, вытирая тыльной стороной ладони глаза.

– Кто бы сомневался. Сон Джинву не мог выбрать обычную женщину. Он выбрал легенду.

– Хэ Ин...

– Не надо, – она подняла руку, останавливая меня. – Я справлюсь. Охотники S-ранга умеют держать удар, ты же знаешь. Я просто... я рада, что ты жив. И что ты счастлив.

Она наклонилась, подняла свой меч и вложила его в ножны. В её движениях снова появилась та уверенность, за которую я её уважал.

– Ты представишь нас? – спросила она, глядя на меня уже более твердо. – Ассоциация всё равно не оставит тебя в покое. Если у тебя есть наследник, они захотят знать о нем всё.

– Я не позволю им приближаться к моей семье, – мой голос стал холодным, и тени за моей спиной угрожающе вздыбились. – Юки будет расти обычным ребенком. Это мое условие пребывания в этом мире.

– Ты всё такой же самоуверенный, – Хэ Ин слабо улыбнулась. – Ладно, Монарх. Иди домой. Твоя семья ждет тебя. А я... мне нужно продолжить тренировку. Мне еще нужно стать достаточно сильной, чтобы защищать этот мир, пока ты меняешь подгузники.

Я кивнул, чувствуя, как с души свалился огромный камень.

– Спасибо, Хэ Ин. Ты — настоящий друг.

Я вышел с полигона, чувствуя, как город вокруг меня дышит миллионами жизней. Теперь, когда все карты были раскрыты, я чувствовал себя по-настоящему свободным.

Путь домой занял считанные минуты. Когда я открыл дверь квартиры, меня встретил запах жасмина и тихий смех. Юми сидела на ковре, а Юки пытался ползти к ней, забавно перебирая маленькими ручками.

– Как всё прошло? – спросила Юми, поднимая на меня взгляд.

– Хорошо, – я сел рядом с ними на ковер, чувствуя, как усталость дня улетучивается. – Мы поговорили. Теперь тайны в прошлом.

Юми положила голову мне на плечо.

– Я чувствовала твое волнение. Ты добрый человек, Джинву. Несмотря на всю тень, что ты носишь в себе.

– Я просто человек, который нашел свое сокровище, – я обнял её одной рукой, а другой подхватил подползшего Юки.

Малыш ухватил меня за кольцо на пальце и звонко рассмеялся. В этот момент я понял: пусть Нефритовый Император, Правители или сама Система пытаются диктовать свои условия. Здесь, в этом кругу света, я был не Теневым Монархом. Я был мужем и отцом.

– Знаешь, – прошептала Юми, глядя на закатное солнце, – Укун говорил, что смертная жизнь коротка. Но сейчас мне кажется, что одного этого мгновения достаточно, чтобы оправдать целую вечность в цепях.

Я прижал их к себе крепче. Тени в углах комнаты замерли, создавая непроницаемый барьер от внешнего мира. Мы были дома. И никакая сила во вселенной не могла это изменить.

– Это только начало, – сказал я, глядя в будущее, которое больше не казалось мне темным и предопределенным. – У нас впереди целая жизнь. И мы проживем её так, как захотим сами.

Юки снова рассмеялся, и в его глазах на мгновение вспыхнуло небесно-голубое пламя, предвещая, что история рода Небесных Драконов и Теневых Монархов еще напишет свои самые яркие страницы. Но это будет уже совсем другая история. История о свете, который рождается в самой глубокой тени.